Identificación de Tortugas: Guía de Estados Unidos en Profundidad [Actualizado 2022]

Las tortugas son un amplio grupo de reptiles que incluye más de 350 especies. Los biólogos agrupan a las tortugas por su entorno: tortugas de agua dulce, tortugas marinas y tortugas terrestres.

Las tortugas han existido desde el período Jurásico Medio. ¡Han estado por aquí más tiempo que las serpientes e incluso los cocodrilos!

Las tortugas viven en casi todos los estados de los Estados Unidos. A veces, las tortugas marinas incluso visitan la fría Alaska.

Hoy, ha venido al lugar correcto para aprender a identificar los fascinantes testudines de los Estados Unidos.

En el Corto

• Hay más de 350 especies de tortugas en el mundo.
• Los Estados Unidos son el hogar de al menos 56 especies de tortugas.
• Los biólogos clasifican a las tortugas como tortugas marinas, tortugas terrestres o tortugas de agua dulce.
• Puede identificar tortugas por su tamaño, forma de pie, forma de concha, patrón y color.
• Incluso se pueden encontrar especies de tortugas más exóticas en tiendas de mascotas o corriendo sueltas como mascotas liberadas.

Vocabulario

• Escudo – Un escudo es una placa ósea en el caparazón de una tortuga. La mayoría de las conchas de tortugas están divididas en secciones visibles. Cada segmento es un escudo.
  • Escudo marginal – Los escudos en el borde del caparazón. Cuenta estos escudos en parejas.
  • Escudo vertebral – Los escudos en la parte superior del caparazón. Solo hay una fila de escudos vertebrales.
  • Escudo pleural – Los escudos entre los escudos vertebrales y los escudos marginales. Cuenta estos escudos en parejas.
  • Escudo Nucal-El escudo directamente detrás de la cabeza de la tortuga
• Caparazón: caparazón superior de una tortuga.
• Plastrón – El caparazón inferior (inferior) de una tortuga.
• Osteodermo: Una placa ósea que sobresale en la piel.
• Quilla: Una cresta elevada en el centro de la concha o escudo.
• Quelonios o Testudine – Cualquier animal en el orden científico Testudines, incluyendo tortugas, tortugas terrestres, acuáticas y terrestres.
• Articulado o unido con un mecanismo móvil. Las tortugas con conchas con bisagras pueden sellar parcial o totalmente su caparazón y plastrón juntos. Esconden sus partes carnosas del cuerpo dentro.

Guía de Identificación rápida de Tortugas

Identificar rápidamente una tortuga le permite determinar sus próximos pasos si está rescatándola, reubicándola o cuidándola.

Las tortugas y las tortugas terrestres son organismos relacionados que tienen necesidades muy diferentes (se abre en una pestaña nueva). Afortunadamente, es fácil determinar si la testudina es una tortuga de agua dulce, una tortuga marina o una tortuga. Se necesita un ojo entrenado para diferenciar especies similares.

Una vez que sepa qué tipo de tortuga es, tendrá mucha de la información que necesita para ayudar a la seguridad o proporcionar alojamiento apropiado.

Tortugas acuáticas de agua dulce

La mayoría de las tortugas de América del Norte se consideran tortugas acuáticas de agua dulce. Este grupo incluye muchas especies prevalentes, como:

• Cotros
• Tortugas pintadas
• Tortugas mordedoras
• Deslizadores de orejas rojas
• ¡Y muchos más!

La mayoría de las tortugas de agua dulce tienen pies con dedos y garras. A veces, los dedos de los pies están palmeados para ayudarlos a nadar.

Dato curioso: A pesar de sus pies palmeados y hábitos acuáticos, las tortugas de agua dulce no se consideran anfibios.

Tortugas Marinas

Cinco especies de tortugas marinas viven a lo largo de la costa de los Estados Unidos. Son:

• tortuga Verde
• tortuga de Carey
• tortuga Boba
• la tortuga Laúd
• tortuga lora

las tortugas Marinas no tienen pies. ¡Sus aletas son un claro indicio!. Por lo general, las tortugas marinas solo llegan a tierra para poner sus huevos. Las tortugas marinas también se pueden ver mientras bucean o flotan y se balancean en la superficie del océano.

Tortugas terrestres

Los Estados Unidos son el hogar de solo cuatro tortugas verdaderas:

• Tortuga del desierto
• Tortuga de ardilla
• Tortuga de Berlandier
• Tortuga del desierto de Morafka

Las tortugas son herbívoros terrestres. Disfrutan comiendo hierba, hojas y ocasionalmente fruta. Las tortugas están adaptadas para vivir en tierra. La mayoría de las tortugas no saben nadar.

Los Estados Unidos también son el hogar de otra testudina terrestre: la tortuga caja. Las tortugas caja comparten muchas características físicas con las tortugas. Estas adaptaciones les ayudan a ambos a prosperar fuera del agua. A pesar de sus similitudes, las tortugas de caja están genéticamente más relacionadas con las tortugas acuáticas de agua dulce que con las tortugas terrestres.

Para nuestra guía de identificación, incluimos tortugas caja con tortugas. Las especies de tortugas de caja de América del Norte son:

• Tortuga de caja adornada
• Tortuga de caja común

¡Echa un vistazo a Esos Pies!

¡La forma más fácil de diferenciar los tres tipos de tortugas es mirar sus pies!

Pies Palmeados = Tortuga de agua Dulce

Si tu tortuga tiene patas carnosas y palmeadas con garras afiladas, es probable que sea una tortuga acuática de agua dulce. Proceda a «Identificar una Tortuga Acuática de Agua Dulce» si desea obtener más información sobre la especie específica.

Aletas = Tortuga marina

Las tortugas con aletas romas sin dedos son tortugas marinas. Algunas tortugas marinas tienen garras en sus aletas! Desplácese hacia abajo hasta «Identificar una tortuga marina» si desea determinar de qué especie se trata.

Pies muñones = Tortuga o Tortuga de Caja

Las tortugas con patas rugosas, rechonchas y similares a elefantes son probablemente un tipo de tortuga o tortuga de caja. Las tortugas tienen uñas romas, y las tortugas caja tienen garras afiladas. Continúe con «Identificar una tortuga» si desea obtener más información.

Identificación de tortugas bebés

Las tortugas bebés son más difíciles de identificar hasta el nivel de especie. No puedes usar su tamaño para identificarlos. Desafortunadamente, el tamaño adulto es un componente crucial para atrapar algunas especies de tortugas. ¡Algunas tortugas son tan pequeñas como adultos que pueden confundirse con un bebé!

La mayoría de las tortugas bebés parecen versiones en miniatura de sus parientes adultos. Las crías de tortugas recién nacidas pueden tener un diente afilado, conocido como diente de huevo, en la nariz. El diente de huevo se cae cuando la cría tiene seis semanas de edad.

Con frecuencia, las tortugas bebés tendrán colores y patrones más brillantes que los adultos. También tienden a tener menos cicatrices.

Cómo identificar a una tortuga por su caparazón

¿Sabías que una tortuga no sobreviviría sin su caparazón?! El caparazón de una tortuga es imprescindible para su supervivencia e identificación.

Las tortugas acuáticas tienden a tener caparazones aerodinámicos y aplanados que les ayudan a gastar menos energía mientras nadan. Esta característica se aplica tanto a las tortugas de agua dulce como a las tortugas marinas.

Las tortugas y las tortugas caja tienen conchas en forma de cúpula. La mayoría de las tortugas tienen caparazones fijos que no se mueven ni se cierran. Las tortugas caja tienen conchas con bisagras que pueden esconder dentro.

Los biólogos en DiscoverLife.org han desarrollado un práctico cuestionario visual para identificar especies de tortugas. Este cuestionario se basa principalmente en las características del shell.

Identificar una especie de Tortuga acuática de agua dulce

Clavar la especie de una tortuga acuática de agua dulce es el más difícil. ¡Hay muchas perspectivas potenciales! Afortunadamente, algunos tipos de tortugas tienen características de identificación únicas.

Paso Uno: ¿El Caparazón es Duro?

Sí

Continúe con el paso dos.

No, Es Suave Sin Escudos

Las tortugas de caparazón blando son las únicas especies de tortugas de América del Norte que carecen de escudos y tienen caparazones blandos y coriáceos. Hay tres tipos de tortugas de caparazón blando:

• Tortuga de caparazón blando de Florida (Apalone ferox)
• Tortuga de caparazón blando espinosa (Apalone spinifera)
• Tortuga de caparazón blando lisa (Apalone mutica)

Las cáscaras blandas de Florida prefieren hábitats de agua quieta o de movimiento lento. Tiene una cáscara de color oscuro y una parte inferior blanquecina. Las conchas blandas de Florida son las especies de conchas blandas más grandes, alcanzando hasta 30 pulgadas de largo y 100 libras. Solo ocurren en los siguientes estados:

• Florida
• Georgia
• Alabama
• Carolina del Sur

Las cáscaras suaves lisas se distinguen por su barbilla blanca lisa, orificios nasales circulares y falta de protuberancias espinosas a lo largo del borde frontal de su caparazón. Son nativos de la mayor parte del centro y centro sur de los Estados Unidos.

Puede identificar rápidamente las cáscaras blandas espinosas por la fila de proyecciones espinosas desde el borde frontal de su caparazón. También son nativas de la mayor parte del centro de los Estados Unidos.

Paso Dos: ¿El Plastrón Cubre Casi o Completamente el Cuerpo de la Tortuga?

Sí

Continúe con el paso tres.

No, Es pequeño y con forma de cruz fuerte

Las tortugas que rompen tienen plastrones únicos en forma de T o en forma de cruz. Su plastrón es pequeño y no cubre toda la parte inferior de la tortuga. Hay dos especies de tortugas mordedoras en los Estados Unidos:

• Tortuga mordedora común (Chelydra serpentina)
• Tortuga mordedora de cocodrilo (Macrochelys temminckii)

Las tortugas de aligátor tienen tres filas distintas de placas óseas elevadas llamadas osteodermos. Los osteodermos le dan al pargo caimán su apariencia prehistórica. Viven en el sureste de los Estados Unidos.

Las tortugas mordedoras comunes tienen caparazones lisos sin picos ni placas elevadas. Son nativos de la mayor parte del país, excluyendo los estados más occidentales.

Paso Tres: ¿Hay Crestas Longitudinales en el Caparazón?

No

Continúe con el paso cuatro.

Sí, Hay De Una a Tres Quillas

La mayoría de las tortugas de agua dulce de América del Norte tienen un caparazón liso. Además de las tortugas que rompen caimanes, las tortugas mapa y las tortugas almizcleras también tienen conchas quilladas.

Las tortugas Map tienen una quilla dorsal que corre por el centro de su caparazón. La quilla a veces forma espinas. Las tortugas mapa también se conocen como tortugas de sierra debido a la apariencia de sierra de las espinas. Hay 14 especies de tortugas map en los Estados Unidos:

• Texas tortuga mapa (Graptemys versa)
• tortuga mapa de Cagle (Graptemys caglei)
• Escambia tortuga mapa (Graptemys ernsti)
• Anillado de la tortuga mapa (Graptemys oculifera)
• Alabama tortuga mapa (Graptemys pulchra)
• tortuga mapa de Barbour (Graptemys barbouri)
• Sabine tortuga mapa (Graptemys sabinensis)
• Río de la Perla tortuga mapa (Graptemys pearlensis)
• Pascagoula tortuga mapa (Graptemys gibbonsi)
• Común tortuga mapa (Graptemys dirigieron)
• Ouachita tortuga mapa (Graptemys ouachitensis)
• Negro cornuda tortuga mapa (Graptemys nigrinoda)
• Falsa tortuga mapa (Graptemys pseudogeographica)
• Amarillo-blotched tortuga mapa (Graptemys flavimaculata)

Almizcle tortugas aspecto similar al mapa de las tortugas, pero tienden a tener una más de cúpula con forma de caparazón. Las tortugas almizcleras también tienen una quilla dorsal que corre hacia el centro de su caparazón. Las especies de tortugas almizcleras de América del Norte incluyen:

• Boba almizcle tortuga (Sternotherus menor)
• Común almizcle tortuga (Sternotherus odoratus)
• Stripeneck almizcle tortuga (Sternotherus peltifer)
• Razorback almizcle tortuga (Sternotherus carinatus)
• Aplanado de almizcle tortuga (Sternotherus depressus)
• Intermedio almizcle tortuga (Sternotherus intermedius)

Paso Cuatro: Es el Caparazón Visto?

No

Continúe con el paso cinco.

Sí

La tortuga manchada (Clemmys guttata) es la única tortuga de agua dulce de América del Norte con manchas amarillas fácilmente identificables en su piel y caparazón oscuros.

Las tortugas manchadas suelen crecer de una a cuatro pulgadas de largo. Prefieren hábitats con aguas poco profundas y de movimiento lento, fondos fangosos y vegetación acuática.

Paso Cinco: ¿Los Escudos Tienen Anillos Acanalados?

No

Continúe con el paso seis.

Sí

Las tortugas de madera (Glyptemys insculpta) y las tortugas de pantano (Glyptemys muhlenbergii) son dos especies de tortugas relacionadas con crestas circulares en sus escudos.

Las tortugas de madera viven en el noreste de los Estados Unidos. Estas tortugas semiacuáticas crecen de 5 a 8 pulgadas de largo. Su caparazón es marrón, gris o bronceado. Su cuello, barbilla y patas internas tienden a ser de color amarillo pálido a naranja brillante.

Las tortugas de pantano son similares en tamaño y apariencia. También tienen manchas brillantes a cada lado del cuello.

La tortuga de espalda Diamantada también tiene crestas circulares en cada escudo. Frecuentan aguas costeras salobres. Es difícil pasar por alto la identificación de una tortuga de espalda diamantada. Tienen una llamativa piel gris plateada con manchas negras y onduladas.

Paso Seis: Identificación adicional

Si no pudo identificar a su tortuga utilizando los pasos anteriores, es probable que pertenezca a uno de estos grupos:

Tortuga gallina (Deirochelys reticularia)

Tamaño: <10″

Color: Caparazón verde oliva o marrón oscuro.

Patrón: rayas Amarillas en la piel.

Recuento de escudos: 37 Total: Marginales (12/12); Pleurales (4/4); Vertebrales (5)

Rango: La mayor parte del sureste de los Estados Unidos.

Tortugas pintadas (Chrysemys picta)

Tamaño: <10″

Color: Caparazón verde oliva, marrón o negro.

Patrón: rayas Rojas y amarillas en la piel.

Recuento de escudos: 37 Total: Marginales( 12/12); Pleurales (4/4); Vertebrales (5)

Rango: Todos los estados de EE.UU. excepto Nevada, California, Hawái, Alaska y Florida.

Las gallinas y las tortugas deslizantes (género Pseudemys y Trachemys)

Las gallinas y las tortugas deslizantes son las tortugas más prevalentes en los Estados Unidos. Son difíciles de distinguir, ¡incluso para los biólogos! Para complicar las cosas, algunas de ellas se hibridan en territorios superpuestos.

La forma más fácil de distinguir a las gallinetas adultas de otras tortugas acuáticas es su tamaño. Son las únicas tortugas de estanque de América del Norte que pueden alcanzar longitudes de caparazón de más de 12″.

Tortugas de barro (género Kinosternon)

Hay varias especies de tortugas de barro en los Estados unidos. Todos varían ampliamente en tamaño y apariencia. La forma más fácil de diferenciar a las tortugas de barro de otras tortugas acuáticas de agua dulce es contando sus escudos:

Recuento de escudos: 36 Total: Marginales (11/11); Pleurales (4/4); Vertebrales(5); Cervicales (1)

Identificación de una Tortuga marina

Las tortugas marinas son mucho más fáciles de identificar a nivel de especie. Solo hay un puñado de especies de tortugas marinas que viven alrededor de las costas de Estados Unidos.

Paso Uno: Hay Escudos en el Caparazón?

Sí

Continúe con el paso dos.

No

La tortuga baula (Dermochelys coriacea) es la única especie que no tiene escudos en su caparazón.

Las mochilas de cuero son de color gris oscuro. Tienen una piel gruesa y coriácea incrustada con siete filas de osteodermos. Las tortugas baula son las tortugas marinas MÁS GRANDES, ¡pesan hasta 1,540 libras!

Paso Dos: ¿El Primer Escudo Superior es Triangular?

No

Continúe con el paso tres.

Sí

Si el primer escudo superior, más cercano a la cabeza de la tortuga, es triangular, es una de estas especies. Para diferenciarlos, mira la cabeza de la tortuga desde arriba.

Dos pares de Escamas delante de los Ojos

Si hay dos pares de escamas entre los ojos y la nariz, es probable que sea una tortuga carey (Eretmochelys imbricata). Como su nombre indica, las tortugas carey tienen un pico (boca) muy pronunciado.

Un par de escamas delante de los Ojos

Si solo hay un par de escamas entre los ojos y la nariz, es probable que sea una tortuga marina verde (Chelonia mydas). A diferencia de su pariente cercano, las tortugas marinas verdes no tienen picos enganchados.

Paso Tres: Identificación adicional

Si no se aplica ninguna de las características anteriores, entonces está viendo una tortuga boba o una tortuga ridley de Kemp. Si todavía lo está pasando mal, pruebe esta clave de identificación de tortugas marinas de los biólogos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

Tortuga Boba

La tortuga boba (Caretta caretta) es la tortuga de caparazón duro MÁS GRANDE del mundo. Pesan hasta 1,202 libras! Los bobos tienen un caparazón de quilla marrón oscuro. Los machos tienen colas y garras más largas que las hembras.

Tortuga de mar de Kemp

La tortuga de mar de Kemp (Lepidochelys kempii) es la tortuga marina más rara y en peligro de extinción. Si ves uno en la naturaleza, ¡considéralo tu día de suerte! También es la especie más pequeña, con un peso máximo de 110 libras. Su piel y caparazón son de color verde grisáceo.

Identificar una tortuga

Finalmente, hemos llegado a las tortugas terrestres y tortugas terrestres. La mayoría de estas especies no tienen características únicas. En su lugar, los desglosaremos por rango geográfico y apariencia general.

Tortugas

Tortuga del desierto de Agassiz (Gopherus agassizii)

Tamaño: <15″

Color: Marrón oscuro o gris.

Patrón: Poco o nada.

Recuento de escudos: 35 Total: Marginales( 11/11); Pleurales (4/4); Vertebrales (5)

Rango: Desiertos de Mojave y Sonora del suroeste de los Estados Unidos. Al oeste del río Colorado.

Tortuga ardilla (Gopherus polyphemus)

Tamaño: <16″

Color: Marrón, gris o negro

Patrón: Poco a ninguno

Recuento de escudos: 36 Total: Marginales (11/11); Pleurales (4/4); Vertebrales (5); Cervicales (1)

Rango: Sureste de Estados Unidos

Tortuga del Desierto de Morafka (Gopherus morafkai)

: <15″

Color: Marrón oscuro o gris.

Patrón: Poco o nada.

Recuento de escudos: 35 Total: Marginales( 11/11); Pleurales (4/4); Vertebrales (5)

Rango: Desiertos de Mojave y Sonora del suroeste de los Estados Unidos. Al este del río Colorado.

Tortuga de Texas (Gopherus berlandieri)

Tamaño: ~8.5″

Color: Gris o marrón oscuro, que se desvanece a amarillo en el centro de cada escudo.

Patrón: Poco o nada.

Rango: Centro-sur de Texas.

Tortugas de caja

Tortuga de caja común (Terrapene carolina)

Tamaño: <7″

Color: Caparazón marrón con marcas naranjas y amarillas. Iris rojo o amarillo.

Patrón: Líneas, barras, manchas y manchas.

Recuento de escudos: 37 Total: Marginales (12/12); Pleurales (4/4); Vertebrados (5) (variable)

Rango: Este de los Estados Unidos

Tortuga de Caja ornamentada (Terrapene ornata)

Tamaño: <7″

Color: Caparazón negro o marrón oscuro con marcas amarillas.

Patrón: Líneas, barras, manchas y manchas.

Recuento de escudos: 37 Total: Marginales( 12/12); Pleurales (4/4); Vertebrales (5) (variable)

Rango: Estados Unidos Central

Ronda de bonificación: Identificación de Tortugas Exóticas de Tiendas de Mascotas

Si tu tortuga no se parece en nada a ninguna de las especies de las que hemos hablado, es posible que sea una mascota fugada. Aquí hay algunas tortugas comunes de tiendas de mascotas que no son nativas de los EE.UU.

Tortuga de cuello lateral africana (familia Pelomedusidae)

Las tortugas de cuello lateral llevan su nombre por su incapacidad para retirar la cabeza dentro de su caparazón. En cambio, doblan su cuello hacia un lado y esconden su cabeza bajo el borde de su concha. Su boca hacia arriba da la impresión de que sonríen perpetuamente.

Las tortugas de cuello lateral africanas tienen caparazones lisos. Crecen hasta 17 pulgadas de largo. Son una tortuga de aspecto sencillo y sin adornos. Su parte inferior es de color blanquecino con una coloración marrón oscuro en la parte superior. Como su nombre indica, las tortugas de cuello lateral africanas son nativas de África.

Tortuga de Mata Mata (Chelus fimbriata)

Las tortugas Mata mata son genuinamente únicas en su apariencia. Toda su apariencia física evolucionó para mezclarse con hojas muertas. La cabeza triangular y las extremidades arrugadas de una mata mata tienen protuberancias carnosas. Sugieren la aparición de materia vegetal muerta desgarrada y deshilachada.

Las matas son generalmente de color marrón oscuro. Su cuello y patas internas son a veces de color rosa brillante, especialmente en especímenes más jóvenes. Las matas adultas alcanzan hasta 18 pulgadas de largo y pesan alrededor de 33 libras. Esta especie es originaria de América del Sur.

Tortuga de panqueques (Malacochersus tornieri)

A diferencia de la mayoría de las tortugas de caparazón abovedado, las tortugas de panqueques llevan su nombre por sus conchas aplanadas. La forma de su cuerpo les ayuda a moverse rápidamente y a meterse en grietas rocosas.

El caparazón de una tortuga tortita es marrón con líneas oscuras radiantes en cada escudo. Son una de las especies de tortugas de tamaño razonable. Las tortugas de panqueque generalmente tienen menos de 7 pulgadas de largo. Su cuerpo está perfectamente adaptado para vivir la vida en las sabanas de matorral de África.

Tortuga de patas rojas (Chelonoidis carbonarius)

La tortuga de patas rojas es, posiblemente, la tortuga mascota más frecuente. Estas tortugas crecen hasta 16 pulgadas de largo.

Las tortugas de patas rojas son razonablemente fáciles de identificar. Tienen un caparazón único en forma de pan. El centro de cada escudo tiene un parche de color amarillo.

Tortuga Estrella India

La tortuga estrella india es tan frecuente en el comercio de mascotas que sus poblaciones silvestres están amenazadas. Por lo general, crecen alrededor de 10 pulgadas de largo. Los machos son más cortos que las hembras.

Tienen quillas en forma de pirámide en cada escudo. El nombre de la tortuga estrella india sigue las rayas únicas en forma de estrella en cada una de las quillas. Su patrón les ayuda a mezclarse con la vegetación de América Central y del Sur.

Recursos y Educación adicionales para Tortugas y Tortugas

Si desea obtener más información sobre las tortugas que puede encontrar en una tienda de mascotas, consulte esta guía completa para encontrar las MEJORES tortugas para mascotas. Ya que estás en ello, aquí hay otra guía para tortugas de mascota que puedes encontrar en las tiendas (o escapadas).

Si quieres aprender más sobre las tortugas nativas de las que hablamos hoy, echa un vistazo a la guía de tortugas de la organización inaturalista. Ofrecen información útil sobre la conservación de nuestras especies endémicas.