Tout d’abord, la bonne nouvelle: novembre est le pic de l’activité des cerfs de la saison, lorsque l’ornière commence dans une grande partie de l’aire de répartition de la queue blanche et que les mâles sont les plus vulnérables. Maintenant, le mauvais: novembre marque également l’ouverture de la saison des armes à feu dans de nombreux États, et tout le monde est là-bas, pourchassant ces dollars aussi fort que vous.
Les queues blanches continueront de se reproduire au fur et à mesure que les balles voleront, mais elles se cacheront également. Apprenez où ils vont et vous aurez de meilleures chances de gagner de l’argent que quiconque dans les bois. Voici ce que vous devez savoir.
Les mâles sous pression se cachent à la vue
L’une des études les plus fascinantes jamais menées sur l’influence de la pression de la chasse sur le comportement des cerfs a eu lieu dans le nord du Missouri au milieu des années 1980.Les chercheurs du Département de la Conservation, Brian Root et Erik Fritzell, ont collecté par radio 21 mâles et 46 femelles et ont surveillé leurs mouvements pendant trois périodes de neuf jours en novembre, couvrant presque toute l’ornière – avant la saison des armes à feu, pendant celle-ci et immédiatement après.
Root s’est concentré sur la réserve faunique De Deer Ridge, un terrain de chasse public bien connu. Les chercheurs ont enregistré des densités de chasseurs de plus de 100 personnes par mille carré au cours des neuf jours de chasse au fusil. À côté de la réserve faunique se trouvait un refuge interdit aux chasseurs; l’un des objectifs de l’étude était de voir si la présence de cette zone de sécurité affectait le mouvement et la survie des cerfs.
Certains ont augmenté leurs mouvements jusqu’à 25% lorsque les chasseurs ont frappé les bois. Est-ce que cela avait voyagé 2 miles par jour avant la chasse se connectaient soudainement bien au-dessus de 3 miles alors qu’ils se bousculaient pour éviter la pression de la chasse.
Les bucks étaient une autre histoire. Root a constaté que la pression intense avait très peu d’influence sur la quantité ou la fréquence de déplacement du mâle. « Les dollars se déplaçaient déjà largement — jusqu’à 4 ou 5 miles par jour – avant le début de la saison des armes à feu », dit-il. « Mais même lorsque les armes ont commencé à éclater, elles ont essentiellement continué à chercher des armes à feu. Cela ne signifie pas que les dollars étaient inconscients des chasseurs. En fait, nous avons regardé un terrier à 8 points à collier radio dans une clôture et un lit broussailleux alors qu’un chasseur s’approchait et marchait à moins de 20 pieds. »
Root souligne que les distances qu’il a enregistrées pour les déplacements des cerfs n’étaient pas linéaires. Les mouvements des animaux étaient en grande partie confinés à leur domaine vital normal. Ceci est important, car les chasseurs croient souvent à tort que la pression de la chasse pousse les cerfs dans le comté suivant.
Dans l’étude de Deer Ridge, plusieurs cerfs dont le domaine vital comprenait à la fois l’aire de chasse publique et le refuge se sont déplacés vers les terres non chassées une fois que les canons ont commencé à tirer. Cependant, les travaux de Root suggèrent que les cerfs quittent rarement leurs repaires habituels pour chercher un abri et ont une capacité étrange à trouver des refuges sûrs dans leur aire de répartition normale. Ce comportement a été confirmé lors d’une étude de télémétrie menée par Dennis Simon du département des Ressources naturelles du Minnesota sur le sanctuaire d’eaux vives de 4 milles carrés, entouré de terrains de chasse publics.
Simon a constaté que les queues blanches vivant près du sanctuaire s’y sont retirées lorsque les chasseurs se sont présentés. Mais il note que stocker des dollars dans n’importe quel refuge est presque impossible, surtout pendant l’ornière. « Les refuges permettent à certains mâles de survivre, mais la concurrence entre les mâles matures est si intense que les « perdants » doivent se disperser. Nous avons gardé les emplacements de récolte des bucks marqués par les chasseurs pendant l’étude. Vus sur une carte, ces points ressemblaient à des rayons sur une roue, le refuge servant de moyeu. »
Restez patient et trouvez le
Qu’est-ce que tout cela signifie? Tout d’abord, quand il semble que les queues blanches ont quitté votre région, il y a de fortes chances qu’elles soient toujours là. Ils viennent de déménager dans des endroits où ils sont moins dérangés. Deuxièmement, la chasse à l’ornière réussie consiste principalement à trouver des objets. Les mâles continueront de chercher à se reproduire indépendamment de la pression de chasse.
Recherchez des ternes dans et près de la couverture d’évacuation, qui sont généralement des arbres et des broussailles jeunes. Pour trouver des cerfs chassés durement dans des régions fortement boisées, vérifiez les marécages et les coupes. Dans les montagnes et les collines, des bancs isolés et des extrémités de falaise constituent des cachettes parfaites. Les espaces ouverts de la ferme et de la prairie signifient que les champs de CRP denses, les clôtures boisées et les fonds de criques broussailleux sont des aimants pour les cerfs. Mais le succès repose autant sur la compréhension du comportement humain que sur la reconnaissance de l’habitat premier. Dans les zones fortement chassées, vous trouverez le plus de cerfs de l’autre côté d’une barrière — un ruisseau, un marais herbeux, un large marais – qui rend l’accès difficile pour les chasseurs.
Créez votre propre Hotspot pour les cerfs pressés
Les chasseurs qui possèdent une propriété bénéficient du luxe d’une autre option: créer leurs propres sanctuaires. Je connais un certain nombre de chasseurs qui ont établi des zones sur leurs terres où la circulation humaine est interdite pendant toute la saison. En règle générale, il s’agit de parcelles de couverture dense de 5 à 20 acres, situées loin des frontières de la propriété, où les cerfs ne sont pas perturbés.
Une autre possibilité est de s’installer le long d’un couloir de déplacement menant à un sanctuaire. Une étude attentive des cartes et des photos aériennes peut révéler ces itinéraires. Encerclez les refuges connus ou présumés (même ceux qui ne se trouvent pas sur votre propriété), puis étudiez le terrain pour les couloirs de déplacement — clôtures, fossés, crêtes, ruisseaux ou fonds de rivière — qui y mènent. Le repérage confirmera les meilleurs itinéraires. Les sentiers dans ces couloirs sont généralement profonds après des années d’utilisation, et les lignes de frottement indiqueront les itinéraires spécifiques que les bucks empruntent à travers la couverture.
J’ai marqué mes deux plus gros bucks de chargeur muselé le jour de l’ouverture de la saison des armes à feu du Wisconsin. Dans chaque cas, le mâle (et le fait qu’il suivait) était en fuite d’autres chasseurs. Avec des coups de feu qui résonnaient tout autour, les animaux présentaient toujours un comportement de reproduction, s’entretenant et frottant les arbres. Bien que les bois étaient pleins d’armes à feu, les bucks n’avaient pas oublié l’ornière, et moi non plus.
