La plupart d’entre nous connaissent l’adage, « Tous les pêcheurs sont des menteurs. »Mais parfois, une sortie est si grandiose que vous n’avez pas besoin de mentir à ce sujet. En fait, nous avons eu beaucoup de journées de ce type la saison dernière, à commencer par notre premier voyage de l’année à la fin du printemps. Une légère brise du sud-ouest touffait l’ouest du Long Island Sound alors que mon copain Elliott Taylor et moi accélérions hors du port de Branford depuis la rive du Connecticut. Nous avons fait un virage vers le sud et nous nous sommes dirigés vers Branford Reef, à 4 miles de là. Alors que nous fermions à moins d’un demi-mile de notre destination, nous avons repéré l’incroyable: une bande de 50 acres d’oiseaux qui travaillent et qui cassent des poissons. Et seuls deux autres bateaux étaient sur eux.
Au moment où nous avions atteint le rebord et le courant ascendant motorisé de la structure, l’écran de recherche de profondeur montrait un rouge presque solide de toute la vie en dessous de nous, et le bar rayé schoolie éclatait tout autour. Pour une fois, repérer le « sweet spot » d’une déchirure n’avait pas d’importance — toute l’étendue était un sweet spot géant, et nous nous sommes bousculés pour mettre notre tacle dans l’eau comme si nous risquions de manquer la morsure.
Taylor a saisi sa tenue de filature et a jeté un grand Kastmaster chromé dans la mêlée la plus proche pendant que j’allais avec ma tenue conventionnelle légère gréée d’un gabarit en diamant de 4 onces sous un compte-gouttes en plastique souple. J’ai roulé vers le bas sans jamais l’atteindre.
» Pêchez! »Taylor a appelé, alors qu’il se retirait sur la tige pour mettre l’hameçon, ajoutant: « Battez—vous – j’ai accroché le premier poisson. »
Quelques instants plus tard, alors que Taylor relâchait son poisson, j’ai embarqué un double en-tête, un sur le gabarit et un second sur le crochet compte-gouttes au-dessus.
« Vous avez le premier », ai-je admis, « mais j’en ai attrapé plus. Holy moly, c’est incroyable! »
Et c’était incroyable. Nous dérivions à travers une zone qui contenait une masse de petites bandes empilées comme des cordons de bois de chauffage. La composition du fond et la profondeur n’avaient pas d’importance, les poissons-appâts étant dispersés dans toute la colonne d’eau. Presque chaque goutte ou lancer a produit plusieurs coups, il est donc devenu difficile de récupérer un leurre sans attraper de poisson. Cette pêche, comme dans les autres années récentes, a duré la majeure partie de la saison.
« Le jour de la Fête des anciens combattants », explique le biologiste des pêches marines du Connecticut Justin Davis, Ph.D., « J’ai fait un voyage hors de Niantic dans l’est du détroit de Long Island. Les oiseaux et les poissons ont commencé à mi—chemin de la baie et ont continué vers l’est presque jusqu’à l’embouchure de la Tamise à New London – environ 3½ milles. C’était incroyable. Il y avait des bancs de milliers de poissons partout. Quelques fois, j’ai juste arrêté de lancer et je me suis tenu sur l’arc pour regarder. »
Même le pêcheur à la basse trophée le plus dévoué abandonnerait sa chasse pour l’action incroyable que les poissons de taille scolaire peuvent offrir, pour ceux qui savent les trouver.
La niche Schoolie
Les basses « Schoolie » gagnent leur surnom parce que de petits stripers se nourrissent et voyagent dans des écoles cohérentes. Une fois qu’ils atteignent la distance de 3 pieds de long, ils deviennent progressivement plus indépendants et les vrais trophées, ou « vaches », sont des prédateurs solitaires et opportunistes.
« Quand la morsure est allumée », explique le capitaine Dixon Merkt, qui, à la retraite après avoir guidé pendant plus de 45 ans à Old Lyme, au Connecticut, pêche maintenant pour le plaisir, « le nombre que vous pouvez attraper est presque illimité. Mais vous ne lancez pas de poissons individuels; vous cherchez des écoles où vous obtenez des coups jetés après jet après jet. Ces basses sont des poissons emporte-pièce où le volume est votre objectif, pas la taille. Les rapports de deux pêcheurs libérant 75 à 100 poissons sur une marée ne sont pas rares. »
Contrairement à d’autres espèces côtières du sud de la Nouvelle—Angleterre, telles que le poisson bleu et le tautog, les écoliers – définis vaguement comme les stripers atteignant la longueur légale minimale de 28 pouces — sont actifs avant que la température de l’eau atteigne 50 degrés, et ces poissons restent actifs bien en dessous du point de 50 degrés à la fin de l’automne. Il s’agit d’une opportunité sportive largement inexploitée pour les pêcheurs à la ligne à la recherche d’actions en début et en fin de saison pour remplacer un nombre décroissant de cibles en eau froide telles que l’achigan à vache, la plie d’hiver et le poisson noir.
» Au printemps, explique le capitaine Chris Elser, expert avec près de 30 ans d’expérience dans le guidage, « la plupart des stripers schoolie près de mon port d’attache de Stratford (Connecticut) sont des produits de la pêche de retenue de la rivière Housatonic, mais nous voyons des poissons migrateurs arriver vers la mi-à la fin du mois de mai la plupart des années. En fin de saison, j’ai eu une action folle en eau libre dès la mi-décembre. Bien sûr, le temps le permet, et les dernières saisons ont commencé tard ou ont été écourtées par le froid et le vent. »
Elser continue: « Nous avons eu une excellente action sur les engins légers à l’extérieur de la rivière entre West Haven et Norwalk, où nous avons trouvé d’énormes bancs de stripers de 12 à 28 pouces dans 30 à 50 pieds d’eau. Ils se nourrissent près de la surface de petits appâts. Les oiseaux sont l’indice, et ils facilitent la recherche des poissons. Par une bonne journée, nous pouvons atterrir plus de 100 basses. »
Évolution de la population
Les pêcheurs à la ligne, les guides et les biologistes ont observé une baisse récente et inquiétante du nombre de big-bass depuis leur résurgence il y a 20 ans. Plusieurs facteurs sont en cause, notamment la récolte sur le marché noir, les débarquements commerciaux excessifs, le manque de menhadens adultes, la mycobactériose, un changement des schémas de migration et les phoques prédateurs.
« Je vois encore de gros achigan dans notre région », dit Elser, « mais ils ne sont pas aussi répandus qu’il y a 10 ans, et il n’y a pas autant de poissons de plus de 30 livres. De plus, plus de gros poissons migrent par la rive sud de Long Island que par le détroit de Long Island. Mais je crois que la limite actuelle d’un poisson de 28 pouces ou plus est acceptable pour maintenir la population en bonne santé. La plupart des pêcheurs que je connais pratiquent la pêche à la ligne pour les stripers de toutes tailles, bien que je ne vois rien de mal à prendre un poisson de bonne taille de 28 à 32 pouces – qui se mélange parfois avec les écoliers – à la maison pour la table. Les grands éleveurs doivent être libérés rapidement et soigneusement. »
Le manque de grosses basses ne se limite pas au Long Island Sound; les capitaines constatent des problèmes similaires sur toute la côte nord-est, à commencer par le Rhode Island voisin.
« Il y a une baisse absolue du nombre de grosses basses », explique le capitaine Chris Willi, qui guide Block Island, dans le Rhode Island, depuis plus de 25 ans et qui possède Block Island Fishworks. « Block Island est sans doute l’épicentre du gros bar rayé, mais la consistance n’est plus comme avant. Nous avons eu une année épique en 2014, avec des masses de poissons de 30 à 50 livres sur le célèbre rebord Sud-Ouest, mais cela a été lent depuis. »
Espèces fourragères
Tant de prédateurs schoolie dans une région ont besoin d’une abondance de petites proies, que le sud de la Nouvelle-Angleterre a eu la chance de pouvoir fournir. Les basses ciblent ce qui est disponible, et la base de fourrage change selon la saison et la région.
» Dans l’ouest du détroit de Long Island, dit Elser, tout comme May, les anguilles de sable, la principale source d’appâts qui crée la pêche côtière dont les pêcheurs à la ligne légers ont soif. La pêche automnale dépend de l’arrivée des anchois de soute aux arachides et des anchois de baie, et nous avons eu une action constante de striper schoolie depuis de nombreuses années, de la fin septembre à la fin octobre. De novembre à décembre, lorsque le temps le permet, le hareng, le poisson-beurre et parfois le mulet intéressent les écoliers et les plus gros bars. »
Le marasme estival habituel ne s’est pas installé au cours de la dernière saison dans l’est de Long Island Sound, avec une masse de dizaines de milliers de basses schoolie se produisant dans le célèbre Sluiceway, une déchirure à l’embouchure du son, jusqu’à la fin juillet. Cela est resté un secret bien gardé pendant les premières semaines. » Ils étaient sur de petits harengs dans la voie d’eau « , explique le capitaine Dan Wood, un guide de longue date dans l’Eastern Sound. « Ce fut une merveilleuse occasion pour les clients expérimentés et inexpérimentés de se lancer dans de grandes actions. Ils n’avaient pas besoin de lancer bien ou loin pour atteindre le poisson. »
Le long des grandes îles telles que Block et Nantucket, les types de poissons-appâts varient de la même manière. « Notre principal fourrage pour l’achigan est l’anguille de sable au printemps et à l’automne », dit Willi, « et nous avons des calmars tout au long de la saison. Les Silversides se déplacent d’août à septembre pour compléter la fête. »
Leurres Les pros Préfèrent
Presque toutes les imitations de poissons appâts produisent des frappes pendant une frénésie, mais les écoliers peuvent parfois être sélectifs, et chaque pro a ses artifices préférés pour dessiner des morsures.
« Mon leurre préféré de tous les temps », dit Elser, « est une limace de 6 à 7½ pouces sur une tête de gabarit légère. Je les attire également avec un Slug-Go non pondéré de 7½ pouces, en le travaillant à la surface, pointe de la tige vers le haut, avec une présentation walk-the-dog, faisant un léger réveil dans le film de surface. Pour les pêcheurs débutants dans le travail des plastiques souples, je passe à des appâts à manivelle durs tels que le Rapala X-Rap de 5½ pouces. Je préfère la couleur blanche ou osseuse pour mes artificiels.
« J’aime aussi travailler la surface avec le bouton pression Stillwater Smack-It », ajoute Elser. « Le dernier de ma liste de must-have est un piège à rats chartreuse de ½ once. Les deux derniers fonctionnent très bien lorsque les basses se nourrissent de bunker d’arachides. Lorsque les anguilles de sable arrivent, mon plastique souple de prédilection est une anguille de sable Hogy de 4,6 pouces sur un hameçon d’appât pondéré de 3/8 onces. »
À Block Island, Willi a aussi ses favoris schoolie. « Quatre-vingt pour cent de notre pêche se fait avec des plastiques souples en raison de la présence d’anguilles de sable », dit-il. « Mon go-to est l’anguille de sable Bill Hurley Cape Cod en olive. Nous privilégions également le Slug-Go de 6 pouces dans la truite arc-en-ciel et le RonZ dans l’olive. Pour l’action topwater, j’aime le Minnow Rebel Jumpin et le Super Spook Heddon, tous deux en os. Pour les nageurs, nous lançons un bomber Magnum jaune ou argenté ou un Daiwa Salt Pro Minnow. »Les boîtes
produisent également bien de manière cohérente. Mon ami Taylor et moi aimons lancer des métaux plats tels que les grands Kastmasters ou les gabarits Hopkins, qui ressemblent à des bunkers d’arachides, une espèce de fourrage primaire dans les baies et les estuaires. Les boîtes coulent bien dans une brise raide et résistent aux petits poissons bleus lorsqu’ils entrent dans le mélange.
« Si vous n’avez pas beaucoup de succès avec un leurre standard », dit Merkt, « Je suggère d’attacher une mouche compte-gouttes au-dessus du leader. Il simule un poisson-appât chassant une proie plus petite et augmente parfois considérablement la productivité. La mouche produit souvent le leurre, et parfois nous obtenons des doubles sur le même gréement. Pour les mouches compte-gouttes, j’aime les ménés Clouser de chartreuse. »
Top Tackle Picks
Elser utilise une tige filante Lamiglas TFX 7020 de 7 pieds avec une série Shimano Stradic 3000 pouvant contenir environ 120 à 150 yards de ligne tressée lisse de 15 à 20 livres. Il aime les options de ligne à haute visibilité dans les bas-fonds pour aider ses pêcheurs à suivre leurs leurres par temps venteux.
À Block Island, la configuration de matériel léger typique de Willi est une tige Shimano Terez de 7 pieds attachée à un moulinet Shimano Sustain 4000 enroulé avec Power Pro de 30 livres et 4 pieds de leader en fluorocarbone de 12 à 20 livres attaché avec un double nœud uni.
Courir les récifs
Si vous êtes à la recherche de l’achigan scolaire mais qu’ils ne s’affichent pas en haut, l’endroit le plus cohérent pour les trouver est près du fond sur des récifs peu profonds à environ 4 miles du continent.
Localisez la structure où la profondeur monte et tombe brusquement. Pendant une marée en mouvement, le courant ascendant du moteur de la ligne de déchirure tout en surveillant votre détecteur de profondeur. Lorsque le récif disparaît dans le fond plat, coupez le moteur et dérivez vers la ligne de déchirure.
Enroulez librement un petit gabarit à queue en diamant ou à tête de plomb jusqu’à ce qu’il heurte le fond, puis engagez immédiatement la bobine. Récupérez un diamant d’environ 10 manivelles, redescendez et répétez. Avec les bucktails, les pros utilisent un mouvement yo-yo standard rebondissant le long de la structure. Continuez à dériver jusqu’à ce que vous ayez dégagé la bosse et recouvert le côté à marée basse du récif. Les basses frappent souvent lorsque le leurre flotte vers le bas, alors soyez prêt pour un jeu rapide.
Augmentez vos chances d’action en gréant n’importe quel plastique souple sur un crochet porte-appât 3/0 fixé à un compte-gouttes de 12 à 18 pouces au-dessus d’un gabarit en diamant pour simuler le visuel prédateur-proie que Merkt suggère avec un crochet compte-gouttes avec mouche. Les doubles ne sont pas rares avec cette plate-forme.
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Une bonne tenue de jigging est une canne à action moyenne de 6½ pieds attachée à un petit moulinet conventionnel comme un Shimano Tekota 300 ou 500. Enroulez-le avec une tresse lisse de 20 livres et attachez-le sur 3 pieds de leader mono de 30 livres.
De retour à Branford en cette fin de printemps, Taylor et moi avons perdu le compte après les 30 premiers poissons, et nous avons passé les deux heures suivantes à rouler d’une nacelle à l’autre, à combattre des stripers voraces, et à nous arrêter uniquement pour changer de leader ou prendre une limace de thé glacé. Je dirais que nous avons sorti plus de 70 écoliers sur cette marée, tout en gardant deux 28 pouces pour la poêle. Et ce n’est pas une histoire de poisson.
À propos de l’auteur: Tom Migdalski est un écrivain et photographe de plein air indépendant qui a contribué à la pêche sportive pendant 22 ans, et est l’auteur de Fishing Long Island Sound et Fishing Diamond Jigs and Bucktails. Il vit à East Lyme, Connecticut, avec sa femme, Carol.
Guides à rayures
Capitaine Chris Elser
Western Long Island Sound, NY
ct-fishing.com , 203-216-7907
Capitaine. Dan Wood
Baie de Long Island Est, NY
captdanwood.com , 860-442-6343
Capitaine Chris Willi
Block Island, NY
bifishworks.com , 401-742-3992
Capitaine Hal Herrick
Nantucket, MA
nantucketfishing.com ,508-325-1575
Classe d’année et origines migratoires
« Nous avons eu un déclin des poissons plus gros depuis le milieu des années 2000 », explique le biologiste marin Justin Davis, Ph.D. « Mais nous sommes optimistes pour l’avenir — 2011 a eu une fraie exceptionnelle, et ces poissons atteignent maintenant la longueur légale de 28 pouces. En 2015, nous avons eu une autre année de récolte exceptionnelle, ce qui explique l’explosion des écoliers que nous voyons maintenant dans la gamme des 12 à 18 pouces. »
La majeure partie des stripers scolaires de début de saison apparaissant le long du Connecticut provient de groupes hivernants dans les rivières Housatonic, Connecticut et Thames. Les écoliers de la fin du printemps inondent la région depuis la rivière Hudson, tandis que les poissons de juin proviennent principalement des baies de Chesapeake et du Delaware.
