BUKAVU, República Democrática del Congo – Lisa* quedó huérfana de niña y fue criada por su hermana y cuñado. Al crecer en Bukavu, una pequeña ciudad de Kivu del Sur, las amenazas de violencia, el conflicto y la violencia sexual generalizada nunca estuvieron lejos. «El lugar más seguro para mí era mi hogar», explicó al UNFPA.
Pero eso cambió cuando llegó a la adolescencia.
» Un día, los oí susurrar y mirarme. Dijeron la palabra «regalo» varias veces. Más tarde, me di cuenta de lo que eso significaba: yo era el regalo», recordó Lisa. «Me entregaron y me casaron con un hombre que tenía tres veces mi edad. Tenía 14 años.»
El matrimonio infantil está muy extendido en la República Democrática del Congo, con alrededor del 37% de las niñas casadas antes de los 18 años, según datos de las Naciones Unidas. Para algunos, el matrimonio infantil se considera una forma de obtener protección contra la violencia sexual: el marido de una niña se hace responsable de su seguridad. A menudo no se tiene en cuenta la posibilidad de que su marido sea el autor de ese tipo de violencia.
En otros casos, como el de Lisa, se considera que una niña es un producto comerciable con vida útil.
Autonomía corporal
La violencia de género, incluida la violencia doméstica, la violencia sexual relacionada con los conflictos y las prácticas nocivas, están muy extendidas en muchas partes del país. El matrimonio forzado es una de esas formas de abuso.
Lisa experimentó el matrimonio forzado no una vez, sino cuatro veces.
» Llegó el momento en que ya no era joven, y él dijo que ya no me quería y me dijeron que me fuera», dijo de su primer marido.
Sus parientes la ridiculizaron y luego la regalaron a otro hombre, luego a otro. Su valor como novia disminuía con cada unión forzada.
Hoy en día, es la única proveedora de sus siete hijos.
Relató esta historia a la Directora Ejecutiva del UNFPA, la Dra. Natalia Kanem, quien se reunió con Lisa y otros sobrevivientes de la violencia en un patio de escuela en Bukavu.
Las sobrevivientes forman parte del Grupo de Trabajo sobre Protección de la Infancia, una organización que trabaja con el UNFPA para fortalecer los esfuerzos para proteger a los niños del abuso y la explotación. Juntos, ellos y el UNFPA hacen un llamamiento a las comunidades para que salvaguarden los derechos y las opciones de las mujeres y las niñas.
«La autonomía corporal es una base sobre la que se construyen todos los demás derechos humanos», dijo el Dr. Kanem. «Sin embargo, vemos que se viola repetidamente en prácticas que descarrilan la vida, como el matrimonio infantil, una forma de violencia de género que priva a las niñas de su infancia y amenaza su salud a largo plazo.»
Tratando a toda la persona
En Bukavu, el Dr. Kanem también visitó el Hospital Panzi, un refugio seguro para sobrevivientes de violencia sexual.
El hospital fue fundado por el Dr. Denis Mukwege en 1999, cuando la guerra asolaba el campo. El Dr. Mukwege vio cómo las mujeres y las niñas se veían atrapadas en el fuego cruzado de crisis tras crisis, cómo la violación se utilizaba como arma de guerra y cómo la región seguía enfrentando una de las tasas más altas de violencia sexual cometida contra mujeres y niñas.
Como cirujano ginecológico, trató a sobrevivientes cuyos órganos reproductivos fueron destruidos por violaciones en grupo y armas. Los tratamientos médicos podían curar cuerpos rotos, pero el Dr. Mukwege vio cómo persistía el trauma emocional. Adoptó un enfoque holístico, el pionero Modelo Panzi, que integraba tratamientos médicos con asesoramiento psicológico, asistencia legal y apoyo socioeconómico.
«No podemos tratar solo el dedo o la oreja», dijo el Dr. Mukwege, quien se convirtió en activista de derechos humanos y, en 2018, ganó el Premio Nobel de la Paz. «Tenemos que ver a la persona como un todo.»
El UNFPA está trabajando con la Fundación Panzi y otros asociados para apoyar a los supervivientes. Uno de esos programas, un centro de atención integral, se inspira en el modelo Panzi e integra la asistencia médica, psicosocial y jurídica para mujeres y niñas.
El UNFPA y la Fundación Panzi también han unido sus fuerzas para aumentar la capacidad de los proveedores de servicios de salud, como médicos y enfermeras, en el tratamiento de las fístulas obstétricas. Entre 2013 y 2019, el UNFPA ayudó a 50.000 sobrevivientes de violencia sexual en el país a recibir tratamiento médico, y casi el mismo número recibió apoyo psicosocial.
Durante la visita del Dr. Kanem, el UNFPA y la Fundación Panzi acordaron seguir fortaleciendo sus esfuerzos conjuntos.
Reflexionando sobre la prolongada crisis en el país y la continua violencia contra las mujeres y las niñas, el Dr. Kanem dijo: «Con demasiada frecuencia, la paz se mide por el silencio de las armas. Sin embargo, la paz y la prosperidad sólo pueden lograrse cuando ganamos la batalla contra la impunidad, y las mujeres y las niñas pueden vivir libres de daños.»
*Nombre cambiado
