Cuatro pasos para llevar su casa fuera de la red

Desconectarse de la red es una idea atractiva para muchas personas. Puede adoptar una independencia robusta, mantener las luces encendidas durante las tormentas y tal vez incluso ahorrar algo de dinero. Así que, si esto es tan genial, ¿cómo es que tan pocas personas realmente cortaron el cordón? Resulta que la red es bastante complicada y crear tu propia versión mini no es tan simple como parece, especialmente si quieres usar energía limpia. Pero, si está decidido, puede llevar su casa fuera de la red y verdaderamente independiente en cuatro pasos.

Paso 1: genere su propia energía

La forma tradicional de producir su propia electricidad es utilizando un generador diesel, propano o gas natural. Estos son excelentes para la energía de respaldo, pero tienden a ser mucho más caros que la red, rara vez están diseñados para uso a largo plazo y, lo peor de todo, los sistemas pequeños producen proporcionalmente más contaminación y gases de efecto invernadero que sus primos a escala de red. Entonces, ¿qué hay de las opciones de energía limpia para desconectar su casa de la red?

• La energía eólica es más limpia y baja en precio, pero solo funciona bien en regiones particularmente ventosas. También tiende a ser muy caro a pequeña escala.
• La geotermia solo funciona bien en ciertas regiones y tiene más sentido económico para la calefacción que para la generación de electricidad.
• Las pilas de combustible son una tecnología emergente que convierte combustibles como el gas natural directamente en electricidad. En comparación con los generadores, producen mucha menos contaminación pero cantidades similares de gases de efecto invernadero. Los precios están bajando lentamente, pero actualmente son más caros que la energía de la red.

• 

  La energía solar es la fuente de energía limpia más utilizada para hogares y edificios. La investigación de Google muestra que 4 de cada 5 hogares estadounidenses pueden utilizar paneles solares hoy en día. De hecho, ya hay más de 1.000.000 de instalaciones solares en la azotea. El secreto de su éxito es el costo y la cobertura. La energía solar es la forma menos costosa de generar energía para la pequeña escala de un hogar o negocio y funciona en todas las regiones del país y del mundo.

¿Cuál es la historia del bajo precio de la energía solar? En los últimos 40 años, su precio se ha desplomado 300 veces. La mayoría de los expertos esperan que continúe disminuyendo durante años (vea ¿Por qué el costo de la energía renovable sigue siendo cada vez más barato?). Mejor aún, generar un kilovatio de electricidad con energía solar en la azotea ya es más barato que comprarlo de la red en la mayoría de los estados. Esto es solo el comienzo. El Laboratorio Nacional de Energía Renovable (una agencia del Departamento de Energía de los Estados Unidos) predice que la energía solar en la azotea caerá a 5,5 centavos por kilovatio hora para 2030, en comparación con el precio minorista promedio actual de la energía de la red de 12 centavos (el gobierno de los Estados Unidos es conocido por subestimar la tasa de caídas de los precios de la energía solar: los precios reales en 2030 probablemente serán aún más bajos).

A pesar de la promesa de la energía solar, hay una trampa. Los paneles solares por sí solos no pueden desconectar su casa de la red.

• La energía solar no funciona de noche. Todavía depende de la red y de las plantas de energía de combustibles fósiles para mantener las luces encendidas cuando se pone el sol.
• La energía solar no funciona cuando la red está apagada. Para evitar electrocutar a los trabajadores de servicios públicos que reparan líneas eléctricas, el código eléctrico UL 1741 requiere que los paneles se desactiven automáticamente durante los cortes de energía.
• Durante el mediodía, los paneles solares a menudo generan más energía de la que necesita. Si vive en un estado como California, la empresa de servicios públicos le pagará tarifas atractivas por la energía solar que vuelva a poner en la red, llamada «medición neta».»Muchos otros estados son menos generosos. Debido a que la mayoría de las personas generan un exceso de energía solar, la tasa de medición neta tiene un gran impacto en la rapidez con la que los paneles se pagan por sí mismos.

Paso 2: instale baterías para usar su energía solar por la noche

En lugar de exportar su exceso de energía solar a la red (y con la esperanza de que sus tarifas de medición netas locales sean razonables), las baterías le permiten almacenar energía solar durante el mediodía para que pueda usarla por la noche. Hasta hace poco, las baterías han sido demasiado caras para uso residencial, pero eso está cambiando rápidamente.

En estados con electricidad cara, como Hawái y California, la electricidad autogenerada a partir de un sistema solar+batería ya es más barata que comprar energía de la red. Afortunadamente, al igual que la energía solar, el precio de las baterías se está hundiendo y rápidamente se está volviendo más asequible para todos. La firma de analistas Bloomberg analizó 7,000 proyectos y encontró que el precio de las baterías de iones de litio cayó un asombroso 35% a lo largo de 2018. La disminución de los costos de energía solar y baterías significa que los propietarios de viviendas en todo el país pronto podrán comenzar a desconectar sus hogares de la red y construir sistemas de energía solar y baterías que reduzcan sus costos de electricidad, reduzcan la contaminación y los gases de efecto invernadero, y proporcionen respaldo a largo plazo durante los cortes de la red.

Almacenar el exceso de energía solar a diario es ideal para las noches que siguen a los largos y soleados días de verano. Pero el almacenamiento de energía para su uso en invierno es otra cuestión.

Paso 3: Agregue más energía solar para días cortos de invierno

Los días cortos de invierno obtienen tan solo un tercio de la luz solar de los días más largos de verano. Muchos expertos ven esto como un desafío insuperable de la energía limpia. Dicen que almacenar energía solar de verano, para que pueda usarse durante meses de días de invierno más cortos, requerirá de 50 a 100 veces más almacenamiento de batería, lo que hace que no sea viable económicamente fuera de la red (el mismo pensamiento dice que el almacenamiento estacional hace que una red de energía limpia a nivel nacional sea impracticablemente costosa).

Afortunadamente, hay una respuesta mucho más simple: simplemente construya más energía solar. (obtenga más información sobre cómo funciona esto de Cómo las baterías crearán el futuro de la energía limpia mucho más rápido de lo que cree)

Si su región del país obtiene la mitad de la energía solar en el invierno, instale el doble de paneles solares. Obviamente, esto aumentará los costos y no todos los techos pueden caber más paneles, pero eso puede cambiar a medida que los paneles se vuelven más baratos y más eficientes. Las nuevas tecnologías, como las tejas solares e incluso las calzadas solares, proporcionan formas cada vez mayores de convertir la luz solar en electricidad. Además, los jardines solares comunitarios compartidos permiten aprovechar paneles solares aún más grandes y baratos cerca de su hogar.

A muchos expertos les preocupa que «sobre construir» energía solar para trabajar en días cortos de invierno significa que produce más energía solar en los días de verano de lo que sus baterías pueden almacenar. De nuevo, hay una respuesta más simple. Simplemente apague sus paneles solares cuando el sol de verano llene sus baterías. La industria llama a esto» reducción » y se ve como una palabra de cuatro letras. Pero este es un pensamiento antiguo, basta con mirar las computadoras. Érase una vez, la gente en blanco batas de laboratorio volvería a ver más caro mainframes 24/7 para asegurar que todos los bits de la computación fue utilizado. Hoy en día, las computadoras tienen tanto exceso de capacidad que ejecutamos protectores de pantalla por diversión. De manera similar, a medida que el precio de la energía solar baje, la industria se dará cuenta de que tirar el exceso de energía solar cuesta una pequeña fracción de construir baterías de escala estacional.

Ahora que tiene baterías y suficiente energía solar para los días cortos de invierno, queda un desafío al sacar su casa de la red.

Paso 4: Prepárese para tramos de mal tiempo

Salir de la red es definitivamente alcanzable, pero va a tomar un poco de trabajo. Tienes que estar preparado para el mal tiempo. Los días lluviosos, nublados o nevados reducen la producción de energía de paneles solares a entre un 10% y un 25%. Sus baterías eventualmente se agotarán, por lo que querrá estar preparado.

El enfoque más fácil es la austeridad eléctrica. A medida que el mal tiempo se prolonga, tendrá que hacer algunos ajustes de estilo de vida, como mantener el aire acondicionado al mínimo y no usar el microondas o la secadora de ropa. Pero si sacrificar la forma de vida siempre activa parece una perspectiva difícil, hay varias otras opciones.

• Más baterías. Esto puede ser costoso, pero puede extender su estilo de vida eléctrico completo por unos días más. Si el mal tiempo dura más tiempo, aún tendrá que volver a la austeridad eléctrica.
• Cuadrícula como respaldo. Puede permanecer conectado a la red y solo usarlo un puñado de veces al año. Desafortunadamente, este es un mal trato para el modelo de negocio de las empresas de servicios públicos y lucharán contra él. Algunos requerirán un fuerte recargo. Otros no lo permitirán en absoluto. Aquí, Hawaii es una postal de nuestro futuro eléctrico. Los reguladores del estado se dieron cuenta de lo económicamente atractivo que se había vuelto la batería solar+residencial y crearon una tarifa específica solo para la red como respaldo llamada Autoabastecimiento del cliente. A medida que las baterías solares + continúan cayendo por debajo de los precios de la red, espere que otros estados lo sigan.
• Generadores de respaldo. Para la mayoría de las personas que desean desconectar completamente su casa de la red, esta será la opción predeterminada. De hecho, muchas personas ya tienen estos sistemas en su lugar y solo necesitan integrarse con el sistema solar + battery. Obviamente, esto no es ideal si su objetivo es apostar todo en energía limpia, pero el impacto ambiental real debe ser sustancialmente menor que la electricidad durante todo el año de una red de combustibles fósiles.

La Perspectiva de la Energía Liberadora

La Academia Nacional de Ingeniería clasifica la electrificación y la red como el mayor logro de ingeniería del siglo XX. Alimenta nuestras luces, televisores, ascensores, metros, computadoras, fábricas, máquinas de rayos X y cualquier otra parte de nuestra sociedad moderna. Simplemente enciende un interruptor y obtendremos toda la potencia que queramos en el instante en que la queramos. Sin embargo, a pesar de su complejidad y escala, la electricidad de alguna manera sigue siendo asequible y generalmente confiable para prácticamente todas las personas en los EE.

En este momento de la historia, desconectarse de la red no es fácil y no es para todos. Pero la tecnología está disponible y, en poco tiempo, los costos de tener su casa fuera de la red serán competitivos con la electricidad conectada a la red. La» consumerización «de la energía y la resultante» deserción de la red » de millones de hogares está creando uno de los grandes enfrentamientos en la historia moderna: el modelo de negocio esencial de los monopolios eléctricos contra los derechos de las personas a alimentar sus hogares y negocios como prefieran.

estad atentos.