Les favoris des fans sont une fonctionnalité du Weekender de Racing Post tous les mercredis dans laquelle nous discutons avec les plus proches des chevaux les plus populaires de la course et découvrons pourquoi ils arrachent nos cordes
Avec le mot « légende » sans doute le plus utilisé dans la vie du 21e siècle, décrivant le rhum rouge comme on lui rend un énorme mauvais service.
Peut-être que « icon » résume mieux l’incomparable triple Grand héros national qui vivra à jamais dans la conscience publique en raison d’une combinaison de ses réalisations record sur la piste au milieu des années 1970 alliées à de nombreuses apparitions à la retraite.
Rhum rouge, qui était élevé à plat et chauffé à mort lors de ses débuts sur 5f à Aintree, a sauvé la course la plus célèbre du monde – qui était en réel danger de mourir – avec ses exploits exaltants sur les clôtures redoutables entre 1973-77.
Entraîné sur les sables de Southport par le concessionnaire automobile local Ginger McCain, Red Rum a été adopté par le public après avoir battu Crisp dans l’une des finitions Grand National les plus célèbres de toutes en 1973.
À plus de 20 longueurs après avoir sauté l’avant-dernier, Crisp détenait toujours un avantage de dix longueurs au coude, mais était plombé par cette étape et la charge tardive spectaculaire de Red Rum l’a vu se relever dans les deux dernières foulées.
L’année suivante, il avait la course en lieu sûr de trois et galopait sans relâche sous une pierre écrasante de 12 pour vaincre L’Escargot, vainqueur de la Cheltenham Gold Cup en 1970 et 1971.
Quinze jours plus tard, il remporte le Scottish Grand National et reste le seul cheval à remporter les deux courses dans la même saison.
Désormais un trésor national, le rhum rouge a terminé deuxième à Aintree pendant les deux années suivantes avant son couronnement, le moment où il a atteint le statut d’icône.
Il n’y a pas de meilleure façon de décrire l’arrivée au National de 1977 que le commentaire de Sir Peter O’Sullevan à la BBC: « Le Rhum rouge de 12 ans, précédé uniquement de chevaux lâches, poursuivi par Churchtown Boy. Vous n’avez jamais entendu une réception comme celle-ci à Liverpool. Le Rhum Rouge remporte le Grand National. »
Rhum Rouge
Âge Décédé en 1995 à l’âge de 30 ans
Carrière de plat A couru dix fois, a remporté trois (dont un dead-heat) lorsqu’il était entraîné par Tim Molony
Carrière de sauts A couru 100 fois, en a remporté 24 alors qu’il était entraîné par Bobby Renton, Tony Gillam et Ginger McCain
Plus Grande victoire Trois Grandes victoires nationales en 1973, 1974 et 1977. A remporté le Grand National écossais en 1974
A pris sa retraite à la veille du Grand National de 1978.
Prix en argent £ 146 409.80
Déjà une célébrité, il a aidé à ouvrir les montagnes russes Steeplechase à Blackpool Pleasure Beach plus tard en 1977, et a également allumé les Blackpool Illuminations.
Il a même été invité en studio à la Personnalité sportive de l’année de la BBC en décembre, où il a captivé toute une nation en reconnaissant la voix de son cavalier Tommy Stack, qui apparaissait via un lien vidéo depuis un autre endroit.
Le Rhum Rouge a pris sa retraite la veille du National de 1978. C’était l’histoire principale de la BBC nine o’clock news et a fait la une de tous les journaux.
Il est décédé en octobre 1995, à l’âge de 30 ans, et a été enterré au poste gagnant à Aintree.
Le fils de McCain, Donald, dit: « Le rhum rouge était dans la cour de papa aussi longtemps que je me souvienne. Il faisait partie de la famille et vivait dans la première boîte à l’extérieur de la fenêtre de la cuisine. C’était une affaire de Rhum rouge d’abord, les enfants ensuite.
» J’avais six ans quand il a remporté sa dernière course. Mon premier vrai souvenir est d’être assis à regarder son dernier tour national chez ma grand-mère car je n’avais pas le droit d’aller à Aintree. »
De nos jours, les gens aiment trouver à redire aux superstars de la course, mais tout le monde aimait le rhum rouge. C’était une culture différente à l’époque.
McCain est d’accord. » Le Grand National, c’est la course du peuple, ce n’est pas la course des puristes comme la Gold Cup. C’est le test le plus difficile du pur-sang. C’est pourquoi tout le monde aimait le Rhum rouge.
« C’était quelque chose à célébrer quand un cheval pouvait sauter autour de ces grandes clôtures comme il l’a fait tant de fois.
« Et il a été formé derrière une salle d’exposition de voitures sur la plage de Southport. C’était une belle histoire. »
La hauteur de certaines clôtures, notamment le ruisseau de Becher et la Chaise, ainsi que la largeur des fossés laisseraient les poils sur le dos du cou des gens debout lorsque le cheval s’approcherait d’eux. Pourtant, en cinq ans à les sauter, le rhum rouge n’a jamais tourné d’un cheveu.
« Le rhum rouge a vécu pour sauter ces grandes clôtures. C’est la seule chose vers la fin de sa carrière qui l’a éclairé « , révèle McCain.
» Il était comme un chat et n’avait jamais l’air de tomber dans cinq Grands Nationaux. Je pense qu’il a picoré une fois chez Valentine, mais c’était tout. Son saut était si mesuré et précis. »
Beaucoup de rhum rouge pigeon comme un grand cheval à Aintree, mais il a également produit des performances de grande classe sur d’autres pistes.
« Il n’était pas seulement un grand Aintree », dit McCain. » C’était un très bon cheval de course loin du National. Il a été battu d’une courte tête par Red Candle lors de la Hennessy Gold Cup de 1973 à Newbury et a remporté le Scottish Grand National en 1974, deux semaines seulement après sa victoire à Aintree. »
Après sa retraite, Red Rum est devenu un habitué des fêtes d’ouverture et des magasins de paris et des réceptions caritatives.
« Quand Red Rum se promenait dans la ville, il descendait de côté dans la grande rue parce qu’il savait que les gens le regardaient », explique McCain. » C’était un grand show-off.
« Je suis allé à l’une des dernières choses qu’il ait jamais faites, qui était d’ouvrir un magasin de paris. La porte des bookmakers n’était ouverte que des trois quarts, et je me suis dit: « Il ne pourra pas passer par là. »
» Red Rum regarda la porte, sut qu’il attirait toute l’attention et se fraya un chemin à l’intérieur. Il adorait ça. »
Les modifications considérables apportées au parcours du Grand National font que la grande course est désormais une épreuve totalement différente de ce qu’elle était à l’époque du Rhum Rouge.
À ce titre, les comparaisons avec les réalisations de Tiger Roll, qui devait tenter d’égaler les trois victoires nationales de Red Rum le mois prochain avant l’émergence de la pandémie de Covid-19, doivent être considérées avec un certain scepticisme.
McCain, un grand fan de Tiger Roll, déclare: « C’est un plaisir de regarder Tiger Roll à Aintree, mais il n’y a aucune comparaison avec ce que le rhum rouge a fait. Le parcours est très différent maintenant. C’est un test totalement différent.
« Tiger Roll est maintenant le cavalier le plus efficace que vous verrez d’un Grand National moderne. Mais c’est tellement différent de ce qu’il était. Vous pouvez passer par le haut des clôtures maintenant, et ce n’est pas grave. À l’époque, tu étais par terre.
« Mais c’est un plaisir de regarder Tiger Rouler. Il est super pour la course et le sport. »
Les exploits de Star ont contribué à sauver le National
Au milieu des années 1970, le Grand National était en train de mourir. À l’époque, il était largement supposé que chaque course pouvait être la dernière.
En 1973, le cours avait été vendu au promoteur immobilier Bill Davies, qui avait dûment triplé les prix d’entrée à Aintree.
En conséquence, lorsque le Rhum Rouge a terminé deuxième derrière L’Escargot en 1975, la fréquentation était la plus faible de mémoire vivante.
S’il n’y avait pas eu Ladbrokes, et principalement le travail de leur directeur des relations publiques Mike Dillon, il est fort probable que la grande race aurait cessé d’exister à la fin des années 1970.
» Nous avons repris la direction du Grand National en décembre 1975 « , se souvient Dillon. » Nous avions un contrat de gestion de sept ans pour gérer la course.
« La fréquentation avait été très maigre en 1975 et le cours avait été autorisé à aller au rack et à la ruine. Nous avons eu trois mois pour le remettre en forme. »
Il ajoute: « Il était clair que si vous pouviez avoir accès au rhum Rouge, vous aviez une chance de développer le profil de la course, et nous avons eu beaucoup de chance que Ginger McCain soit si favorable.
« A cette époque, Liverpool FC gagnait tout. Ils étaient le numéro un en ville. Heureusement, leur capitaine, Emlyn Hughes, était très passionnée par la course, et nous avons réussi à combiner les deux pour rehausser à nouveau le profil du Grand National.
« Nous avons fait des choses comme faire photographier le rhum rouge et Emlyn à Becher’s Brook. Et ça a marché. »
C’était presque comme si Red Rum avait lu le scénario lorsqu’il est entré dans l’histoire en 1977. « Ce fut un grand jour en 1977 lorsque le Rhum Rouge a remporté son troisième national », dit Dillon.
» Ginger l’a également très gentiment laissé diriger le défilé pour la course de 1978 après avoir été exclu à la veille de celle-ci.
» Il faut dire que c’était un gros coup de chance que nous ayons eu du gingembre. Nous l’avons utilisé et le Rhum rouge de toutes sortes de façons.
« Le rhum rouge a allumé les illuminations de Blackpool, ouvert des fêtes et des magasins de paris. Il a adopté un nouveau mode de vie après avoir terminé la course. Il aimait les gens, et ils l’aimaient.
« Le Gingembre et le Rhum Rouge ont fait plus que tout le monde aurait pu rêver pour préserver l’avenir de la course. »
Dillon dit: « Au sommet de sa gloire, le rhum rouge a transcendé les courses. La chose la plus étonnante qu’il a faite a été à la Personnalité sportive de l’année de la BBC en 1977.
« Sa boîte à chevaux s’est arrêtée aux studios de radiodiffusion de Londres, il est sorti et est monté dans un ascenseur. Quand il est sorti, il a pu entendre Tommy Stack, son ancien cavalier, qui parlait par téléphone dans le studio voisin.
» Il s’est piqué les oreilles et s’est mis à le chercher. Il se souvenait de la voix. Le rhum rouge était juste différent. Il était unique. »
Pourtant, malgré toutes ses apparitions en tant que célébrité après sa retraite, le Rhum rouge sera à jamais connu principalement pour ses capacités uniques sur ces formidables clôtures.
« Sauter toutes ces clôtures pendant cinq ans et ne jamais tomber était la réalisation la plus remarquable », dit Dillon. « Il a également terminé deuxième derrière un double vainqueur de la Gold Cup à L’Escargot, ce qui lui a donné du poids.
» C’était un cheval remarquable. »
Même si Tiger Roll parvient à égaler la réalisation de Red Rum de trois Grands triomphes nationaux à l’avenir, il aura encore un long chemin à parcourir pour générer autant d’affection et d’adoration de héros de la part de son public adorateur.
Tout simplement, il n’y en aura jamais d’autre comme le Rhum rouge.
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