Métodos futuros de Conservación de Agua en la Agricultura

Aumento de regulaciones

Las regulaciones de conservación de agua varían de un estado a otro y abarcan todo, desde regulaciones de plomería hasta planes de contingencia por sequía. De acuerdo con una Tarjeta de Puntuación Estatal de Conservación y Eficiencia del Agua publicada en 2017, solo 11 estados lograron una A o B tanto para la conservación como para la resiliencia climática, con California encabezando la lista.

He aquí algunas de las regulaciones que probablemente afectarán la conservación del agua en la agricultura en un futuro cercano:

SGMA

La Ley de Manejo Sostenible de Aguas Subterráneas se promulgó en 2014, convirtiendo a California en el último estado en regular las aguas subterráneas. SGMA faculta a las Agencias locales de Sostenibilidad de Aguas Subterráneas, o GSA, para supervisar el uso de aguas subterráneas en su cuenca.

Con el objetivo de abordar el agotamiento y la degradación de los recursos de aguas subterráneas, la SGMA es especialmente relevante para los agricultores, que tendrán que medir, y en muchos casos limitar, la cantidad de aguas subterráneas que pueden usar para regar sus cultivos.

Con la entrada en vigor de los Planes de Sostenibilidad de las Aguas Subterráneas en 2020 y 2022, podemos esperar un gran impacto en las prácticas de conservación en la región, así como el aumento de los mercados de agua inteligentes para facilitar el comercio de aguas subterráneas.

Pacto del río Colorado

El Pacto del río Colorado se firmó originalmente en 1922 para abordar la asignación de recursos hídricos en la cuenca del río Colorado. Con los niveles de agua en el Lago Mead y el lago Powell en sus niveles más bajos en décadas, los siete estados afectados – Arizona, California, Colorado, Nevada, Nuevo México, Utah y Wyoming – acordaron hacer recortes voluntarios que evitarán las restricciones obligatorias impuestas por el gobierno federal.

Dado que esta es solo una medida provisional, habrá que llegar a un nuevo acuerdo para 2026, y queda por ver qué efectos a largo plazo tendrá en la agricultura de la región.

Arizona ya ha asignado 9 9 millones para apoyar a los agricultores en el condado de Pinal, que se verán obligados a perforar nuevos pozos de agua subterránea para compensar las reducciones.

Nuevas tecnologías para mantener las regulaciones

Con las nuevas regulaciones en camino, ¿cómo pueden los agricultores e inversores cumplir con sus obligaciones sin atascarse en la burocracia y el papeleo? Una posibilidad es aprovechar el poder de las nuevas tecnologías para agilizar la recopilación y el cumplimiento de datos.

Sensores de agua IoT

Muchos propietarios de viviendas han adoptado la tecnología IoT (Internet de las cosas) para mejorar la conservación del agua y la energía en el hogar. Desde luces inteligentes hasta refrigeradores inteligentes, es fácil monitorear y ajustar el consumo de energía desde un tablero centralizado.

Si bien algunos agricultores son reacios a compartir sus datos de uso de pozos con los reguladores, el uso de la tecnología IoT es una forma eficiente de demostrar el cumplimiento y evitar el bombeo excesivo.

No solo eso, sino que también se pueden usar sensores inteligentes de agua para monitorear otras variables, incluidos el nivel de pH, la salinidad y factores adicionales que afectan la salud de los cultivos.

Tecnología de detección remota

Los medidores de pozos conectados a IoT no son la única forma de monitorear los recursos de aguas subterráneas. Se han utilizado ondas de radio, corrientes eléctricas e incluso satélites para determinar cuánta agua subterránea está disponible en una región determinada.

Un enfoque, llamado la técnica métrica, utiliza la «evapotranspiración» para » determinar retroactivamente el uso del agua a partir de imágenes históricas.»En otro proyecto», un par de satélites gemelos lanzados por la NASA pudieron estimar que los acuíferos del Valle Central habían perdido (solo entre 2003 y 2010) 25 millones de acres-pies de agua subterránea.»

Estos enfoques pueden ayudar a medir algo que los medidores de agua subterránea no cubren: la recarga o la cantidad de agua que regresa a un acuífero después del bombeo. Con mejores datos, los reguladores pueden mantener las restricciones de bombeo y, al mismo tiempo, trabajar con los agricultores para conservar y reponer los escasos recursos de aguas subterráneas.

Mejores métodos de Conservación del Agua en la Agricultura

Dejando de lado las regulaciones, las nuevas tecnologías y prácticas agrícolas pueden ayudar a mejorar la eficiencia en el uso del agua por sí mismas. Desde un riego más eficiente hasta la agricultura en interiores, aquí hay algunas formas en que la conservación del agua en la agricultura cambiará en el futuro:

Riego mejorado

Las prácticas agrícolas tradicionales se basan en la medición manual de métricas clave, como la humedad del suelo, la temperatura del suelo y más. No solo es un proceso que consume mucho tiempo, sino que puede llevar a un exceso de agua o a un bajo nivel de agua si las mediciones no son correctas.

Las nuevas tecnologías de IoT pueden rastrear todas estas variables en tiempo real para obtener datos más precisos y procesables. Según IBM, estos sistemas pueden ayudar a reducir los residuos y mejorar la producción de los cultivos mediante el uso de sensores ambientales y de suelo.

Incluso pueden tener en cuenta las previsiones meteorológicas para que los agricultores puedan «construir sistemas de riego avanzados para ahorrar agua y evitar el desperdicio de pesticidas al predecir la lluvia».»

Evaporación reducida

Otro factor clave del desperdicio de agua es la evaporación, especialmente cuando los campos se dejan en barbecho durante largos períodos: «Se puede esperar que los suelos en barbecho durante un período de 21 meses (desde la cosecha hasta la primavera del año de cosecha) pierdan tres cuartas partes de la precipitación recibida.»

En California, se espera que la SGMA conduzca al retiro de hasta 1 millón de acres de tierra solo en el Valle de San Joaquín, mientras que en Arizona, una sequía podría llevar a los agricultores a dejar hasta el 40% de sus tierras en barbecho por períodos prolongados.

Las prácticas de mantenimiento, como cubrir los campos con tierra de color claro para reflejar la luz solar o usar tiras de pasto de trigo para evitar el viento, pueden ayudar a reducir la pérdida de agua. Otras técnicas incluyen la reducción de la labranza y el mantenimiento de los residuos de los cultivos en la superficie del suelo.

Agricultura de interior

Mientras que la agricultura de interior está bien establecida en algunas partes del mundo, especialmente en Japón y los Países Bajos, sigue siendo un mercado subdesarrollado en los EE. UU.

Muchas granjas de interior dependen de la agricultura vertical para maximizar el espacio de cultivo disponible; agricultura de ambiente controlado (CEA) para crear condiciones de crecimiento durante todo el año, y hidroponía sin suelo para reducir la evaporación y mejorar la transferencia de nutrientes.

Algunos ejemplos de granjas de interior en los Estados Unidos incluyen:

• AeroFarms, que cultiva microgreens en Nueva Jersey bajo luces LED y utiliza » un 95% menos de agua que la agricultura convencional en solo el uno por ciento de la tierra requerida.

• Bowery Farming, que produce verduras de hoja verde y hierbas en Nueva Jersey y Maryland. Utiliza BoweryOS, su sistema operativo de granja patentado que se basa en» visión por computadora, automatización y aprendizaje automático para monitorear nuestros cultivos y todas las variables que impulsan su crecimiento», y les permite rastrear todo el proceso » desde la semilla hasta el almacén.»

• Square Roots crea granjas interiores en contenedores de transporte que, según afirma, pueden replicar cualquier clima según datos históricos. Debido a su pequeño tamaño y portabilidad, estas granjas están destinadas principalmente para su uso en entornos urbanos abarrotados.

Tractores inteligentes y drones

No tiene que cultivar en interiores para hacer uso de la última tecnología agrícola. John Deere ha estado desplegando tractores inteligentes como parte de su línea de agricultura de precisión que puede ayudar a las personas a mejorar la labranza, la colocación de semillas, el riego y más.

Estos incluyen pantallas táctiles, receptores de satélite que pueden localizar la ubicación dentro de una pulgada y sistemas de guía manos libres AutoTrac.

En Australia, los científicos están desarrollando drones inteligentes que permitirán a los agricultores «planificar y entregar agua y nutrientes precisos a sus cultivos según las necesidades.»

Puede obtener más información sobre cómo conservar el agua en la agricultura y por qué es importante en nuestra guía completa.