Cultivo de Ocotillo-20 de julio de 2016
Jeff Schalau, Agente, Agricultura & Recursos Naturales
Extensión Cooperativa de la Universidad de Arizona, Condado de Yavapai
Ocotillo (Fouquieria splendens) es una planta nativa única del desierto con cañas espinosas de baja ramificación. Los ocotillos pueden crecer más de 15 pies de altura y lo mismo de ancho. En primavera, está cubierto con flores tubulares de color rojo anaranjado brillante. Por lo general, no tienen hojas la mayor parte del año, pero producen muchas hojas después de recibir precipitaciones sustanciales. Cuando el suelo se seca, los ocotillos se desprenden rápidamente de sus hojas para reducir la pérdida por evaporación y conservar la humedad de la planta. Los ocotillos son extremadamente tolerantes a la sequía y una excelente planta de acento para paisajes residenciales y comerciales.
El rango nativo de Ocotillo incluye los desiertos sonoros y chihuahuenses desde Baja California al este hasta Trans-Pecos en Texas y al sur hasta Zacatecas, México. Los ocotillos también son nativos de algunas áreas del Valle Verde, donde se encuentran en laderas suaves a moderadas orientadas al sur. Esto se debe probablemente a su necesidad de suelos bien drenados, calor e intolerancia relativa a las bajas temperaturas prolongadas. Los ocotillos tolerarán temperaturas de hasta 10 grados F. Para plantar en el área del Valle Verde, sugeriría tratar de encontrar un sitio cálido con suelos bien drenados.
Los ocotillos están disponibles en viveros seleccionados. Muchas de estas son plantas recuperadas que provienen de áreas de construcción en Arizona o se recolectan en otros estados (muchas son de Texas). Sin embargo, los ocotillos son plantas nativas protegidas y no se pueden poseer, tomar o transportar legalmente desde el sitio de cultivo sin un permiso del Departamento de Agricultura de Arizona.
Los ocotillos pueden ser trasplantados durante todo el año por personas con conocimientos, pero el mayor éxito se logra entre marzo y mayo. Al igual que los cactus y otras suculentas, los ocotillos deben trasplantarse a la profundidad de crecimiento original y en su orientación direccional original. El lado sur original de la planta, que recibe más calor y es más resistente a la luz solar, debe enfrentar nuevamente la dirección sur más caliente. Los suelos franco arenosos o gravosos bien drenados favorecen el desarrollo de las raíces de ocotillo.
Las personas que trasplantan ocotillos deben cavar el agujero de plantación lo suficientemente ancho como para acomodar el sistema radicular y no más profundo que el sistema radicular. Después de cavar el agujero de siembra, verifique si hay drenaje llenando el agujero con agua. Si el agujero drena dentro de una hora, es adecuado para plantar ocotillo. No utilice enmiendas orgánicas en el relleno. Las raíces rotas o dañadas deben podarse limpiamente y dejarse secar durante una semana antes de la siembra. Las plantas cultivadas en contenedores no requieren poda de raíces antes de la siembra.
Se debe tener cuidado de minimizar las bolsas de aire en el material de relleno. El Jardín Botánico del Desierto de Phoenix, Arizona, recomienda agregar un 30% de arena gruesa al relleno existente. También recomiendan remojar el sistema radicular con una solución de hormona de enraizamiento antes de plantar (ver recursos adicionales a continuación). Trabaje la tierra seca entre las raíces de las plantas de raíz desnuda para asegurarse de que el relleno esté en contacto con las raíces. No debe haber necesidad de usar estacas o guys a pesar de que la planta se coloca muy poco profunda en el suelo. Sin embargo, si hay un potencial de soplo en las plantas de raíz desnuda, considere usar piedras grandes colocadas a 6 pulgadas aproximadamente del tronco para sostener las cañas hasta que enraicen. No es necesario, ni recomendable, que las partes superiores de las plantas de ocotillo se poden al trasplantar.
Demasiada irrigación después del trasplante puede matar a los ocotillos. En la mayoría de los casos, los ocotillos deben regarse semanalmente como mínimo durante los meses de verano y dos veces al mes durante el invierno. Una vez establecidos (sabrá cuándo salen las hojas de forma rutinaria y comienzan a florecer, lo que puede tardar de 6 a 24 meses), puede comenzar a reducir el riego suplementario. La mayoría de los ocotillos establecidos no requieren agua suplementaria durante los meses más fríos y ciertamente no más de una de dos a cuatro semanas durante los veranos más calurosos.
Puedes saber si la planta sigue viva revisando las cañas para ver si todavía son flexibles y tienen un color verdoso. Las plantas en contenedores deben establecerse a un ritmo mucho más rápido que las plantas de raíz desnuda. Los ocotillos trasplantados requieren paciencia, pero una vez establecidos, estas hermosas plantas mejorarán el paisaje durante muchos años.
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Recursos adicionales
Cactus, Agave, Yuca y Ocotillo
Extensión Cooperativa de la Universidad de Arizona
extension.arizona.edu/pubs/az1225.pdf
Plantar una Raíz Desnuda Ocotillo
Jardín Botánico del Desierto
www.dbg.org/sites/dbg.dd/files/planting_ocotillo.pdf
