Guide essentiel: Financement du film

Pour la plupart des cinéastes indépendants, le sujet du financement du film peut sembler au mieux intimidant.

Si vous le regardez de bas en haut, le monde de la finance cinématographique peut souvent sembler très complexe, un peu effrayant et carrément incompréhensible: une lasagne décontractée, dans laquelle les mythes et les superstitions se superposent à des faits et des informations concrets.

Mais bien que comprendre le financement du cinéma puisse être un défi, ce n’est pas impossible et c’est indéniablement important. Dans cet article, nous allons vous familiariser avec les principes fondamentaux de la finance cinématographique en examinant l’une des questions les plus difficiles de l’histoire du cinéma: comment les films sont-ils financés?

Commençons par les bases.

Qui finance un film ?

Pour comprendre comment se passe le financement des films, nous devons d’abord comprendre d’où vient le financement des films. C’est une question simple, mais, comme nous l’avons établi, l’industrie du financement du cinéma défie les réponses simples.

Le mythe autour du financement du cinéma ressemble à ceci:

 » Il était une fois qu’un réalisateur entrait dans une société de production et lançait un film. Tout le monde a adoré. Le producteur a claqué des doigts et – boum – le projet du réalisateur avait un budget entièrement financé. Fin. Où devrions-nous organiser la fête? »

Bien que cela sonne bien, en réalité, il y a encore quelques étapes à franchir.

C’est parce que l’argent qui alimente le financement du film provient d’une combinaison de nombreuses sources uniques et individuelles qui ne sont souvent pas liées de quelque manière que ce soit, sauf leur but. Dans la version réaliste du mythe ci-dessus, la société de production n’est pas tant responsable du financement que de trouver des sources de financement et de les assembler suffisamment pour accorder au projet du réalisateur un feu vert tant convoité.

Alors exactement qui finance un film ? La réponse courte: n’importe qui.

Techniquement, le financement de films peut provenir et provient de toute personne (ou de tout) qui a accès à des volumes élevés d’argent et à un intérêt à l’investir. Je parle des banques, des investisseurs privés, des distributeurs de films, des grandes entreprises, des gouvernements et peut-être de la caisse de retraite de votre grand-mère.

Le fait est que le financement du cinéma ne provient presque jamais d’une seule source. Obtenir un film individuel financé à un niveau professionnel nécessite généralement un équilibre complexe entre plusieurs investissements, dettes et transactions. Comprendre cet équilibre est la clé d’une connaissance de base du financement du cinéma.

Maintenant, je sais ce que vous pensez probablement:

Que sont les sociétés de financement de films?

Oui, les sociétés de financement de films existent, et ce sont de gros poissons dans l’étang d’Hollywood. Cependant, ils fonctionnent probablement différemment de ce à quoi vous vous attendez. Ce que vous pourriez reconnaître comme une société de financement de films en actes n’est pas nécessairement appelé une société de financement de films en mots.

Les sociétés de divertissement comme FilmNation, 30WEST, A24 et Annapurna Pictures ne se qualifient pas explicitement de « sociétés de financement de films », mais leur maîtrise du financement de films est indéniablement un élément massif de leur succès. Ce sont, en ce sens, des sociétés de financement de films.

Le problème est que, dans un autre sens, ce ne sont pas non plus vraiment des sociétés de financement de films.

Ce que nous appelons la « finance cinématographique  » n’est pas un seul domaine de l’industrie. C’est plus comme le monstre d’affaires, de dettes et d’activités financières d’un Frankenstein qui mène finalement au type de financement qui permet de concevoir, de créer et de zapper les films partout.

Les sociétés de financement de films, en revanche, ressemblent davantage au docteur Frankenstein lui-même. Leur expertise consiste à donner vie au monstre grâce à la bonne combinaison de parties du corps et d’électricité.

La raison pour laquelle les sociétés de financement de films ne s’appellent pas elles-mêmes « sociétés de financement de films » est que le terme ne décrit pas avec précision les détails de ce qu’elles font. A24 et Annapurna Pictures sont plus identifiables en tant que sociétés de production qui misent gros sur une gamme diversifiée de films indépendants de haute qualité. FilmNation a commencé comme une entreprise de vente à l’étranger et est réputée pour son approche de la distribution. Et 30 WEST est une entreprise de médias qui entretient un réseau complexe de pratiques de développement et de financement qui vont bien au-delà du monde du cinéma traditionnel.

Même les agences participent au jeu du financement du film ces jours-ci via des packages de talents et leurs propres fonds propres.

Et pour être franc, c’est juste gratter la surface. Les sociétés de financement de films peuvent puiser leur financement dans une gamme potentiellement massive de sources.

La mauvaise nouvelle ici est qu’il est impossible d’acquérir une compréhension complète du financement du cinéma en lisant quelques livres sur le financement du cinéma. Cependant, si vous essayez de trouver comment vous lancer dans le financement de films, la bonne nouvelle implicite est que vous pouvez commencer à peu près n’importe où les médias visuels sont fabriqués.

Pour illustrer, examinons les grandes lignes du financement du cinéma derrière quelques catégories de production couramment rencontrées (mais très différentes).

Commençons par quelque chose de simple.

Comment les films de studio sont-ils financés ?

Généralement caractérisés par des budgets élevés et des attentes financières plus élevées, les films de studio font face à une bataille difficile pour récupérer leurs coûts et réaliser un profit acceptable. Pour cette raison, ils sont souvent considérés comme des investissements à haut risque et nécessitent une structure de financement de films complexe construite à partir de diverses sources pour atténuer ce risque.

Jetons un coup d’œil à quelques-unes de ces sources pour illustrer à quel point cette structure de financement de films peut être superposée:

PRÉVENTES

Les préventes sont un contributeur majeur au financement des films en studio. Le financement des films en prévente est obtenu lorsqu’un studio ou une société de production vend les droits de distribution d’un film dans une région ou un format de distribution particulier avant la fin du film. La valeur des préventes est généralement calculée en fonction de la valeur perçue des éléments commercialisables d’un film, c’est pourquoi un script avec Jeff Bridges attaché sera financé beaucoup plus rapidement que si le même rôle était rempli par votre cousin Jeff. (À moins, bien sûr, que votre cousin Jeff soit en fait Jeff Goldblum, Jeff Daniels ou Jeffrey Wright.)

FINANCEMENT PAR DÉFICIT

Le financement par déficit est une partie similaire mais fondamentalement différente du financement du cinéma.

Le manque à gagner se produit lorsqu’un prêt est contracté sur la base des droits invendus d’un film, une valeur généralement mais pas toujours limitée aux droits de distribution du film sur des territoires étrangers.

Il n’y a pas de chose certaine dans l’industrie du divertissement, ce qui fait du financement à court terme un pari beaucoup plus important que le financement de films généré par les préventes. Cependant, parce qu’il est garanti par des droits qui ne sont pas encore vendus, le financement par déficit peut également être très rentable à long terme.

FINANCEMENT À l’ardoise

Sur le marché moderne du film de studio, la pratique du financement à l’ardoise est devenue de plus en plus répandue.

Le financement par ardoise est essentiellement ce qui se passe lorsque les gestionnaires de fonds spéculatifs trouvent comment se lancer dans le financement de films. C’est une forme de financement de films par capital-investissement dans lequel les entreprises investiront de l’argent dans un studio pour non pas un mais plusieurs films (une liste d’entre eux, si vous voulez). L’idée est qu’une gamme diversifiée de films atténue les risques et rend le marché imprévisible du divertissement plus attrayant pour les investisseurs privés et ceux qui les représentent.

OFFRES DE REPRISE NÉGATIVES

Bien que nous puissions naturellement supposer que le financement du cinéma repose uniquement sur les fonds entrant dans le studio, l’une des formes les plus prolifiques de financement du cinéma en studio repose en fait sur des fonds sortant. Un contrat de retrait négatif est un contrat dans lequel un studio accepte d’acheter le film à un producteur ou à une société de production pour une somme spécifique après l’achèvement. En attendant, le producteur ne verra pas un sou du studio et devra assumer seul la collecte de fonds.

Cela peut ne pas sembler être un accord au début, mais le contrat donne au producteur un effet de levier remarquable. Avec l’accord de reprise négative en main, ils peuvent désormais s’adresser directement à une banque ou à un autre prêteur et obtenir un prêt pour compléter leur structure de financement de films.

ANDET BIEN D’AUTRES

Le financement de films en studio est un ensemble énorme et complexe de pratiques que nous pourrions passer des jours à disséquer et que nous ne comprenons toujours pas complètement, mais ce sont les bases. Grâce à leur taille, les studios conservent l’accès à des formes de financement de films qui sont grandes, puissantes et parfois même un peu excentriques.

Comme placement de produit.

Au moins au début des années 1990, le placement de produit était suffisamment omniprésent pour devenir un bâillon parmi les fans de télévision et de cinéma. Mais malgré la valeur comique claire de la pratique, sa valeur financière n’est pas une blague. Si vous avez déjà vu un film de James Bond, vous avez vu l’éthique douteuse de 007 se jouer au milieu de ce qui équivaut à des publicités très lucratives pour les voitures, les vêtements, l’alcool et la technologie. Pourtant, les centaines de millions de dollars que la franchise a engrangés auprès de sociétés comme Ford, Heineken et Sony ne sont qu’une goutte d’eau dans le seau de plusieurs milliards de dollars qui est le marché annuel du placement de produits dans le cinéma et la télévision.

Mais assez sur les titans de l’industrie. Voyons comment les outsiders arrivent au jour 1.

Comment les films indépendants sont-ils financés ?

Techniquement, les films indépendants peuvent utiliser les mêmes outils que les films de studio, et beaucoup le font, mais la réalité est que l’indépendant moyen n’a tout simplement pas l’effet de levier nécessaire pour tirer le financement de sources à fort taux de roulement comme le financement par super-écart ou les publicités American Express intégrées au script.

Les films indépendants sont souvent confrontés à une bataille plus personnelle pour le financement des films que les films de studio, et cela a tendance à se dérouler sur une plus longue période. Les producteurs indépendants doivent acquérir leur financement de film une étape à la fois, chaque pièce menant à la suivante jusqu’à ce que le film puisse passer à la photographie principale.

Sans surprise, la route de chaque film vers le feu vert est différente, mais beaucoup d’entre eux partagent le même point de départ:

SUBVENTIONS

Quelle source de financement du film pourrait être meilleure que celle qui ne menace pas les résultats de la production?

Les subventions cinématographiques sont essentiellement des fonds destinés à subventionner une entreprise. Contrairement à la plupart des autres formes de financement du cinéma, il ne s’agit pas d’investissements directs et il n’y a aucune attente de rendement financier.

En matière de cinéma, la majorité des subventions disponibles sont gérées par les gouvernements. Leur objectif est d’attirer des productions cinématographiques dans une région donnée afin de stimuler l’emploi, l’économie locale et, éventuellement, le tourisme basé sur la promotion de la région ou de la culture.

Aux États-Unis, les subventions gouvernementales pour la réalisation de films sont moins répandues que dans d’autres parties du monde, mais certains États – comme la Géorgie, la Louisiane et le Nouveau-Mexique – offrent des subventions à ceux qui souhaitent tourner à l’intérieur de leurs frontières.

CRÉDITS D’IMPÔT & INCITATIONS

Des crédits d’impôt et des incitations pour le cinéma sont également offerts par de nombreux États et pays soumis à des restrictions similaires. Selon la région, une production cinématographique peut être admissible à un rabais fiscal important sur les dépenses admissibles, ce qui peut sérieusement réduire le prix du budget de votre film.

Mais en termes de financement du cinéma, les crédits d’impôt sont appelés incitations à l' »argent doux ».

Les formes de financement de films en argent doux n’offrent généralement pas d’argent d’avance. Au lieu de cela, les productions ne peuvent en profiter qu’une fois le film terminé et toutes les factures payées, à quel moment le bureau responsable de la gestion du crédit émettra un remboursement partiel des taxes payées.

Les crédits d’impôt sont un élément précieux de la boîte à outils de financement du cinéma d’un cinéaste indépendant, mais, de toute évidence, ils peuvent s’avérer difficiles pour les films indépendants qui luttent pour réunir les fonds juste pour décoller.

FINANCEMENT DE FILMS par PRIVATE EQUITY

Et c’est là qu’intervient le financement de films par private equity. Le financement de films par le capital-investissement est l’épine dorsale du financement de films indépendants.

Exactement à l’opposé d’un crédit d’impôt, le financement de films par capital-investissement implique généralement un seul investisseur privé ou un groupe d’investisseurs privés qui sont prêts à miser leur argent sur le secteur de la production cinématographique dans l’espoir de récolter des fruits à terme. De nombreuses sociétés de production véritablement indépendantes survivent grâce à leur accès à de tels investisseurs, la fidélité financière étant la récompense d’un solide bilan de production prouvé au fil du temps. Pour cette seule raison, ils sont une partie essentielle de l’écosystème indépendant.

Le financement de films par capital-investissement à petite et moyenne échelle peut être l’un des outils de financement de films les plus simples disponibles, mais il est important de ne pas oublier que l’industrie du divertissement est volatile par nature. Le cinéma indépendant, en particulier, est un investissement à haut risque, et des niveaux de risque élevés ont tendance à être un anathème pour les investissements privés à long terme.

La clé – et un thème récurrent que vous avez peut-être remarqué à ce jour – est d’atténuer les risques et de répartir les coûts, quelle que soit la possibilité.

VOTRE PROPRE POCHE

Utiliser votre propre argent pour financer votre film est généralement le « non-non » ultime. » Et pour des raisons évidentes. Mais si vous êtes un jeune Mark Duplass, vous avez peut-être appris une leçon différente.

Dans certains cas, prendre ce risque est payant.

CROWDFUNDING

Maintenant bien au-delà de son premier mot à la mode, la simple mention de « crowdfunding » suffit à envoyer les globes oculaires de nombreux cinéastes indépendants se replier dans leurs crânes blasés à des vitesses à large bande. Néanmoins, il est impossible de nier l’impact du crowdfunding sur le cinéma et l’industrie du divertissement dans son ensemble.

Le financement de films par la démocratisation du crowdfunding est peut-être la forme ultime d’atténuation des risques financiers, et, si vous pouvez accéder au bon public, ce pourrait être le geste le plus gratifiant que vous fassiez en tant que cinéaste indépendant.

Mais si vous pouvez ou non accéder au bon public se résume naturellement à une question distincte:

Pourquoi les films sont-ils financés?

Cet article a commencé par la question : « Comment les films sont-ils financés? »Mais, comme d’habitude, la question la plus importante est de savoir pourquoi.

Pourquoi certains films sont-ils financés et d’autres non?

Il y a plusieurs réponses potentielles à cette question, et beaucoup d’entre elles sont valides, mais il n’y a qu’une seule vérité fondamentale au cœur de la question. Les films sont financés parce que les gens y croient.

Et je sais. Cela semble, pour emprunter des mots à Chester Cheetah, « dangereusement ringard », mais c’est aussi vrai.

Si vous voulez faire financer un film, vous devez trouver des moyens d’amener les autres à y croire. Heureusement, c’est un défi qui peut être relevé de nombreuses façons.

Vous pouvez maîtriser votre pitch en personne, créer une bobine grésillante, concevoir des exemples de lookbook de films ou combiner les trois. D’un point de vue purement financier, vous pouvez établir un budget serré et planifier un plan de distribution de films pour tenter même les investisseurs les plus sceptiques.

Et, oh oui, avoir une bonne idée pour un projet ne fait pas de mal non plus.

Quelles que soient les méthodes que vous choisissez, le but est de présenter aux financiers du cinéma quelque chose qu’ils veulent financer, quelque chose dans lequel ils veulent s’impliquer, que ce soit pour de l’argent ou juste pour des coups de pied. Si vous pouvez sincèrement le faire, votre bataille pour le financement du film est déjà à moitié gagnée.

Comment les publicités sont-elles financées?

Le financement des productions commerciales est complètement différent de ce que vous expérimenterez sur un long métrage, mais il démontre au moins un concept pertinent dans tout le spectre du financement du film.

Le processus commence lorsqu’une société de production commerciale soumet une offre à un client par l’intermédiaire de son agence de publicité. Cela comprend généralement un budget construit en réponse à un brief créatif et à la présentation ultérieure d’un réalisateur sur ce brief. L’agence et le client examinent ensuite les emplacements et les offres, en attribuant celui qui, selon eux, répond le mieux à leurs besoins. Enfin, la société de production derrière l’offre attribuée reçoit des fonds conformément au budget soumis et réalise la publicité.

Si la publicité est introduite sous le budget initial, cela entraîne généralement un bénéfice plus élevé pour la société de production. Inversement, si un tournage entraîne des dépassements de budget, cela peut avoir un impact tout aussi négatif sur les résultats de la société de production.

Les procédures sous-jacentes au financement cinématographique des publicités sont simplistes par rapport à ce qui se passe généralement à la télévision ou dans la réalisation de longs métrages, mais le rôle qu’il accorde au budget de production illustre quelque chose de critique pour tous les cinéastes.

Notez que le budget de production est à la fois un argument de vente pour acquérir un financement et un facteur majeur dans la détermination de la rentabilité finale. En d’autres termes, une budgétisation créative mais responsable peut être un multiplicateur de force pour le risque financier et la récompense financière.

Et peu importe la complexité du financement des films, ce principe simple reste toujours vrai. Même pour les blockbusters.

Conclusion

Au bout du compte, comment les films sont-ils financés ?

La réponse courte est :  » De toutes les manières possibles. »

Ensuite, nous jetons un coup d’œil aux cinéastes du film SXSW, Nous sommes Comme des Dieux. Ils ont trouvé un moyen unique de financer leur documentaire, en se tournant vers une entreprise de technologie qui s’intéressait au sujet de leur film.

La prochaine fois que vous songerez au financement de films, contactez un spécialiste du Wrapbook pour parler des obstacles que vous devez surmonter en matière d’assurance et de paie.