Dans sa dernière annonce liée aux transports, le gouverneur Tom Wolf a mis la charrette avant le cheval.
Le 12 mars, le gouverneur a annoncé qu’il avait signé un décret établissant une Commission sur les options en matière de revenus de transport — une commission bipartite qui « élaborera des recommandations de financement complètes pour les grandes infrastructures vieillissantes de Pennsylvanie. »
Un examen du financement des transports, y compris le maintien en bon état des routes et des ponts de Pennsylvanie et de nouveaux projets d’infrastructure, est une idée bienvenue. Pendant des années, les revenus ont toujours traîné les crises, laissant un système défectueux qui obtient régulièrement des notes défaillantes. Selon la dernière évaluation de PennDOT, ils fonctionnent avec un déficit de financement annuel de 9,3 milliards de dollars par rapport à la totalité des besoins.
La commission se réunira pour la première fois cette semaine et doit formuler des recommandations d’ici le 1er août 2021.
Cependant, dans pratiquement le même souffle, Wolf s’est également engagé à éliminer progressivement la taxe sur l’essence — le type de recommandation que l’on pourrait s’attendre à ce qu’une Commission des revenus du transport élabore, et non une recommandation annoncée lors de la création de la commission.
Actuellement, la Pennsylvanie facture une taxe de 58 cents par gallon d’essence. Cette taxe a généré environ 1,69 milliard de dollars l’année dernière et devrait générer 1,86 milliard de dollars l’année prochaine, selon le projet de budget de Wolf. Les revenus financent non seulement des projets de transport, mais une partie du budget de la police d’État de 1,4 milliard de dollars.
La taxe sur l’essence a peu de fans. Wolf l’a appelé « peu fiable » et « lourd », et il a raison. La taxe n’est pas fiable car à mesure que les voitures deviennent plus économes en carburant, la quantité d’essence consommée diminue, ce qui réduit les revenus — un processus qui devrait s’intensifier à mesure que les véhicules électriques deviennent plus courants. Wolf lui-même a ordonné à PennDOT de remplacer 25% de sa flotte de voitures hybrides ou électriques. La taxe sur l’essence de Pennsylvanie pourrait également être qualifiée de lourde, car elle est l’une des plus élevées du pays.
Mais en plus de générer plus d’un milliard de dollars pour les transports, les taxes sur l’essence réduisent la consommation — une victoire pour le climat étant donné que 28% de toutes les émissions de gaz à effet de serre proviennent des transports. Étant donné que Wolf s’est engagé à éliminer progressivement la taxe, la commission doit veiller à ce que l’alternative n’incite pas à une consommation accrue de gaz. Malheureusement, cet aspect du problème pourrait être négligé, car aucun des 42 membres de la commission ne vient d’organisations de défense de l’environnement.
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Il y a plus que l’alternative devrait faire: le financement ne peut pas être régressif, doit lever plus d’argent que la taxe sur l’essence et ne pas dissuader un passage aux voitures électriques. En outre, la commission devrait faire face au fait que la plupart des autres systèmes de financement (tels que la taxe sur les kilomètres parcourus) ne rapporteront pas les dollars de l’État comme le font les pompes des stations-service de Pennsylvanie. Comprendre cela en quatre mois est un défi de taille.
La Pennsylvanie a désespérément besoin d’une solution à long terme pour le financement des transports qui place le changement climatique au centre de ses préoccupations. Le pire scénario pour le plan actuel est que la taxe sur l’essence est éliminée progressivement sans solution de rechange adéquate, ce qui entraîne moins de revenus et plus d’émissions des voitures. Si Gov. Wolf est engagé dans une solution à long terme, son comité aura besoin de temps — et d’une vision claire de l’avenir des transports en Pennsylvanie.
