Kamoufleringskostnader:
alla dessa strategier kräver betydande ansträngningar. Utmattning var ett nästan universellt svar i den brittiska undersökningen 2017: de intervjuade vuxna beskrev känslan fullständigt dränerad — mentalt, fysiskt och känslomässigt. En kvinna, säger Mandy, förklarade att hon efter att ha kamouflerat under en längre tid måste krulla sig i fostrets position för att återhämta sig. Andra sa att de känner att deras vänskap inte är verkliga eftersom de är baserade på en lögn, vilket ökar deras känsla av ensamhet. Och många sa att de har spelat så många roller för att dölja sig genom åren att de har tappat sin sanna identitet ur sikte.
Igelstru säger att några av kvinnorna i hennes studie berättade för henne att undertrycka repetitiva rörelser känns ’ohälsosamma’ eftersom stimming hjälper dem att reglera sina känslor, sensorisk inmatning eller förmåga att fokusera. Kamouflering känns ohälsosamt för Lawrence, för. Hon måste spendera så mycket ansträngning för att passa in, säger hon, att hon har lite fysisk energi för uppgifter som hushållsarbete, liten mental energi för att bearbeta sina tankar och interaktioner och dålig kontroll över sina känslor. Kombinationen tipsar henne till ett flyktigt tillstånd där ”jag är mer benägna att uppleva en smältning eller avstängning”, säger hon.
Lawrence säger att om hon hade diagnostiserats som barn, kunde hennes mamma ha förstått henne bättre. Hon kan också ha undvikit en lång historia av depression och självskada. ”En av de främsta anledningarna till att jag gick ner den vägen var att jag visste att jag var annorlunda men visste inte varför — jag blev mobbad ganska illa i skolan”, säger hon.
de allra flesta kvinnor som diagnostiserats senare i livet säger att de inte vet tidigt att de har autism skadar dem. I en liten studie från 2016 intervjuade Mandy och hans kollegor 14 unga kvinnor som inte diagnostiserats med autism fram till sen ungdom eller vuxen ålder. Många beskrev erfarenheter av sexuella övergrepp. De sa också att om deras tillstånd hade varit känt skulle de ha varit mindre missförstådda och alienerade i skolan. De kan också ha fått välbehövligt stöd tidigare.
andra kan ha gynnats av att känna sig bättre. Swearman avslutade en magisterexamen för att vara läkarassistent, men slutade slutligen på grund av frågor relaterade till hennes autism. ”Jag var faktiskt väldigt bra på vad jag gjorde”, säger hon. Men ” det var för mycket socialt tryck, för mycket sensorisk stimulering, mycket felkommunikation och feltolkning mellan mig själv och handledare på grund av tänkande skillnader.”Det var först efter att hon slutat arbeta att hennes rådgivare föreslog att hon skulle kunna ha autism. Hon läste upp det och upptäckte, ” Åh, min gosh, det är jag!”hon minns. Det var en viktig vändpunkt: allt började vara meningsfullt.
det är först efter en diagnos som en kvinna kan fråga, ” vilka delar av mig själv är en handling och vilka delar av mig har dolts? Vad har jag som är värdefullt inom mig själv som inte kan uttryckas för att jag ständigt och automatiskt kamouflerar mina autistiska drag?”Säger igelstru. ”Ingen av dessa frågor kan behandlas utan att först få diagnosen, eller åtminstone själv identifiera, och sedan spela det förflutna med denna nya insikt. Och för många kvinnor händer detta sent i livet efter år av kamouflering på ett mycket okontrollerat, destruktivt och undermedvetet sätt, med många psykiska hälsoproblem som följd.”
en diagnos leder till att vissa kvinnor överger kamouflering. ”Att inse att jag inte är trasig, att jag helt enkelt har en annan neurologi från majoriteten av befolkningen och att det inte är något fel med mig som jag betyder att jag inte kommer att dölja vem jag bara är för att passa in eller göra neurotypiska människor mer bekväma”, säger Lawrence.
andra lär sig att göra kamouflerande arbete för dem, vilket mildrar dess negativa effekter. De kan använda maskeringstekniker när de först gör en ny anslutning, men med tiden blir mer autentiskt själva. De som känner att kamouflering ligger inom deras kontroll kan planera att ge sig själva pauser, från att gå på toaletten i några minuter till att lämna ett evenemang tidigt eller avstå från det helt. ”Jag lärde mig att ta hand om mig själv bättre”, säger Swearman. ”Strategin är självmedvetenhet.”
Jennifer medger att veta om hennes autism tidigare skulle ha hjälpt henne, och ändå är hon” sönder ” om det skulle ha varit bättre. Eftersom hon inte hade någon diagnos, säger hon, hade hon inga ursäkter. ”Jag var tvungen att suga upp det och hantera. Det var en riktigt svår kamp, och jag gjorde massor av misstag — fortfarande gör — men det fanns helt enkelt inget val,” hon säger. ”Om jag hade blivit märkt som autistisk, kanske jag inte skulle ha försökt så hårt och uppnått alla saker jag har uppnått.”
hon har uppnått en hel del. Under vår videochatt den snöiga eftermiddagen i Januari är det tydligt att en av hennes viktigaste prestationer har varit att hitta en balans i livet som fungerar för henne. Hennes kamouflerande färdigheter tillåter henne att sätta på en varm, personlig Exteriör, en som har hjälpt henne att bygga en framgångsrik karriär. Men tack vare några vänner och en man och son som älskar henne för vem hon är, kan hon låta den masken falla när den blir för tung.
