a puskaport, amint az széles körben ismert, a kínaiak találták ki a 9.században, majd nyugat felé terjedtek, a Közel-Kelet muszlim földjein a 13. század közepétől későig, Európában pedig a 14. század elején jelentek meg.
a középkori Európában a puskaporos fegyverek első említése Firenzéből származik 1326-ban, amikor a városatyák kis lőfegyvereket rendeltek a falak védelmére.
innentől kezdve használatuk forradalmi következményekkel járt a kontinens hadviselésére. Van egy érv, hogy az 1320-as és 1450-es évek között minden negyedszázadban egyre gyorsabban fejlődött a puskapor fegyverek használata, mint a következő három évszázad egészében.
bár a harcterekre gyakorolt hatásuk egy kicsit tovább tartana, hogy valóban hatékony legyen, az ágyúk használata – amelyek méretük szerint culverinek, szerpentinek és bombák néven ismertek – átalakította a középkori hadviselés leggyakoribb formáját, az ostromokat.
az ágyúk napok vagy akár órák alatt darabokra verhetik a korábban vaskos falakat. Az oszmánok 1453-ban több ágyú segítségével meghódították Konstantinápolyt, nem utolsósorban egy bazilikának nevezett hatalmas bombát, amely állítólag 600 font (272 kg) kőgolyót dobhatott egy mérföld felett.
csodálatos, mivel a tábornokok kétségtelenül találtak ágyúkat, használatukat éppen az akadályozta, ami annyira hatékonyvá tette őket, ami a puskapor volt.
eddig a pontig a tüzérségnek torzióra, súlyokra vagy egyszerűen öreg emberi izmokra volt szüksége ahhoz, hogy a lövedéket a szükséges távolságra dobja, de az ágyúknak hajtóanyagra volt szükségük.
a puskapor – vagy fekete por – három kémiai elem keveréke: kén, faszén és kálium-nitrát, más néven salétrom. Ezeket 75% salétrom, 15% faszén és 10% kén arányban keverik össze.
a kén és a faszén hozzáférhető volt a középkori puskaporkészítők számára, de a salétrom, a legnagyobb elem, sokkal bonyolultabb volt. Néhány kereskedelmi forgalomban volt elérhető, de rendkívül drága volt.
az 1380-as évekre azonban a középkori fegyveresek úgy találták, hogy a föld, a vizelet, a trágya és a mész keveréke képes volt a kívánt (ha büdös) eredmény elérésére.
a vizelet különösen a salétrom előállításának kulcsa, mert biztosítja az ammóniát, amelyet az oxigén és a baktériumok nitrátokká alakítanak – magnézium, kalcium és kálium keveréke, az előbbi kettőt nem akarja, mivel nagyon higroszkóposak, így a por nagyon könnyen nedves lesz.
a bomló anyag vizelettel és oxigénnel való kombinálásával a korai puskaporkészítők akaratlanul is lemásolták, mi történik a talajban, hogy előállítsák a növények növekedéséhez szükséges nitrátokat. Növények hiányában nitrátkristályok képződnek, amelyeket aztán össze lehet gyűjteni.
Hassan Al-Rammah Szíriai tudós egy 1270-es értekezésében elmagyarázta, hogy a salétromot úgy lehet előállítani, hogy a nitrátkristályokat vízben oldják, és fahamuba keverik, amely történetesen sok kálium-karbonátot tartalmaz. A káliumionok helyettesítik a kalciumot és a magnéziumot, és kálium-nitrátot hagynak.
érdekes, hogy bár bármely személy vagy állat vizelete elegendő, számos salétrom recept kifejezetten “borivó ember” vizeletét javasolta, amelyet kétségtelenül könnyű megtalálni Olaszországban és Spanyolországban, amelyek a középkori porgyártás központjai voltak.
lehet, hogy ez a középkori alkímia egyik leginkább hókusz-pókusz eleme, de az előző éjszakai bender vizeletének elég erős ammónia szaga lehet, és lehet, hogy magasabb nyomelemeket tartalmaz, amelyeket a máj még nem dolgozott fel.
nehéz megmondani, hogy ennek milyen tényleges hatása volt a salétrom előállítására, talán segíthet felgyorsítani a kristályok képződését, vagy elősegítheti a nagyobbakat. A középkori elme minden bizonnyal hatékonyabbnak tartotta.
és az alkohol is fontos szerepet játszott a puskapor keverésében. Először is, miután a szükséges mennyiségű szenet, ként és salétromot összekeverték, finom porrá őrölték, amit szerpentinnek hívtak.
de nagyon gyakran ez azt eredményezte, hogy az összetevők később elváltak, amikor a szekerek fedélzetén történő szállítás rezgéseinek voltak kitéve, vagy túlságosan tömörültek, mindkettő egyenetlen égéshez vezetett, ami csökkentette a robbanási potenciált.
a 14.század végén és a 15. század elején a puskaporgyártók megtanulták, hogy az összetevők folyadékkal való összekeverése miatt jobban kötődnek egymáshoz, és biztonságosabb volt, mivel kevesebb porpor lebegett a sok nyílt láng korában.
tehát az ecetet, a desztillált szeszes italokat, a bort és még egyszer a “borivó ember vizeletét” (a középkori emberek valóban nagyon sok célra használják a vizeletet) egy paszta létrehozására használták fel, amelyet aztán száríthattak, feldarabolhattak, majd különböző porszemekbe szitálhattak, amelyek közül a legnagyobb a kukorica fülének (búza) mérete volt, ezért “sózott pornak” nevezték.
minden bizonnyal el lehet képzelni, hogy a középkori porkészítők azt állítják munkaadójuknak, hogy extra boradagokra van szükség a tip-top puskapor előállításához, és az esetleges hibákat a kapott adagok minőségével magyarázzák.
tehát úgy tűnik, hogy az ital szerepet játszott a korai puskapor létrehozásában, de van még egy kapcsolat az alkohol és a puskapor között, amelyet érdemes felidézni, és ez a Puskaporbiztos szellemek eredete.
a kifejezés a 16. századra nyúlik vissza, amikor a desztillált szeszes italok egyre népszerűbbek voltak italként, nem pedig az orvosok és alkimisták kizárólagos megőrzésére a főzetekben és hasonlókban.
mint mindig, a kormány gyorsan átállt az adószellemre, amelynek mértéke az erejétől függ. Azt mondják, hogy az alkoholszint teszteléséhez egy puskapor pelletet (kétségtelenül egy nagyobb kukoricát) áztatnak a szellemben, és világítanak.
ha a puskapor még mindig meggyulladt, akkor ez azt jelentette, hogy a szellem túlBiztos volt (ma 57% vagy magasabb), ezért a magasabb adó sávban volt.
ezt a módszert Nagy-Britanniában 1816-ban megszüntették a fajsúlyvizsgálat javára, és a ‘bizonyítás’ kifejezést, bár az Egyesült Államokban még mindig használják, 1980-ban az ABV váltotta fel, mint az alkoholtartalom szokásos mérését.
de – talán – ez egy történet egy másik alkalommal.
