att ta en MBA är sannolikt en av de största investeringarna av tid och pengar som du någonsin gör
programavgiften ensam vid Wharton School vid University of Pennsylvania—en av världens mest profilerade handelshögskolor-är för närvarande $107,922 över två år. Och det finns mer än bara avgiften att överväga. Om du bestämmer dig för ett heltidsprogram i Europa kommer du vanligtvis att vara borta från arbetsplatsen i minst ett år. Välj en skola i Nordamerika och detta kan sträcka sig till två år. Studenter vid Wharton avstår från en genomsnittlig grundlön på $76,193 per år medan de deltar i föreläsningar. Att göra rätt val av skola och program är således i nivå med att välja rätt hus, kanske till och med make.
för att lyckas professionellt är det inte ens med tanke på att du behöver en MBA alls, så många chefer och entreprenörer kommer att vittna (Se artikel). Även om efterfrågan på kvalifikationen har nått oöverträffade nivåer i länder som Indien, mestadels nöjd med hundratals lokala handelshögskolor som nu tränger marknaden, nuvarande osäkerhet på arbetsmarknaden och en entreprenörspreferens att bara rulla upp ärmarna lämnar många i västvärlden osäkra.
skolor i ekonomens ranking av MBA-program insisterar på att de kan hjälpa till att öka elevernas karriärmöjligheter och öppna nya kompetensområden och rörlighet. Faktum är att graden är värt att sträva efter endast om det medför en tillräcklig nivå av professionell utveckling och personlig utveckling. Men kan en MBA fortfarande betraktas som en port till toppbordet? Producerar program verkligen självsäkra, självmedvetna akademiker som kan bygga spännande karriärer? Vad är mer, om, som ofta hävdas, vad lärs varierar lite mellan skolor-om en MBA har blivit något annat än en handelsvara—spelar det någon roll var du hamnar?
svaret är ja: det spelar fortfarande roll. Marknaden är tuffare, graden är under granskning, men för många yrken är att få en MBA från rätt skola ett sätt att landa ett bättre jobb och påskynda en karriär. 
att få en examen från fel skola är dock inte. Att hitta rätt skola handlar inte bara om att titta på rankningar eller välja en som anses vara ”prestigefylld”. Nyckeln till att göra rätt val är att förstå varför du vill ta en MBA, och vad du förväntar dig att göra för dig. Så låt oss titta på några av de viktigaste orsakerna till att gå till handelshögskolan och vilken riktning varje kan peka dig i:
”jag vill ändra karriärriktning”
den stora majoriteten av MBA-kandidater, och säkert huvuddelen av de mest framgångsrika, använder kvalifikationen för att bygga på färdigheter och erfarenheter som de redan har. ”Mycket få arbetsgivare kommer att rekrytera dig för att göra något du aldrig har gjort tidigare, helt enkelt för att du har tre nya bokstäver efter ditt namn”, säger Graeme Read av Antal, ett verkställande rekryteringsföretag. Om du verkligen är inställd på en fullständig riktningsändring måste du sikta på en av de allra bästa skolorna, där organisationer ofta köper framtida potential snarare än nuvarande förmågor. Kom dock ihåg att var du än studerar kommer en MBA alltid att vara en del av en process, inte en garanterad biljett till styrelserummet.
”jag vill starta mitt eget företag”
ingen seriös handelshögskola kommer att säga att de kan skapa entreprenörer ur luften. Men vad de kan göra är att utveckla alla entreprenörskunskaper som du redan har. Skolorna med de bästa posterna inom detta område tenderar att ha en fakultet som kombinerar traditionella akademiker med de från ”kolansiktet” som har utvecklat sina egna framgångsrika företag. Det är också värt att leta efter en skola som drar elever från ett brett spektrum av kulturer och nationaliteter. Som Patrice Houdayer, dekan för EMLYON i Frankrike, säger det: ”nystartade företag kan bli globala nästan omedelbart idag, så det är viktigt att få förstahandskunskap om hur verksamheten bedrivs på viktiga marknader runt om i världen.”
”jag vill tjäna mer pengar / få ett bättre jobb / vara mer mobil”
du kommer att bli svårt att hitta en MBA examen som faktiskt förlorat pengar (eller kanske mer exakt, kommer att erkänna att ha förlorat pengar) på business-school erfarenhet. Men dagarna med ögonvattnande startlöner och signeringsbonusar är över, eller åtminstone på paus. Det verkliga värdet av kvalifikationen manifesterar sig ofta bara över tiden, så leta efter en skola som kommer att hjälpa dig att utveckla de färdigheter och förmågor du behöver på lång sikt, inte bara dagen efter examensceremonin. En skolas plats spelar också roll,så tänk på var du vill vara baserad på lång sikt. Många skolor har starka regionala band med en viss bransch eller rekryterare, men bara en handfull har ett globalt rykte och inflytande.
”jag vill bygga ett nätverk av kontakter”
många veteran MBA-kandidater kommer att berätta att det mest användbara de kom ut ur Handelshögskolan var en adressbok. Tänk på vilken typ av nätverk som kommer att gynna dig mest. Många av de högt rankade skolorna har investerat kraftigt i att skapa olika klasser som kommer att skapa kontakter runt om i världen. Bra om du planerar en internationell affärskarriär, mindre användbar, men om du ska fokusera på den offentliga sektorn i ditt eget land.
”jag vill utveckla internationell erfarenhet”
ett ökande antal studenter väljer att ta sin MBA utomlands. Men om du bestämmer dig för att följa dem, vinn inte bara sådana omedelbara attraktioner som ett bra klimat och trevliga omgivningar. ”De internationella möjligheter som min MBA erbjöd var ett stort drag, utöver de uppenbara attraktionerna att studera i Bay Area”, säger Alex Pitt, en brittisk medborgare vars globala karriär hittills har tagit i en MBA vid Stanford i Kalifornien, en managementkonsult i New York och ett affärsutvecklingsföretag i Dubai. Under sin tid på Stanford hjälpte han också till att organisera en studieresa till Indien och Pakistan och slutföra en praktikplats med en mediestart i Sydafrika. Du kan kontrollera en MBA: s internationella referenser genom att titta på saker som tillgången till internationella utbyten eller studieresor och antalet länder där studenter får jobb när de examinerar.
du kan också överväga vilka språk som kan vara till nytta för dig i framtiden. Nästan alla topprankade program undervisas på engelska, men helt enkelt bor någonstans som Frankrike, Tyskland eller Kina för ett år och praktikant med ett lokalt företag kommer att lämna dig med en grad av flyt som kan visa sig ovärderlig senare.
”jag vill utveckla min kunskap och erfarenhet men jag vill inte bryta banken”
som vi har sett är en MBA dyr. Men om du är villig att se bortom de uppenbara stora namnen och överväga en av de kommande spelarna, finns det några attraktiva erbjudanden tillgängliga. Ett antal skolor har hållit avgifterna relativt låga. Dessutom, i kölvattnet av kreditkrisen, utvecklar skolor nya finansieringsalternativ för internationella sökande. Medan Harvard har dragit på kreditföreningar har Duke (Fuqua) gått med på att teckna lån själv. I Europa har insead och Vlerick Leuven valt ett lån med låg ränta baserat på en studerandes framtida intjäningspotential snarare än deras ekonomiska historia och ger dem upp till sju år efter examen för att rensa sin skuld. De flesta skolor kommer att erbjuda stipendier, ibland täcker hela kostnaden för programmet, till rätt studenter.
andra överväganden
det kanske låter uppenbart, men en skolas plats bör vara en viktig utvärdering, och inte bara för att du kanske vill ha ett jobb i en viss region. Det är ingen överraskning att handelshögskolorna i Chicago, New York och London alla har utmärkta rykte inom finansområdet. De ligger precis bredvid finansmarknaderna och kan lättare locka gästtalare från finansinstitut, eller erbjuda ett starkt nätverk för sommarpraktik och karriär efter MBA. Skolor på USA: s västkust kan på samma sätt dra nytta av band till Silicon Valley, medan andra regioner erbjuder en inkörsport till kompetensområden, såsom flyg, lyx varumärkeshantering eller bio-tech.
du kan också utvärdera en skola baserad på specialisering. Utöver MBA-kvalifikationens generalistiska karaktär har skolor ristat rykte inom vissa områden som entreprenörskap, finans, marknadsföring, ideell, fastigheter, it-ledning eller hälsovård. Skolorna arbetar inte bara hand i hand med den relaterade industrin utan har också lärare som har utvecklat ett kompetensområde. De kan ha en inkubator för att locka riskkapital för entreprenöriella affärsplaner, eller erbjuda arbetsstudier som ger studenterna en praktisk erfarenhet av att arbeta med icke-statliga organisationer. Profilsektionen på baksidan av vilken MBA? listar skolans särskilda styrkor.
så bortom ekonomens ranking, tänk på de kriterier som är viktiga för dig innan du utarbetar en lista över potentiella MBA-program. Du kan då också upptäcka att du inte bara är begränsad till en handfull skolor som dominerar toppen av B-skolans ranking. Undersök skolornas egenskaper, ta reda på mer om studentupplevelsen och hur eleverna uppnår sina personliga och professionella mål. I slutändan är det i både skolans och kandidaternas bästa intresse att hitta rätt passform.
