À précisément 11 heures le dimanche, Nov. 11, les cloches et les carillons à travers la Géorgie sonneront lentement en commémoration des 3 700 Géorgiens morts lors de la Première Guerre mondiale, « la Guerre pour mettre fin à Toutes les guerres. »
Virginia Dilkes, la fille d’un ingénieur sergent de la Première Guerre mondiale, a passé d’innombrables heures à contacter des églises, des postes de légionnaires, des universités, des cimetières et des lieux avec des carillons dans tout l’État ainsi que divers médias pour s’enquérir de l’emplacement des clochers dans leurs communautés dans le cadre d’un effort populaire national connu sous le nom de « Cloches de la Paix Souvenir de la Première Guerre mondiale » en l’honneur de l’Armistice signé en 1918.
L’événement du centenaire, appelé 11-11-11 en bref pour la 11e heure du 11e jour du 11e mois, appelle les organisations à travers les États-Unis à faire sonner les cloches dans leurs communautés 21 fois en heure locale à intervalles de cinq secondes.
Pour les individus ou les groupes motivés à se joindre à l’effusion de respect pour les 116 516 Américains qui ont donné leur vie pendant la guerre et les plus de 200 000 blessés, il y a même une application qui s’est ouverte avant 11 heures. une minuterie intégrée commencera un compte à rebours jusqu’à ce que des « Cloches de la paix » retentissent de chaque appareil en souvenir de la fin des combats sur le front occidental.
Mme Dilkes a déclaré à Global Atlanta que son engagement découle de la participation de son père à la guerre qu’il a consignée dans un journal quotidien puis réécrite dans un mémoire à son retour aux États-Unis. Sa famille a publié les récits de première main dans un livre intitulé « Se souvenir de la Première Guerre mondiale: Journal d’un ingénieur de la guerre. »
Sgt. Dilkes s’est porté volontaire pour le service actif après avoir obtenu un diplôme d’ingénieur de l’Université de Georgetown trois semaines après la déclaration de guerre des États-Unis à l’Allemagne. Il a été affecté à la Compagnie F de la 1re Division américaine, commandée par le général John J. Pershing et il a combattu dans toutes les batailles dans lesquelles sa compagnie s’est engagée.
En tant qu’ingénieur, il devait souvent laisser tomber sa pelle avec laquelle il fortifiait les tranchées pour prendre un fusil et entrer au combat. Bien que les hostilités aient pris fin avec l’armistice signé le novembre. 11, il est resté en service dans le cadre des États-Unis. force d’occupation en Allemagne jusqu’à la signature du traité de Versailles le 9 juillet de l’année suivante.
En l’honneur des 4,7 millions d’Américains qui ont servi en uniforme pendant la guerre et des 2 millions qui ont été déployés à l’étranger pour combattre, une Commission américaine du Centenaire de la Première Guerre mondiale a été créée par le Congrès en 2013 pour fournir une variété de programmes éducatifs et d’événements commémoratifs concernant l’implication américaine dans la guerre.
Les anciens présidents Jimmy Carter, George H.W. Bush, Bill Clinton, George W. Bush et Barack Obama sont présidents d’honneur. La commission nationale compte plusieurs conseils consultatifs, dont un conseil d’histoire auquel participent Atlantan Monique Seefried, ancienne présidente du Conseil des gouverneurs du Baccalauréat International (IB) et fondatrice du Center for the Advancement and Study of International Education (CASIE), et John Morrow Jr., président du Département d’histoire de l’Université de Géorgie.
La Commission du Centenaire de la Première Guerre mondiale en Géorgie est composée de Scott Delius et Samuel Friedman d’Atlanta; Rick Elder de Sylvania, Thomas Lacy de Peachtree City, Bill Wells de Dahlonega et le Dr Morrow. Thomas D. Jackson du système universitaire de Géorgie est le directeur exécutif de la commission d’État.
La Géorgie abritait plus de camps d’entraînement de la Première Guerre mondiale que tout autre État et, à la fin de la guerre, avait contribué plus de 100 000 hommes et femmes à l’effort de guerre. Parmi les sites les plus actifs se trouvaient le Fort Oglethorpe à Chickamauga, le Fort Screven sur l’île Tybee et le Fort Benning à Columbus, qui a été fondé spécifiquement pour la formation de l’infanterie de la Première Guerre mondiale. Souther Field à Americus était le site où plus de 2 000 pilotes militaires ont appris à voler.
Les recherches entourant le centenaire ont mis en lumière des pratiques raciales du début du 20e siècle aux États-Unis dont l’armée ne faisait pas exception. Par conséquent, l’engagement des Afro-Américains qui ont combattu pendant la guerre a reçu peu de crédit et les registres de leurs pertes étaient rares.
Grâce aux efforts actuels d’historiens tels que le Dr Morrow, qui est afro-américain, et d’universitaires tels que Lamar Veatch, ancien directeur de la bibliothèque d’État et vice-chancelier adjoint du développement et des services de bibliothèque, et R. B. Rosenburg, professeur d’histoire et doyen associé du Collège des Arts et des sciences de l’Université d’État de Clayton, les décès des Afro-Américains qui ont péri pendant la guerre ont été inclus dans une base de données interactive qui représente le dernier effort pour développer une liste complète des personnes de Géorgie qui sont mortes pendant la guerre.
Le cœur de cette liste est le livre original du Mémorial de l’État de Géorgie publié en 1921, qui contenait les noms d’environ 1 200 militaires géorgiens morts de toutes causes pendant la guerre. Une liste a également été élaborée par le Service des anciens combattants du Département de Géorgie contenant environ 1 900 noms. Les informations concernant 700 d’entre eux, dont beaucoup sont afro-américains, ont été incorporées dans la base de données.
Grâce aux recherches du Dr Rosenburg de l’État de Clayton, les noms et les causes des décès des soldats des cartes de décès de l’Adjudant Général ont également été inclus. De plus, des monuments, des monuments commémoratifs et des plaques dans tout l’État de Géorgie donnent des noms pour la base de données.
Selon le Dr. Sur les 107 000 soldats de Géorgie qui ont combattu pendant la guerre, 35 000 à 36 000 étaient afro-Américains, dont 1 200 à 1 300 mouraient pendant la guerre. Il a ajouté que des maladies telles que la pneumonie, la tuberculose, la méningite spinale et la grippe étaient responsables d’environ la moitié des soldats décédés, dont 700 soldats afro-américains.
Il a déclaré à Global Atlanta que sur les 3 700 Géorgiens, blancs et Afro-Américains, 20% sont morts de blessures ou ont été tués au combat. Pour les troupes afro-américaines, ce nombre est juste au-dessus de 3% car 96 à 97% d’entre elles sont mortes de maladies ou d’accidents.
« Il ne faut pas oublier qu’en gros, les troupes « colorées » étaient massivement affectées à la logistique (approvisionnement, transport, etc.) et, à quelques exceptions notables près, pas sur les lignes de front », a-t-il ajouté
Le centenaire a également mis en évidence les rôles joués par les Géorgiens Eugene Bullard, le premier aviateur militaire afro-américain, et Moina Michael, membre de longue date du corps professoral de l’Université de Géorgie, qui est devenue internationalement connue pour ses efforts pour promouvoir le coquelicot rouge » buddy » comme un mémorial à la mémoire des disparus de la Première Guerre mondiale et pour recueillir des fonds pour soutenir les anciens combattants de toutes les guerres.
Alors que les cloches sonnent à travers le pays pour les morts de la guerre des États-Unis, la Première Guerre mondiale a été l’un des conflits les plus meurtriers de l’histoire du monde, coûtant la vie à 9 millions de combattants et à 7 millions de civils. Une fois que les États-Unis sont entrés en guerre le 6 avril 1917, 4,7 millions d’Américains ont servi en uniforme, 2 millions ont combattu à l’étranger et 116 516 d’entre eux ne sont pas rentrés chez eux.
Pour en savoir plus sur l’engagement des Géorgiens dans la Première Guerre mondiale, rendez-vous sur le site Web de la Commission du Centenaire de la Première Guerre mondiale en Géorgie.
