Una bistecca perfettamente scottata brillava sul piatto davanti a me. Non aveva ancora le connessioni che avrebbe poi rappresentato nella mia mente, ma era l’inizio. A 31 anni, a lume di candela in un fioco ristorante argentino, ho preso una delle migliori decisioni della mia vita. Se avessi continuato a mangiare carne dopo questo pasto, sostenendo finanziariamente l’uccisione di animali per il cibo, sarei stato coinvolto nel processo. Diventerei un cacciatore.
In realtà, la decisione è stata presa nel tempo, un culmine di preoccupazione per i diritti degli animali e l’ambientalismo, accoppiato con quello che sembrava un richiamo primordiale verso una tradizione antica e una nuova avventura. Volevo sentire una connessione più profonda con ciò che stavo mangiando. Non sostenevo l’agricoltura di fabbrica (che fornisce la maggior parte della carne che l’America consuma), e mi è piaciuta l’idea di avere un motivo per trascorrere più tempo all’aperto. Ho visto le mie scelte di dieta come il modo più efficace per avere un impatto individuale positivo nel mondo—l’opportunità di votare con i miei dollari tre volte al giorno. Non volevo esprimere i miei voti per un’industria che ha dato un contributo fuori misura al cambiamento climatico e al degrado ambientale, ed è stata direttamente responsabile di un’immensa quantità di sofferenze umane e animali.
Gli otto anni successivi furono un viaggio gioioso. Non sono mai stato così vorace per informazioni che mentre imparavo a cacciare. Ho ucciso un alce di mucca con un fucile l’ultima mattina della mia prima stagione nel 2012. Con un congelatore pieno di carne di alce, ho fatto una risoluzione personale di non mangiare carne di manzo per il resto di quell’anno. L’anno seguente, ho smesso di consumare qualsiasi carne (oltre al pesce) che non ho ucciso. La stagione successiva ho iniziato la caccia con l’arco, e mentre ho raccolto alci e cervi con un fucile nel frattempo, ci sono voluti altri sette anni di duro lavoro prima di uccidere il mio primo alce toro con un arco lungo tradizionale. Ora la caccia è parte integrante della mia identità.
Diventare un cacciatore da adulto, o come sono arrivato a riferirlo, “caccia ad esordio adulto”, non è il percorso convenzionale. La retorica della caccia è piena di discorsi sul passaggio familiare di tradizioni secolari. Ma per fortuna per gli sforzi di conservazione della fauna selvatica—che sono per lo più finanziati con l’acquisto di licenze di caccia-una nuova generazione di adulti stanno scoprendo la caccia da soli.
La caccia può essere un mondo intimidatorio per navigare come un principiante. Se siete curiosi, ecco cosa aspettarsi e come iniziare.
Ritagliarsi il tempo—un sacco di esso
Il tempo è la più grande considerazione al momento di decidere se avete il desiderio e la capacità di intraprendere questo viaggio. Le date che puoi cacciare legalmente dipendono dalla posizione e dalla specie, ma per la maggior parte degli animali di grossa selvaggina in Occidente, la stagione del tiro con l’arco è il mese di settembre (di solito è ottobre o novembre nel Midwest e nell’Est). Le stagioni dei fucili sono in genere ancora più brevi, spesso circa otto giorni. Potete immaginare se la vostra bicicletta, sci, arrampicata, o la stagione di corsa è stato solo otto giorni a un mese? Quei giorni diventeranno una risorsa preziosa, e si arriva a pensare alla vostra stagione di caccia il modo in cui ci si avvicina un giorno di polvere: amici, coniugi, lavoro, e altri impegni di vita sono secondi.
Una caccia, in particolare una grande caccia con l’arco sul suolo pubblico, richiede molto tempo. (Se il tuo conto in banca ha bisogno di perdere un po ‘ di peso, i ranch privati offrono esperienze guidate che richiedono meno lavoro per trovare il gioco con una maggiore possibilità di raccolto, poiché le guide generalmente conoscono la terra e i modelli della mandria—informazioni che altrimenti avresti bisogno di accertarti tramite miglia sugli stivali e ore con il binocolo). Ma la preparazione è il vero tempo succhiare. Piano di mettere giù la bicicletta, arrampicata rack, canna da pesca, o scarpe da corsa per una buona parte dell’estate, mentre si affinare le tue abilità con la tua arma, ottenere la vostra attrezzatura pronta, e familiarizzare con la vostra zona di caccia prima dell’inizio della stagione. Cerco di sparare il mio arco ogni giorno per due mesi prima del giorno di apertura—questo di solito significa un’ora al poligono di tiro con l’arco o almeno una mezz’ora davanti al bersaglio cortile. Avvistamento nel vostro fucile-assicurandosi che la portata è regolata per posizionare con precisione un colpo alla distanza desiderata—è il minimo indispensabile per la preparazione per una caccia fucile. Per essere sicuri nella vostra capacità di prendere un colpo efficace ed etico in campo, avrete bisogno di praticare alla gamma almeno una manciata di giorni, ma vi consiglio di allenarsi tanto quanto il tempo lo permette.
Guarderai anche il tuo computer per ore e ore mentre acquisti una licenza (decidere quali tag richiedere è un processo complicato ed esaustivo) e nuovi attrezzi (probabilmente vorrai più giocattoli nuovi di quelli di cui hai bisogno o che puoi permetterti), e come generalmente ossessionati dall’imparare tutto su una nuova impresa complessa con implicazioni di vita e morte. Pre-season scouting è un mix di e-scouting (vi consiglio OnX Hunt come app di navigazione) e stivali a terra. Dopo aver trovato un’area online che sembra promettente, dovrai uscire e vedere il terreno in prima persona: riesci davvero a vedere quella cresta con il tuo binocolo dalla collina che hai scelto online? Quel flusso sulla mappa contiene effettivamente acqua corrente?
È importante che il tuo altro significativo o la tua famiglia siano di supporto, dal momento che la tua nuova ossessione diventerà probabilmente divorante e la maggior parte delle tue escursioni all’aria aperta ruoterà ora intorno alla ricerca di cacca di animali nei boschi.
Chiediti (onestamente) Se sei pronto a soffrire
La caccia è dura e soffrirai. La buona notizia è che puoi scegliere quale tipo di sofferenza si adatta meglio al tuo stile di vita e ai tuoi desideri. Se vuoi cuocere quasi a morte in un minuscolo forno a convezione chiamato “terra cieca” (essenzialmente una tenda mimetica angusta), puoi cacciare l’antilope in Wyoming sotto il sole di agosto. Se le cifre congelate dolorose sono più la tua velocità, puoi ottenere un tag rifle della quarta stagione per elk in Colorado. (Quarta stagione è uno degli ultimi blocchi di date di caccia big game per l’anno, in genere fine novembre.) Se si vuole caccia tiro con l’arco per alci nelle Montagne Rocciose—la stagione che la mia vita ora ruota intorno—si può camminare/bushwhack/salire/strisciare attraverso terreno montuoso fino a quando le gambe e polmoni non funzionano e poi trascorrere notti solitarie in un sacco bivy mentre venti di montagna frusta tessuto tenda in faccia. Oppure puoi goderti il lusso in una sontuosa tenda a muro per una settimana mentre annusi il peperoncino mezzo digerito del tuo amico e la birra economica stantia. Ho fatto entrambe le cose. Ma in genere trascorro la maggior parte della mia stagione di tiro con l’arco alce da solo in montagna, facendo escursioni tra i 10.000 e i 30.000 piedi verticali e decine di miglia nel corso del mese.
Se si riesce a trovare un grande animale gioco, farti entro portata effettiva, e mettere un colpo etico, il vostro lavoro è appena iniziato. Avrete bisogno di ottenere rapidamente la carne al sicuro da spazzini (uccelli, orsi, coyote, e puma), e, infine, di nuovo al vostro veicolo. Se non hai abbastanza potere umano per portare la carne in un viaggio (almeno quattro persone per un alce), dovrai metterla in sacchetti di gioco e appenderli a un albero. È probabile che dovrai imballare l’animale in quarti, il che significa passare almeno un paio d’ore con le mani insanguinate mentre combatti una carcassa gigante che probabilmente è caduta nel punto più inopportuno possibile. Significa anche fino a cinque viaggi (quattro quarti più la testa e le guarnizioni di carne) da ovunque l’animale colpisca il terreno fino al tuo mezzo di trasporto, con un pesante pacco (il quarto posteriore di un alce con osso e nascondiglio può essere di 70 libbre). Se hai ucciso un animale a due miglia dal tuo camion e lo stai trasportando da solo, camminerai per 18 miglia, 10 delle quali includeranno un pacco pieno di carne.
Scegli un animale
I tassi di raccolta variano ampiamente per specie e stato, ma in molti stati il rapporto percentuale tra animali raccolti e cacciatori totali è negli anni dell’adolescenza. Passerai la maggior parte del tuo tempo a fare tutto tranne la raccolta della carne (per lo più ti starai chiedendo perché gli animali non stanno facendo quello che ti aspettavi che facessero quando guardavi le mappe nel tuo salotto, riformulando i tuoi piani e poi indovinando i tuoi nuovi piani).
Con questo in mente, scegli il tuo gioco scegliendo un ambiente che ti parla. Dove sarai felice di trascorrere del tempo anche se non vedi mai una singola creatura? Se le ondulate erbe della prateria ti parlano, considera i fagiani o altri uccelli montani. Se la tua anima brucia per tranquille albe scintillanti nelle paludi, impara i modelli degli uccelli acquatici migratori. Sono una persona di montagna che, per qualche motivo, ama scalare migliaia di piedi verticali da solo al buio, quindi alci e cervi mulo erano la scelta per me.
Scegli il tuo metodo di presa (OVVERO la tua arma)
Per il grande gioco in Occidente (alci, antilopi, cervi e orsi), hai tre opzioni di base: fucile, muzzleloader o arco portatile. (Un muzzleloader è una classe specifica di fucile a colpo singolo che viene caricato dall’estremità aperta della canna anziché attraverso la breccia, ad esempio con un’azione a bullone o un fucile semiautomatico. In genere è meno preciso a distanza di un fucile in stile moderno.) Fucili da caccia sono il metodo più comune di prendere per la maggior parte caccia agli uccelli e alcuni cervi caccia nel Midwest e Est. Un arco palmare potrebbe essere un arco tradizionale, che è fondamentalmente un semplice bastone e una corda; o un arco compound, che utilizza camme e pulegge per creare un vantaggio meccanico con conseguente più facile disegnare, più potenza, una freccia più veloce, e una molto più lunga portata effettiva. La portata effettiva è la distanza alla quale è possibile posizionare in modo affidabile un colpo all’interno di un cerchio che corrisponda alle dimensioni degli organi vitali di un animale—circa la circonferenza di un piatto di carta per un cervo o un alce.
La tua arma determinerà che tipo di esperienza di caccia avrai per due motivi principali. Innanzitutto, ogni arma ha una gamma effettiva diversa: dovrai avvicinarti molto all’animale con un arco e una freccia di quanto faresti con un fucile. Posizionarsi in modo affidabile entro 50 metri da un animale ignaro è un’abilità che richiede anni per svilupparsi e richiede un approccio diverso rispetto a sparare a un animale a 100 metri o più. Con un arco, ad esempio, potresti trovarti più frequentemente a camminare tranquillamente attraverso il legname denso, mentre con un fucile potresti aspettare vicino a un prato aperto o attraverso un pareggio (una caratteristica del terreno formata da due creste parallele con un terreno basso tra di loro) con una linea di tiro pulita.
Potete immaginare se la vostra bicicletta, sci, arrampicata, o la stagione di corsa è stato solo otto giorni a un mese?
In secondo luogo, la tua arma determinerà la tua stagione, che determina anche la tua esperienza. È quasi universale, ad esempio, che la stagione del tiro con l’arco per il grande gioco avvenga a settembre perché coincide con il solco dell’alce (stagione degli amori). La caccia durante il solco dell’alce è un’esperienza unica e potente. Durante questo periodo, gli alci toro si contendono l’attenzione delle mucche, perforando l’aria di montagna con le loro tipiche trombe, grugniti, risatine e urla. La capacità di ascoltare gli animali e capire il loro intento, e di impegnarsi in comunicazione vocale con un re della foresta di 600 libbre, è uno degli elementi più intensi, emozionanti e coinvolgenti della caccia con l’arco. Il linguaggio degli alci è sfumato e carico di informazioni. Come un bowhunter il vostro obiettivo è quello di dipingere un quadro nella mente dell’animale con i tempi, la posizione, il tono, e l’intensità della vostra vocalizzazione. In una situazione si potrebbe imitare un alce mucca in cerca di amore, mentre in un altro si potrebbe comunicare a un toro che sei un toro più grande pronto a rombo. (Se imparare le vocalizzazioni degli animali ti intriga tanto quanto me, dai un’occhiata a Roe Hunting Resources, un tesoro creato dal biologo sul campo Chris Roe, che ha trascorso migliaia di ore ad osservare gli animali nel loro habitat naturale.)
Le stagioni di caccia al fucile sono più brevi in confronto: da quattro a otto giorni piuttosto che un mese intero, e generalmente si svolgono dopo che il solco è finito. Le tue tattiche saranno diverse, dal momento che probabilmente non sarai in grado di localizzare gli animali in modo udibile. Passerai più tempo a guardare ridgelines e ciotole lontane attraverso il binocolo e alla ricerca di segni (tracce, scat, letti) sul terreno.
Ho iniziato il mio primo anno di caccia con un fucile, e sono contento di averlo fatto: Credo che il mio successo iniziale la raccolta di un animale ha contribuito ad alimentare la mia persistenza durante le sfide di imparare a cacciare con un arco tradizionale. Ora di solito acquisto sia tag tiro con l’arco e fucile ogni stagione per aumentare le mie possibilità di riempire il congelatore, ma tiro con l’arco è la mia passione. Sono diventato dipendente da comunicare con gli animali e avvicinarmi.
Inizia ad imparare
I regolamenti sulle stagioni di caccia sono estremamente complessi, cambiano ogni anno e variano a seconda dello stato. Ricerca il processo di licenza per lo stato in cui si desidera cacciare attraverso il vostro pesce locale e reparto di gioco. Lotterie di stato per i tag possono iniziare già sei mesi prima della stagione, e le tasse possono variare da $30 in-state a migliaia di dollari per altamente pregiato tag out-of-state. Molti stati implementano anche sistemi di punti di preferenza in cui i candidati maturano punti ogni anno che applicano-potrebbero essere necessari anni di domande per ottenere una licenza particolarmente ambita.
Al fine di acquistare qualsiasi tag di caccia, è necessario completare la certificazione di sicurezza hunter prima. Questo copre la sicurezza della pistola di base, regolamenti di caccia, rudimentali abilità all’aperto, e galateo generale di caccia. Ci vuole un giorno intero, a volte due. Probabilmente sarai l’unica persona con più di 12 anni che prende la classe. (Vi sentirete ancora irragionevolmente orgoglioso quando si asso un test creato per i bambini.)
Da lì, ulteriori informazioni e indicazioni sono più abbondanti che mai, grazie a Internet. Ho imparato a vestire il mio primo animale guardando i video di YouTube nelle caffetterie di Denver. (In retrospettiva, spero di non aver mai traumatizzato nessun altro avventore del negozio quando hanno intravisto un grande uomo barbuto coperto di sangue, tirando fuori l’intestino da un animale da 1.000 chili sul mio schermo.) Se siete interessati a caccia di alci, Colorado Parks and Wildlife ha compilato alcune risorse fantastiche sulla sua pagina Elk University. Tom Clum, un rinomato allenatore di tiro con l’arco e il proprietario di Rocky Mountain Specialty Gear a Wheat Ridge, Colorado, ha anche creato una serie di apprendimento online che consiglio vivamente.
La caccia è dura e soffrirai. La buona notizia è che puoi scegliere quale tipo di sofferenza si adatta meglio al tuo stile di vita e ai tuoi desideri.
Infine, consuma tutti i media relativi alla caccia che puoi trovare. Modern Huntsman è un bellissimo periodico pieno di scrittura e fotografia di qualità. Lily Raff McCaulou ha scritto Call of the Mild, un libro di memorie intimo sul suo viaggio nella caccia da adulto. Allo stesso modo, Il dilemma dell’Onnivoro, di Michael Pollan, è un classico per chiunque si avvicini alla caccia più tardi nella vita per motivi alimentari.
Segui anche le persone sui social media. Per cominciare, raccomando @ aron_snyder: il presidente di Kifaru, un produttore di attrezzi da caccia di alta qualità noto per i suoi zaini, e un cacciatore di arco tradizionale. Snyder riempie il suo feed con consigli su come costruire le proprie frecce, tiro, strategie di caccia, e altro ancora. @ officialbryantland è un account che mette in mostra cacciatori neri e marroni (è anche possibile controllare l’hashtag #blackhuntersofamerica). @miaanstine e @ huntfiber sono grandi segue per le prospettive delle donne. E podcast come Kifarucast, Meat Eater e Elk Talk sono finestre più eccellenti in questo mondo.
Trova un mentore
Questo è un buon consiglio per qualsiasi ricerca all’aperto, ma soprattutto con una ricerca così complessa e sfaccettata come la caccia. Tieni presente che la conoscenza della caccia è spesso conquistata a fatica e tenuta vicino al petto. Fai sempre domande, ma sii umile e grato quando ti vengono date le chiavi del regno o anche poche briciole di conoscenza.
Non esiste un unico consiglio universale per trovare un mentore. Cerca di metterti in posti con persone che sanno più di te, e poi essere amichevole, aperto e impegnato. Un buon punto di partenza è il tuo negozio locale—cerca piccoli rivenditori con dipendenti appassionati e amichevoli. Si potrebbe anche inviare un messaggio Instagram ad un amico di un amico che hai sentito era un cacciatore, o impostare una data caffè con quello zio non hai parlato da quando ha ottenuto troppo ubriaco alla festa di Natale. (Uno dei tanti doni che la caccia ha donato alla mia vita è trovare una passione comune con persone molto diverse da me.)
Sfortunatamente, molti spazi nella caccia sono ancora dominati dagli uomini. Ma organizzazioni come DIVA WOW e Shoot Like a Girl mirano a consentire alle donne di cacciare e sparare.
Esci
Alla fine dovrai solo andare a farlo. Ognuno avrà la propria esperienza, ma non mi sono mai pentito della decisione che ho preso in quel ristorante quasi dieci anni fa. Alcuni dei miei ricordi più vividi e spettacolari sono di tempo trascorso tranquillamente osservando il mondo sotto cieli notturni inchiostrati, su creste d’alta montagna, e nelle foreste umide, a caccia di animali. Non esiterei a caratterizzare queste esperienze come profondamente spirituali. Sono orgoglioso che riempiendo il mio congelatore con carne raccolta eticamente, sono meno dipendente da un sistema alimentare rotto che sta distruggendo il nostro pianeta. Come cacciatore, mi sento più intimamente coinvolto nella danza universale e delicata della vita e della morte di cui tutti facciamo parte. Quella comprensione viscerale mi fa sentire più grato e connesso al cibo nel mio piatto, al pianeta in cui abitiamo e al mio posto all’interno di tutto.
