Bukavu, Democratische Republiek Congo – Lisa* werd als kind wees en opgevoed door haar zus en zwager. Opgroeien in Bukavu, een kleine stad in Zuid-Kivu, de dreiging van geweld conflict en wijdverbreid seksueel geweld waren nooit ver weg. “De veiligste plek voor mij was thuis,” legde ze uit aan UNFPA.
maar dat veranderde toen ze de adolescentie bereikte.Op een dag hoorde ik ze fluisteren en naar me kijken. Ze zeiden het woord ‘gift’ meerdere malen. Later realiseerde ik me wat dat betekende – Ik was het geschenk,” Lisa herinnerde zich. “Ze gaven me weg en trouwden me uit aan een man die drie keer zo oud was als ik. Ik was 14.”
kinderhuwelijk is wijdverbreid in de Democratische Republiek Congo, met ongeveer 37 procent van de meisjes getrouwd op de leeftijd van 18, volgens gegevens van de VN. Voor sommigen wordt het kinderhuwelijk gezien als een manier om bescherming te bieden tegen seksueel geweld – de man van een meisje wordt verantwoordelijk voor haar veiligheid. De mogelijkheid dat haar man de dader is van dergelijk geweld wordt vaak niet overwogen.
in andere gevallen, zoals die van Lisa, wordt een meisje beschouwd als een verhandelbaar goed met een houdbaarheid.
lichamelijke autonomie
gendergerelateerd geweld, waaronder huiselijk geweld, conflictgerelateerd seksueel geweld en schadelijke praktijken, zijn wijdverspreid in vele delen van het land. Gedwongen huwelijk is zo ‘ n vorm van misbruik.
Lisa ervoer niet één, maar vier keer een gedwongen huwelijk. “The time came when I was not longer young, and he said he didn’ t want me anymore and I was told to leave, ” zei ze over haar eerste man.
haar familieleden bespotten haar en gaven haar vervolgens aan een andere man, daarna aan een andere. Haar waarde als bruid nam af met elke gedwongen verbintenis.Tegenwoordig is zij de enige zorgverlener voor haar zeven kinderen.Ze vertelde dit verhaal aan Dr. Natalia Kanem, directeur van UNFPA, die Lisa en andere overlevenden van geweld ontmoette op een schoolplein in Bukavu.
de overlevenden maken deel uit van de Child Protection Working Group, een organisatie die samenwerkt met UNFPA om de inspanningen te versterken om kinderen te beschermen tegen misbruik en uitbuiting. Samen met UNFPA roepen zij gemeenschappen op om de rechten en keuzes van vrouwen en meisjes te beschermen.”Lichamelijke autonomie is een fundament waarop alle andere mensenrechten zijn gebouwd,” zei Dr.Kanem. “Toch zien we dat het herhaaldelijk wordt geschonden in levens ontspannende praktijken zoals kinderhuwelijken, een vorm van gendergerelateerd geweld dat meisjes van hun kindertijd berooft en hun gezondheid op lange termijn bedreigt.”
hij behandelde de hele persoon
in Bukavu, en Dr. Kanem bezocht ook het Panzi-ziekenhuis, een veilige haven voor overlevenden van seksueel geweld.
het ziekenhuis werd opgericht door Dr. Denis Mukwege in 1999, toen de oorlog woedde op het platteland. Dr. Mukwege zag hoe vrouwen en meisjes werden gevangen in de kruisvuren van crisis na crisis, hoe verkrachting werd gebruikt als oorlogswapen, hoe de regio nog steeds geconfronteerd wordt met een van de hoogste percentages seksueel geweld gepleegd tegen vrouwen en meisjes. Als gynaecologisch chirurg behandelde hij overlevenden van wie de voortplantingsorganen werden vernietigd door groepsverkrachtingen en wapens. Medische behandelingen kunnen gebroken lichamen genezen, maar Dr. Mukwege zag hoe emotioneel trauma bleef bestaan. Hij koos voor een holistische benadering – het baanbrekende Panzi – Model-waarbij medische behandelingen werden geïntegreerd met psychologische begeleiding, juridische bijstand en sociaal-economische ondersteuning.”We kunnen niet alleen de vinger of het oor behandelen,” zei Dr.Mukwege, die mensenrechtenactivist werd en in 2018 de Nobelprijs voor de Vrede won. “We moeten de persoon als een geheel zien.”
UNFPA werkt samen met de Panzi Foundation en andere partners om overlevenden te ondersteunen. Een van die programma ‘ s, een one-stop centre, is geïnspireerd op het Panzi-Model, waarin medische, psychosociale en juridische bijstand voor vrouwen en meisjes worden geïntegreerd.UNFPA en de Panzi Foundation hebben ook hun krachten gebundeld om de capaciteit van zorgverleners zoals artsen en verpleegkundigen in de verloskundige fistels te vergroten. Tussen 2013 en 2019 hielp UNFPA 50.000 overlevenden van seksueel geweld in het land medische behandeling te krijgen, en bijna hetzelfde aantal kreeg psychosociale steun. Tijdens het bezoek van Dr.Kanem kwamen UNFPA en de Panzi Foundation overeen hun gezamenlijke inspanningen verder te versterken. Over de aanhoudende crisis in het land en het aanhoudende geweld tegen vrouwen en meisjes zei Dr.Kanem: “maar al te vaak wordt vrede gemeten door de stilte van de kanonnen. Vrede en welvaart kunnen echter alleen worden bereikt als we de strijd tegen straffeloosheid winnen en vrouwen en meisjes vrij van schade kunnen leven.”
* naam gewijzigd
