Todo el mundo está familiarizado con el hierro forjado. Una vez le pregunté a algunos niños en una visita a un taller qué entendían por el término » hierro forjado «y la respuesta fue»Es negro y es barato». Este es el tipo de imagen que los herreros tienen que soportar.
El término «hierro forjado», que hoy en día se usa a menudo en la forma en que los niños lo entendieron, también abarca una maravillosa rama de la artesanía que muchos categorizarían como Arte. Aunque tiene un pedigrí que se remonta a los romanos, el hierro forjado floreció en Gran Bretaña a principios del siglo XVIII, la «Edad de Oro», que nos dio las grandes puertas a las casas señoriales y palacios. Muchos de ellos tienen ahora trescientos años y es un homenaje a la habilidad de los antiguos herreros, y a los materiales que utilizaron, que la herrería haya durado tanto tiempo. Sin embargo, hay algo de mantenimiento involucrado!
El hierro, en su forma moderna común de acero dulce, es bien conocido por su deseo de oxidarse lo más rápido posible. Carrocerías de automóviles, muebles de jardín y herrajes modernos necesitan un buen mantenimiento para mantenerlos libres de óxido, tanto que hoy en día es automático para la carpintería de acero que debe durar al aire libre para ser galvanizada. No había tal protección dada a los viejos herrajes.
La carpintería metálica antigua generalmente está hecha de hierro fundido, familiar de la época victoriana, o de un metal conocido como «hierro forjado», que es diferente de los materiales modernos en el sentido de que las técnicas primitivas de refinación de la época no eliminaban las impurezas, sino que las incluían en la matriz del metal en forma de fibras de escorias vidriosas. Estas escorias son similares al vidrio, y como resultado agregan una medida de protección al hierro. Cualquier artículo sin fundición de antes de 1914 es probable que sea de hierro forjado, y con un mantenimiento razonable, se puede hacer que dure indefinidamente.
El hierro forjado está comúnmente cubierto de pintura (por favor, no lo pinte de negro), pero hay muchos ejemplos familiares en los que este no es el caso. Muy a menudo, en las carreteras rurales, verá barandillas de tipo finca de aspecto oxidado que a menudo tienen cien años, y con la misma frecuencia siguen haciendo un buen trabajo. La pintura de hierro forjado mejora su apariencia, pero a menos que se mantenga la película de pintura, no necesariamente protege. Cuando la película de pintura comienza a deteriorarse, puede atrapar la humedad cerca de la superficie del hierro, lo que resulta en corrosión. Del mismo modo, si hay una acumulación de incrustaciones de óxido en una trampa de agua, la báscula en sí puede atrapar la humedad contra la superficie y empeorar el problema.
Herrajes sin pintar que muestran una acumulación de óxido solo en trampas de agua
En última instancia, esto puede resultar en una perforación completa de la plancha o una distorsión donde, por ejemplo, la escala de óxido se acumula entre dos piezas de hierro adyacentes.
Por lo tanto, la primera etapa del mantenimiento es eliminar cualquier pintura dañada y eliminar cualquier incrustación de óxido. Esto puede no ser fácil de desprender en lugares incómodos (use gafas de seguridad) y puede ser mejor aplicar calor en el área para liberar la escala. Cuando calientas el hierro, se expande. La escala de óxido no lo hace, por lo que el hierro en expansión liberará la escala, que luego debe astillarse o cepillarse con alambre para eliminarla del área. Para los componentes ligeros, un soplete servirá si es lo suficientemente potente como para que el hierro se caliente casi al rojo vivo, o para trabajos más serios, se necesitará una antorcha de oxipano y este puede ser el momento de contratar a un herrero especializado. En muchos casos, el óxido estará entre los miembros adyacentes y puede ser posible hacer un poco de desmontaje para llegar a él.
Como se indicó anteriormente, la corrosión se detendrá o al menos se desalentará simplemente exponiendo la superficie real del hierro al aire, pero generalmente este no será el final y se requerirá un sistema de pintura. No te dejes tentar por pinturas exóticas. Todos los sistemas de pintura son más o menos porosos, y un día será necesario quitar la pintura de nuevo para hacer el mantenimiento, por lo que el acento está en la reversibilidad y los viejos sistemas a base de aceite son los mejores. Use una buena imprimación rica en zinc, seguida de dos capas para el grosor (el óxido de hierro micáceo es bueno) y una capa superior brillante o satinada para la apariencia. Aplica la pintura con un pincel y métela bien en cada grieta. La idea es hacer que el agua se escurra. Los lugares donde se acumulará el agua, como las bases de grupos de hojas, se pueden llenar con una resina líquida antes de la aplicación de las capas finales de pintura.
Fundada en 1980, Chris Topp & Co Ltd tiene su sede en North Yorkshire y es el único productor en el mundo actual de hierro forjado genuino y líder en la restauración de herrajes históricos. Son uno de los nombres más conocidos para el diseño y la producción creativa de trabajos de hierro modernos y tradicionales. Chris también es presidente del National Heritage Ironwork Group (NHIG), que se dedica a salvaguardar y preservar el hierro forjado, promoviendo altos estándares de mano de obra, conservación y reparación.
** Chris Topp & Co Ltd
* * National Heritage Ironwork Group
