Brenda Mayrack aldri ment å bli en uavhentet-eiendom tsar. Selv blant juridiske spesialiteter er feltet spesielt uklart: Under lovskolen ved University Of Wisconsin husker hun bare å høre et 10-minutters foredrag som introduserer emnet på slutten av hennes trusts-and-estates-klasse. Men Som direktør For Delaware ‘ s uoppfordrede eiendomskontor, overvåker Mayrack nå et fond på $ 540 millioner i året, glemt av folk fra Paris Til San Francisco og deretter holdt midlertidig av staten.
«Du kan tenke på alle slags eksempler,» sier Mayrack. «Foreldre har en forsikring, da dør de, og ingen vet om det.»Eller, Mayrack sier, noen kan ha mistet oversikten over en bankkonto, og postene forsvant i en brann eller flom. «Den eneste måten mottakeren vil vite om det er gjennom uoppfordret eiendom,» sier hun. Fordi pengene tilhører forbrukeren, ikke forsikringsselskapet eller banken, går statlige kontorer av uoppfordret eiendom inn. Delaware ‘ s pott med uoppfordrede penger inkluderer en blanding av glemte verdipapirer, uncashed sjekker, forsikringsutbetalinger og—oftere-gavekort penger som kundene aldri brukte.
Som Starbucks og Amazon drev gavekort inn i det som i 2018 var et marked på 95,7 milliarder dollar, har mengden ubrukte penger igjen på dem også vokst. Et sted i størrelsesorden $ 2 milliarder til $ 4 milliarder-eksperter er ikke helt sikre – vil smake på gavekort i år, ifølge tall fra bedriftsforskningsfirmaet Mercator Advisory Group. Men det er liten enighet om hvem som eier pengene. Mens i noen regioner, selskaper ta det for seg selv, et økende antall statlige myndigheter gripe det som uavhentede eiendom. Mye av pengene blir deretter rettet inn i regjeringens generelle midler, hvor stater bruker det til å lappe opp hull i sine budsjetter—en merkelig og lite lagt merke til kjede av monetær forvaring der kontanter beregnet på Et Colorado-Kontor Depot kan ende opp med å betale for infrastruktur hundrevis av miles unna.
Les: gavekortøkonomien
Ingen stat har hatt mer suksess med denne tilnærmingen Enn Delaware. «Delaware har det store flertallet av gavekortpenger,» sier Michael Rato, en advokat som jobber med uoppfordrede eiendomssaker – en konsekvens av at et stort antall bedrifter innlemmer det. Mayrack anslår at penger fra ubrukte gavekort er den fjerde vanligste typen uoppfordret eiendom hennes kontor møter, etter verdipapirer, uncashed sjekker og kontoer-fordringer kreditter; alt fortalt, statens uoppfordrede eiendomsfond står for 10 prosent av hele sitt årlige budsjett.
Flere Historier
Andre stater følger sin ledelse. Tidligere i år strammet Colorado sine regler om gavekortpenger som en del av en bredere lov som også berettiget staten for første gang å bruke uoppfordret eiendom i sitt årlige budsjett. Noen advokater har vurdert å hevde ubrukte penger lagret i videospill og cryptocurrency. Som Trump-administrasjonen fortsetter å kutte føderal finansiering for statlige programmer, lovgivere desperat å gjøre opp mangelen er å snu til et lappeteppe av glemte mikrotransaksjoner du ment å bruke på lattes eller in-game garderobe oppgraderinger for å hjelpe.
lover om Uavhentede eiendommer går tilbake til det føydale England, da Kronen var rask til å ta kontroll over land som eies av borgere som ikke hadde noen arvinger. Også i Usa holdt stater fast på eiendommen til folk som hadde dødd uten klare arvinger. Men da flertallet av uoppfordret eiendom skiftet fra fysiske gjenstander som kontanter og land til eiendeler som manglet klar geografisk opprinnelse—og derfor en klar stat for å kreve dem—har loven blitt mer komplisert.
«Det som ble vanskeligere er når det var en type uoppfordret eiendom som berørte mange forskjellige stater,» Sier Rato. «Når du har noe som en aksje på lager, er det flere forskjellige stater som kan ha et krav.»Ved midten av det 20. århundre måtte Amerikanske domstoler bestemme hvem som skal kontrollere uoppfordrede penger som er igjen på en bankkonto: staten der innehaveren bor, eller staten der banken er innlemmet?
I 1965-saken Texas v. New Jersey, høyesterett avgjort at, hvis adressen til eieren er kjent, alle uavhentede eiendommen skal gå tilbake til bostedsstaten. Hvis ikke, staten innlemmelse for selskapet som holder eiendommen får pengene. Det gjør Delaware, stedet for innlemmelse for mer enn 60 prosent av offentlige selskaper, en av de beste mottakerne av uavhentede eiendom over hele verden.
Les: Løse skattelover er Ikke Delaware feil
Gavekort har vært en spesiell velsignelse. Siden få selskaper beholde adressene til gavekort eiere, jurisdiksjon er nesten alltid tildelt staten innlemmelse. Og For å sikre at Det blir på grunn av gavekort, Har Delaware ansatt private revisorer for å inspisere bøkene til selskaper som ikke er spesielt ivrige etter å publisere sine ekstra penger. Fra 2004 til 2014 betalte Delaware For eksempel Revisjonsbyrået Kelmar Associates $ 207 millioner for å undersøke selskaper registrert innenfor sine grenser for uoppfordret eiendom.
staten har sannsynligvis rett til å være årvåken. I de senere år har selskapene blitt spesielt flinke til å omgå uoppfordrede eiendomslover, ifølge Mayrack. Mange nå kontrakt med tredjeparts gavekort bedrifter basert i stater, Som Ohio og Virginia, som ikke behandler ubrukte gavekort penger som uavhentede eiendom.
i disse statene, kan selskaper trakt alle ubrukte gavekort penger inn i sine egne kuponger etter fem år, en utløpsperiode mandat Av Kongressen I 2009. En Av De mest produktive leverandørene Av gavekort, Starbucks, er basert I Washington, en stat som sier at det ikke vil ta mest gavekort penger som uoppfordret eiendom-og på grunn av sin gunstige beliggenhet gjorde selskapet tilbake $60,5 millioner i ubrukte gavekortpenger i 2017.
selv selskaper basert i stater med strengere lover kutter hjørner bare for å unngå at gavekortpengene blir beslaglagt som uoppfordret eiendom. I stedet for å inngå kontrakt med legitime tredjeparts gavekort merker, har noen angivelig satt opp shell-selskaper for å stash sine ubrukte gavepenger ut av staten. I en nylig sak, Delaware saksøkt Overstock.com for å inngå kontrakt med et selskap som bidro til å registrere gavekort ut av staten, selv om Overstock.com—Et Delaware—selskap-forblir den faktiske eieren av gavekortene. I sin klage, Delaware kalt disse out-of-state beholdninger en » humbug «med det formål å skape» en falsk papir sti.»En jury var enig, og denne siste juli, Overstock.com var pålagt å betale staten en $ 7,3 millioner oppgjør.
Overstock, for sin del, planlegger å sende inn en klage i September, og forteller meg: «Vi brøt ikke loven .»Selskapet bemerket også at litt mindre enn 1 prosent av sine ubrukte gavekortpenger tilhørte Delaware-innbyggere—men på grunn av regler som prioriterte innlemmelsesstedet, betalte det nesten alt til staten.
Gavekort alene er ikke en massiv inntektskilde for noen stat, men med mange regioner som står overfor budsjettkutt, hjelper noe ekstra wiggle-rom. Tidligere i år presset Claire Levy, som tjente I Colorado-lovgiveren før han ble administrerende direktør for Colorado Center on Law and Policy i 2013, statens lovgivere til å låne penger fra sitt uoppfordrede eiendomsfond-som hadde vokst til $ 116 millioner-for å betale for rimelige boliger.
«Colorado har kronisk budsjettproblemer,» Forteller Levy meg. «Offentlig utdanning er satt opp mot helsevesenet, som er satt opp mot barnevernstjenester, av og på og på.»
Selv om noen motstandere I Colorado House Of Representatives belastet At Levy var «å bruke andres penger,» som en lovgiver sette Den Til Colorado Sun, Colorado borgere ta tilbake bare om lag 40 prosent av uavhentede eiendom innen 20 år. I 2015 var den landsdekkende avkastningen omtrent den samme: 42 prosent. Hvis pengene bare sitter der, hvorfor ikke bruke det?
Juridiske talsmenn Som Levy se denne tilnærmingen som fremtiden. «Skal vi bare fortsette å bare låse pengene bort og la det hoper seg opp og hoper seg opp og hoper seg opp?»hun sier. «Det gir bare ingen mening når vi trenger å finansiere boliger, når vi trenger å finansiere psykisk helsevern, når vi trenger så mange andre ting tatt vare på.»
likevel er et element av den lave avkastningsrenten selvoppfyllende. Uten noen insentiv til å gjøre noe annet, noen stater tildele minimale midler—eller ingen i det hele tatt-mot å varsle forbrukerne om at deres eiendom er på vent.
«Vi har ikke et oppsøkende budsjett,» sier Betty Yee, som overvåker uoppfordret eiendom i California.
Siden han tok kontoret I 2015, har Yee presset staten til å bruke mer ressurser til å returnere uoppfordrede penger i stedet for å bruke det på offentlige programmer hvis ingen kommer ut for å kreve det. «Hovedmålet med uavhentede-eiendomsrett er å beskytte uavhentede – grunneiere,» sier hun. «Dette er ikke statens eiendom.»
likevel, bruke disse pengene på statlige programmer er en utbredt praksis. I sin forskning Oppdaget Levy at flertallet av stater bruker uoppfordrede penger, enten ved å hente det direkte inn i det generelle fondet eller ved å sette det mot spesifikke bruksområder, for eksempel bolig og infrastruktur.
Tidligere I år trakk Louisiana for eksempel inn $30 millioner til $ 40 millioner verdt av uoppfordret eiendom for å fylle et hull i sitt årlige budsjett. Kansas lovgiver, også, besluttet å bruke en ekstra $ 4 millioner fra sine uavhentede-eiendom beholdninger. Og California har lenge dumpet sin $ 400 millioner pott av uoppfordret eiendom i sitt generelle fond, noe som gjør uoppfordret eiendom statens femte største inntektskilde.
Statsfinansiering har alltid vært litt rart-vurder Iowa ‘ s utskårne gresskarskatt—men i en tid med krympende budsjetter har gavekortpenger stille begynt å finansiere måned-til-måned, år-til-år-arbeidet I Amerikanske stater.
