« Chris Paul est en train de descendre. Volez! »
Les mots résonnent à travers le terrain où le gardien J.R. Smith, des Knicks de New York — six pieds six pouces et, à 225 livres, superlean – dribble un ballon de basket le long de la ligne de touche, bouffant de l’air. Paul, l’un des meilleurs meneurs de la NBA et leader des vols par match l’an dernier, se rapproche maintenant de lui et Smith doit aller vite pour avoir une chance de s’échapper. Il explose vers le panier dans un sprint mort, franchit la ligne de demi-terrain et s’arrête juste derrière l’arc à trois points. Il tire un coup de feu, le regarde s’envoler dans les airs et remarque à peine que le filet laisse échapper un coup de fouet lorsque la balle plonge à travers le cerceau.
Mais après il n’y a pas d’acclamations, pas de high-fives. Paul, qui joue pour les Clippers de Los Angeles, est en fait à 2 500 miles. La salle de sport privée de Manhattan où Smith s’entraîne avec une intensité féroce et ludique est pratiquement vide. La seule autre personne sur le terrain est Idan Ravin, un homme d’âge moyen avec une couronne chauve et des yeux profonds qui se rapproche régulièrement de Smith d’une voix forte et d’un message inébranlable: Continuez à courir.
Ancien avocat de 43 ans dont la carrière de joueur a culminé à la Charles E. Smith Jewish Day School de Rockville, dans le Maryland, Ravin a réussi – malgré un manque presque total de références formelles en basket-ball — à passer d’un entraîneur pro bono de la youth league au YMCA local à l’entraîneur privé le plus recherché de la NBA. Appelé « the hoops whisperer » par à peu près tout le monde, y compris lui—même, il a acquis une réputation d’instructeur et de gourou du style de vie généreux mais sans ménagement, aidant bon nombre des plus grands athlètes du monde — LeBron James, Kevin Durant, Carmelo Anthony, Chris Paul, Stephen Curry et Dwight Howard parmi eux – non seulement tirer mieux, courir plus vite et sauter plus haut, mais aussi mieux manger et perfectionner leur « avantage mental ». »
Ravin est également crédité d’avoir aidé à transformer leur physique. Ses entraînements exténuants — un mélange de sprints, de pliométrie et d’exercices de basket-ball à haute intensité — ont suralimenté le conditionnement de ses stars NBA déjà bien conditionnées, et sa philosophie sur l’alimentation et la nutrition ont aidé beaucoup de ses athlètes à gagner du muscle et à perdre de la graisse – parfois à un degré surprenant. En août, lorsque Carmelo Anthony, vétéran de la NBA de 11 ans, a publié des photos sur Instagram révélant son cadre nouvellement ciselé — « environ 10 livres plus léger, mais plus fort et sensiblement plus maigre », selon Ravin — les images de « Skinny Melo » sont devenues virales.
Anthony n’est pas seul. Au cours de la même saison morte, le meilleur joueur du sport, LeBron James – un ancien client de Ravin — a abandonné lui—même ce qui semblait être une quantité de poids similaire, et a admis plus tard qu’il avait choisi de limiter de manière obsessionnelle sa consommation de glucides et la taille des portions au cours de l’été. À un moment donné, il a posté une photo sur Instagram d’un dessert élaboré qui lui a été offert sur l’île grecque de Mykonos, avec la légende: « Pour me faire mal, je ne peux pas le manger! Grrrrrrrrrrr! » Qu’est-ce qui se passait, bordel ?
« Des gars comme LeBron et Melo sont des Ferrari », explique Ravin. « Ils pensent toujours: « Comment puis-je courir le plus vite et maximiser la vitesse de mon moteur? Comment puis-je me rendre plus aérodynamique? »Il y a un but à tout cela. »
Il y a aussi le facteur âge. James et Anthony ont tous deux eu 30 ans en 2014 et jouent tous les deux en NBA depuis leur adolescence. « C’est presque du bon sens: lorsque vous vieillissez, votre corps s’use moins si vous êtes plus léger », explique Ravin. En travaillant avec Anthony tout au long de l’été, Ravin a aidé le sept fois All-Star de la NBA à concevoir et à mettre en œuvre son régime « smart carb ». « Pendant la journée, Melo mange une grosse base de flocons d’avoine pour qu’il ait plus d’énergie pour l’entraînement », explique Ravin. Plus tard dans la journée, quand il se refroidit, il diminue la taille de sa portion. Il a également découpé les bonbons. « Il n’y a certainement pas de merde », dit Ravin. « Et il ne mange pas beaucoup de viande rouge. Il mange surtout du poisson. Il prend ses shakes protéinés. Melo est un grand gars — il peut prendre du poids — mais il a été très méticuleux à ce sujet. »
Ravin dit souvent qu’il n’est pas dans l’entreprise de rendre ses joueurs formidables — ils le sont déjà — il essaie de les aider à devenir « grands » et, dans quelques cas particuliers, de les aider à se positionner dans la conversation sur le « grand-est ». »Et dans cette salle de sport presque vide de Manhattan, une semaine avant le début de la pré-saison NBA, à une heure où de nombreux joueurs NBA dorment encore ou, peut-être, se prélassent sur des yachts au large d’Ibiza, Ravin pousse Smith, un mercurial tantôt héros, tantôt chèvre (en début de saison, il a été suspendu pour avoir donné un coup de coude effrontément à un autre joueur à l’aine pendant un match) vers la réalisation de son propre potentiel de Ferrari au premier tour.
Vers la fin de l’entraînement, Ravin emmène Smith à travers une succession d’exercices de manipulation de balle. Smith fait le tour du terrain en dribblant un ballon dans les deux mains. Puis il court d’avant en arrière sur la ligne de touche, maintenant son dribble en poussant le ballon loin devant lui. Il ne s’arrête jamais plus de quelques secondes. Tout le temps, Ravin encourage Smith à varier la hauteur et le rythme de son dribble, pour mieux écarter le timing de Chris Paul, qui attend de lui arracher le ballon des mains. Au cours de l’entraînement, il ne permet jamais à Smith de se mettre à l’aise.
« Ralentissez votre respiration », dit Ravin quand ils ont fini. La sueur coule sur le sol du bout du menton de chèvre de Smith. « Neuf sur 10 et vous avez terminé. »
Smith se dirige gracieusement vers la ligne des lancers francs et réussit facilement les neuf tirs requis sur 10. Mais il est buté. L’entraînement n’a duré que 45 minutes, mais Smith semble avoir souffert d’un match de fin de match. Quand je demande à l’entraîneur d’évaluer la difficulté de l’entraînement de ce matin sur une échelle de 1 à 10, il hausse les épaules. « Sept et demi. »
Pendant plus de sept mois par an, Ravin vit dans une valise, allant là où ses joueurs ont besoin de lui — et l’intersaison NBA est une période particulièrement chargée.
En juin dernier, alors que les finales NBA battaient encore leur plein, Ravin s’est rendu de chez lui à New York à Los Angeles, où il a passé trois semaines à s’entraîner avec Anthony et plusieurs autres joueurs. En juillet, il était en Chine, animant des sessions d’enseignement pour la marque Jordan de Nike et aidant Chris Paul à sortir sa nouvelle Nike Jordan CP3.Baskets VII. Puis c’était de retour sur la côte Ouest — L.A., Vegas, L.A.- suivi de Winston-Salem, NC (avec Paul), Porto Rico (avec Anthony), et retour sur son circuit habituel New York-Los Angeles. Les joueurs ont surnommé Ravin « Crouton » (parce qu’il est « plus cool que le craquelin moyen ») et « Idan Wan » (un jeu mutilé sur « Don Juan », d’un client qui l’a vu à un rendez-vous).
Sa formation n’est rien sinon un service complet. Lorsque Amar’é Stoudemire des Knicks, un autre client de Ravin, a voulu visiter Israël au cours de l’été 2010, non seulement il a engagé Ravin comme guide touristique 24h / 24, 7j / 7, mais il s’est également préparé à la visite en prenant des cours d’hébreu avec la mère de Ravin. « Je suis un formateur, un ami, un mentor, un thérapeute, un conseiller, tout ce qui précède », dit Ravin. « Ils vous font confiance avec quelque chose dans leur vie qui ne passe que par Dieu, leur famille et leur santé. Ils te font confiance avec leur rêve depuis qu’ils ont quatre ans. Donc, cela ne se termine pas seulement lorsque vous quittez la salle de gym. »
Dans la salle de gym, cependant, les entraînements de Ravin respectent plusieurs règles de base. Tout d’abord, il veut « surcharger les sens » — en criant à Smith au sujet du vol imminent de Chris Paul, par exemple — pour acclimater ses joueurs au chaos et à l’intensité d’un match. Deuxièmement, il garde les pratiques fermées, privées et discrètes pour permettre à ses joueurs d’expérimenter sans crainte d’embarras. (« Vous devez vous sentir à l’aise pour vous sentir créatif », écrit-il dans ses mémoires de 2014, The Hoops Whisperer.) Il décourage également la répétition pour l’amour de la répétition, préférant un mouvement basé sur la performance bien exécuté à 10 répétitions moins dynamiques. (Un sprint aboutissant à un arrêt, un jab-step, un saut et une libération parfaite est exponentiellement plus utile que 20 tirs stationnaires d’affilée.) Enfin, il garde ses séances d’entraînement courtes – jamais plus de 90 minutes et souvent beaucoup moins: « Je te veux et je te veux, vraiment efficace, sérieux, et pas de conneries. »
Les séances de conditionnement semblent être conçues pour souligner l’inconfort. Au basket-ball, comme presque tous les sports, les joueurs ne courent presque jamais en ligne droite. Ils zigzaguent pour éviter les défenseurs, se courbent autour du terrain pour trouver une bonne voie de passage, ou s’arrêtent et commencent à avoir une ouverture pour un tir. Ainsi, lorsque les clients de Ravin sprintent, ils n’entrent jamais dans un groove direct. Ils sprintent en dribblant, ils sprintent avec un pivot ou un pas de jab. Ils ne « touchent jamais aux lignes », le terme de Ravin désignant les redoutés « suicides » des pratiques de jeunesse partout.
« Les sprints sont très bons, mais à la fin de la journée, le jeu se joue de manière intégrée », explique Ravin, qui essaie de cibler les muscles stabilisateurs de leurs jambes autant que leurs poumons. En fin de compte, si ses clients sont bien des Ferrari, Ravin s’efforce de ne jamais les laisser atteindre les 200 mph très longtemps. Au lieu de cela, ils atteignent 60 mph très rapidement, dans toutes les directions, et encore et encore.
Ravin ne jure que par les exercices de poids corporel pliométriques, qu’il s’agisse de sauts de grenouille, de sauts et de limites ou de rampes d’ours. « Le basket-ball est un sport pratiqué avec tellement de déséquilibre », dit-il. « Chaque fois qu’un gars monte pour un rebond, pour bloquer un tir ou pour faire une mise en jeu, il se tord et se contorsionne le corps. La seule fois où un gars tire un coup normal, c’est quand il est absolument grand ouvert. »Ravin soumet ses joueurs à une routine d’exercices de musculation (voir l’entraînement Cardio rapide d’Idan Ravin, page précédente), à la fois comme une forme d’entraînement en force et comme un moyen d’affiner leur équilibre même pour les positions les plus décalées. « Le déséquilibre est intégré à tout — chaque fois que vous courez, vous êtes déséquilibré. Pensez à la dernière fois que vous avez vu un joueur de tennis frapper la balle avec les deux pieds uniformément sur le sol « , ajoute Ravin. « Nous essayons donc de trouver un moyen de couvrir ce risque, et les exercices de poids corporel sont un excellent moyen de le faire. »
Ses enseignements ne se limitent pas au bois dur. Lorsque le centre des Pistons de Detroit Andre Drummond se préparait pour la draft 2012 de la NBA, il est venu à New York pour s’entraîner avec Ravin, et l’un de leurs premiers arrêts a été un Manhattan Whole Foods. « Je lui ai dit: « Je vais vous montrer une façon vraiment sensée d’être bon dans votre alimentation », me dit Ravin. « Nous avons donc ramassé des salades, des protéines maigres et un peu de fruits. »Drummond, qui mesure 6’11 », a perdu 22 livres en un mois et a vu son jeu augmenter immédiatement. « Il a réalisé: « Je bouge mieux quand je suis plus léger » », dit Ravin. « Maintenant, quand vous regardez son mouvement latéral, c’est presque comme si vous regardiez un patineur. La réalité est que vous pouvez avoir 290 ans et bouger ou vous pouvez avoir 265 ans et vraiment bouger – lequel pensez-vous être le plus bénéfique pour vous? »
Quand je demande à J.R. Smith ce qui rend Ravin spécial, il cite la ténacité de ses entraînements. « Mon conditionnement sera toujours de catégorie A », dit Smith. Ce qui est particulièrement important car les joueurs de la NBA passent la plupart de leur temps en saison à travailler sur des jeux et des scénarios de jeu. « Lorsque je les remets à leurs équipes au début du camp d’entraînement, ils peuvent rapidement commencer à se concentrer sur la composante équipe de leur performance: maîtriser les schémas offensifs et défensifs, se préparer pour leurs adversaires et intégrer leurs capacités à celles de leurs coéquipiers », ajoute-t-il.
Smith loue également la capacité de Ravin à diagnostiquer et à guérir les défauts du basket-ball. « Je préfère que quelqu’un soit vraiment brutalement honnête avec moi », dit-il. » Idan travaille avec KD, Melo, CP– Steph – je veux dire, tous ces gars – et puis il me dit: « Tu as le talent, tu as la capacité. »Il vous entraîne à peu près à être un tueur, ce que vous devez vraiment être pour jouer dans ce jeu. Il vous fait vous sentir comme un super-héros, comme si personne ne pouvait vous battre. »
Ravin préconise une marque de ténacité mentale qui est autant Thich Nhat Hanh que sergent d’exercice. Dans The Hoops Whisperer, il commence chaque chapitre par un tweet aphoristique — il les appelle ses « Idanics » — et chacun se termine par un hashtag de maîtrise zen croissante. Dans l’introduction, c’est « #béni. »Au chapitre 12, c’est « #get2knowhimb4ujudgehim. »Dans le 19, c’est « #rethinkdefinitions. »Au chapitre 20, le hashtag se lit simplement: « #confuciusknew. »
Quelques heures après la fin de l’entraînement de Ravin et Smith, l’entraîneur et moi sommes assis sur un banc devant le Soft Serve Fruit Co de Chloe., une entreprise végétalienne « soft serve » dans laquelle il est un investisseur, juste à côté d’Union Square à Manhattan. (Ravin est un entrepreneur en série; certains de ses autres investissements incluent IranianPersonals, EligibleGreeks, ArabLounge, HyeSingles et, peut-être le plus approprié, Sokanu, un algorithme d’orientation professionnelle qui, dit Ravin, « trie ce que vous voulez vraiment faire dans la vie de ce que vous prétendez vouloir faire. ») Je lui demande ce qui rend son approche de la formation non conventionnelle. Il fait une pause, puis livre une réponse résolument non basket-ball qui a la qualité cryptique, stimulante et potentiellement absurde d’un koan japonais.
» Disons qu’il y a une femme qui travaille au comptoir MAC de Saks Fifth Avenue et elle s’approche de moi et me dit : » Tu sais, Idan, j’ai
du mal à devenir maquilleuse, que dois-je faire? »La réponse conventionnelle serait: « Restez après le travail et obtenez un mentor qui travaille également chez Saks et étudiez et travaillez avec plus de personnes. » La réponse Idan serait: « Je veux que vous quittiez le bureau tôt et que vous alliez vous inscrire à des cours à l’Université de New York, et je veux travailler sur vos croquis parce que le visage est une toile. Donc, mieux vous serez capable de manipuler le charbon de bois, je vous garantis que mieux vous serez au comptoir de maquillage. » C’est comme ça que je vois la vie. »
Ravin a grandi dans la banlieue de Washington, D.C., fils d’une mère israélienne et d’un père russo-israélien. Ils étaient tous deux professeurs d’études judaïques et la famille gardait cachère. Mais Ravin était un rebelle, plus intéressé à regarder Isiah Thomas qu’à étudier le Talmud.
Adolescent, il s’est engagé dans le jeu avec zèle, dévorant des livres sur l’entraînement, envoyant pour 1,25 manuals des manuels de pliométrie, perfectionnant son tir de saut et s’inspirant des ennemis. « En neuvième année, j’avais cet entraîneur grossier qui m’appelait lent et m’embarrassait tout le temps », me dit Ravin, « alors c’est devenu mon obsession de ne plus jamais le laisser m’embarrasser. Littéralement chaque nuit – il pouvait faire 15 degrés en dessous de zéro, cela n’avait pas d’importance pour moi — je me rendais au parc près de chez moi et je courais et courais et courais et courais. C’est devenu ma mission de ne jamais me laisser transpirer ou même respirer fort pendant l’entraînement — et je l’ai fait. »
Bientôt, Ravin était un joueur dominant dans sa petite ligue d’école privée, mais il hérissait encore ses entraîneurs. Après avoir été mis sur le banc pour un match, il a répondu en monopolisant le ballon avec une impudeur semblable à celle de Kobe Bryant. « J’ai pris tous les coups possibles et j’ai marqué 42 points — le plus grand nombre jamais enregistré à l’école et assez pour me gagner les honneurs de « Joueur du Comté de la semaine » », écrit-il dans The Hoops Whisperer. « Après cela, j’ai joué avec un mépris total pour les mots et son système. »
Cette performance de 42 points constituerait le point culminant de la carrière de joueur de Ravin. À l’Université du Maryland, il n’a pas réussi à faire partie de l’équipe en tant que walk-on. Après s’être fait couper, il se rendit avec avidité au bal de rue. « S’ils retiraient des maillots sur le terrain de jeu, RAVIN serait suspendu à un poteau de lumière drapé sur les lignes du milieu du terrain », écrit-il dans The Hoops Whisperer. Pourtant, il semblait que le basket-ball ne serait pas une option dans son avenir professionnel. Il est allé étudier le droit dans l’Ouest et a trouvé un emploi dans un cabinet à San Diego. Il détestait ça. En guise d’évasion, il s’est porté volontaire pour entraîner une équipe d’enfants d’âge collégial au YMCA. Bientôt, les garçons nettoyaient le sol avec leurs adversaires, les parents appelaient Ravin pour lui demander comment il avait transformé leurs médiocres cerceaux en athlètes ciblés mortels, et Ravin essayait de trouver un moyen de faire une vie dans le jeu.
Ravin est revenu à Washington — il avait prévenu un associé de son entreprise de San Diego et avait démissionné — et un jour, il a rencontré quelques connaissances de ses jours à jouer à des jeux de ramassage à Washington. Ils ont dit à Ravin qu’ils essayaient de rejoindre les équipes professionnelles européennes. Ravin, qui n’avait jamais entraîné personne de plus de 13 ans, leur a suggéré de s’entraîner au gymnase. En quelques semaines, des nouvelles de ses pratiques non conventionnelles et intenses ont commencé à se répandre. Des joueurs de l’équipe de l’Université du Maryland sont passés, y compris le joueur vedette du programme, Steve Francis, qui se préparait pour la draft 1999 de la NBA.
Francis a aimé les séances d’entraînement et a amené la marque Duke center Elton. Quand la marque est devenue la première sélection et que Francis était non. 2, Ravin s’est soudainement retrouvé entraîneur de l’élite de la NBA. De là, le bouche-à-oreille attira de jeunes stars à Ravin en succession rapide.
Ravin a finalement fait de courts séjours d’entraîneur avec les Timberwolves du Minnesota et les Knicks, qui se sont tous deux soldés par une frustration. En 2006, il s’est retrouvé dans un ascenseur à Charlotte, en Caroline du Nord, face à face avec Michael Jordan, qu’il n’avait jamais rencontré. « J’ai appris il y a longtemps que les gars l’appelaient « M », alors je vais, « Hé, quoi de neuf, M? »Jordan, qui n’est pas connu pour s’adonner à de petites discussions avec des étrangers, le regarda et, sans pause, répondit: « Quoi de neuf, Idan? »
Après avoir terminé leur entraînement du vendredi matin, Ravin et Smith passent à la phase de récupération de leur matinée dans un magasin de génération de jus à quelques pâtés de maisons. Le swingman des Knicks semble toujours maigre dans ses civvies — il porte probablement plus de poids de ses prodigieux tatouages au cou que de la graisse corporelle. Il révèle que lui aussi s’est inspiré de Ravin pour adopter un mode de vie plus sain. Il va dormir plus tôt et sortir moins – les temps de pratique au lever du soleil, dit-il, le forcent à « prendre des décisions différentes à 11 ans:30 la nuit— – et il a pris l’habitude de Ravin pour « jus vert. »
À Juice Generation, Smith a avalé 32 onces de liquide riche en fibres, pilant un puissant mélange d’herbe de blé et de légumes avant de le poursuivre avec un cocktail de mangue Mucho beaucoup plus sucré. Ravin s’installe pour une concoction lourde de chou frisé et d’épinards appelée Supa Dupa Greens. Rassasiés pour le moment, l’entraîneur et le client se promènent ensemble dans Midtown, et si Smith veut se sentir comme un super-héros, déambuler à Times Square un vendredi matin s’avère être un très bon moyen de le faire.
« Je t’aime, J.R. Pound, bébé « , dit un gars d’âge moyen dans un manteau de sport, tendant un poing amical.
» J.R. avec l’A.R.! » crie un ventilateur, appuyé contre un poteau lumineux.
Smith a une heure de départ dans l’après-midi dans le New Jersey avec le meneur des Nets de Brooklyn Deron Williams, et Ravin doit retourner à ses différentes entreprises. Mais avant de se séparer, la conversation touche àc plus sur l’entraînement. Je demande à Smith ce qu’il a mangé ce matin-là avant sa séance avec Ravin.
» Rien « , dit-il. Smith a déjà jeté quatre fois devant l’entraîneur et, selon toute vraisemblance, espère en éviter un cinquième.
Ravin sourit: « Beaucoup de joueurs disent que mes entraînements sont plus difficiles que les matchs. » Smith hoche la tête en accord.
« Quand les gens utilisent le terme « vitesse de jeu », je pense que c’est un peu surfait », explique Ravin. » » Idan speed », c’est plus comme ça. »
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