alla vet att män tänker på sex var sjunde sekund. Vad folk kanske inte har övervägt är att det betyder mer än 8000 gånger om dagen eller 56 000 gånger i veckan. Trots skämtet att om män bara tänker på sex var sjunde sekund vad på jorden tycker de om resten av tiden, det är mycket mental energi som ägnas åt sex. Den själviska genen kan kräva att vi reproducerar, men 8000 tankar om dagen på sex är säkert överdriven. (Men sedan innehåller det genomsnittliga ejakulatet cirka 300 miljoner spermier, vilket verkar ännu mer överdrivet.) Så kan det vara sant att män tänker på sex 8000 gånger om dagen?
en av de bästa programmen på radio, mer eller mindre, övervägde frågan förra veckan, och jag hörde det mesta av sändningen och hittade en tidningsrapport om studien som programmet innehöll. Jag hittade också en kopia av artikelns sammanfattning i Journal of Sex Research, men jag var inte villig att betala 23.50 för att få tillgång till hela artikeln.
Professor Terri Fisher från Ohio State University ledde studien och presenterades i programmet. Hennes första överraskande punkt var att hon inte kunde hitta någon forskning som backade upp påståendet att män tänkte på sex var sjunde sekund. Det är, föreslog hon, en urban myt, en populär.
hon genomförde en studie med sina elever-160 kvinnor och 120 män i åldern 18 till 25. De delades slumpmässigt in i tre grupper, fick en golfräknare och bad om att spela in hur ofta de tänkte på sex, mat eller sova över en vecka. Professor Fisher accepterade att detta är en ofullkomlig metod men bättre, hon hävdade, än att fråga någon hur ofta de hade tänkt på sex under den senaste timmen, dag, eller vecka.
min fru påpekade att varje gång du kände disken i fickan skulle du tänka på sex, mat eller sömn eftersom du hade blivit tillsagd att, så det skulle bli någon form av konstig feedback. Det är lite som att bli tillsagd att inte tänka på en noshörning: du tänker omedelbart på en noshörning.
men Professor Fisher hade definierat vad hon menade med att ”tänka på sex”: hon menade samlag, nakenhet, något med erotiskt innehåll, inte bara ordet sex.
männen tänkte på sex mellan en och 388 gånger om dagen med en median på 18, långt ifrån 8000. Jag ger mig kanske bort när jag förundras över den unge mannen som bara hade en sexuell tanke på en dag: tittade han inte omkring? Men 388 gånger, ungefär en gång varannan minut, är bra att gå. Kanske var han på väg till någonstans intressant, eller kanske tillbringade han större delen av dagen med att ha sex, inte okänt bland studenter: i vilket fall 388 gånger kan betraktas som ouppmärksam.
kvinnorna tänkte, som samhället förväntar sig, på sex mindre med ett intervall på en till 140 gånger och en median på 10.
männen tänkte också mer än kvinnorna på mat (18 till 15) och sömn (11 till 8, 5). Så män tänker på mat lika mycket som sex, något som min fru tyckte var överraskande. Jag var lika förvånad över att kvinnor tänker mer på mat än sex.
eftersom de flesta av oss äter tre måltider om dagen sju dagar i veckan skulle det vara mycket svårt att undvika att tänka på mat om du inte kunde förbereda och äta den utan att tänka på det. Däremot har väldigt få av oss sex tre gånger om dagen sju dagar i veckan. Då är tanken på mat inte lika tillfredsställande som verkligheten, medan det kan vara tvärtom för sex.
det är svårt att veta hur man tolkar dessa, men vad sägs om den här hypotesen: män har bara fler tankar än kvinnor.
Richard Smith var redaktör för BMJ fram till 2004 och är chef för United Health Groups initiativ för kronisk sjukdom.
