Un filete perfectamente chamuscado brillaba en el plato frente a mí. Todavía no tenía las conexiones que más tarde representaría en mi mente, pero fue el comienzo. A la luz de las velas de un tenue restaurante argentino, a la edad de 31 años, tomé una de las mejores decisiones de mi vida. Si iba a seguir comiendo carne después de esta comida, apoyando financieramente la matanza de animales para comida, iba a participar en el proceso. Me convertiría en cazador.
En realidad, la decisión se tomó con el tiempo, una culminación de la preocupación por los derechos de los animales y el ecologismo, junto con lo que se sintió como una atracción primordial hacia una tradición antigua y una nueva aventura. Quería sentir una conexión más profunda con lo que estaba comiendo. No apoyé la agricultura industrial (que proporciona la mayor parte de la carne que Estados Unidos consume), y me encantó la idea de tener una razón para pasar más tiempo al aire libre. Vi mis elecciones de dieta como la forma más efectiva de tener un impacto individual positivo en el mundo: una oportunidad de votar con mis dólares tres veces al día. No quería votar a favor de una industria que contribuía enormemente al cambio climático y la degradación ambiental, y que era directamente responsable de una inmensa cantidad de sufrimiento humano y animal.
Los siguientes ocho años fueron un viaje alegre. Nunca he estado más hambriento de información que aprendiendo sobre la caza. Maté a un alce vaca con un rifle en la última mañana de mi primera temporada en 2012. Con un congelador lleno de carne de alce, tomé la resolución personal de no comer carne de res durante el resto de ese año. Al año siguiente, dejé de consumir cualquier carne (además de pescado) que no matara. La siguiente temporada comencé a cazar con arco, y mientras cosechaba alces y ciervos con un rifle, me tomó siete años más de trabajo duro antes de matar a mi primer alce toro con un arco largo tradicional. Ahora la caza es una parte integral de mi identidad.
Convertirse en cazador como adulto, o como he llegado a llamarlo, «caza de inicio adulto», no es el camino convencional. La retórica de la caza está llena de conversaciones sobre el paso familiar de tradiciones ancestrales. Pero afortunadamente para los esfuerzos de conservación de la vida silvestre, que en su mayoría se financian con la compra de licencias de caza, una nueva generación de adultos está descubriendo la caza por su cuenta.
La caza puede ser un mundo intimidante para navegar como principiante. Si tienes curiosidad, esto es lo que puedes esperar y cómo comenzar.
Consigue Tiempo, mucho
El tiempo es la mayor consideración a la hora de decidir si tiene el deseo y la capacidad de embarcarse en este viaje. Las fechas que puedes cazar legalmente dependen de la ubicación y la especie, pero para la mayoría de los animales de caza mayor en el Oeste, la temporada de tiro con arco es el mes de septiembre (generalmente es octubre o noviembre en el Medio Oeste y el Este). Las temporadas de los rifles suelen ser incluso más cortas, a menudo de unos ocho días. ¿Te imaginas si tu temporada de ciclismo, esquí, escalada o carrera fuera de solo ocho días a un mes? Esos días se convertirán en un recurso precioso, y llegará a pensar en su temporada de caza de la manera en que se acerca a un día de polvo: los amigos, los cónyuges, el trabajo y otros compromisos de la vida pasan a segundo plano.
Una cacería, especialmente una cacería con arco de caza mayor en terrenos públicos, lleva mucho tiempo. (Si su cuenta bancaria necesita perder algo de peso, los ranchos privados ofrecen experiencias guiadas que requerirán menos trabajo para encontrar caza con una mayor probabilidad de cosecha, ya que los guías generalmente conocen la tierra y los patrones del rebaño, información que de otra manera necesitaría para averiguarse a través de millas en sus botas y horas con sus binoculares). Pero la preparación es la verdadera mierda de tiempo. Planee dejar su bicicleta, soporte para escalar, caña de pescar o zapatillas para correr durante una buena parte del verano mientras perfecciona sus habilidades con su arma, prepara su equipo y familiarícese con su área de caza antes de que comience la temporada. Trato de disparar mi arco todos los días durante dos meses antes del día de apertura, esto generalmente significa una hora en el campo de tiro con arco o al menos media hora frente al objetivo del patio trasero. El avistamiento en su rifle, asegurarse de que el visor esté ajustado para colocar un disparo con precisión a la distancia deseada, es el mínimo necesario para prepararse para una caza con rifle. Para tener confianza en su capacidad de tomar un tiro efectivo y ético en el campo, necesitará practicar en el campo de tiro al menos un puñado de días, pero le recomiendo que entrene tanto como el tiempo lo permita.
También mirará fijamente a su computadora durante horas mientras compra una licencia (decidir qué etiquetas solicitar es un proceso complicado y exhaustivo) y equipo nuevo (probablemente querrá más juguetes nuevos de los que necesita o puede pagar), y como generalmente se obsesiona con aprender todo sobre un nuevo y complejo esfuerzo con implicaciones de vida o muerte. Exploración de pretemporada es una mezcla de exploración electrónica (recomiendo Onx Hunt como aplicación de navegación) y botas en el suelo. Después de encontrar un área en línea que se vea prometedora, tendrá que salir y ver el terreno de primera mano: ¿Realmente puede ver esa cresta con sus binoculares desde la colina que eligió en línea? ¿Esa corriente en el mapa contiene agua corriente?
Es importante que tu pareja o familia te apoyen, ya que es probable que tu nueva obsesión se convierta en todo lo que consume, y la mayoría de tus excursiones al aire libre ahora girarán en torno a la búsqueda de caca de animal en el bosque.
Pregúntate (Honestamente) Si estás Listo para Sufrir
La caza es difícil y sufrirás. La buena noticia es que puedes elegir qué tipo de sufrimiento se adapta mejor a tu estilo de vida y deseos. Si desea hornear casi hasta la muerte en un pequeño horno de convección llamado «ciego de tierra» (esencialmente una tienda de camuflaje estrecha), puede cazar antílopes en Wyoming bajo el sol de agosto. Si los dedos congelados dolorosos son más su velocidad, puede obtener una etiqueta de rifle de cuarta temporada para elk en Colorado. (La cuarta temporada es uno de los últimos bloques de fechas de caza mayor para el año, generalmente a finales de noviembre.) Si quieres cazar alces con arco en las Montañas Rocosas, la temporada en la que ahora gira mi vida, puedes caminar/trepar/trepar/gatear a través de terrenos montañosos hasta que tus piernas y pulmones no funcionen y luego pasar noches solitarias en un saco de campamento mientras los vientos de la montaña azotan la tela de la tienda en tu cara. O puedes deleitarte en una tienda de campaña de pared palaciega durante una semana mientras hueles el chile medio digerido de tu amigo y la cerveza barata rancia. He hecho las dos cosas. Pero normalmente paso la mayor parte de mi temporada de tiro con arco de alces solo en las montañas, caminando entre 10,000 y 30,000 pies verticales y docenas de millas a lo largo del mes.
Si logras encontrar un animal de caza mayor, ponerte a un alcance efectivo y colocar un tiro ético, tu trabajo acaba de comenzar. Deberá obtener rápidamente la carne a salvo de los carroñeros (pájaros, osos, coyotes y pumas) y, finalmente, regresar a su vehículo. Si no tienes suficiente poder humano para llevar la carne en un solo viaje (al menos cuatro personas por un alce), tendrás que ponerla en bolsas de caza y colgarla de un árbol. Lo más probable es que tengas que empacar al animal en cuartos, lo que significa pasar al menos un par de horas con las manos ensangrentadas mientras luchas con un cadáver gigante que probablemente cayó en el lugar más inoportuno posible. También significa hasta cinco viajes (cuatro cuartos más los recortes de cabeza y carne) desde cualquier lugar donde el animal toque el suelo hasta su medio de transporte, con una mochila pesada (un cuarto trasero de alce con hueso y cuero puede costar 70 libras). Si mataste a un animal a dos millas de tu camión y lo estás transportando solo, estarás caminando 18 millas, 10 de las cuales incluirán una mochila llena de carne.
Recoger un animal
Las tasas de cosecha varían ampliamente según la especie y el estado, pero en muchos estados la proporción porcentual de animales cosechados con respecto al total de cazadores es de adolescentes. Vas a pasar la gran mayoría de tu tiempo haciendo todo lo que no sea cosechar carne (en su mayoría te preguntarás por qué los animales no están haciendo lo que esperabas que hicieran cuando estabas mirando mapas en tu sala de estar, reformulando tus planes y luego cuestionando tus nuevos planes).
Con eso en mente, elige tu juego eligiendo un entorno que te hable. ¿Dónde estarás feliz de pasar el tiempo, incluso si nunca ves una sola criatura? Si los pastos ondulados de las praderas te hablan, considera los faisanes u otras aves de las tierras altas. Si su alma arde por amaneceres silenciosos y brillantes en las marismas, aprenda los patrones de las aves acuáticas migratorias. Soy una persona de montaña que, por alguna razón, disfruta de escalar miles de pies verticales por mí mismo en la oscuridad, por lo que el alce y el ciervo mula fueron la elección para mí.
Elige Tu Método de Captura (También conocido como Tu Arma)
Para la caza mayor en el Oeste (alces, antílopes, ciervos y osos), tienes tres opciones básicas: rifle, cargador de boca o arco de mano. (Un cargador de boca es una clase específica de fusil de un solo disparo que se carga desde el extremo abierto del cañón en lugar de a través de la brecha, como con un rifle de cerrojo o semiautomático. Por lo general, es menos preciso a distancia que un rifle de estilo moderno.) Las escopetas son el método más común de captura para la mayoría de la caza de aves y algunos venados en el Medio Oeste y el Este. Un arco de mano podría ser un arco tradicional, que es básicamente un simple palo y una cuerda; o un arco compuesto, que utiliza levas y poleas para crear una ventaja mecánica que resulta en un dibujo más fácil, más potencia, una flecha más rápida y un alcance efectivo mucho más largo. El alcance efectivo es la distancia a la que se puede colocar de manera confiable un tiro dentro de un círculo que coincida con el tamaño de los órganos vitales de un animal, aproximadamente la circunferencia de un plato de papel para un ciervo o un alce.
Tu arma determinará el tipo de experiencia de caza que tendrás por dos razones principales. En primer lugar, cada arma tiene un alcance efectivo diferente: tendrás que acercarte mucho más al animal con un arco y una flecha que con un rifle. Situarse a 50 yardas de un animal desprevenido de manera confiable es una habilidad que toma años en desarrollarse y requiere un enfoque diferente al de disparar a un animal a 100 yardas o más. Con un arco, por ejemplo, es posible que te encuentres con más frecuencia acechando silenciosamente a través de maderas densas, mientras que con un rifle puedes esperar cerca de un prado abierto o a través de un empate (una característica del terreno formada por dos crestas paralelas con terreno bajo entre ellas) con una línea de tiro limpia.
¿Te imaginas si tu temporada de ciclismo, esquí, escalada o carrera fuera de solo ocho días a un mes?
En segundo lugar, tu arma determinará tu temporada, lo que también determinará tu experiencia. Es casi universal, por ejemplo, que la temporada de tiro con arco para la caza mayor ocurra en septiembre porque coincide con la rutina de los alces (temporada de apareamiento). Cazar durante la rutina de los alces es una experiencia única y poderosa. Durante este tiempo, el alce toro compite por la atención de las vacas, perforando el aire de la montaña con sus característicos cornetas, gruñidos, risas y gritos. La capacidad de escuchar a los animales y comprender su intención, y participar en la comunicación vocal con un rey del bosque de 600 libras, es uno de los elementos más intensos, emocionantes y adictivos de la caza con arco. El lenguaje de los alces está matizado y cargado de información. Como cazador de arcos, tu objetivo es pintar un cuadro en la mente del animal con el momento, la ubicación, el tono y la intensidad de tu vocalización. En una situación podrías imitar a un alce vaca buscando amor, mientras que en otra podrías comunicarle a un toro que eres un toro más grande listo para retumbar. (Si aprender vocalizaciones de animales te intriga tanto como a mí, echa un vistazo a Roe Hunting Resources, un tesoro creado por el biólogo de campo Chris Roe, que ha pasado miles de horas observando animales en su hábitat natural.)
Las temporadas de caza de rifles son más cortas en comparación: de cuatro a ocho días en lugar de un mes entero, y generalmente tienen lugar después de que la rutina haya terminado. Sus tácticas serán diferentes, ya que es probable que no pueda localizar a los animales de forma audible. Pasará más tiempo mirando crestas distantes y cuencos a través de binoculares y buscando señales (pistas, excrementos, camas) en el suelo.
Empecé mi primer año de caza con un rifle, y me alegro de haberlo hecho: Creo que mi éxito temprano cosechando un animal ayudó a alimentar mi persistencia durante los desafíos de aprender a cazar con un arco tradicional. Ahora suelo comprar etiquetas de tiro con arco y rifle cada temporada para aumentar mis posibilidades de llenar el congelador, pero el tiro con arco es mi pasión. Me he vuelto adicto a comunicarme con los animales y a acercarme.
Comience a aprender
Las regulaciones en torno a las temporadas de caza son extremadamente complejas, cambian anualmente y varían según el estado. Investigue el proceso de concesión de licencias para el estado en el que desea cazar a través de su departamento local de pesca y caza. Las loterías estatales para etiquetas pueden comenzar tan pronto como seis meses antes de la temporada, y las tarifas pueden variar de 3 30 en el estado a miles de dólares para etiquetas de fuera del estado muy preciadas. Muchos estados también implementan sistemas de puntos de preferencia en los que los solicitantes acumulan puntos cada año que solicitan; puede llevar años de solicitudes obtener una licencia particularmente codiciada.
Para comprar cualquier etiqueta de caza, primero deberá completar su certificación de seguridad de cazador. Esto cubre la seguridad básica de las armas, las regulaciones de caza, las habilidades rudimentarias al aire libre y la etiqueta general de caza. Lleva un día completo, a veces dos. Es probable que seas la única persona mayor de 12 años que tome la clase. (Todavía te sentirás irrazonablemente orgulloso cuando hagas un examen creado para niños.)
A partir de ahí, la información y la orientación adicionales abundan más que nunca, gracias a Internet. Aprendí a vestir de campo a mi primer animal viendo videos de YouTube en cafeterías de Denver. (En retrospectiva, espero nunca haber traumatizado a ningún otro cliente de la tienda cuando vislumbraron a un gran hombre barbudo cubierto de sangre, arrancando los intestinos de un animal de 1,000 libras en mi pantalla.) Si está interesado en cazar alces, Colorado Parks and Wildlife ha recopilado algunos recursos fantásticos en su página de la Universidad de Alces. Tom Clum, un reconocido entrenador de tiro con arco y propietario de Equipo Especial de Rocky Mountain en Wheat Ridge, Colorado, también ha creado una serie de aprendizaje en línea que recomiendo encarecidamente.
Cazar es difícil, y sufrirás. La buena noticia es que puedes elegir qué tipo de sufrimiento se adapta mejor a tu estilo de vida y deseos.
Finalmente, consume todos los medios relacionados con la caza que puedas encontrar. Cazador moderno es un hermoso periódico lleno de escritura y fotografía de calidad. Lily Raff McCaulou escribió Call of the Mild, una memoria íntima sobre su viaje a la caza como adulta. Del mismo modo, El dilema del Omnívoro, de Michael Pollan, es un clásico para cualquier persona que se acerque a la caza más adelante en la vida por razones basadas en alimentos.
Sigue a las personas en las redes sociales también. Para empezar, recomiendo @aron_snyder: el presidente de Kifaru, un fabricante de equipos de caza de alta calidad conocido por sus mochilas, y un cazador de arcos tradicional. Snyder llena su feed con consejos sobre cómo construir tus propias flechas, disparar, estrategias de caza y más. @officialbryantland es una cuenta que muestra cazadores negros y morenos (también puedes ver el hashtag #blackhuntersofamerica). @miaanstine y @huntfiber son excelentes seguidores para las perspectivas de las mujeres. Y los podcasts como Kifarucast, Meat Eater y Elk Talk son ventanas más excelentes a este mundo.
Encuentra un mentor
Este es un buen consejo para cualquier búsqueda al aire libre, pero especialmente para una búsqueda tan compleja y multifacética como la caza. Tenga en cuenta que el conocimiento de la caza a menudo se gana con esfuerzo y se mantiene cerca del pecho. Siempre haga preguntas, pero sea humilde y agradecido cuando se le den las llaves del reino o incluso pequeñas migajas de conocimiento.
No hay un solo consejo universal para encontrar un mentor. Trate de ponerse en lugares con personas que saben más que usted, y luego sea amigable, abierto y comprometido. Un buen lugar para comenzar es su tienda local: busque pequeños minoristas con empleados apasionados y amigables. También puedes enviar un mensaje de Instagram a un amigo de un amigo que escuchaste que era un cazador, o concertar una cita para tomar un café con ese tío con el que no has hablado desde que se emborrachó demasiado en la fiesta de Navidad. (Uno de los muchos regalos que la caza ha otorgado a mi vida es encontrar una pasión común con personas muy diferentes a mí.)
Desafortunadamente, muchos espacios en la caza todavía están dominados por hombres. Pero organizaciones como DIVA WOW y Shoot Like a Girl tienen como objetivo empoderar a las mujeres para cazar y disparar.
Sal ahí Fuera
Eventualmente, solo tendrás que hacerlo. Cada uno tendrá su propia experiencia, pero no me he arrepentido de la decisión que tomé en ese restaurante hace casi una década. Algunos de mis recuerdos más vívidos y espectaculares son el tiempo que pasé observando tranquilamente el mundo bajo cielos nocturnos entintados, en crestas alpinas altas y en bosques húmedos, persiguiendo animales. No dudaría en caracterizar estas experiencias como profundamente espirituales. Estoy orgulloso de que al llenar mi congelador con carne recolectada éticamente, dependa menos de un sistema alimentario roto que está destruyendo nuestro planeta. Como cazador, me siento más íntimamente involucrado con la danza universal y delicada de la vida y la muerte de la que todos formamos parte. Esa comprensión visceral me hace sentir más agradecida y conectada con la comida en mi plato, con el planeta que habitamos y con mi lugar dentro de todo.
