El béisbol puede ser el pasatiempo nacional de los estadounidenses, pero están descubriendo que el deporte nacional de hockey de Canadá está construyendo jugadores de pelota de grandes ligas. Brandon Newell, explorador de los Cerveceros de Milwaukee, dijo :» Cuando miro a los jugadores canadienses, algunos de esos niños que han jugado al hockey durante su infancia tienen una gran mentalidad para el béisbol. Son chicos duros y son chicos impulsados.»Newell, un ex lanzador de la organización de los Mets de Nueva York, es uno de los entrenadores de élite en el campamento de béisbol Okanagan Big League Experience que se celebra en Oliver todos los años durante todo el verano.
Venir a este campamento ha sido una tradición familiar desde que su padre, el ex tercera base de la organización de los Bravos de Atlanta, Dan Newell, comenzó a traer a su familia al campamento de Oliver en 1971. Ken Myette, ex lanzador de las organizaciones de los Yankees de Nueva York, los Cachorros de Chicago y los Rojos de Cincinnati, también ve el valor de los chicos canadienses. «Hay mucho talento. Los canadienses son niños fuertes con antecedentes de hockey que se están moviendo al reino del béisbol.»El draft estadounidense solo ha estado abierto a los canadienses durante diez años», agregó Myette. Larry Walker, nacido en Columbia Británica, tiene mucho que ver con que los estadounidenses echen un segundo vistazo a los canadienses. Walker, » un portero que soñaba con convertirse en jugador de la NHL, le dijeron que no era lo suficientemente bueno para el equipo de Regina Pat de la Western Hockey League.
Hoy Walker, un jardinero derecho de los Rockies de Colorado, es el mejor jugador de béisbol que ha salido de Canadá y se encuentra entre la élite de la asociación. Es el único canadiense en recibir el premio al jugador más valioso de la liga de béisbol. Ser el chico nuevo en el campo no siempre es fácil y se nota en la actitud de los jugadores canadienses. «Tienen un pequeño chip en sus hombros, a veces debido a la fuerza de los niños estadounidenses en el reclutamiento», dijo Newell. Pero Newell, que busca a los Cerveceros de Milwaukee en Washington, Oregón, Idaho, Montana, Columbia Británica, Alberta y Saskatchewan, dice: «Si eres un jugador, eres un jugador, ya sea que te encuentre en Moose Jaw, Saskatchewan o si te encuentro en Seattle, Washington.»¿Y qué están buscando estos exploradores cuando pasan incontables horas viendo juegos de escuelas secundarias y universitarias canadienses? «La mayoría de los scouts califican en una escala de 20 a 80», dijo Newell. «Un 80 es sin duda un jugador del Salón de la Fama. Un 20 es un jugador promedio de secundaria.
Si no puede poner un 40 en una persona, entonces no se considera un jugador de béisbol profesional. Si tienes una lista de 25 hombres, 40 son los últimos cuatro o cinco. Son los jugadores de relleno, los jugadores de respaldo y los bateadores de pellizco. Ese tipo de cosas.»Los exploradores usan el concepto de cinco herramientas que puntúa la fuerza del brazo, la capacidad de correr, la capacidad de golpear, golpear con poder y la capacidad de defensa. «Usted califica cada herramienta», dijo Newell. «Después de calificar las herramientas que necesita para perfilar al jugador. Diferentes posiciones necesitan diferentes fortalezas y no siempre en ese orden.»»Si eres un jardinero izquierdo, por ejemplo, necesitas ser capaz de golpear y golpear con energía. Si puedes correr, no es tan importante. La fuerza de tu brazo no es importante porque el lanzamiento es del jardín izquierdo y no significa tanto porque son lanzamientos más cortos.»Desde el jardín derecho necesitas ser capaz de lanzar una pelota hasta la tercera base para un chico que va de la primera a la tercera. Así que para un jardinero derecho sería habilidad de golpear y buena fuerza de brazo.»»Cuando estás mirando a un lanzador, estás mirando el control de los brazos», dijo Newell. «¿Cuántos lanzamientos lanzan por strikes, qué tipo de strikes son, son strikes de calidad o son bolas justo en el medio, tiene la capacidad de lanzar a las esquinas, puede lanzar bolas cuando quiere, puede lanzar bolas que parecen strikes y luego salir de la zona de strikes?»Un lanzador que puede lanzar una pelota a 95 mph no tiene que ser tan efectivo con el destino de la pelota si puede lanzar tan fuerte», agregó Newell. «Puedes salirte con la tuya lanzando la pelota por el centro del plato más que el tipo que lanza 85 mph.»Hay un montón de cosas que entran en ella, así que básicamente cuando estás mirando a un jugador, primero necesitas averiguar qué posición jugará este chico cuando llegue a la gran liga porque tengo un trabajo, y siempre le dicen a los exploradores esto, tu trabajo es encontrar jugadores de la gran liga.»Pero hay una habilidad que nunca se subestima.
«La capacidad de golpear en las grandes ligas en este momento es la única herramienta que puede mantenerte en las grandes ligas incluso si no puedes hacer otras cosas», dijo Newell. «Es un juego tan ofensivo ahora que casi concederán un poco de defensa cuando encuentren a un tipo que realmente pueda golpear.»Newell dijo que los exploradores observan cuántas veces un bateador golpea el «punto dulce» en el bate. «El punto dulce en el murciélago es de solo 2,5 pulgadas de ancho», dijo Newell. «Durante la práctica de bateo, me siento y miro cuántas veces, y no me importa a dónde va la pelota, pero quiero saber cuántas veces el niño puede golpear el bate o la pelota en el punto óptimo.»A lo largo del año, haz 300 golpes durante la práctica de bateo y si golpea 270 bolas en el punto óptimo, eso es una buena coordinación mano-ojo.
El chico que bateó 100 de 300 bolas en el punto dulce, bateó 100 jonrones ese año, pero el resto de las bolas se balancea y se lo pierde, las saca del extremo, esos son los chicos que van a pasar un mal rato. Van a atacar mucho. Van a conseguir jonrones, pero van a ser 200 bateadores de carrera en lugar de 300 bateadores de carrera.»»Esas son las cosas que buscas», agregó Newell. «Las complejidades del juego en el que cualquiera puede ver y ver a un tipo ir cuatro por cuatro, pero si nos fijamos en sus cuatro hits, recibió cuatro golpes de sangre reales o podría haber sido cero por cuatro y tener cuatro unidades de línea en el jardinero central.
Me llevaré a ese tipo.»Cuantas más veces puedas golpear la pelota en el punto dulce del bate, más golpes obtendrás a largo plazo», dijo mientras masticaba semillas de girasol y las escupía al suelo entre comentarios. «Los chicos se ponen 1000 a los murciélagos en las grandes ligas; 162 juegos con cinco murciélagos de un juego, que está cerca de los 800 a los murciélagos y eso es un montón de murciélagos.»Podría apartar la cabeza del bateador y escuchar a dos tipos golpear y puedo decirles con solo el sonido de la pelota saliendo del bate qué tipo de bateador es este chico.»El trabajo de un explorador es a menudo subjetivo. «Me gusta mirar las expresiones faciales de las personas», dijo Newell. «Ves tensión en su cara, especialmente cuando el juego está en juego. ¿El chico está relajado? ¿Tiene suficiente confianza?»Si hay dos jugadores iguales y debe elegir entre ellos, Newell buscará más allá de las habilidades de superficie. «Voy a mirar sus antecedentes y encontrar al niño que tiene la capacidad de luchar y fallar y cavar su camino para salir de él porque ese es el tipo de niños que pueden pasar por el sistema de ligas menores.»»Me pagan por mi opinión de los jugadores y si hay 30 exploradores en un juego, habrá 30 opiniones diferentes sobre el mismo jugador, por lo que el truco es elegir a los jugadores que realmente crees que tienen cosas extra», agregó Newell, que ve más de 50 juegos al mes durante cinco meses al año. «Solo quiero asegurarme de que cuando estampe mi nombre en un jugador, creo que tiene la oportunidad de jugar en las grandes ligas.»
