BUKAVU, République démocratique du Congo – Lisa* était orpheline lorsqu’elle était enfant et élevée par sa sœur et son beau-frère. Ayant grandi à Bukavu, une petite ville du Sud-Kivu, les menaces de conflit de violence et de violence sexuelle généralisée n’étaient jamais bien loin. » L’endroit le plus sûr pour moi était chez moi « , a-t-elle expliqué à l’UNFPA.
Mais cela a changé quand elle a atteint l’adolescence.
» Un jour, je les ai entendus chuchoter et me regarder. Ils ont dit le mot « cadeau » plusieurs fois. Plus tard, j’ai réalisé ce que cela signifiait – j’étais le cadeau « , se souvient Lisa. « Ils m’ont donné et m’ont mariée à un homme qui avait trois fois mon âge. J’avais 14 ans. »
Le mariage des enfants est très répandu en République démocratique du Congo, avec environ 37 % des filles mariées avant l’âge de 18 ans, selon les données de l’ONU. Pour certains, le mariage des enfants est considéré comme un moyen de se protéger contre la violence sexuelle – le mari d’une fille devient responsable de sa sécurité. La possibilité que son mari soit l’auteur de telles violences n’est souvent pas envisagée.
Dans d’autres cas, comme celui de Lisa, une fille est considérée comme une marchandise échangeable avec une durée de conservation.
Autonomie corporelle
La violence sexiste, y compris la violence domestique, la violence sexuelle liée aux conflits et les pratiques néfastes, est répandue dans de nombreuses régions du pays. Le mariage forcé est l’une de ces formes d’abus.
Lisa a vécu un mariage forcé non pas une mais quatre fois.
« Le moment est venu où je n’étais plus jeune, et il a dit qu’il ne voulait plus de moi et on m’a dit de partir », a-t-elle déclaré à propos de son premier mari.
Ses proches l’ont ridiculisée puis l’ont offerte à un autre homme, puis à un autre. Sa valeur en tant qu’épouse diminuait à chaque union forcée.
Aujourd’hui, elle est la seule pourvoyeuse de ses sept enfants.
Elle a raconté cette histoire à la directrice exécutive du FNUAP, le Dr Natalia Kanem, qui a rencontré Lisa et d’autres survivantes de violences, dans une cour d’école de Bukavu.
Les survivants font partie du Groupe de travail sur la protection de l’enfance, une organisation qui travaille avec le FNUAP pour renforcer les efforts visant à protéger les enfants contre les abus et l’exploitation. Ensemble, ils et le FNUAP appellent les communautés à protéger les droits et les choix des femmes et des filles.
« L’autonomie corporelle est un fondement sur lequel sont construits tous les autres droits de l’homme », a déclaré le Dr Kanem. « Pourtant, nous le voyons violé à plusieurs reprises dans des pratiques qui font dérailler la vie, telles que le mariage des enfants, une forme de violence basée sur le genre qui prive les filles de leur enfance et menace leur santé à long terme. »
Traitant toute la personne
À Bukavu, le Dr Kanem s’est également rendu à l’hôpital de Panzi, un refuge sûr pour les survivantes de violences sexuelles.
L’hôpital a été fondé par le Dr Denis Mukwege en 1999, alors que la guerre faisait rage dans les campagnes. Le Dr Mukwege a vu comment les femmes et les filles étaient prises dans les feux croisés de crise après crise, comment le viol était utilisé comme arme de guerre, comment la région continue de faire face à l’un des taux les plus élevés de violences sexuelles commises contre les femmes et les filles.
En tant que chirurgien gynécologue, il a soigné des survivantes dont les organes reproducteurs ont été détruits par des viols collectifs et des armes. Les traitements médicaux pourraient guérir les corps brisés, mais le Dr Mukwege a vu à quel point le traumatisme émotionnel persistait. Il a adopté une approche holistique – le modèle pionnier de Panzi – qui intégrait des traitements médicaux avec des conseils psychologiques, une assistance juridique et un soutien socio-économique.
« Nous ne pouvons pas seulement traiter le doigt ou l’oreille », a déclaré le Dr Mukwege, qui est devenu un militant des droits de l’homme et, en 2018, a remporté le prix Nobel de la paix. « Nous devons voir la personne comme un tout. »
L’UNFPA travaille avec la Fondation Panzi et d’autres partenaires pour soutenir les survivants. L’un de ces programmes, un centre à guichet unique, s’inspire du modèle de Panzi et intègre une assistance médicale, psychosociale et juridique pour les femmes et les filles.
L’UNFPA et la Fondation Panzi ont également uni leurs forces pour renforcer les capacités des prestataires de santé tels que les médecins et les infirmières dans la gestion des fistules obstétricales. Entre 2013 et 2019, le FNUAP a aidé 50 000 survivantes de violences sexuelles dans le pays à recevoir un traitement médical, et presque le même nombre a reçu un soutien psychosocial.
Lors de la visite du Dr Kanem, l’UNFPA et la Fondation Panzi ont convenu de renforcer encore leurs efforts conjoints.
Réfléchissant à la crise prolongée dans le pays et à la violence continue contre les femmes et les filles, le Dr Kanem a déclaré: « Trop souvent, la paix se mesure au silence des armes à feu. Pourtant, la paix et la prospérité ne peuvent être atteintes que lorsque nous gagnons la bataille contre l’impunité, et que les femmes et les filles peuvent vivre à l’abri du mal. »
* Nom changé
