Può 24, 2000
REBECCA S. WEINER
AOL prende il Nome di Fronte agli Studenti Con il Nuovo Servizio
opo conquistare il mercato consumer, America Online, il paese più grande provider di servizi online, si sta trasformando la sua attenzione su scuole della nazione con un nuovo servizio gratuito volto a frettolosi di insegnanti che cercano di aiutare i loro studenti a fare uso di Internet.
• Ad-Supported Scuola di PC Assalito (2 febbraio 2000)
• Autore Trova Solido Siti per Bambini Tra Marketing Glut (novembre 24, 1999)Ma il nuovo servizio, riaccendendo il dibattito sulla crescente consumismo nelle scuole, come società di mercato, soft drink, servizio Internet e altri prodotti per un pubblico prigioniero di studenti.
“La pervasività del Web e il tempo che i bambini trascorrono su di esso hanno reso più di un problema,” ha detto Judy Seltz, direttore della pianificazione e delle comunicazioni per l’American Association of School Administrators (AASA).
AOL@School è una versione del software Internet consumer della società che è personalizzato per educatori e studenti. Il software crea un intero “ambiente” Web con collegamenti a siti Internet su misura per specifici livelli di grado. AOL non fornisce l’accesso a Internet insieme al software. Invece, il servizio è destinato per il 95 per cento delle scuole negli Stati Uniti che hanno già accesso, la maggior parte di esso finanziato da fonti federali e aziendali.
Una volta che il software AOL viene caricato sui computer di una scuola, gli studenti vengono registrati con i propri screen name e password. Hanno quindi accesso a uno dei quattro portali adatti all’età, per la scuola materna attraverso gli studenti delle scuole superiori. Non c’è pubblicità nelle aree degli studenti del servizio, ma il nome AOL@School rimane in una cornice nella parte superiore di ogni schermata mentre gli studenti navigano sul Web.
Gli studenti che utilizzano il software possono seguire solo link a siti Web approvati, e il suo motore di ricerca è limitato a siti approvati pure. I siti selezionati includono aiutanti compiti a casa, tutor, Time Magazine for Kids e il New York Times Learning Network.
Gli studenti delle scuole superiori avranno automaticamente accesso ai servizi di messaggistica istantanea ed e-mail di AOL, ma gli insegnanti di tutti i livelli possono attivare o disattivare tali servizi “con un clic del mouse”, ha detto Tricia Primrose, una portavoce di AOL.
“Quando si imposta un account di scuola primaria, non sarà attiva la messaggistica istantanea”, ha detto Primrose. “La regola di base era che volevamo lasciare che gli insegnanti decidessero. Alcuni insegnanti potrebbero temere che possa diventare una distrazione.”
Anche se gli studenti non vedranno alcuna pubblicità diretta, insegnanti e amministratori la vedranno sulle pagine dei portali progettati per loro.
“Non stiamo facendo soldi su di esso”, ha detto Primrose. “Saremo fortunati a pareggiare i conti. La pubblicità per insegnanti e amministratori potrebbe coprire i costi.”
Steve Case, amministratore delegato di AOL, ha detto quando il servizio è stato introdotto la scorsa settimana che era interessato a contribuire alla crescita di Internet nel suo complesso, non solo la sua attività.
“Ottenere le scuole collegate a Internet è stata un’importante priorità nazionale”, ha affermato Case. “Ora è il momento di aiutarli a sfruttare al meglio questa tecnologia per aiutare gli studenti a saperne di più.”
Ma alcuni sono dubbiosi sulle intenzioni di AOL. Jeffrey Chester, direttore esecutivo del Center for Media Education, un gruppo di interesse pubblico con sede a Washington, ha detto che il gigante online vuole costruire una nuova generazione di utenti AOL e tirare in loro genitori pure.
“C’è una strategia qui per circondare l’utente”, ha detto. “Se lo usano a scuola, vorranno il servizio a casa. AOL vuole entrare e potenzialmente monopolizzare il mercato dell’istruzione.”
Ann Flynn, direttore delle partnership tecnologiche per l’istruzione per la National School Boards Association (NSBA), ha detto AOL@School è uno di una serie di metodi che le aziende stanno utilizzando per ottenere la tecnologia, ei loro nomi di prodotti, in classe.
“AOL vuole entrare e potenzialmente monopolizzare il mercato dell’istruzione.”
“È un business”, ha detto. “Questo sta uscendo dalla business unit. Ma è una risorsa gratuita per le scuole, e siamo tutti ancora alle prese con ciò che questi modelli sono e ciò che funziona.”
Flynn ha citato il controverso programma Channel One, che offre alle scuole televisori gratuiti, videoregistratori e collegamenti via cavo se richiedono agli studenti di guardare un programma di notizie intervallato da pubblicità durante l’orario scolastico. Il New York State Board of Regents ha vietato il programma, dicendo che ha fatto scarso uso del tempo in classe. New York è l’unico stato che non ha partecipato.
Channel One è ora uno dei tanti accordi tra aziende e scuole, ha aggiunto Flynn. “Hai scuole che fanno accordi esclusivi con Dr. Pepper e usano i soldi per finanziare programmi tecnologici”, ha detto.
Il New York City Board of Education sta valutando un piano per costruire un sito Internet che accetta pubblicità aziendale rivolta a studenti, insegnanti e amministratori in cambio di attrezzature e servizi informatici.
Seltz dell’AASA ha dichiarato di non aver sentito i funzionari scolastici chiedere a gran voce un servizio come quello offerto da AOL, ma ha detto di non essere sorpresa dall’interesse della società per le scuole, date le dimensioni del mercato dell’istruzione.
Seltz ha anche detto che l’associazione degli amministratori non aveva formalmente approvato AOL @ School, anche se il suo logo inizialmente appariva nella parte superiore della home page del sito, insieme a quelli di altri gruppi. I gruppi di istruzione in genere non approvano prodotti specifici. Seltz ha detto AASA aveva un contratto con AOL la scorsa estate in base al quale il gruppo ha contribuito a sviluppare criteri per la selezione delle pagine Web per i portali di istruzione AOL.
“Raramente avremmo fatto un’approvazione del genere per un particolare fornitore”, ha detto.
Primrose ha detto che AOL ha rimosso i loghi dopo che i gruppi hanno sollevato preoccupazioni sul fatto che la loro presenza implicasse l’approvazione di AOL@School.
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La tecnologia in classe“Era qualcosa che avevamo fatto, a quanto pare, prematuramente”, ha detto Primrose. “La preoccupazione da parte delle associazioni era che sembrava un’approvazione.”
Mentre Flynn ha detto che la NSBA, inoltre, non approva software o prodotti, ha detto AOL@School potrebbe essere una risorsa utile per gli insegnanti manca il tempo o il livello di abilità per cercare sul Web per le risorse educative se stessi.
“Prima di intraprendere qualsiasi cosa all’ingrosso, dovrebbero sviluppare un piano di apprendimento”, ha detto. “Questo sarebbe un punto di partenza.”
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La rubrica ISTRUZIONE viene pubblicata settimanalmente, il mercoledì. Clicca qui per un elenco di link ad altre colonne della serie.
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