in het bedrijfsleven antwoordt iedereen aan iemand: werknemers antwoorden aan managers; managers antwoorden aan leidinggevenden; leidinggevenden antwoorden aan bestuursleden; en bestuursleden (of tenminste hun investeringen) antwoorden aan consumenten. Boeren moeten zich echter ook verantwoorden voor een onvoorspelbare kracht: Moeder Natuur.
dat is de realiteit dat Avondale, Colo.Los Sueños Farms (“los sueños “is Spaans voor” dromen”) moet worden geconfronteerd met als de exploitant van een van de grootste outdoor cannabis kwekerijen van de VS. Vrije tijd voor werknemers, organisatie van de werkbelasting en vakanties zijn allemaal gepland rond de eisen en kansen die de omgeving biedt op de 36 hectare grote boerderij. Voor Bob DeGabrielle, eigenaar en oprichter van Los Sueños Farms, was de beslissing om buiten te opereren, ondanks de uitdagingen en inflexibiliteit, vrij eenvoudig. Na het assisteren van een uiteindelijk mislukte poging om medicinale cannabis te legaliseren in Florida in 2010, verhuisde DeGabrielle naar Colorado om meer te weten te komen over de upstart industrie in de Rocky Mountain State. “Ik had het gevoel dat het veel leek op Napa Valley, omdat je er vroeg was, voordat al het andere werd ontwikkeld, en je een kennis kreeg van wat er gaande was,” vertelt hij aan Cannabis Business Times. Zijn achtergrond in financiering en onroerend goed stelde hem in staat om contact te maken met veel hoopvolle cannabis industrie, die hij zou helpen door het veiligstellen van fondsen voor een start-up of helpen bij het bouwen van een apotheek winkel. Die ervaring leerde hem veel lessen, maar de belangrijkste, zegt DeGabrielle, was dat cannabis in wezen “voelde als een landbouwproduct: het zal uiteindelijk allemaal afhangen van vraag en aanbod.”Toen twee broers die een buitenkweekvergunning in Pueblo hadden gewonnen hem benaderden met een plan voor een partnerschap, greep hij de kans aan, denkend dat “buiten kweken veel goedkoper was dan binnen kweken, en Pueblo veel goedkoper was dan Denver.”
zes jaar en tienduizenden geoogste planten later heeft hij geen spijt gehad van zijn beslissing, aangezien hij volgens zijn telling een consequent winstgevende onderneming heeft gebouwd die acht cijfers in jaaromzet genereert, schapruimte heeft in 180 verdeelcentra en werkt met 40 extractie-en productiepartners.
Precisielandbouw
met het idee dat cannabiskweek gewoon een meer gereguleerde vorm van Standaard Landbouw was, begon DeGabrielle in 2014 zijn team op te bouwen. Een van zijn eerste medewerkers was Ryan Kinnison, de boerderij manager van Los Sueños. Toen DeGabrielle Kinnison benaderde over het werken op de cannabiskwekerij nadat Kinnison een gesprek had afgerond op een lokale bijeenkomst over kasactiviteiten en waterefficiëntie (een belangrijk onderwerp in Colorado), was Kinnison vooraan: hij had geen ervaring met het kweken van cannabis, laat staan op schaal. Zoals de boerderijmanager zich herinnert, zei DeGabrielle dat hij niet op zoek was naar iemand die de beste soorten zou uitkiezen, maar eerder naar iemand die “in twee weken 30.000 planten kon planten.”
Kinnison ‘ s achtergrond ligt in de traditionele landbouw-biologische voedselproductie voor kruideniersketens zoals Whole Foods en Kroger, om precies te zijn. Hij begreep dat er een gestructureerd plan nodig is om 30.000 (40.000 vandaag) klonen in een korte tijd te planten. Om een gezonde oogst in oktober te hebben, beginnen Kinnison en zijn team half Mei met het planten van het veld. De planten, die zijn geplaatst in 4-inch potten na het klonen fase voor twee weken om hun wortelsystemen te groeien, moeten ongeveer 6 inch lang en hebben wortelballen meten 4 inch aan alle kanten om de beste overlevingskans hebben, Kinnison merkt op. Elke kleinere en die klonen zullen verwelken in een voorjaar koude snap, terwijl grotere planten hebben een moeilijker tijd uitharden. Dat formaat plant werkt ook geweldig met het transplanteren van apparatuur, de boerderij manager zegt.
wanneer planten in de grond liggen, vertrouwen Kinnison en zijn team sterk op precisielandbouwprincipes om hun gewas te beheren en te onderhouden. Precisielandbouw of precisielandbouw is een methode waarmee boeren gebruik maken van nieuwe technologieën en nauwkeurige monitoring om de hulpbronnenefficiëntie en de productiviteit van planten te maximaliseren. “Dit is een hoogwaardig gewas”, zegt Kinnison. “We willen dat elk stuk land zo geoptimaliseerd mogelijk wordt.”
een groot deel daarvan is bodembemonstering en-testen. Twee keer per jaar stuurt Los Sueños Farms één monster per hectare bladerdak. De bodemmonsters na de oogst laten het bedrijf precies zien waar in het veld welke voedingsstoffen werden gebruikt en door welke cultivars. Een tweede monster wordt genomen halverwege het seizoen, wanneer “planten zijn zwaar voeden en actief groeien,” Kinnison zegt, waardoor het teeltteam om te beginnen met het aanpakken van eventuele tekortkomingen die kunnen beginnen te verschijnen.”Weefselmonsters worden ook verzonden voor analyse. Door te weten welke nutriënten de bodem bevat en wat de plant heeft opgenomen, kan Los Sueños efficiënt met zijn nutriëntengebruik omgaan en de bodem alleen voeden met de elementen die hij nodig heeft, wanneer en waar hij die nodig heeft. Het hebben van zowel bodem en weefsel monsters geanalyseerd vertelt het team ook of het probleem met de plant of de bodem. “Stel dat we weinig kalium hebben”, stelt Kinnison. “Zit het kalium in de grond? Als het antwoord nee is, dan moeten we wat kalium in de grond krijgen. Als het antwoord ja is, waarom neemt de plant dan het kalium niet op? Is het gebonden in de grond vanwege een pH-probleem? Is het niet beschikbaar?”
cultivarrotatie, bedekkingsgewassen (raaigras wordt na elke oogst geplant) en intercropping spelen ook een rol bij het gezond houden van de bodem. Door wisselende cultivarlocaties en gebruik te maken van bedekkingsgewassen tijdens de winter, zorgt Los Sueños ervoor dat geen enkel deel van het veld overwerkt raakt. Het bedrijf intercrops door het planten van een rij van niet-cannabis gewassen te midden van de cannabis bladerdak en verplaatsen die rij over elk jaar.
” tijdens de zomermaanden zullen we een zomerbedekkingsgewas planten met daarin een stel peulvruchten, ” beschrijft Kinnison. “Het zijn dus stikstof-fixerende planten. Volgend jaar zal ik die rij verplaatsen en planten waar de rij was, waar de steeg dit jaar was. … Dus het bed verschuift, en we planten het gewas niet precies op dezelfde plek in het voorgaande jaar.”
Ag-Tech gecombineerd met Cannabis
geautomatiseerde systemen helpen ook bij het verminderen van Arbeid en het maximaliseren van de productiviteit. Een drone helpt Kinnison bijvoorbeeld om de gezondheid van planten te volgen. De drone is uitgerust met verschillende soorten cameralenzen, waardoor het teeltteam kan kijken naar warmtekaarten, chlorofyl ontwikkelingskaarten (chlorofylniveaus kunnen een goede maat zijn om te meten of een plant overbelast is of geen meststof heeft, legt Kinnison uit), en stresskaarten. “De stress kaart is echt goed in het oppakken van ziekten en insecten druk die we niet in staat zijn om te zien met het blote oog helemaal nog,” Kinnison zegt.
Los Sueños Farms is ook uitgerust met een GPS—tractor-een zelfstuurmachine die gebruikelijk is in de traditionele grootschalige landbouw, die kan worden geprogrammeerd om door een veld te bewegen met een foutmarge van één inch. Dit is nuttig in twee belangrijke manieren, Kinnison legt uit. Ten eerste, geen zorgen te maken over de richting van de trekker beweegt kan de bestuurder om zich te concentreren op de taak gebeurt achter, of dat is kantelen, het leggen van plastic covers, of het installeren van de meer dan 15 mijl van druppelirrigatie lijnen die nodig zijn om het bedrijf gewas te voeden. “Je bent in staat om zich te concentreren op de taak die wordt gedaan, omdat de tractor is het verzorgen van het rijden deel voor u,” Kinnison zegt.
ten tweede kan de trekker worden geprogrammeerd om rijen zo breed te maken als een cultivar nodig heeft. Zoals Kinnison het uitdrukt, kweken maïsboeren meestal een monocrop, wat betekent dat ze één variëteit in hun veld zullen kweken en elke stengel gelijkmatig kunnen verdelen. Cannabiskwekers kweken vaak meerdere variëteiten in hetzelfde veld, elk met hun eigen fysiologie. Sommige variëteiten die groter worden, hebben misschien 8 voet ruimte nodig tussen elke rij, terwijl meer compacte variëteiten misschien maar 3 voet nodig hebben. Het meten van die ruimte is geautomatiseerd, dankzij de GPS-tractor.
een ander onderdeel van ag-tech dat in Los Sueños wordt gebruikt, is een elektrostatische spuitmachine (ESS), een hulpmiddel dat helpt bij de toepassing van pesticiden. Een ESS lijkt op een standaardspuit, behalve dat het een elektrische lading toevoegt aan de vloeistofoplossing als het het mondstuk verlaat. “Nu hebben we een deeltje water dat door de lucht vliegt, en het heeft een positieve lading. Het is op zoek naar iets dat negatief geladen is,” Kinnison beschrijft. “Als het bij de plant komt … hecht het zich eigenlijk aan het plantdoel.”De positieve statische lading zal de druppels te hechten aan de onderkant van het bladoppervlak en in de hoeken en gaten van de knoppen structuren, waar de meeste ongedierte leven en gedijen, waardoor het gewas een diepere en meer complete coating.
het proces na de oogst
zodra de planten zijn geoogst, neemt Chris Johnson, de verwerkingsverantwoordelijke van Los Sueños, het over. Hij is een van DeGabrielle ‘ s vroege medewerkers, die zich een weg baant van orderafhandeling tot toezicht op de verwerking na de oogst, kwaliteitscontrole (QC), verpakking en verkoop. Hij leidt een team van 92 arbeiders die ongeveer 50.000 manuren arbeid in de drie maanden na de oogst. Het oogsten van 40.000 planten kostte het Los Sueños team dit jaar 23 dagen, zegt Johnson. Welke planten als eerste worden verwijderd, wordt meestal bepaald door cultivarsoorten: sneller afwerkende planten worden eerder geoogst in het proces, terwijl degenen die een extra week of twee nodig hebben later worden geoogst. Deze gespreide aanpak helpt Los Sueños ook bij het beheren van zijn droogruimte, die, in vergelijking met de huidige schaal van de operaties, een beetje klein is.
“een van de uitdagingen die we hier hebben is onze droogcapaciteit,” legt Johnson uit. Elke gelicentieerde site (het bedrijf heeft vier teeltvergunningen die het actief is op het terrein) omvat een kas en hoophouse die worden gebruikt als droogstations. Gezien de hoeveelheid biomassa die moet worden gedroogd, droogt Los Sueños zijn gewas in twee batches. “We drogen de planten zeven tot tien dagen uit, en nu moeten we deze planten naar beneden halen, ze verwerken, ze in een vat leggen, en dan kan ik weer beginnen met het vullen met verse planten.”
uitlaatventilatoren, luchtontvochtigers en luchtbevochtigers stellen Johnson in staat de droogomgeving te regelen. Elke plant weegt 30 tot 60 pond en moet worden gedroogd. Teamleden hangen planten met de hand op, legt Johnson uit. Grotere planten worden in secties gesneden om te voorkomen dat personeel zware planten boven hun hoofd hijst. “Als we 3000 planten per dag oogsten, raakt die persoon minstens 1500 planten per dag aan, bij 30 pond , is het behoorlijk arbeidsintensief”, zegt Johnson.
net zoals het planten van het gewas een deadline heeft, is het oogsten van het gewas een jaarlijkse race tegen de klok en elementen. Los Sueños heeft niet alleen opdrachten te vervullen, maar hoe langer de oogst duurt, hoe groter de kans op vroege sneeuwstormen of bevriest.
volgens Johnson ging de oogst van dit jaar zonder veel ophef. Vorig jaar echter, een vroege bevriezing die duurde drie dagen “geruïneerd 50% van onze oogst,” zegt hij. Frost dekens kunnen enige bescherming bieden voor buitenkwekers, maar de locatie van de boerderij in een open vlakte maakt deze minder effectief. “We hebben geprobeerd , maar we zijn gekomen in de volgende ochtend en het was gewoon geblazen van de planten,” Johnson beschrijft. Gelukkig, Los Sueños was in staat om het grootste deel van de bevroren bloem te gebruiken voor extractie, het vermijden van een volledig verlies op dat deel van het gewas. Extracten zijn een belangrijke bron van inkomsten voor Los Sueños: het bedrijf verkoopt ongeveer 80% van zijn gewas aan verschillende extractiepartners voor raffinage, waardoor het saldo wordt bespaard voor zijn bloemenlijn, die het volgens DeGabrielle als product in de lagere schappen verkoopt aan verdeelcentra.
na het drogen worden de bloemen met behulp van een stripmachine van de stengels verwijderd voordat zij naar een transportband worden gebracht, waar zij aan een kwaliteitscontrole worden onderworpen. Toppen worden vervolgens gesorteerd op grootte door een andere machine voordat ze worden bijgesneden op een aangepaste trimming machine die in staat is om tot 800 pond bloem per uur te verwerken, zegt Johnson.
Product dat Voor extractie wordt verzonden, krijgt een soortgelijke behandeling, behalve dat het wordt gemalen en gemengd om het extractieproces voor de partners van het bedrijf te vergemakkelijken.
de volgende stap in het proces na de oogst dat het bedrijf wil automatiseren is het verpakken, etiketteren en verzegelen. Momenteel worden de bloemproducten van Los Sueños met de hand verpakt. Terwijl het verpakkingsteam een halve ton per dag kan verpakken, kunnen de efficiëntieverbeteringen worden verbeterd, zegt Johnson. “Je hebt vijf mensen die daar de hele dag zakken vullen, en dan twee mensen die deze zakken wegen en ervoor zorgen dat alles correct is.”
Supply Chain Management
de manier waarop Los Sueños zijn gewas splitst tussen winning en bloem is geen toevallige gok: DeGabrielle bestudeert de markt en gebruikt wholesale pricing reports om trends in de vraag te volgen. “We gebruiken statistieken die we verkrijgen door middel van verschillende bronnen, maar in het bijzonder , om te kijken naar elk van de categorieën, begrijpen de categorieën, begrijpen de klant, begrijpen de prijsstelling, de marktvraag en het aanbod,” zegt hij. “We begrijpen onze hele supply chain.”
de covid-19-pandemie heeft zeker invloed gehad op de toeleveringsketen, waarbij consumenten hun koopgedrag veranderden en het Colorado-toerisme, dat in 2018 ongeveer 85 miljoen bezoekers zag, een duikvlucht onder thuisbestellingen. Maar Los Sueños kon zijn omzet nog steeds aanzienlijk laten groeien—DeGabrielle projects de omzet van het bedrijf zal met 65% zijn gegroeid ten opzichte van 2019. Hij zegt ook dat het team op tempo is om zijn gehele 2020 oogst te verkopen, een prestatie die het elk jaar heeft bereikt sinds de oprichting van het bedrijf in 2014.
werken met een aantal van de grotere extractielaboratoria in de staat helpt zeker, legt hij uit. “In cannabis, zoals de meeste industrieën, wordt 80% van het bedrijf … uiteindelijk gedaan door 20% van de markt,” zegt hij. “We begrijpen het belang van betrouwbare, betrouwbare en consistente toeleveringsketens”, zegt hij. Deze focus op de behoeften van de markt bepaalt wat er in de velden wordt geteeld, en hoe het wordt geteeld. Los Sueños kan niet alleen grote volumes bestellen, maar zoekt ook partners met interessante productlijnen die in een marktbehoefte voorzien. “We vinden het leuk om up-and-comers te identificeren—mensen die een proces of een productlijn hebben waarin de consumenten volgens ons geïnteresseerd zullen zijn”, zegt Melanie Fire, chief operating officer van het bedrijf. Het bedrijf kan de betalingsvoorwaarden voor deze upstart bedrijven uit te breiden om dat bedrijf te helpen “krijgen dat product van de grond sneller,” voegt ze toe.
ondanks goede partnerrelaties halen producten in de buitenlucht een lagere prijs dan in de kas of in de binnenkweek geteelde bloemen. Om de kosten in lijn te houden, zorgt Fire ervoor dat medewerkers cross-training krijgen in verschillende taken om ervoor te zorgen dat het team (en de payroll) zo slank mogelijk is. “Ik betaal liever minder mensen meer, dan meer mensen minder”, zegt Fire.
werknemers die initiatief tonen en taken op zich nemen zonder te worden gevraagd, worden geïdentificeerd en bevorderd, zegt DeGabrielle. Dit houdt de omzet laag en het personeel gemotiveerd, belangrijke factoren in een markt die geschoolde arbeidskrachten ontbreekt, zegt hij.
volgende oogsten
vooruitblikkend hoopt DeGabrielle het bedrijf verder uit te breiden, zoals hij elk jaar heeft gedaan. Eerder in 2020 onderzocht hij een overname deal met Schwazze (voorheen Medicine Man) die een van de grootste verticaal geïntegreerde bedrijven van de staat zou hebben opgericht, met dochterondernemingen verspreid over de teelt, productie en retail markten. Die deal viel door in Juli (kort nadat DeGabrielle verliet de positie die hij had ingenomen als COO van de upstart conglomeraat in juni), maar hij zegt dat hij is nog steeds het verkennen van andere mogelijkheden waarin alle partijen zouden bijdragen aan de prestaties van het bedrijf—geen stille partners of mensen op zoek naar cash buy-outs, zegt hij. Samenwerken met andere bedrijven om elkaars toeleveringsketens te versterken en te besparen op gedeelde kosten is een van de weinige manieren waarop Los Sueños de enorme beursgenoteerde bedrijven (zoals Altria en Constellation Brands) kan overleven die zich in de Amerikaanse cannabisindustrie zullen haasten zodra de federale legalisatie plaatsvindt.
bovendien identificeert DeGabrielle nabijgelegen eigendommen die geschikt zijn voor de uitbreiding van het bedrijf. Die eigenschappen moeten meer structuren hebben voor het drogen van elke oogst, zegt Johnson, wat zou helpen bij het verminderen van droogtijden. Kinnison is het meest enthousiast om te werken aan de genetica van het bedrijf en de agronomische vooruitgang die daar kan worden geboekt. “Als we planten een betere plant om te beginnen, het gaat om het bedrijf hopelijk … meer geld en … beter product,” zegt hij, verwijzend naar de teelt met pest, ziekte en droogte tolerantie in het achterhoofd.
DeGabrielle heeft ook een ander, breder doel: mensen laten begrijpen dat ondanks de financiële mogelijkheden in de industrie, het grotere voordeel ligt in de hulp die deze fabriek mensen kan bieden.
” ik hoop dat mensen naar deze industrie kijken en niet zo gecharmeerd zijn van de prijs van marihuana, maar de financiën ervan begrijpen, de moeilijkheden ervan, en kijken naar de voordelen die het mensen biedt,” zegt hij. “Ik wil kunnen zeggen: ‘Hé, ik help mensen met de producten die hen helpen een beter leven te leiden.’Dat maakt voor mij het verschil. En dat is de reden waarom ik dit deed.”
Brian MacIver is hoofdredacteur van Cannabis Business Times, Cannabis Dispensary en hennep kweker.
