El ascenso de la Generación del Milenio y el debilitamiento del apoyo público a la política exterior tradicional estadounidense están conectados. En comparación con sus mayores, los Millennials perciben que el mundo es significativamente menos amenazador, apoyan mucho menos el uso de la fuerza militar (aunque apoyan igualmente la cooperación internacional de varios tipos) y, en general, apoyan más un enfoque menos ambicioso del liderazgo global estadounidense.
Sin embargo, aunque las opiniones de los millennials están empezando a influir en las encuestas de una manera medible, no son los únicos responsables de la evolución de las actitudes públicas sobre la política exterior. Los Estados Unidos han estado experimentando un lento cambio de guardia desde la Segunda Guerra Mundial a medida que generaciones sucesivas de estadounidenses han alcanzado la mayoría de edad en condiciones menos propicias para la adopción de objetivos de política exterior expansivos y el uso frecuente de la fuerza militar. Las condiciones cambiantes han llevado a una disminución lenta pero constante del apoyo estadounidense al compromiso internacional de generación en generación, especialmente en forma de intervención militar.
Desde el pico del poder global estadounidense alrededor de 1950, la posición económica de los Estados Unidos en relación con el resto del mundo ha disminuido significativamente. La Segunda Guerra Mundial fue también la última guerra popular en la que lucharon los estadounidenses. Desde entonces, la fuerza militar no ha logrado, visiblemente, los objetivos de Estados Unidos en Corea, Vietnam y la «Guerra contra el terrorismo.»Además, los estadounidenses nacidos desde la década de 1980 han alcanzado la mayoría de edad sin el estorbo de la mentalidad de la Guerra Fría, que ayudó a motivar y justificar una buena parte de la política exterior estadounidense para sus mayores.
Los estadounidenses promedio no son expertos en política exterior, pero dada la historia y la situación actual de Estados Unidos, las preferencias públicas en política exterior son estables, claras y prudentes. Los estadounidenses quieren una política exterior menos ambiciosa y menos agresiva de la que Estados Unidos ha seguido desde el final de la Guerra Fría, y especialmente en los últimos 18 años. Los encargados de formular políticas deberían adoptar estas actitudes y crear una nueva política exterior digna de apoyo público.
