En algunos círculos, la indignación acompañó la apertura en 2001 de Miller Park, el nuevo hogar de los Cerveceros de Milwaukee. El senador estatal que emitió el voto decisivo a favor de un aumento del impuesto a las ventas para pagar la porción de public 290 millones del costo de construcción del público había sido retirado en un referéndum público, y tres trabajadores habían muerto después de que una grúa se derrumbara, retrasando un año la apertura programada del estadio. El techo retráctil en forma de abanico del estadio resultó problemático, necesitando un arreglo de 1 13 millones pagado por un acuerdo alcanzado entre el Distrito del Estadio Miller Park y Mitsubishi Heavy Industries of America, evitando más litigios. Ese elemento distintivo fue el principal culpable del costo de construcción de ultimate 400 millones del estadio, en ese momento el segundo precio más alto para un nuevo estadio de béisbol profesional.
En la Liga Nacional de Fútbol, little outrage acompañó la apertura del Ford Field de Detroit o del Reliant Stadium de Houston en 2002. Los dos edificios tenían un techo fijo y un techo de tela retráctil, respectivamente, y ambos estaban muy en línea, en cuanto a costos, con otros edificios de vanguardia de la época. Ford Field, diseñado para incorporar un almacén vecino, llegó a $430 millones, mientras que el diseño de techo retráctil muy simplificado de Reliant mantuvo el costo del edificio en 3 352 millones, colocando a los dos lugares en tercer y cuarto en la lista de costos de construcción de estadios de fútbol profesional.
(Foto AP / James D. Smith)
Diez años después, y no es ni de lejos adecuado decir que la apuesta ha aumentado. Un puñado de propietarios de equipos han subido y vuelto a subir, y ahora el tamaño del bote es tal que no hay espacio en la mesa para repartir las cartas. Los tres estadios de fútbol profesional más nuevos han costado 7 720 millones (Lucas Oil Stadium, 2008), 1 1.15 mil millones (Cowboys Stadium, 2009) y 1 1.6 mil millones (MetLife Stadium, 2010). Las Grandes Ligas de Béisbol no han visto ese nivel de inflación, pero ha producido los tres estadios más caros de la historia en 2008 (National Park, 611 millones de dólares) y 2009 (Citi Field, 900 millones de dólares; Yankee Stadium, 1,5 mil millones de dólares). Tal vez vale la pena señalar que el lugar más nuevo de la MLB, Marlins Park, de cuatro meses de antigüedad, el sexto de la liga en contar con un techo retráctil y el más pequeño en capacidad total de asientos, costó solo 5 515 millones. Por otro lado, el complicado plan de financiamiento del estadio (que actualmente está siendo investigado por la Comisión de Bolsa y Valores), llevará a un costo público final para pagar la deuda incurrida por la construcción del estadio de 2 2.4 mil millones en los próximos 40 años.
Bien: A efectos de comparación, el servicio de la deuda probablemente no tiene lugar en esta discusión. (Solo Dios y Jerry Jones saben cuál será el costo final del Estadio de los Cowboys, y ninguno de los dos habla.) No es que hacer comparaciones sea fácil, teniendo en cuenta que algunas, pero no todas, de las cifras que entran en la esfera pública incluyen cargos de financiación, honorarios de diseño y consultoría, y costos de adquisición de tierras, o incluso si todos lo hacen, podrían no reflejar los mismos métodos contables. «Realmente hay que evitar confundir los costos duros y los costos blandos», dice Bill Palmer, vicepresidente de desarrollo de negocios de la oficina de Hunt Construction Group en Indianápolis. «Muchas veces la gente cita números, y no son costos de construcción puros, esos números son bastante erróneos, diría yo, por lo que son los costos verdaderos.»
Pero con las cifras citadas en estos días no están cerca del territorio de los Marlins, es cuestionable si las diferencias en la contabilidad podrían explicar el enorme salto en los costos. El nuevo hogar aprobado por la Legislatura de los Vikingos de Minnesota tiene un precio de 9 975 millones, y ese presupuesto no incluye hacer su cúpula retráctil (que los propietarios del equipo, que tendrían que pagar los 5 50 millones que costaría hacerlo, todavía están considerando). Las nuevas excavaciones de los 49ers, actualmente en construcción en Santa Clara, California., tendrá 68,500 asientos, 165 suites y una terraza verde en la azotea (verde como en, paneles solares y hierbas para usar en la preparación de alimentos en el sitio), y está presupuestado en $1.2 mil millones. Dos grupos de Angelinos están compitiendo por convertirse en los desarrolladores preferidos de un estadio para servir como el campo local de una franquicia de la NFL aún no atraída; un sitio, cerca de City of Industry, tendría un precio de 8 800 millones si se construyera, tal como se concibió por primera vez, con dos tercios de sus gradas en una ladera, ahorrando así en acero y concreto caros. La otra ubicación (en el centro de la ciudad), hasta el momento en su planificación que ya ha atraído a Farmers Insurance como patrocinador principal, tiene un presupuesto de 1 1.2 mil millones e incluye 75,000 asientos y un techo retráctil, a pesar de que supuestamente nunca llueve en el sur de California.
La macroeconomía podría sugerir que los precios podrían caer durante las recesiones, ya que la oferta de materiales superó repentinamente a la demanda. Desafortunadamente, no es tan simple: A partir de finales de 2008, por ejemplo, el crédito se agotó, las compras de los consumidores cayeron como una piedra y los fabricantes redujeron la producción, y las empresas de todos los sectores, desde arquitectos hasta empresas de construcción y productores de materias primas, despidieron a los trabajadores. De hecho, los precios de las materias primas siguieron aumentando a medida que el enorme crecimiento en el extranjero mantuvo alta la demanda (en particular para el acero), pero a medida que la economía mundial se tambaleó, los precios se estabilizaron (aunque no bajaron).
Kent McLaughlin de Kansas City, Mo.- arquitectura basada en 360, que se asoció en el diseño del $1.6 mil millones de MetLife Stadium, afirma un «pequeño cerebro económico», pero cree que el interés propio generalizado es un factor importante. «Creo que habla de la forma en que los estadounidenses hacen negocios», dice. «Con la recesión económica, las empresas decidieron que necesitaban seguir ganando el mismo dinero al que estaban acostumbrados, por lo que si solía pagar 8 85 por cada asiento del estadio, ahora son 1 105 o 1 115 en lugar de, digamos, 8 80. Es el dinero ficticio con el que todos operamos. Su auto Chrysler no ha bajado de precio ni siquiera después del rescate del gobierno, y están ganando dinero a mano. ¿Qué diablos?»
La sorpresa de McLaughlin es más que igualada por el choque generalizado de pegatinas dentro de la industria deportiva y entre el público en general. No ayuda que cuando los expertos hacen afirmaciones sobre la causa primaria de la inflación, más sobre esto a continuación, inevitablemente más de un estadio reciente no se ajusta a la teoría. Considere los diversos factores contribuyentes que, en conjunto, podrían ayudar a explicar cómo cientos de millones se transformaron en miles de millones:
* Grande y más grande. «Es el tamaño total de estas cosas», dice Eric Schreiner, gerente de construcción de Hunt. «Los propietarios siguen queriendo más y más nuevos y mejores tipos de servicios en ellos, y esto sigue aumentando el costo.»El total de metros cuadrados» está aumentando de manera bastante espectacular», coincide Bryan Trubey, director y director del Grupo de Entretenimiento HKS Sports & en Dallas, destacando en particular los asombrosos 2,7 millones de pies cuadrados del Estadio Cowboys.
El Estadio de los Cowboys está, sin embargo, en una liga propia con respecto al tamaño. Si bien los estadios más recientes son generalmente más grandes que las generaciones anteriores de edificios, la diferencia no es enorme, en el extremo superior, un aumento del orden del 20 al 30 por ciento. Por ejemplo, el Estadio Reliant de 1,9 millones de pies cuadrados costó 352 millones de dólares en 2002; construido seis años después por 720 millones de dólares, el Estadio Lucas Oil comprende 1,9 millones de pies cuadrados. Los estadios de fútbol profesional ligeramente más antiguos oscilaban entre 1,1 millones de pies cuadrados (LP Field, 1999) y 1,6 millones de pies cuadrados (M&T Bank Stadium, 1998), mientras que el aún más antiguo y presumiblemente obsoleto Georgia Dome (1992) contiene 1.6 millones de pies cuadrados de espacio. Además, los estadios planeados no son mucho más grandes que eso: el estadio de los 49ers en Santa Clara tendrá 1,85 millones de pies cuadrados, mientras que el estadio propuesto por los Vikingos, tal como está configurado actualmente, sería de 1,7 millones.
Entre los estadios de béisbol, se ha hecho mucho con el salto del 63 por ciento en pies cuadrados del nuevo Yankee Stadium sobre su predecesor (que abrió en 1923), pero apenas ha habido un gran aumento de tamaño en la última década. Citi Field (1,2 millones de pies cuadrados), Nationals Park (1.1 millón) y el Campo Objetivo (1 millón) no están significativamente lejos de los lugares anteriores PETCO Park (2004, 1,3 millones), PNC Park (2001, 970.000) y AT&T Park (2000, 967.000), aproximadamente un 15 por ciento más grande, como grupo.
* Zonas Premium. Las capacidades de los asientos son más pequeñas, pero las huellas son más grandes. Lo que hay más es un espacio premium que incluye suites, secciones de clubes, bares, restaurantes y otros establecimientos minoristas. «Hablamos con un dueño de béisbol hace unos seis meses que está buscando renovar un lugar, y el plan era agregar 25 restaurantes y bares», dice Palmer. «Quiero decir, nadie fue a un bar dentro de un estadio hace 20 años. Fuiste a un partido y luego te fuiste justo después. Tratan de mantenerlo capturado en estos lugares; le dan tantas cosas que hacer allí como sea posible, para que gaste más dinero allí.»
» El edificio es simplemente un edificio diferente de lo que solía ser», dice Dan Mehls, director de desarrollo de proyectos de Mortensen Construction, que construyó Target Field. «Hace quince, 20 años, se trataba de tener un gran volumen de espacio para ver juegos. Ahora se trata de toda la experiencia de los fans. Hay dos tableros de video de 1 10 millones en lugar de un tablero de video de 5 500,000, y grandes áreas de clubes donde 3,000 personas pueden sentarse en un gran restaurante de lujo. Es sólo de día y de noche.»
• El producto terminado. Un nivel más alto de acabados es evidente en los estadios más nuevos. «En lugares básicos de estilo municipal, hay mucha estructura expuesta, paredes de bloques, y luego el propietario gastará dinero en la experiencia de entrada y áreas premium como suites, pero después de eso todo es estructura expuesta», dice Mehls. «Los propietarios de equipos profesionales quieren cubrir toda la estructura con acabados de alto nivel y tecnología costosa, por lo que esa es una gran variable.»
«Hay un mayor número de espacios con acabados de alta gama, las áreas de equipo son más extensas», agrega McLaughlin. «Lo que se ofrece al cliente es de mejor calidad. En lugar de un mostrador de acero inoxidable o madera, ahora ves cuarzo y granito, cosas así. Esas cosas cuestan ‘ x ‘ dólares un metro cuadrado más, y se suman.»
McLaughlin se detiene, considerando el Estadio MetLife.
«MetLife no tenía una cosa en particular que destacara en mi mente, pero había mucho que mantener al día con los jones: Si tienes cuatro marcadores gigantes, yo tengo que tener cuatro marcadores gigantes», dice. «La tecnología en general ha cambiado, donde 80,000 personas que usan teléfonos celulares ahora impulsan a los propietarios a proporcionar más equipos, más puntos de acceso inalámbricos. MetLife acaba de añadir 500 puntos de acceso más de los que programamos originalmente hace solo seis años, porque la demanda está ahí. Podemos gastar 1 100 millones en tecnología en un trabajo, y luego tener que agregar otros 5 5 millones solo para mantenernos al día con los clientes que quieren poder obtener aplicaciones en su teléfono y llamar a la abuela desde el juego.»
* Interior-exterior. Los techos retráctiles parecen el mayor «mantenerse al día con los vecinos» de todos, dado que muchos equipos parecen construirlos sin una clara necesidad de jugar juegos tanto en interiores como en exteriores. Y pueden ser un artículo muy costoso, tanto por el techo en sí, su configuración de paneles y la tecnología requerida para abrirlo y cerrarlo, como por las adiciones a la estructura del estadio y los sistemas mecánicos que requiere su uso. «Los edificios al aire libre tienen una menor cantidad de piel exterior, y les falta por completo el 80 por ciento de los sistemas mecánicos necesarios para acondicionar el espacio», dice Trubey. «Eso es un gran pedazo de cambio.»
Pero, Trubey agrega rápidamente, las mejoras tecnológicas han limitado los costos asociados con ciertos tipos de techos. «Varias cosas influyen en el costo de los techos retráctiles: el tamaño de la abertura, el peso de la estructura y el tipo de mecanismo que se utiliza. No es una ecuación en línea recta», dice. «Por ejemplo, la apertura del techo del Lucas Oil Stadium es más grande que la del Reliant Stadium, pero era mucho menos costosa porque por razones de carácter de construcción teníamos una estructura que atravesaba la apertura.»
* Materiales estructurales. La proliferación de techos, retráctiles o fijos, y la expansión de las huellas de los edificios se han combinado para aumentar la cantidad de acero y concreto utilizados, lo que significa mayores costos de materiales y mano de obra (especialmente con respecto al concreto). Y, como dice McLaughlin, » El acero solo sube de precio, no baja. Todo sigue subiendo.»
* Trabajo en el sitio. Los costos centrados en las obras de construcción deberían ser más o menos estables de una década a otra, pero muchos de los estadios recién construidos o planificados han estado en lugares difíciles que requieren dólares adicionales. Don Dethlefs, CEO de los Peines de fregadero Dethlefs, con sede en Denver, menciona requisitos sísmicos más estrictos en California como una adición a los costos de los estadios allí (y en Las Vegas y algunos otros lugares), así como factores que influyen en los costos caso por caso. El campo objetivo en Minneapolis, por ejemplo, estaba «encajado por viaductos en un sitio muy estrecho», señala, mientras que incluso un nuevo estadio Vikings ubicado en terrenos disponibles al lado del Metrodomo requerirá una demolición y construcción por fases que seguramente aumentarán los costos allí. Además, Dethlefs dice: «Incluso los espacios alrededor de los edificios se están volviendo más lujosos; la gente está gastando mucho más en plazas y otros espacios exteriores terminados. En estos días, si tomas un estadio de la NFL, ves un perímetro, pavimentación y obras de arte mucho más grandes, puedes terminar gastando millones solo en el sitio.»
* El efecto costero. El estadio MetLife fue construido en terrenos disponibles y no tiene techo. «Sí, pero esa es la costa Este», interroga Mehls. «Es un mundo completamente diferente al resto del país.»¿Cuánto de un mundo diferente? «Es el lugar más caro para construir», dice Dethlefs. «Cuando se agrega Nueva York a la ecuación, sesga los números en un 30 o 40 por ciento. Los Ángeles es lo mismo, y luego agregas todos los requisitos sísmicos. En las costas y en las Tres Grandes ciudades en particular, definitivamente va a pagar más por pie cuadrado.»
«En Nueva York, solíamos duplicar el precio», agrega McLaughlin. «Ahora es el triple del precio, y el área de San Francisco es similar.»
* Sabor local. Consulte lo anterior, pero no espere que nadie hable con mucha libertad al respecto. Las ciudades con grandes concentraciones de trabajadores sindicales en particular tienen una mala reputación. «Lidiar con tres o cuatro oficios sindicales definitivamente tiene un impacto», dice McLaughlin. «Se necesita a alguien que lo haga, a alguien que lo conduzca, a alguien que lo descargue del camión, a alguien que lo levante.»
Del mismo modo, John Hutchings, un director de HKS, cita la mano de obra barata como una razón por la que el Estadio de los Cowboys era «una ganga», prefiriendo centrarse en el costo duro de 850 millones de dólares del estadio. Pero, dice, el problema no son tanto los sindicatos, incluso con algunas estimaciones que tabulan la mano de obra sindical como la adición de entre 10 por ciento y 30 o 35 por ciento en el extremo superior, como lo es con las tasas salariales que varían regionalmente.
En esto, McLaughlin está de acuerdo. «Es solo el costo de hacer negocios, por genérico que suene», dice. Un gerente de construcción con intereses comerciales en curso en el noreste está dispuesto a ser más específico, aunque extraoficialmente: «En un área metropolitana importante, es lo que cuesta conseguir que se aprueben y permitan proyectos, tarifas de cierre de calles y carriles, tarifas para todo , así como todos los diferentes niveles de consultores que se agregan a este tipo de proyectos desafiantes. Hay capas de costos, capas de ineficiencias que el resto del país no experimenta, y hay una prima asociada con todo eso.»
Si sumara todos los costos asociados con cada uno de estos elementos, probablemente aún no explicaría el costo final de la mayoría de los estadios mencionados aquí, con la posible excepción del Estadio de los Cowboys. («Ves dónde gastaron el dinero en Dallas», dice Dethlefs. «Es obvio.») Muchos diseñadores y contratistas suenan tan inseguros como los profanos sobre a dónde se ha ido el dinero. «No se si hemos visto un aumento exponencial en la base de costos por pie cuadrado», dice McLaughlin. «La diferencia es de millones, no de cientos de millones.»
Palmer dice que la conmoción que siente el público es más que comprensible, ya que los propietarios de los equipos a menudo se sorprenden por la escalada de precios. «Lo que sucede es que un propietario de equipo viene a hablar con otro propietario de equipo, en Indianápolis, por ejemplo, y quiere poner un lugar en otra ciudad como el que ve aquí», dice Palmer. «El propietario en Indy dice, ‘Bueno, he construido que hace 10 años por $200 millones, y el segundo dueño, dice, ‘Bueno, voy a recoger eso y ponerlo aquí, poner en un factor de intensificación. Tomas un estadio en otro lugar y es más del doble, y te sorprendes. Algo típico en nuestra industria, que la gente no se dé cuenta de que hay una gran disparidad entre Florida y Nueva York y Minneapolis y Kansas City. Cada proyecto es único; no se puede conectar y usar.»
Pero entonces, pregunta Palmer, ¿debería sorprender a alguien el aumento de los precios?
«Los números son alucinantes, no hay duda al respecto», dice. «Pero, ¿quién pensó que podríamos superar el Superdome, la octava maravilla del mundo cuando se construyó? Solo te muestra que lo que era el estado de la técnica entonces es arcaico ahora.»
