střelný prach, jak je všeobecně známo, byl vynalezen Číňany v 9. století našeho letopočtu a poté se rozšířil na západ a objevil se v muslimských zemích Středního východu od poloviny do konce 13. století a Evropy na počátku 14.století.
naše první zmínka o střelných zbraních ve středověké Evropě je z Florencie v roce 1326, kdy byly městskými otci objednány malé střelné zbraně na obranu hradeb.
odtud se jejich použití rozšířilo s revolučními důsledky pro válčení na kontinentu. Existuje argument, že v každém čtvrtstoletí mezi 1320. a 1450. rokem došlo k stále rychlejšímu vývoji v používání střelných zbraní než v celých následujících třech stoletích.
ačkoli jejich dopad na bojiště by trval o něco déle, aby se stal skutečně účinným, použití děl – známých různě jako „culverins“, „serpentines“ a „bombardéry“ podle jejich velikosti – změnilo nejběžnější formu středověkého válčení, obléhání.
děla mohla dříve mohutné stěny rozstřílet na kusy ve dnech či dokonce hodinách. Osmani dobyli Konstantinopol v 1453 s pomocí několika děla v neposlední řadě obrovský bombardér zvaný „Bazilika“, který mohl údajně hodit 600lb (272kg) kamennou kouli přes míli.
vzhledem k tomu, že generálové bezpochyby našli děla, jejich použití bránilo právě to, co je učinilo tak účinnými, což byl střelný prach.
až do tohoto okamžiku vyžadovalo Dělostřelectvo torzi, závaží nebo prostě starý lidský sval, aby vrhlo projektil na požadovanou vzdálenost, ale děla potřebovala pohonnou látku.
střelný prach – nebo černý prášek-je směs tří chemických prvků: síry, uhlí a dusičnanu draselného, také známý jako ledek. Jsou smíchány v poměru 75% soli, 15% uhlí a 10% síry.
síra a uhlí byly přístupné středověkým výrobcům střelného prachu, ale saltpetre, největší prvek, byl spíše složitější zdroj. Některé byly k dispozici prostřednictvím obchodu, ale bylo to nesmírně drahé.
do roku 1380 však středověcí zbrojaři zjistili, že směs zeminy, moči, hnoje a vápna byla schopna produkovat požadované (pokud páchnoucí) výsledky.
zejména moč je klíčem k produkci soli, protože poskytuje amoniak, který kyslík a bakterie přeměňují na dusičnany – směs hořčíku, vápníku a draslíku, první dva, které nechcete, protože jsou velmi hygroskopické, takže váš prášek velmi snadno zvlhne.
kombinací rozkládající se látky s močí a kyslíkem, časní výrobci střelného prachu nevědomky replikovali to, co se děje v půdě, aby produkovali dusičnany, které rostliny potřebují k růstu. Při absenci rostlin se místo toho vytvoří krystaly dusičnanů, které pak mohou být shromažďovány.
syrský vědec Hassan Al-Rammah vysvětlil v pojednání z roku 1270, že ledek lze získat rozpuštěním krystalů dusičnanů ve vodě a smícháním v dřevěném popelu, který, jak se to děje, obsahuje hodně uhličitanu draselného. Ionty draslíku nahrazují vápník a hořčík a nechávají vás dusičnanem draselným.
je zajímavé, že i když bude stačit moč od jakékoli osoby nebo zvířete, několik receptů na saltpetre konkrétně doporučilo použití moči od „muže, který pije víno“, což bylo bezpochyby snadné najít v Itálii a Španělsku, které byly středisky středověké výroby prášku.
může to být jeden z více hokus-pocus prvků středověké alchymie, ale moč z předchozí noční bender může cítit docela silně amoniaku a může se stát, že má vyšší stopové prvky, které ještě nebyly zpracovány játry.
jaký skutečný účinek to mělo na výrobu ledku, je těžké říci, možná by to mohlo pomoci urychlit tvorbu krystalů nebo podpořit větší. Středověká mysl určitě věřila, že je účinnější.
a alkohol se stal důležitým i při míchání samotného střelného prachu. Začít s, smícháním potřebného množství uhlí, síra a ledek dohromady, byly rozemlety na jemný prášek zvaný „serpentin“.
ale velmi často to vedlo k tomu, že složky se poté oddělily, když byly vystaveny vibracím přepravy na vozících nebo se staly příliš zhutněnými, což vedlo k nerovnoměrnému spálení, které snížilo výbušný potenciál.
koncem 14. a začátkem 15. století se výrobci střelného prachu dozvěděli, že smíchání ingrediencí s tekutinou způsobilo, že se lépe svázaly a měly tu výhodu, že byly bezpečnější, protože v době spousty otevřeného plamene se vznášelo méně prachového prachu.
takže ocet, destilované lihoviny, víno a opět “ moč od muže, který pije víno „(středověcí lidé opravdu používají moč) byly použity k vytvoření pasty, která se pak mohla sušit, rozbít a poté prosít na různá zrna prášku, z nichž největší byla velikost kukuřičného ucha (pšenice), proto se nazývala „kukuřičný prášek“.
lze si jistě představit, že středověcí výrobci prášků argumentují svým zaměstnavatelem, že k výrobě špičkového střelného prachu byly nutné další příděly vína a případné vady by se daly vysvětlit kvalitou obdržených přídělů.
zdá se tedy, že nápoj hrál svou roli při vytváření raného střelného prachu, ale existuje ještě jedna souvislost mezi alkoholem a střelným prachem, která stojí za to připomenout, a to je původ duchů „odolných proti střelnému prachu“.
termín sahá až do 16. století, kdy se destiláty staly populárními spíše jako nápoj než jako jediná rezervace lékařů a alchymistů pro použití v jejich směsích a podobně.
vláda jako vždy rychle přešla na zdanění lihovin s mírou závislou na jejich síle. Pro testování hladiny alkoholu se říká, že peleta střelného prachu (bezpochyby větší „kukuřice“) by byla namočena v duchu a nastavena na světlo.
pokud se střelný prach stále vznítil, znamenalo to, že duch byl „nadměrný“ (dnes 57% nebo vyšší), a proto ve vyšším daňovém pásmu.
tato metoda byla ve Velké Británii v roce 1816 přerušena ve prospěch zkoušky specifické hmotnosti a termín „důkaz“, i když se stále používá v USA, byl v roce 1980 nahrazen ABV jako standardním měřítkem obsahu alkoholu.
ale-možná-to je příběh na jindy.
