» Seuls, isolés, exclus : c’est ce que ressentent la plupart des élèves ayant des besoins spéciaux à l’école », explique Jayne Clare, enseignante chevronnée en éducation spécialisée. Une étude publiée en 2001 a suggéré que ce n’est pas seulement un sentiment: les étudiants handicapés sont souvent délibérément exclus par leurs pairs dans les milieux universitaires et parascolaires.
Ellen Stumbo, mère d’un enfant atteint du syndrome de Down, a écrit en 2019 qu’à l’école de sa fille, les élèves handicapés n’étaient pas inclus dans l’annuaire. Être exclus ou séparés de leurs pairs lors d’événements scolaires tels que des excursions, des cérémonies de remise de prix et des danses était trop courant, a noté Stumbo.
Aller au-delà de l’accès: Atteindre l’inclusion
Ce n’est pas le cas dans toutes les écoles, bien sûr: Certains, comme l’école primaire McKinley de Santa Monica, en Californie, privilégient l’inclusion sociale tout au long de la journée scolaire, en partie en se concentrant sur la façon dont les élèves interagissent pendant des périodes non structurées comme la récréation.
Pour répondre aux besoins des élèves handicapés — en particulier leur besoin de se sentir comme s’ils appartenaient à la communauté scolaire — McKinley s’est associé à Inclusion Matters by Shan’s Inspiration, un organisme à but non lucratif qui vise à éliminer les préjugés envers les enfants handicapés par le jeu.
L’équipe d’Inclusion Matters a commencé par penser que sa mission était simplement d’éliminer les obstacles physiques au jeu pour les enfants handicapés. Mais ils ont rapidement compris qu’ils devaient également s’attaquer à divers obstacles sociaux afin d’aider ces enfants à se sentir inclus.
« Pour que les enfants handicapés se sentent vraiment inclus, il faut regarder quels sont les obstacles invisibles – les idées fausses, la perception qu’ils sont en quelque sorte moins capables, considérés comme moins précieux que leurs pairs sans handicap », explique Marnie Norris, directrice des programmes chez Inclusion Matters.
Pour faciliter l’interaction sociale entre les élèves handicapés et non handicapés, Inclusion Matters organise des sorties entre les classes d’enseignement général et spécial vers des terrains de jeux inclusifs, conçus pour que les enfants handicapés et non handicapés puissent jouer ensemble sur l’ensemble du site. C’est un programme gratuit pour les écoles publiques qui a servi plus de 45 000 élèves dans plus de 250 écoles à travers le monde.
Le jeu est quelque chose que tous les enfants — indépendamment de leurs capacités — peuvent apprécier ensemble, mais le simple fait de les jeter ensemble sur le terrain de jeu ne garantit pas qu’ils jouent ensemble. Inclusion Matters a créé un atelier de sensibilisation aux capacités pour aider les élèves de l’enseignement général à reconnaître et à contester leurs préjugés envers les personnes handicapées, afin d’éliminer un obstacle à l’inclusion sociale.
