lördagens stora trädgårdsäventyr kom i form av en giftig ryggrad i mitt ben. Aj!
den skyldige — en saddleback caterpillar — mumsade på en grönkålväxt. Jag såg honom inte ens. Jag gick bara bort från att sköta en tomatväxt och backade mitt ben i larvens valda grönkålblad. Snabbspola .0042 sekunder, och jag hoppar upp i luften och undrar vilken varelse i helvetet som just hade attackerat mig. Baserat på smärtan, förväntade jag mig att min angripare var en gul jacka, hornet eller baby Velociraptor. Jag misstänkte inte en larv. Särskilt inte en 1-tums larv.
men det är precis vad som hände. En noggrann inspektion av kale-växten som jag hade stött på avslöjade en röra av larvskador, en massa kålmaskar och ett prickigt litet djur som jag vagt kände igen från min pålitliga Audubon Society insect guide
och här är ett annat foto av odjuret, taget efter att jag väldigt mycket försiktigt tagit bort honom från kale-växten:
Prickly! Akta dig: var och en av dessa spines är laddad med hemolytisk (blodförstörande) och vesicating (blisterskapande) gift, och de kommer lätt att jab dig om du ser larven eller inte. Långa byxor, Långa ärmar och handskar kan erbjuda ett visst skydd, men inte fullständigt skydd — jag blev jabbed rakt igenom denim i mina jeans.
i Nordamerika är endast puss-larverna i moth-familjen Megalopygidae mer giftiga än saddleback-larven.
så här beskriver University of Floridas entomologiguide (det bästa jag hittade) saddlebacks effekter:
spinesna av A. stimulea är starka, akut spetsiga och ihåliga. De bäddar djupt in i vävnad och bryter av och kan avbryta läkning när protoplasman från giftkörtlarna torkar in i vävnadsområdet. … Giftet i sig kan orsaka ett systemiskt tillstånd som kallas erucism eller akut urtikaria, för vilka allvarliga symtom kan inkludera migrän, gastrointestinala symtom, astmakomplikationer, anafylaktisk chock, bristning av erytrocyter och blödning…
låter trevligt, eller hur?
läser detta, Jag vet att jag hade tur. Ingen illamående. Inga migrän. Ingen chock. Inte ens ett utslag. Bara en omedelbar utbrott av superintensiv smärta som varade tills jag tog bort den giftiga ryggraden (endast en gjorde den förbi mina jeans) och bedövade området med en isbit. Mycket tur. Jag tror att jag flydde det värsta av det eftersom jag hade på mig jeans, vilket säkert erbjöd ett visst skydd (men tydligt inte tillräckligt). Jag hittade och tog bort den enda ryggraden inom en minut efter att ha blivit jabbed. Jag var mycket motiverad – den lilla lilla ryggraden skadade.
ändå tycker jag att det är otroligt att en tumlång larv kan orsaka den listan över symtom. Efter lite sökning på Internet, jag hittade massor av berättelser om mycket värre möten med dessa otäcka små killar. Vissa människor hamnar till och med på akuten. Det finns en bra samling av folks saddleback caterpillar berättelser här.
efter en helg med tvångsläsning kan jag erbjuda följande information om dessa prickiga larver:
Fullständigt namn: Saddleback caterpillar eller saddleback caterpillar moth
Vetenskapligt namn: Acharia stimulea( tidigare Sibine stimule)
Range: Den östra halvan av USA, från Massachusetts till Wisconsin och söderut till Florida och östra Texas.
Diet: Saddleback larver kan mata på en mängd olika växter. Den som fick mig var på en grönkålväxt, men rapporter visar också att de matar på lövträd och buskar, grönsaker, blommor och nästan vad som helst.
livscykel: tidpunkten för detta varierar naturligtvis efter region. Vuxna verkar dyka upp i början av konsekvent varmt väder (juni/juli längst norr om deras sortiment, februari/mars i den sydligaste delen av deras sortiment). Kvinnor lägger kluster av 30-50 ägg, och larverna kläcker på ungefär tio dagar. Larverna kläcks och matas i en grupp tills de har smält en eller två gånger. Sedan sprider de (inte säker på hur långt). Det verkar ta ungefär fyra månader för dessa larver att nå full storlek, vilket förklarar varför de flesta interaktioner mellan saddleback larver och människor verkar hända under de sena sommarmånaderna; det är då larverna är större och mer benägna att stöta på.
notera: Saddleback larver utvecklar sina giftiga ryggar efter sin första molt, vilket innebär att även mycket små saddleback larver kan sticka.
hur man undviker att bli stucken: jag ska ge dig de dåliga nyheterna först. Du kan inte helt eliminera möjligheten till en saddleback caterpillar attack. Det är inte helt sant. Om du bor i den östra halvan av USA kan du packa upp allt och flytta västerut (där dessa larver inte finns). Upp till dig om du vill ta saker så långt.
annars handlar det bara om att minska risken:
- använd långa byxor, Långa ärmar och handskar, särskilt under de sena sommarmånaderna (ja, när det stinker varmt). Jag är säker på att jag fick lätt eftersom jag var klädd jeans snarare än shorts.
- lär dig att känna igen saddleback larver.
- var försiktig när du hanterar eller går förbi/genom vegetation som visar uppenbara tecken på larvskador.
- om du hittar en, är chansen bra att det kommer att finnas mer i närheten. Se försiktigt över värdväxten och angränsande växter. Var försiktig – du vill inte känna larverna innan du ser dem. Det kan vara klokt att försiktigt ta bort hela värdväxten (beroende på växten, förstås).
- flytta eller döda alla saddleback larver du hittar. Gör det du tycker är bäst. Men kom ihåg att en giftig larv i år kan förvandlas till 30-50 giftiga larver nästa år…
men du hanterar saddleback larver, håller den här informationen i åtanke:
ryggar av urticating larver kan bli luftburna och följaktligen inandas eller kontakta känsliga vävnader som ögon och näsa. De kan också bädda in i ytor som träbord och plast, som blir en kontaktrisk vid ett senare tillfälle om området inte rengörs. Stray spines kan också fastna i tyger, som Matta, förkläden och kläder och komma i hudkontakt på det sättet…
med andra ord: var försiktig.
för ännu mer information om saddleback larver, inklusive några fantastiska fotografier av vuxna malar och unga larver, kolla in artsammanfattningen från University of Floridas entomology department: Saddleback caterpillars (Acharia stimulea).
