en perfekt stekt biff glittrade på tallriken framför mig. Det hade ännu inte de anslutningar som det senare skulle representera i mitt sinne, men det var början. I det dansande levande ljuset på en svag Argentinsk restaurang, vid 31 års ålder, gjorde jag ett av de bästa besluten i mitt liv. Om jag skulle fortsätta att äta kött efter denna måltid, ekonomiskt stödja dödandet av djur för mat, skulle jag vara involverad i processen. Jag skulle bli jägare.
i verkligheten fattades beslutet över tid, en kulmination av oro för djurens rättigheter och miljö, i kombination med vad som kändes som en primal dra mot en gammal tradition och ett nytt äventyr. Jag ville känna en djupare koppling till vad jag åt. Jag stödde inte fabriksodling (som ger det mesta av köttet Amerika konsumerar), och jag älskade tanken på att ha en anledning att spendera mer tid utomhus. Jag såg mina kostval som det mest effektiva sättet att göra en positiv individuell inverkan i världen—en möjlighet att rösta med mina Dollar tre gånger om dagen. Jag ville inte rösta för en bransch som gjorde ett stort bidrag till klimatförändringar och miljöförstöring och var direkt ansvarig för en enorm mängd mänskligt och djurlidande.
de följande åtta åren var en glad resa. Jag har aldrig varit mer ravenous för information än när jag lärde mig om jakt. Jag dödade en ko älg med ett gevär på den sista morgonen av min första säsong i 2012. Med en frys full av älgkött gjorde jag en personlig resolution att inte äta nötkött resten av året. Året därpå slutade jag konsumera kött (förutom fisk) som jag inte dödade. Nästa säsong började jag bågjakt, och medan jag skördade älg och rådjur med ett gevär under tiden tog det sju år av hårt arbete innan jag dödade min första tjurälg med en traditionell långbåge. Nu är jakt en integrerad del av min identitet.
att bli jägare som vuxen, eller som jag har kommit att hänvisa till det, ”vuxenjakt”, är inte den konventionella vägen. Jaktretorik är fylld med prat om den familjära övergången av åldriga traditioner. Men tack och lov för naturvårdsinsatser—som oftast finansieras genom köp av jaktlicenser—upptäcker en ny generation vuxna jakt på egen hand.
jakt kan vara en skrämmande värld att navigera som nybörjare. Om du är nyfiken, här är vad du kan förvänta dig och hur du kommer igång.
skära ut tid—mycket av det
tid är det största övervägandet när du bestämmer om du har önskan och förmågan att gå in på denna resa. Datumen du lagligt kan jaga är beroende av plats och art, men för de flesta stora viltdjur i väst är bågskyttesäsongen september månad (det är vanligtvis oktober eller November i Mellanvästern och öst). Gevärsäsonger är vanligtvis ännu kortare, ofta cirka åtta dagar. Kan du föreställa dig om din cykling, skidåkning, klättring eller löpsäsong bara var åtta dagar till en månad lång? Dessa dagar kommer att bli en dyrbar resurs, och du kommer att tänka på din jaktsäsong som du närmar dig en pulverdag: vänner, makar, arbete och andra livsåtaganden kommer på andra plats.
en jakt, särskilt en storviltbågejakt på allmän mark, tar mycket tid. (Om ditt bankkonto behöver kasta lite vikt, erbjuder privata Rancher guidade upplevelser som kräver mindre arbete för att hitta spel med högre chans att skörda, eftersom guider i allmänhet känner till landet och flockens mönster—information som du annars skulle behöva fastställa dig själv via miles på dina stövlar och timmar med din kikare). Men förberedelsen är den sanna tiden suger. Planera att lägga ner din cykel, klätterställ, fiskespö eller löparskor under en stor del av sommaren medan du finslipar dina färdigheter med ditt vapen, gör din utrustning redo och bekanta dig med ditt jaktområde innan säsongen börjar. Jag försöker skjuta min båge varje dag i två månader före öppningsdagen—det betyder vanligtvis en timme på bågskytteområdet eller minst en halvtimme framför bakgårdsmålet. Observation i ditt gevär-se till att räckvidden är justerad för att exakt placera ett skott på önskat avstånd—är det minsta för att förbereda sig för en gevärjakt. För att vara säker på din förmåga att ta ett effektivt och etiskt skott i fältet måste du träna i intervallet minst en handfull dagar, men jag rekommenderar att du tränar så mycket som tiden tillåter.
du kommer också att stirra på din dator i timmar i slutet när du handlar om en licens (att bestämma vilka taggar du ska ansöka om är en komplicerad och uttömmande process) och nytt redskap (du vill förmodligen ha fler nya leksaker än du behöver eller har råd med), och som du i allmänhet obsesserar över att lära dig allt om en komplex ny strävan med livs-och dödsimplikationer. Pre-season scouting är en blandning av e-scouting (jag rekommenderar OnX Hunt som navigationsapp) och stövlar på marken. När du har hittat ett område online som ser lovande ut måste du komma ut och se terrängen från första hand: kan du verkligen se den åsen med din kikare från kullen du valde ut online? Håller den strömmen på kartan faktiskt rinnande vatten?
det är viktigt att din betydande annan eller familj är stödjande, eftersom din nya besatthet sannolikt kommer att bli allödande, och de flesta av dina utomhusutflykter kommer nu att kretsa kring att söka efter djurpoop i skogen.
fråga dig själv (ärligt) om du är redo att lida
jakt är svårt, och du kommer att lida. Den goda nyheten är att du kan välja vilken typ av lidande som bäst passar din livsstil och önskningar. Om du vill baka nästan ihjäl i en liten konvektionsugn som kallas en ”markblind” (i huvudsak ett trångt kamouflagetält), kan du bowhunt antilop i Wyoming under augustisolen. Om smärtsamma frysta siffror är mer din hastighet, du kan få en fjärde säsong Gevär tag för elk i Colorado. (Fjärde säsongen är ett av de sista blocken av storviltsjaktdatum för året, vanligtvis i slutet av November.) Om du vill bågskytte jaga efter älg i Rockies-säsongen som mitt liv nu kretsar kring – kan du vandra/bushwhack/klättra / krypa genom bergig terräng tills dina ben och lungor inte fungerar och sedan tillbringa ensamma nätter i en bivy säck medan bergvindar piska tältduk i ditt ansikte. Eller så kan du luxuriate i ett palatsligt väggtält i en vecka medan du luktar din väns halvfördelade chili och gammal billig öl. Jag har gjort båda. Men vanligtvis spenderar jag det mesta av min elk bågskytte säsong ensam i bergen, vandring mellan 10 000 till 30 000 vertikala fötter och dussintals mil under månaden.
om du lyckas hitta ett stort viltdjur, få dig inom effektiv räckvidd och placera ett etiskt skott, har ditt arbete just börjat. Du måste snabbt få köttet säkert från skräpmedel (fåglar, björnar, prärievargar och pumor) och så småningom tillbaka till ditt fordon. Om du inte har tillräckligt med mänsklig kraft för att bära köttet ut på en resa (minst fyra personer för en älg), måste du lägga den i spelpåsar och hänga dem från ett träd. Chansen är att du måste packa djuret i kvartaler, vilket innebär att du spenderar minst ett par timmar med blodiga händer medan du brottar en jätte slaktkropp som sannolikt föll på den mest oupphörliga platsen. Det betyder också upp till fem resor (fyra fjärdedelar plus huvudet och köttbeslag) från varhelst djuret slog marken till ditt transportsätt, med ett tungt pack (en älgs bakkvarter med ben-in och hide-on kan vara 70 pund). Om du dödade ett djur två miles från din lastbil och du hämtar det solo, går du 18 miles, varav 10 kommer att innehålla ett backbreaking pack fullt av kött.
Välj ett djur
Skördegraden varierar mycket efter art och tillstånd, men i många stater är procentandelen skördade djur till totala jägare i tonåren. Du kommer att spendera den stora delen av din tid på att göra allt annat än att skörda kött (för det mesta undrar du varför djuren inte gör vad du förväntade dem att göra när du tittade på kartor i ditt vardagsrum, omformulera dina planer och sedan gissa dina nya planer).
med det i åtanke, Välj ditt spel genom att välja en miljö som talar till dig. Var kommer du gärna att spendera tid även om du aldrig ser en enda critter? Om de böljande präriegräsen talar till dig, överväga fasaner eller andra höglandsfåglar. Om din själ brinner för tysta skimrande soluppgångar i myrarna, lära dig mönstren för migrerande vattenfåglar. Jag är en bergsmänniska som av någon anledning tycker om att klättra tusentals vertikala fötter själv i mörkret, så älg och mulhjort var valet för mig.
Välj din metod för att ta (AKA ditt vapen)
för stort spel i väst (älg, antilop, hjort och björn) har du tre grundläggande alternativ: Gevär, muzzleloader eller handhållen båge. (En muzzleloader är en specifik klass av single-shot gevär som laddas från den öppna änden av pipan i motsats till genom brott, såsom med en bult åtgärder eller halvautomatiska gevär. Det är vanligtvis mindre exakt på avstånd än ett modernt Gevär.) Hagelgevär är den vanligaste metoden för att ta för de flesta fågeljakt och vissa rådjur jakt i Mellanvästern och öst. En handhållen båge kan vara en traditionell båge, som i grunden är en enkel pinne och en sträng; eller en sammansatt båge, som använder Kammar och remskivor för att skapa en mekanisk fördel vilket resulterar i en enklare dragning, mer kraft, en snabbare pil och ett mycket längre effektivt intervall. Effektivt intervall är det avstånd där du på ett tillförlitligt sätt kan placera ett skott i en cirkel som matchar storleken på djurets vitala organ—om omkretsen av en pappersplatta för en hjort eller en älg.
ditt vapen kommer att avgöra vilken typ av jaktupplevelse du har av två huvudskäl. För det första har varje vapen ett annat effektivt intervall—du måste komma mycket närmare djuret med en pil och båge än vad du skulle göra med ett gevär. Att på ett tillförlitligt sätt placera dig inom 50 meter från ett intet ont anande djur är en färdighet som tar år att utveckla och kräver ett annat tillvägagångssätt än att skjuta ett djur på 100 meter eller mer. Med en båge kan du till exempel hitta dig själv oftare stalking tyst genom tätt timmer, medan du med ett gevär kan vänta nära en öppen äng eller över en rita (en terrängfunktion som bildas av två parallella åsar med låg mark mellan dem) med en ren skottlinje.
kan du föreställa dig om din cykling, skidåkning, klättring eller löpsäsong bara var åtta dagar till en månad lång?
för det andra kommer ditt vapen att avgöra din säsong, vilket också bestämmer din upplevelse. Det är nästan universellt, till exempel att bågskyttesäsongen för stort spel händer i September eftersom det sammanfaller med elk rut (parningstid). Jakt under älgruten är en unik kraftfull upplevelse. Under denna tid tävlar bull elk om korens uppmärksamhet, genomtränger bergsluften med sina signaturbuglar, grunts, chuckles och skrik. Förmågan att höra djuren och förstå deras avsikt och engagera sig i vokalkommunikation med en 600-pund skogens kung är en av de mest intensiva, spännande och beroendeframkallande elementen i bågskyttejakt. Elk-språket är nyanserat och laddat med information. Som bowhunter är ditt mål att måla en bild i djurets sinne med tidpunkten, platsen, tonen och intensiteten i din vokalisering. I en situation kan du imitera en ko älg söker kärlek, medan i en annan kan du kommunicera med en tjur som du är en större tjur redo att mullra. (Om du lär dig djurvokaliseringar intrigerar dig så mycket som det gör mig, kolla in Roe Hunting Resources, en skattkista skapad av fältbiologen Chris Roe, som har spenderat tusentals timmar på att observera djur i deras naturliga livsmiljö.)
Gevärsjakt säsonger är kortare i jämförelse: fyra till åtta dagar snarare än en hel månad, och i allmänhet äger rum efter gamla hjulspår är klar. Din taktik kommer att vara annorlunda, eftersom du sannolikt inte kommer att kunna hitta djuren hörbart. Du kommer att spendera mer tid på att titta på avlägsna ridgelines och skålar genom kikare och leta efter skyltar (spår, scat, sängar) på marken.
jag började mitt första år med jakt med ett gevär, och jag är glad att jag gjorde det: Jag tror att min tidiga framgång att skörda ett djur hjälpte till att bränna min uthållighet under utmaningarna att lära sig att jaga med en traditionell båge. Nu brukar jag köpa både bågskytte och Gevär taggar varje säsong för att öka mina chanser att fylla frysen, men bågskytte är min passion. Jag har blivit beroende av att kommunicera med djur och komma nära.
börja lära
reglerna kring jaktsäsonger är mycket komplexa, ändras årligen och varierar beroende på stat. Undersök licensprocessen för den stat där du vill jaga genom din lokala fisk-och spelavdelning. Statliga lotterier för taggar kan börja så tidigt som sex månader före säsongen, och avgifterna kan variera från $30 i staten till tusentals dollar för högt värderade Out-of-state taggar. Många stater implementerar också preferenspunktssystem där sökande samlar poäng varje år de ansöker—det kan ta år av ansökningar att få en särskilt eftertraktad licens.
för att köpa någon jakt tag, måste du slutföra din hunter Säkerhetscertifiering först. Detta omfattar grundläggande vapensäkerhet, jaktregler, rudimentära utomhus färdigheter, och allmän jakt etikett. Det tar en hel dag, ibland två. Du kommer sannolikt att vara den enda personen över 12 år som tar klassen. (Du kommer fortfarande att känna dig orimligt stolt när du ace ett test skapat för barn.)
därifrån är ytterligare information och vägledning rikligare än någonsin tack vare Internet. Jag lärde mig att klä mitt första djur genom att titta på YouTube-videor i Denver coffee shops. (I efterhand hoppas jag att jag aldrig traumatiserade några andra butiksmedlemmar när de skymtade en stor skäggig man täckt av blod och drog tarmarna ur ett 1000 pund djur på min skärm.) Om du är intresserad av att jaga älg har Colorado Parks and Wildlife sammanställt några fantastiska resurser på sin Elk University-sida. Tom Clum, en känd bågskytte tränare och ägare av Rocky Mountain Specialty Gear i Wheat Ridge, Colorado, har också skapat en online-lärande serie som jag rekommenderar.
jakt är svårt, och du kommer att lida. Den goda nyheten är att du kan välja vilken typ av lidande som bäst passar din livsstil och önskningar.
slutligen konsumera alla jaktrelaterade medier Du kan hitta. Modern Huntsman är en vacker tidskrift fylld med kvalitetsskrivning och fotografi. Lily Raff McCaulou skrev Call of the Mild, en intim memoar om hennes resa till jakt som vuxen. På samma sätt är omnivores Dilemma, av Michael Pollan, en klassiker för alla som närmar sig jakt senare i livet av matbaserade skäl.
Följ människor på sociala medier också. Till att börja med rekommenderar jag @aron_snyder: presidenten för Kifaru, en högkvalitativ jaktutrustning som är känd för sina ryggsäckar och en traditionell bågjägare. Snyder fyller sitt foder med råd om att bygga dina egna pilar, skytte, jaktstrategier och mer. @officialbryantland är ett konto som visar svarta och bruna jägare (du kan också kolla in hashtaggen #blackhuntersofamerica). @miaanstine och @ huntfiber är bra följer för kvinnors perspektiv. Och podcasts som Kifarucast, Meat Eater och Elk Talk är mer utmärkta fönster i denna värld.
hitta en Mentor
detta är goda råd för alla utomhus strävan, men särskilt så med en sådan komplex och mångfacetterad strävan som jakt. Var medveten om att jaktkunskap ofta är svårvunnen och hålls nära bröstet. Ställ alltid frågor, men var ödmjuk och tacksam när du får nycklar till kungariket eller till och med små brödsmulor av kunskap.
det finns inget universellt råd för att hitta en mentor. Försök att sätta dig på platser med människor som vet mer än du, och var sedan vänlig, öppen och engagerad. Ett bra ställe att börja är din lokala butik—leta efter små återförsäljare med passionerade och vänliga anställda. Du kan också skicka ett Instagram-meddelande till en vän till en vän som du hörde var en jägare, eller skapa ett kaffedatum med den farbror du inte har pratat med sedan han blev för full på julfesten. (En av de många gåvor jakt har skänkt mitt liv är att hitta en gemensam passion med människor som skiljer sig mycket från mig.)
tyvärr domineras många platser i jakt fortfarande av män. Men organisationer som DIVA WOW och Shoot Like a Girl syftar till att ge kvinnor möjlighet att jaga och skjuta.
gå ut där
så småningom måste du bara göra det. Alla kommer att ha sin egen erfarenhet, men jag har inte en gång ångrat det beslut jag fattade i den restaurangen för nästan ett decennium sedan. Några av mina mest levande och spektakulära minnen är av tid som spenderas tyst och observerar världen under inky natthimmel, på högalpina ridgelines och i fuktiga skogar, jagar djur. Jag skulle inte tveka att karakterisera dessa erfarenheter som djupt andliga. Jag är stolt över att genom att fylla min frys med etiskt skördat kött är jag mindre beroende av ett trasigt matsystem som förstör vår planet. Som jägare känner jag mig mer intimt involverad i den universella och känsliga dansen av liv och död som vi alla är en del av. Den viscerala förståelsen får mig att känna mig mer tacksam och kopplad till maten på min tallrik, till planeten vi bor och till min plats i allt.
