Biographie
Delano Floyd « Del » McCoury est né dans une famille de musiciens le 1er février 1939 à Bakersville, en Caroline du Nord, une petite communauté de montagne à environ une heure de route d’Asheville, en Caroline du Nord, et de Johnson City, au Tennessee. En 1941, les McCourys déménagent dans le comté de York, dans le sud-est de la Pennsylvanie. La mère de Del, Hazel, chantait et jouait de l’orgue, du piano et de l’harmonica. Son frère aîné, G. C., lui a appris à jouer de la guitare et lui a fait connaître des musiciens de bluegrass tels que Bill Monroe et Earl Scruggs.
Le son du banjo d’Earl Scruggs incita Del à apprendre cet instrument. Il a commencé sur un banjo emprunté par son père. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, Del a acheté un nouveau banjo Gibson et l’a joué pendant plusieurs années. En 1957, il acquiert une autre Gibson appartenant auparavant au banjoïste de Baltimore Walter Hensley. Peu de temps après, Del obtient son premier emploi de musicien, jouant du banjo à la radio avec un groupe appelé the Stevens Brothers. Son prochain passage était avec Keith Daniels & the Blue Ridge Ramblers. Le groupe reste occupé pendant plusieurs années, faisant de nombreuses apparitions au New Dominion Barn Dance à Richmond, en Virginie. Ils enregistrent un album pour le label Empire en 1962.
Del a été rédigé en 1962 mais a rapidement reçu une décharge médicale. Il joue ensuite avec plusieurs groupes, dont Melvin Howell & the Franklin County Boys et Jack Cooke & the Virginia Mountain Boys. C’est son mandat avec Jack Cooke – un ancien Blue Grass Boy – qui a conduit Del à rejoindre Bill Monroe en février 1963. Il devait initialement jouer du banjo, mais est passé à la guitare et au chant car Monroe avait engagé Bill Keith quelques jours auparavant. Del est resté guitariste depuis. Il est resté avec Monroe pendant un an où il a fait de nombreuses apparitions sur le Grand Ole Opry et a aidé à enregistrer six chansons pour Decca Records.
Lorsque le mandat de Del avec Monroe a pris fin en février 1964, il s’est dirigé vers la Californie avec le violoniste Billy Baker pour un court séjour avec les Golden State Boys (un groupe qui comprenait Chris Hillman). McCoury est rapidement passé à un autre groupe californien, les Shady Valley Boys, mais à la fin du mois de juin, il était de retour à l’Est pour faire du travail forestier pour son père. Il y a travaillé pendant plusieurs années et a travaillé en club sur le côté.
En 1967, vivant à Glen Rock, en Pennsylvanie, il a joué des week-ends à Baltimore et à Washington, DC, ainsi que des spectacles locaux dans le comté de York, en Pennsylvanie. En décembre de la même année, il réalise ses premiers enregistrements sous son propre nom : Del McCoury Sings Bluegrass, sur le label Arhoolie. Sur cet enregistrement apparaissent Billy Baker au violon, Bill Emerson au banjo, Wayne Yates à la mandoline, et Tommy Neal et Dewey Renfro à la basse.
1969 voit la formation des Dixie Pals, le groupe de Del pour les vingt années suivantes. Les membres initiaux comprenaient le frère de Del, Jerry à la basse, Larry Smith au banjo et Dick Laird à la mandoline. C’est avec les Dixie Pals que Del a commencé à se faire remarquer au sein de la communauté bluegrass. Une série de sorties pour une variété de labels indépendants a été saluée pour le chant intense et solitaire de Del et le soutien expert des musiciens qu’il employait. Un moment fort de cette époque est l’album de Del pour Rounder, High on a Mountain en 1972. La chanson-titre de l’album, écrite par Ola Belle Reed, reste un favori à ce jour. D’autres albums de cette période incluent deux pour Rebel: Del McCoury de 1975 et Our Kind of Grass de 1978. Parmi ces albums figurent Cabin on a Mountain, Rain and Snow et Rain Please Go Away. »Les amis notables de Dixie de cette époque comprenaient les joueurs de mandoline Dick Staber et Donnie Eldreth, le violoniste Bill Poffinberger, le joueur de banjo Bill Runkle et le bassiste Dewey Renfro.
La fin des années 1970 inaugure un nouveau groupe, avec Dick Smith au banjo, Herschel Sizemore à la mandoline, Sonny Miller au violon et Jerry McCoury à la basse. Un moment fort de leur collaboration fut une tournée au Japon en 1979. Del a signé avec Leather Records, basé à Roanoke. Sa seule sortie pour le label – Take Me to the Mountains – a été de courte durée, en raison de la disparition de la société. Cependant, il a été repris et réédité par Rebel Records, suivi d’une sortie en 1985 sur Rebel appelée Sawmill.
Les années 1980 ont été des années de formation pour Del. Un certain nombre de choses ont transpiré qui récolteraient des avantages ultérieurs. En 1981, son fils Ronnie rejoint le groupe en jouant de la mandoline. En 1987, un autre fils, Robbie, se joint à la basse mais passe au banjo un an plus tard. Toujours en 1987, Del entame une relation de près de dix ans avec Rounder Records avec un projet en duo appelé The McCoury Brothers (Del et Jerry). À la fin de la décennie, le groupe sera rebaptisé Del McCoury Band.
En 1992, le groupe déménage à Nashville. Cela, et trois sorties très médiatisées sur Rounder (Don’t Stop the Music, Blue Side of Town et A Deeper Shade of Blue), ont attiré beaucoup d’attention sur Del et sa musique. Au cours des années 1990, le groupe Del McCoury a dominé les prix IBMA. Del a remporté quatre fois le prix du Chanteur masculin, cinq fois le prix de l’Artiste de l’année, deux fois le prix du Groupe instrumental et les prix de l’Album de l’année et de l’Événement enregistré de l’année. Ronnie McCoury a remporté sept fois le prix du joueur de mandoline tandis que les membres du groupe Jason Carter et Mike Bub ont chacun remporté deux fois le prix du Violoniste et du bassiste. La fin de la décennie a été témoin d’un jumelage de Del avec le chanteur folk-rock-country Steve Earle. Leur CD, The Mountain, a été nominé pour plusieurs prix IBMA et a présenté Del à un public au-delà du domaine du bluegrass.
En 1999 et 2001, Del réalise deux albums pour le label Ceili de Ricky Skaggs, The Family et Del and the Boys. En 2003, Del sort son premier CD sous sa propre marque, McCoury Music. Depuis, tous ses enregistrements sont parus sur ce label, y compris It’s Just the Night, The Company We Keep, The Promised Land (son premier enregistrement tout gospel), Sur demande, Célébrant les 50 ans de Del McCoury – un coffret de cinq CD avec de nouveaux enregistrements des chansons les plus populaires de Del, Family Circle, American Legacies – enregistré avec le Preservation Jazz Hall Band, et Old Memories: The Songs of Bill Monroe.
Les prix ont continué à venir dans les années 2000. Il y avait quatre autres prix IBMA de l’artiste de l’année, ainsi que des victoires de la chanson et de l’album de l’année. En 2006, Del a reçu un Grammy award pour It’s Just the Night. En 2010, il a reçu une Bourse du Patrimoine national et en 2011, il a été intronisé au Temple de la renommée internationale du Bluegrass. L’un de ses meilleurs « prix » a été son intronisation au casting du Grand Ole Opry en 2003.
En plus de sa carrière d’enregistrement active, Del maintient un horaire de tournée chargé. Les fans affluent pour voir McCoury non seulement lors de festivals et de concerts de bluegrass, mais aussi dans des clubs de rock, des campus universitaires, de grands événements axés sur la jeunesse comme Bonnaroo et des tournées très réussies telles que le Down From the Mountain tour.
– Gary Reid est un historien de la musique bluegrass, journaliste, producteur et acteur basé à Roanoke, en Virginie.
