Un steak parfaitement poêlé brillait sur l’assiette devant moi. Il ne contenait pas encore les connexions qu’il représenterait plus tard dans mon esprit, mais c’était le début. À la lueur des chandelles dansantes d’un restaurant argentin, à l’âge de 31 ans, j’ai pris l’une des meilleures décisions de ma vie. Si j’allais continuer à manger de la viande après ce repas, en soutenant financièrement la mise à mort d’animaux pour la nourriture, j’allais être impliqué dans le processus. Je deviendrais chasseur.
En réalité, la décision a été prise au fil du temps, un point culminant du souci des droits des animaux et de l’environnementalisme, couplé à ce qui ressemblait à un attrait primordial vers une tradition ancienne et une nouvelle aventure. Je voulais ressentir un lien plus profond avec ce que je mangeais. Je ne soutenais pas l’agriculture d’usine (qui fournit la majeure partie de la viande que l’Amérique consomme), et j’aimais l’idée d’avoir une raison de passer plus de temps à l’extérieur. Je voyais mes choix alimentaires comme le moyen le plus efficace d’avoir un impact individuel positif dans le monde — une opportunité de voter avec mes dollars trois fois par jour. Je ne voulais pas voter pour une industrie qui a apporté une contribution démesurée au changement climatique et à la dégradation de l’environnement, et qui était directement responsable d’une immense quantité de souffrances humaines et animales.
Les huit années suivantes furent un voyage joyeux. Je n’ai jamais été aussi avide d’informations qu’en apprenant la chasse. J’ai tué un wapiti avec un fusil le dernier matin de ma première saison en 2012. Avec un congélateur plein de viande de wapiti, j’ai pris la résolution personnelle de ne pas manger de bœuf pour le reste de l’année. L’année suivante, j’ai arrêté de consommer de la viande (à part du poisson) que je n’ai pas tuée. La saison suivante, j’ai commencé la chasse à l’arc, et pendant que je récoltais des wapitis et des cerfs avec un fusil entre-temps, il a fallu encore sept ans de travail acharné avant de tuer mon premier wapiti taureau avec un arc long traditionnel. Maintenant, la chasse fait partie intégrante de mon identité.
Devenir chasseur à l’âge adulte, ou comme je l’ai appelé, « la chasse à l’âge adulte », n’est pas la voie conventionnelle. La rhétorique de la chasse est remplie de discours sur le passage familial de traditions séculaires. Mais heureusement pour les efforts de conservation de la faune – qui sont principalement financés par l’achat de permis de chasse — une nouvelle génération d’adultes découvre la chasse par eux-mêmes.
La chasse peut être un monde intimidant pour naviguer en tant que débutant. Si vous êtes curieux, voici à quoi vous attendre et comment commencer.
Découpez le temps – beaucoup
Le temps est la plus grande considération pour décider si vous avez le désir et la capacité de vous lancer dans ce voyage. Les dates auxquelles vous pouvez chasser légalement dépendent de l’emplacement et de l’espèce, mais pour la plupart des animaux à gros gibier de l’Ouest, la saison du tir à l’arc est le mois de septembre (c’est généralement octobre ou novembre dans le Midwest et l’Est). Les saisons de carabine sont généralement encore plus courtes, souvent environ huit jours. Pouvez-vous imaginer si votre saison de vélo, de ski, d’escalade ou de course à pied ne durait que huit jours à un mois? Ces jours deviendront une ressource précieuse, et vous penserez à votre saison de chasse à l’approche d’un jour de poudreuse: les amis, les conjoints, le travail et les autres engagements de la vie viennent en second.
Une chasse, en particulier une chasse à l’arc de gros gibier sur des terres publiques, prend beaucoup de temps. (Si votre compte bancaire a besoin de perdre du poids, les ranchs privés offrent des expériences guidées qui nécessiteront moins de travail pour trouver du gibier avec plus de chances de récolte, car les guides connaissent généralement la terre et les habitudes du troupeau — des informations dont vous auriez autrement besoin de vous renseigner sur des kilomètres sur vos bottes et des heures avec vos jumelles). Mais la préparation est le vrai temps sucer. Prévoyez de poser votre vélo, votre porte-escalade, votre canne à pêche ou vos chaussures de course pendant une bonne partie de l’été pendant que vous perfectionnez vos compétences avec votre arme, préparez votre équipement et familiarisez-vous avec votre zone de chasse avant le début de la saison. J’essaie de tirer mon arc tous les jours pendant deux mois avant le jour de l’ouverture — cela signifie généralement une heure au champ de tir à l’arc ou au moins une demi-heure devant la cible de l’arrière-cour. L’observation dans votre fusil — en s’assurant que la lunette est ajustée pour placer avec précision un tir à la distance souhaitée – est le strict minimum pour se préparer à une chasse au fusil. Pour avoir confiance en votre capacité à prendre un tir efficace et éthique sur le terrain, vous devrez vous entraîner au champ de tir au moins une poignée de jours, mais je vous recommande de vous entraîner autant que le temps le permet.
Vous regarderez également votre ordinateur pendant des heures pendant que vous magasinez pour une licence (décider des balises pour lesquelles demander est un processus compliqué et exhaustif) et de nouveaux équipements (vous voudrez probablement plus de nouveaux jouets que vous n’en avez besoin ou que vous ne pouvez vous permettre), et que vous êtes généralement obsédé par tout apprendre sur une nouvelle entreprise complexe avec des implications de vie ou de mort. Le scoutisme de pré-saison est un mélange d’e-scoutisme (je recommande Onx Hunt comme application de navigation) et de bottes au sol. Après avoir trouvé une zone en ligne qui semble prometteuse, vous devrez vous y rendre et voir le terrain de première main: Pouvez-vous vraiment voir cette crête avec vos jumelles de la colline que vous avez choisie en ligne? Ce ruisseau sur la carte contient-il réellement de l’eau courante?
Il est important que votre proche ou votre famille vous soutienne, car votre nouvelle obsession deviendra probablement dévorante et la plupart de vos excursions en plein air tourneront désormais autour de la recherche de caca d’animaux dans les bois.
Demandez-vous (Honnêtement) Si Vous êtes Prêt à souffrir
La chasse est difficile et vous souffrirez. La bonne nouvelle est que vous pouvez choisir le type de souffrance qui correspond le mieux à votre style de vie et à vos désirs. Si vous voulez cuire presque à mort dans un petit four à convection appelé « store au sol » (essentiellement une tente de camouflage exiguë), vous pouvez chasser les antilopes dans le Wyoming sous le soleil d’août. Si les chiffres gelés douloureux sont plus votre vitesse, vous pouvez obtenir une étiquette de fusil de quatrième saison pour wapiti dans le Colorado. (La quatrième saison est l’un des derniers blocs de dates de chasse au gros gibier de l’année, généralement fin novembre.) Si vous voulez chasser le wapiti à l’arc dans les Rocheuses — la saison autour de laquelle ma vie tourne maintenant — vous pouvez faire de la randonnée / de la randonnée dans les broussailles / grimper / ramper sur un terrain montagneux jusqu’à ce que vos jambes et vos poumons ne fonctionnent pas, puis passer des nuits solitaires dans un sac de bivouac pendant que les vents de montagne vous fouettent le tissu de la tente. Ou vous pouvez vous prélasser dans une tente murale somptueuse pendant une semaine tout en sentant le piment à moitié digéré de votre ami et la bière bon marché rassis. J’ai fait les deux. Mais généralement, je passe la majeure partie de ma saison de tir à l’arc des élans seul dans les montagnes, parcourant entre 10 000 et 30 000 pieds verticaux et des dizaines de kilomètres au cours du mois.
Si vous parvenez à trouver un gros gibier, à vous mettre à portée efficace et à placer un tir éthique, votre travail ne fait que commencer. Vous devrez rapidement mettre la viande à l’abri des charognards (oiseaux, ours, coyotes et couguars) et, éventuellement, retourner à votre véhicule. Si vous n’avez pas assez de puissance humaine pour transporter la viande en un seul voyage (au moins quatre personnes pour un wapiti), vous devrez la mettre dans des sacs de gibier et les suspendre à un arbre. Il y a de fortes chances que vous deviez emballer l’animal en quartiers, ce qui signifie passer au moins quelques heures avec des mains ensanglantées pendant que vous luttez contre une carcasse géante qui est probablement tombée à l’endroit le plus inopportun possible. Cela signifie également jusqu’à cinq voyages (quatre quarts plus la tête et les garnitures de viande) depuis l’endroit où l’animal a touché le sol jusqu’à votre mode de transport, avec un sac lourd (le quart arrière d’un wapiti avec os et peau peut peser 70 livres). Si vous avez tué un animal à deux miles de votre camion et que vous le transportez en solo, vous marcherez sur 18 miles, dont 10 comprendront un sac déchirant rempli de viande.
Cueillez un animal
Les taux de récolte varient considérablement selon l’espèce et l’état, mais dans de nombreux États, le pourcentage d’animaux récoltés par rapport au total des chasseurs est à l’adolescence. Vous allez passer la grande majorité de votre temps à faire autre chose que la récolte de viande (la plupart du temps, vous vous demanderez pourquoi les animaux ne font pas ce que vous vous attendiez à ce qu’ils fassent lorsque vous regardiez des cartes dans votre salon, reformulez vos plans, puis devinez vos nouveaux plans).
Dans cet esprit, choisissez votre jeu en choisissant un environnement qui vous parle. Où serez-vous heureux de passer du temps même si vous ne voyez jamais une seule créature? Si les graminées ondulées des prairies vous parlent, pensez aux faisans ou à d’autres oiseaux des hautes terres. Si votre âme brûle pour des levers de soleil chatoyants dans les marais, apprenez les schémas de la sauvagine en migration. Je suis une montagnarde qui, pour une raison quelconque, aime escalader des milliers de pieds verticaux par moi-même dans l’obscurité, alors le wapiti et le cerf mulet étaient le choix pour moi.
Choisissez Votre Méthode de Prise (AKA Votre Arme)
Pour le gros gibier de l’Ouest (wapiti, antilope, cerf et ours), vous avez trois options de base: fusil, chargeur de museau ou arc à main. (Un chargeur de museau est une classe spécifique de fusil à un coup qui est chargé à partir de l’extrémité ouverte du canon plutôt qu’à travers la brèche, par exemple avec un fusil à verrou ou un fusil semi-automatique. Il est généralement moins précis à distance qu’un fusil de style moderne.) Les fusils de chasse sont la méthode de prise la plus courante pour la plupart des chasseurs d’oiseaux et certains chasseurs de cerfs dans le Midwest et l’Est. Un arc portatif pourrait être un arc traditionnel, qui est essentiellement un simple bâton et une ficelle; ou un arc à poulies, qui utilise des cames et des poulies pour créer un avantage mécanique résultant en un tirage plus facile, plus de puissance, une flèche plus rapide et une portée efficace beaucoup plus longue. La portée effective est la distance à laquelle vous pouvez placer de manière fiable un tir dans un cercle qui correspond à la taille des organes vitaux d’un animal — environ la circonférence d’une assiette en papier pour un cerf ou un wapiti.
Votre arme déterminera le type d’expérience de chasse que vous vivrez pour deux raisons principales. Tout d’abord, chaque arme a une portée efficace différente — vous devrez vous rapprocher beaucoup plus de l’animal avec un arc et une flèche qu’avec un fusil. Se placer de manière fiable à moins de 50 mètres d’un animal sans méfiance est une compétence qui prend des années à développer et nécessite une approche différente de celle de tirer sur un animal à 100 mètres ou plus. Avec un arc, par exemple, vous pourriez vous retrouver plus fréquemment à traquer tranquillement à travers du bois dense, tandis qu’avec un fusil, vous pourriez attendre près d’une prairie ouverte ou à travers un tirage (une caractéristique du terrain formée de deux crêtes parallèles avec un sol bas entre elles) avec une ligne de tir propre.
Pouvez-vous imaginer si votre saison de vélo, de ski, d’escalade ou de course à pied ne durait que huit jours à un mois?
Deuxièmement, votre arme déterminera votre saison, ce qui déterminera également votre expérience. Il est presque universel, par exemple, que la saison du tir à l’arc pour le gros gibier se déroule en septembre car elle coïncide avec l’ornière des wapitis (saison des amours). La chasse pendant l’ornière des wapitis est une expérience unique et puissante. Pendant ce temps, les wapitis taurins rivalisent pour attirer l’attention des vaches, perçant l’air de la montagne avec leurs clairons, grognements, rires et cris caractéristiques. La capacité d’entendre les animaux et de comprendre leur intention, et de s’engager dans une communication vocale avec un roi de la forêt de 600 livres, est l’un des éléments les plus intenses, passionnants et addictifs de la chasse au tir à l’arc. Le langage du wapiti est nuancé et chargé d’informations. En tant que chasseur d’archets, votre objectif est de peindre une image dans l’esprit de l’animal avec le moment, l’emplacement, le ton et l’intensité de votre vocalisation. Dans une situation, vous pourriez imiter un élan de vache en quête d’amour, tandis que dans une autre, vous pourriez communiquer à un taureau que vous êtes un plus gros taureau prêt à gronder. (Si l’apprentissage des vocalisations d’animaux vous intrigue autant que moi, consultez les Ressources de chasse aux œufs, un trésor créé par le biologiste de terrain Chris Roe, qui a passé des milliers d’heures à observer les animaux dans leur habitat naturel.)
Les saisons de chasse à la carabine sont plus courtes en comparaison : quatre à huit jours plutôt qu’un mois entier, et ont généralement lieu après la fin de l’ornière. Vos tactiques seront différentes, car vous ne pourrez probablement pas localiser les animaux de manière audible. Vous passerez plus de temps à regarder les lignes de crête et les bols lointains à l’aide de jumelles et à rechercher des signes (pistes, scat, lits) sur le sol.
J’ai commencé ma première année de chasse avec un fusil, et je suis content de l’avoir fait: Je crois que mon succès précoce en récoltant un animal a contribué à alimenter ma persévérance lors des défis d’apprendre à chasser avec un arc traditionnel. Maintenant, j’achète généralement des étiquettes de tir à l’arc et de fusil chaque saison pour augmenter mes chances de remplir le congélateur, mais le tir à l’arc est ma passion. Je suis devenu accro à communiquer avec les animaux et à me rapprocher.
Commencer à apprendre
Les réglementations relatives aux saisons de chasse sont extrêmement complexes, changent chaque année et varient selon les États. Recherchez le processus de licence pour l’État où vous souhaitez chasser dans votre département de pêche et de gibier local. Les loteries d’État pour les étiquettes peuvent commencer dès six mois avant la saison, et les frais peuvent varier de 30 in dans l’État à des milliers de dollars pour les étiquettes hors état très prisées. De nombreux États mettent également en œuvre des systèmes de points de préférence dans lesquels les candidats accumulent des points chaque année où ils déposent leur demande — il peut falloir des années de demandes pour obtenir une licence particulièrement convoitée.
Pour acheter une étiquette de chasse, vous devez d’abord compléter votre certification de sécurité de chasseur. Cela couvre la sécurité de base des armes à feu, les règlements de chasse, les compétences rudimentaires en plein air et l’étiquette de chasse générale. Cela prend une journée complète, parfois deux. Vous serez probablement la seule personne de plus de 12 ans à suivre le cours. (Vous vous sentirez toujours excessivement fier lorsque vous réussirez un test créé pour les enfants.)
À partir de là, les informations et conseils supplémentaires sont plus abondants que jamais, grâce à Internet. J’ai appris à habiller mon premier animal en regardant des vidéos YouTube dans les cafés de Denver. (Rétrospectivement, j’espère que je n’ai jamais traumatisé les autres clients du magasin lorsqu’ils ont aperçu un grand homme barbu couvert de sang, tirant les intestins d’un animal de 1 000 livres sur mon écran.) Si vous êtes intéressé par la chasse au wapiti, Colorado Parks and Wildlife a compilé des ressources fantastiques sur sa page de l’Université du wapiti. Tom Clum, un entraîneur de tir à l’arc renommé et propriétaire de Rocky Mountain Specialty Gear à Wheat Ridge, au Colorado, a également créé une série d’apprentissage en ligne que je recommande vivement.
La chasse est difficile et vous en souffrirez. La bonne nouvelle est que vous pouvez choisir le type de souffrance qui correspond le mieux à votre style de vie et à vos désirs.
Enfin, consommez tous les médias liés à la chasse que vous pouvez trouver. Modern Huntsman est un beau périodique rempli d’écriture et de photographie de qualité. Lily Raff McCaulou a écrit Call of the Mild, un mémoire intime sur son voyage dans la chasse à l’âge adulte. De même, Le dilemme de l’Omnivore, de Michael Pollan, est un classique pour quiconque aborde la chasse plus tard dans sa vie pour des raisons alimentaires.
Suivez également les gens sur les médias sociaux. Pour commencer, je recommande @aron_snyder: le président de Kifaru, un fabricant d’équipement de chasse de haute qualité connu pour ses sacs à dos, et un chasseur d’arc traditionnel. Snyder remplit son flux de conseils sur la construction de vos propres flèches, le tir, les stratégies de chasse, etc. @officialbryantland est un compte qui met en valeur les chasseurs noirs et bruns (vous pouvez également consulter le hashtag #blackhuntersofamerica). @miaanstine et @huntfiber sont d’excellents suivis pour les perspectives des femmes. Et les podcasts comme Kifarucast, Meat Eater et Wapiti Talk sont d’excellentes fenêtres sur ce monde.
Trouver un mentor
C’est un bon conseil pour toute poursuite en plein air, mais surtout avec une poursuite aussi complexe et multiforme que la chasse. Sachez que les connaissances de chasse sont souvent durement acquises et gardées près de la poitrine. Posez toujours des questions, mais soyez humbles et reconnaissants lorsqu’on vous donne les clés du royaume ou même un peu de chapelure de connaissances.
Il n’y a pas un seul conseil universel pour trouver un mentor. Essayez de vous mettre dans des endroits avec des gens qui en savent plus que vous, puis soyez amical, ouvert et engagé. Un bon point de départ est votre magasin local — recherchez de petits détaillants avec des employés passionnés et sympathiques. Vous pouvez également envoyer un message Instagram à un ami d’un ami dont vous avez entendu dire qu’il était un chasseur, ou organiser un rendez-vous avec cet oncle à qui vous n’avez pas parlé depuis qu’il s’est trop saoulé à la fête de Noël. (L’un des nombreux cadeaux que la chasse a accordés à ma vie est de trouver une passion commune avec des gens très différents de moi.)
Malheureusement, de nombreux espaces de chasse sont encore dominés par les hommes. Mais des organisations comme DIVA WOW et Shoot Like a Girl visent à donner aux femmes les moyens de chasser et de tirer.
Sortez
Finalement, vous allez juste devoir aller le faire. Chacun aura sa propre expérience, mais je n’ai pas regretté une seule fois la décision que j’ai prise dans ce restaurant il y a près de dix ans. Certains de mes souvenirs les plus vifs et les plus spectaculaires sont ceux du temps passé à observer tranquillement le monde sous un ciel nocturne d’encre, sur les crêtes des hautes alpes et dans les forêts humides, à chasser des animaux. Je n’hésiterais pas à qualifier ces expériences de profondément spirituelles. Je suis fier qu’en remplissant mon congélateur de viande récoltée de manière éthique, je sois moins dépendant d’un système alimentaire brisé qui détruit notre planète. En tant que chasseur, je me sens plus intimement impliqué dans la danse universelle et délicate de la vie et de la mort dont nous faisons tous partie. Cette compréhension viscérale me rend plus reconnaissante et connectée à la nourriture dans mon assiette, à la planète que nous habitons et à ma place dans tout cela.
