Mimetizzazione costi:
Tutte queste strategie richiedono uno sforzo considerevole. L’esaurimento è stata una risposta quasi universale nel sondaggio britannico 2017: gli adulti intervistati hanno descritto di sentirsi completamente svuotati — mentalmente, fisicamente ed emotivamente. Una donna, Mandy dice, ha spiegato che dopo aver mimetizzato per un certo periodo di tempo, ha bisogno di rannicchiarsi nella posizione fetale per riprendersi. Altri hanno detto che sentono le loro amicizie non sono reali perché si basano su una bugia, aumentando il loro senso di solitudine. E molti hanno detto di aver interpretato così tanti ruoli per mascherarsi nel corso degli anni che hanno perso di vista la loro vera identità.
Igelström dice che alcune delle donne nel suo studio le hanno detto che sopprimere i movimenti ripetitivi si sente “malsano” perché lo stimming li aiuta a regolare le loro emozioni, input sensoriale o capacità di messa a fuoco. Mimetizzare sembra malsano anche per Lawrence. Deve spendere così tanto sforzo per adattarsi, dice, che ha poca energia fisica per compiti come i lavori domestici, poca energia mentale per elaborare i suoi pensieri e le interazioni e scarso controllo sulle sue emozioni. La combinazione la spinge in uno stato volatile in cui “Sono più propensi a sperimentare un tracollo o un arresto”, dice.
Lawrence dice che se fosse stata diagnosticata da bambina, sua madre avrebbe potuto capirla meglio. Avrebbe potuto anche evitare una lunga storia di depressione e autolesionismo. “Uno dei motivi principali per cui ho seguito quella strada era perché sapevo di essere diverso ma non sapevo perché — ero vittima di bullismo piuttosto male a scuola”, dice.
La stragrande maggioranza delle donne diagnosticate più tardi nella vita afferma che non sapendo presto di avere l’autismo li ha feriti. In un piccolo studio del 2016, Mandy ei suoi colleghi hanno intervistato 14 giovani donne non diagnosticate con autismo fino alla tarda adolescenza o all’età adulta. Molti hanno descritto esperienze di abuso sessuale. Hanno anche detto che, se la loro condizione fosse stata conosciuta, sarebbero stati meno fraintesi e alienati a scuola. Potrebbero anche aver ricevuto il supporto tanto necessario prima.
Altri potrebbero aver tratto beneficio dal conoscere meglio se stessi. Swearman ha completato un master per essere un assistente medico, ma alla fine si è fermato a causa di problemi legati al suo autismo. “In realtà ero molto bravo in quello che ho fatto”, dice. Ma ” era troppa pressione sociale, troppa stimolazione sensoriale, molta cattiva comunicazione e errata interpretazione tra me e i supervisori, a causa delle differenze di pensiero.”È stato solo dopo aver smesso di lavorare che il suo consulente ha suggerito che potrebbe avere l’autismo. Ha letto su di esso e ha scoperto, ” Oh, mio dio, sono io!”ricorda. È stata una svolta importante: tutto ha iniziato a dare un senso.
È solo dopo una diagnosi che una donna può chiedere: “Quali parti di me sono un atto e quali parti di me sono state nascoste? Cosa ho che è prezioso dentro di me che non può essere espresso perché sto costantemente e automaticamente mimetizzando i miei tratti autistici?”Igelström dice. “Nessuna di queste domande può essere elaborata senza prima essere diagnosticata, o almeno auto-identificarsi, e quindi ripetere il passato con questa nuova intuizione. E per molte donne, questo accade tardi nella vita dopo anni di camuffamento in modo molto incontrollato, distruttivo e subconscio, con molti problemi di salute mentale come conseguenza.”
Una diagnosi porta alcune donne ad abbandonare il camuffamento. “Rendersi conto che non sono rotto, che ho semplicemente una neurologia diversa dalla maggioranza della popolazione e che non c’è nulla di sbagliato in me come sono significa che non nasconderò chi sono solo per adattarmi o rendere le persone neurotipiche più a loro agio”, dice Lawrence.
Altri imparano a fare il lavoro di camuffamento per loro, mitigandone gli effetti negativi. Possono usare tecniche di mascheramento quando prima fanno una nuova connessione, ma nel tempo diventano più autenticamente se stessi. Coloro che ritengono che il camuffamento sia sotto il loro controllo possono pianificare di concedersi delle pause, dall’andare in bagno per qualche minuto a lasciare un evento in anticipo o rinunciarlo del tutto. “Ho imparato a prendermi cura di me stesso meglio”, dice Swearman. “La strategia è la consapevolezza di sé.”
Jennifer ammette che conoscere il suo autismo in precedenza l’avrebbe aiutata, eppure è “lacerata” sul fatto che sarebbe stato meglio. Perché lei non ha avuto una diagnosi, lei dice, anche lei non aveva scuse. “Ho dovuto succhiarlo e trattare. È stata una lotta davvero difficile, e ho fatto un sacco di errori — lo faccio ancora — ma semplicemente non c’era scelta”, dice. “Se fossi stato etichettato come autistico, forse non avrei provato così tanto e raggiunto tutte le cose che ho raggiunto.”
Ha ottenuto molto. Durante la nostra video chat quel pomeriggio nevoso di gennaio, è chiaro che uno dei suoi risultati più significativi è stato trovare un equilibrio nella vita che funziona per lei. Le sue abilità mimetiche le permettono di indossare un esterno caldo e di bell’aspetto, che l’ha aiutata a costruire una carriera di successo. Ma grazie ad alcuni amici e ad un marito e un figlio che la amano per quello che è, può lasciare cadere quella maschera quando diventa troppo pesante.
