“Solo, isolato, lasciato fuori: questo è il modo in cui la maggior parte degli studenti con bisogni speciali si sentono a scuola”, dice Jayne Clare, un insegnante di educazione speciale veterano. Uno studio pubblicato nel 2001 ha suggerito che non è solo un sentimento: gli studenti con disabilità sono spesso deliberatamente esclusi dai loro coetanei in contesti accademici ed extrascolastici.
Ellen Stumbo, che è la madre di un bambino con sindrome di Down, ha scritto in 2019 che nella scuola di sua figlia, gli studenti con disabilità non erano inclusi nell’annuario. Essere esclusi o separati dai loro coetanei in occasione di eventi scolastici come gite sul campo, cerimonie di premiazione, e danze era fin troppo comune, Stumbo notato.
Andare oltre l’accesso: raggiungere l’inclusione
Questo non è il caso di tutte le scuole, ovviamente: Alcuni, come la scuola elementare McKinley di Santa Monica, in California, danno la priorità all’inclusione sociale per tutta la giornata scolastica, in parte concentrandosi su come gli studenti interagiscono in tempi non strutturati come la ricreazione.
Per soddisfare le esigenze degli studenti con disabilità—in particolare il loro bisogno di sentirsi come se appartenessero alla comunità scolastica—McKinley ha collaborato con Inclusion Matters di Shane’s Inspiration, un’organizzazione no-profit che mira a eliminare i pregiudizi verso i bambini con disabilità attraverso il gioco.
Il team di Inclusion Matters ha iniziato pensando che la loro missione fosse semplicemente quella di rimuovere le barriere fisiche per giocare per i bambini con disabilità. Ma si sono subito resi conto che avrebbero dovuto affrontare anche una varietà di barriere sociali per aiutare quei bambini a sentirsi inclusi.
“Affinché i bambini con disabilità si sentano veramente inclusi, è necessario guardare a quali sono le barriere invisibili—le idee sbagliate, la percezione che siano in qualche modo meno capaci, visti come meno preziosi dei loro coetanei senza disabilità”, afferma Marnie Norris, direttore dei programmi di Inclusion Matters.
Per facilitare l’interazione sociale tra studenti con e senza disabilità, Inclusion Matters organizza viaggi sul campo tra classi di educazione generale e speciale per parchi giochi inclusivi, progettati in modo che i bambini con e senza disabilità possano giocare insieme in tutto il sito. È un programma gratuito per le scuole pubbliche che ha servito oltre 45.000 studenti in più di 250 scuole in tutto il mondo.
Il gioco è qualcosa che tutti i bambini—indipendentemente dall’abilità—possono divertirsi insieme, ma semplicemente buttarli insieme nel parco giochi non garantirà che giochino insieme. Inclusion Matters ha creato un workshop di consapevolezza delle capacità per aiutare gli studenti di educazione generale a riconoscere e sfidare i loro pregiudizi verso le persone con disabilità, come un modo per rimuovere una barriera all’inclusione sociale.
