i affärer svarar alla på någon: anställda svarar på chefer; chefer svarar på chefer; chefer svarar på styrelseledamöter; och styrelseledamöter (eller åtminstone deras investeringar) svarar på konsumenterna. Jordbrukare måste dock också svara på en oförutsägbar kraft: Moder Natur.
det är den verklighet som Avondale, Colo.- baserade Los Sue Exceptionos Farms (”los Sue exceptionos ”är spanska för” dreams”) måste kämpa med som operatör av en av USA: s största utomhus cannabisgårdar. Anställdas ledighet, arbetsbelastningsorganisation och helgdagar är alla planerade kring de krav och möjligheter som miljön presenterar på den 36 hektar stora gården.
för Bob Degabrielle, ägare och grundare av Los Sue Exceptionos Farms, var beslutet att arbeta utomhus, trots sina utmaningar och oflexibilitet, ganska enkelt. Efter att ha hjälpt ett slutligen misslyckat försök att legalisera medicinsk cannabis i Florida 2010 flyttade DeGabrielle till Colorado för att lära sig om uppstartsindustrin i Rocky Mountain State. ”Jag kände att det var ungefär som Napa Valley genom att du kom dit tidigt, innan allt annat utvecklades, och du fick kunskap om vad som hände”, säger han till Cannabis Business Times. Hans bakgrund inom finansiering och fastigheter tillät honom att ansluta med många cannabis industrin hoppfulla, som han skulle hjälpa genom att säkra medel för en start-up eller hjälpa till att bygga en apotek skyltfönster.
den erfarenheten lärde honom många lektioner, men den viktigaste, säger DeGabrielle, var att cannabis i huvudsak ”kändes som vilken jordbruksprodukt som helst: det kommer så småningom att bero på utbud och efterfrågan.”När två bröder som hade vunnit en utomhusodlingslicens i Pueblo närmade sig honom med en plan för ett partnerskap, hoppade han på möjligheten och fann att ”att växa utanför var mycket billigare än att växa inuti, och Pueblo var mycket billigare än Denver.”
sex år och tiotusentals skördade växter senare har han inte ångrat sitt beslut, eftersom han genom sin räkning har byggt ett konsekvent lönsamt företag som genererar åtta siffror i årliga intäkter, har hyllutrymme i 180 dispensarier och arbetar med 40 extraktions-och tillverkningspartners.
precisionsodling
med tanken att cannabisodling helt enkelt var en mer reglerad form av standardbruk började DeGabrielle bygga sitt team 2014. En av hans första anställningar var Ryan Kinnison, Los Sue Jacobos gårdschef. När DeGabrielle närmade sig Kinnison om att arbeta på cannabisgården efter att Kinnison hade avslutat ett samtal vid ett lokalt möte om växthusverksamhet och vatteneffektivitet (ett viktigt ämne i Colorado) var Kinnison på förhand: han hade ingen erfarenhet av att odla cannabis, än mindre i skala. Som gårdschefen kommer ihåg, sa DeGabrielle att han inte letade efter någon som skulle välja ut de dankest stammarna, utan snarare någon som kunde ”gå ut och plantera 30 000 växter på några veckor.”
Kinnisons bakgrund är inom traditionellt jordbruk-ekologisk livsmedelsproduktion för livsmedelskedjor som Whole Foods och Kroger, för att vara exakt. Han förstod att det tar en strukturerad plan att plantera 30 000 (40 000 idag) kloner på kort tid.
för att få en hälsosam oktoberskörd börjar Kinnison och hans team Plantera fältet i mitten av maj. Växterna, som har placerats i 4-tums krukor efter kloningssteget i två veckor för att odla sina rotsystem, måste vara ungefär 6 tum långa och ha rotbollar som mäter 4 tum på alla sidor för att få den bästa överlevnadsgraden, noterar Kinnison. Alla mindre och dessa kloner kommer att vissna i en vårköldknäpp, medan större växter har svårare att härda av. Den storleken fungerar också bra med transplantationsutrustning, säger gårdschefen.
när växterna är i marken är Kinnison och hans team starkt beroende av precisionsodlingsprinciper för att hantera och underhålla sin gröda. Precisionsjordbruk, eller precisionsjordbruk, är en metod genom vilken jordbrukare Utnyttjar ny teknik och exakt övervakning för att maximera resurseffektivitet och växtproduktivitet. ”Det här är en högvärdesskörd”, säger Kinnison. ”Vi vill att varje del av det landet ska vara så optimerat som möjligt.”
en stor del av det är markprovtagning och testning. Två gånger per år, Los Sue Exceptionos Farms skickar ut ett prov för varje tunnland av baldakin det växer. Jordproverna efter skörden visar företaget exakt var i fältet vilka näringsämnen som användes och vilka sorter. Ett andra prov tas i mitten av säsongen, när ”växter matar kraftigt och växer aktivt”, säger Kinnison, vilket gör att odlingsteamet kan ”börja ta itu med eventuella brister som kan börja dyka upp.”Vävnadsprover skickas också in för analys.
att veta vilka näringsämnen jorden innehåller och vad växten har tagit upp gör det möjligt för Los Sue Exceptionos att vara effektiva med sina näringstillämpningar, mata jorden bara de element den behöver, när och var den behöver dem. Att ha både jord-och vävnadsprover analyserade berättar också för teamet om problemet är med växten eller jorden. ”Säg att vi har lite kalium,” poserar Kinnison. ”Tja, är kalium i jorden? Om svaret är nej, måste vi få lite kalium i jorden. Om svaret är ja, då … varför tar växten inte upp kalium? Är det bundet i jorden på grund av ett pH-problem? Är det inte tillgängligt?”
Kultivarrotation, täckgrödor (rajgräs planteras efter varje skörd) och samodling spelar också en roll för att hålla jorden frisk. Genom att rotera kultivarplatser och använda täckgrödor under vintern säkerställer Los Sue Exceptionos att inte en del av fältet blir överarbetat. Företaget intercrops genom att plantera en rad av icke-cannabis grödor mitt i cannabis canopy och flytta den raden över varje år.
” under sommarmånaderna kommer vi att plantera en sommardäckskörd och det kommer att ha en massa baljväxter i den”, beskriver Kinnison. ”Så de är kvävefixerande växter. Nästa år kommer jag att flytta den raden över och plantera där raden, där gränden var i år. … Så sängen skiftar över, och vi planterar inte grödan exakt på samma plats föregående år.”
Ag-Tech kombinerat med Cannabis
automatiserade system hjälper också till att minska arbetet och maximera produktiviteten. Till exempel hjälper en drone Kinnison att spåra växtskydd. Dronen är utrustad med olika typer av kameralinser, vilket gör att odlingsteamet kan titta på värmekartor, klorofyllutvecklingskartor (klorofyllnivåer kan vara ett bra mått för att mäta om en växt är övervattnad eller saknar gödselmedel, förklarar Kinnison) och spänningskartor. ”Stresskartan är riktigt bra på att plocka upp sjukdomar och insektstryck som vi inte kan se med blotta ögat ännu,” säger Kinnison.
Los Sue Exceptionos Farms är också utrustad med en GPS—traktor-en självstyrande maskin som är vanlig i traditionellt storskaligt jordbruk, som kan programmeras för att röra sig genom ett fält inom en tum felmarginal. Detta är till hjälp på två huvudsakliga sätt, förklarar Kinnison. För det första, att inte behöva oroa sig för den riktning som traktorn rör sig gör det möjligt för föraren att fokusera på uppgiften som händer bakom, oavsett om det är tilling, lägger ner plastlock eller installerar de mer än 15 miles av droppbevattningslinjer som behövs för att mata företagets gröda. ”Du kan fokusera på den uppgift som görs eftersom traktorn tar hand om kördelen för dig”, säger Kinnison.
för det andra kan traktorn programmeras för att göra rader så breda som en sort behöver. Som Kinnison uttrycker det, odlar majsbönder vanligtvis en monocrop, vilket innebär att de kommer att växa en sort i sitt fält och kan jämnt rymma ut varje stjälk. Cannabisodlare odlar ofta flera sorter inom samma område, var och en med sina egna fysiologier. Vissa sorter som blir större kan behöva 8 fot utrymme mellan varje rad, medan mer kompakta sorter kanske bara behöver 3 fot. Att mäta ut det utrymmet är automatiserat tack vare GPS-traktorn.
en annan del av ag-tech som används vid Los Sue Bisexos är en elektrostatisk spruta (ESS), ett verktyg som hjälper till med applicering av bekämpningsmedel. En ESS liknar en standardspruta, förutom att den tillför en elektrisk laddning till vätskelösningen när den lämnar munstycket. ”Nu har vi denna partikel av vatten som flyger genom luften, och det har en positiv laddning. Det Letar efter allt som är negativt laddat, ” beskriver Kinnison. ”När det kommer över till växten … det faktiskt … fäster vid växtmålet.”Den positiva statiska laddningen gör det möjligt för dropparna att fästa på undersidan av bladytan och in i krökarna av knoppstrukturer, där de flesta skadedjur lever och trivs, vilket ger grödan en djupare och mer komplett beläggning.
processen efter skörden
när växterna har skördats tar Chris Johnson, Los Sue Jacobos bearbetningschef, över. Han är en annan av Degabrielles tidiga anställningar och arbetar sig upp från orderuppfyllelse till övervakning av bearbetning efter skörd, kvalitetskontroll (QC), förpackning och försäljning. Han leder ett team på 92 arbetare som lägger in ungefär 50 000 arbetstimmar under de tre månaderna efter skörden.
att skörda 40 000 växter tog Los Sue-teamet 23 dagar i år, säger Johnson. Vilka växter som tas ner först dikteras mestadels av kultivartyper: snabbare efterbehandlingsväxter skördas tidigare i processen, medan de som behöver en extra vecka eller två är planerade för skörd senare. Detta förskjutna tillvägagångssätt hjälper också Los Sue Bisexos att hantera sitt torkutrymme, vilket i förhållande till den nuvarande omfattningen av operationerna är lite liten.
” en av utmaningarna vi har här är vår torkkapacitet”, förklarar Johnson. Varje licensierad plats (företaget har fyra odlingslicenser som det driver på fastigheten) innehåller ett växthus och hoophouse som används som torkstationer. Med tanke på hur mycket biomassa som behöver torkas, torkar Los Sue Bisexos sin gröda i två satser. ”Vi torkar växterna i sju till 10 dagar, och nu måste vi ta ner dessa växter, bearbeta dem, få dem i ett fat, och sedan kan jag fortsätta och börja fylla på färska växter igen.”
frånluftsfläktar, avfuktare och luftfuktare tillåter Johnson att kontrollera torkmiljön. Varje växt väger 30 till 60 pund och måste hängtorkas. Teammedlemmar hänger växter för hand, förklarar Johnson. Större växter skärs i sektioner för att undvika att personalen lyfter tunga växter över huvudet. ”Om vi skördar 3000 växter om dagen, berör den personen minst 1500 växter om dagen, vid 30 pund , det är ganska arbetsintensivt”, säger Johnson.
precis som plantering av grödan har en tidsfrist, är skörden en årlig tävling mot klockan och elementen. Inte nog med att los Sue Bisexos har order att uppfylla, men ju längre skörden tar, desto större är chansen att stöta på tidiga snöstormar eller fryser.
årets skörd gick utan mycket ado, enligt Johnson. Förra året förstörde dock en tidig frysning som varade i tre dagar ”50% av vår gröda”, säger han. Frostfiltar kan erbjuda ett visst skydd för utomhusodlare, men gårdens läge i en vidöppen slätt gör dem mindre effektiva. ”Vi har försökt, men vi har kommit nästa morgon och det var bara blåst av växterna,” beskriver Johnson. Tack och lov, Los Sue Exceptionos kunde använda det mesta av den frostbitna blomman för extraktion, undvika en fullständig förlust på den delen av grödan.
extrakt är en stor intäktsdrivrutin för Los Sue Bisexos: företaget säljer ungefär 80% av sin gröda till olika extraktionspartners för raffinering, vilket sparar balansen för sin blomlinje, som den säljer som en lägre hyllprodukt till dispensaries, enligt DeGabrielle.
efter torkning avlägsnas blommor från stjälkarna med en strippmaskin innan de flyttas till ett transportband där de genomgår kvalitetskontroll. Knoppar sorteras sedan efter storlek av en annan maskin innan de trimmas på en anpassad trimmaskin som kan bearbeta upp till 800 pund blomma per timme, säger Johnson.
produkt som skickas för extraktion får en liknande behandling, förutom att den mals och blandas för att underlätta extraktionsprocessen för företagets partners.
nästa steg i processen efter skörden som företaget vill automatisera är förpackning, märkning och tätning. För närvarande förpackas Los Sue Exceptionos blomprodukter för hand. Medan förpackningsteamet kan väska ett halvt ton per dag, kan effektiviteten förbättras, säger Johnson. ”Du har fem personer som sitter där och fyller påsar ganska mycket hela dagen, och sedan två personer som väger dessa påsar och ser till att allt är korrekt.”
Supply Chain Management
det sätt på vilket Los Sue Jacobos delar sin gröda mellan extraktion och blomma är inte en slumpmässig gissning: DeGabrielle studerar marknaden och använder grossistprissättningsrapporter för att spåra efterfrågan. ”Vi använder mätvärden som vi får genom olika källor , men i synnerhet för att titta på var och en av kategorierna, förstå kategorierna, förstå kunden, förstå prissättningen, efterfrågan på marknaden och utbudet”, säger han. ”Vi förstår hela vår leveranskedja.”
COVID-19-pandemin påverkade verkligen försörjningskedjan, med konsumenter som skiftade köpvanor och Colorado-turism, som såg cirka 85 miljoner besökare 2018 och tog en nosedive under hemma-beställningar. Men los Sue Brasilios kunde fortfarande öka sina intäkter väsentligt-degabrielle projects företaget kommer att ha ökat sin försäljning med 65% jämfört med 2019. Han säger också att laget är i takt med att sälja hela 2020-skörden, en prestation som den har åstadkommit varje år sedan företagets start 2014.
att arbeta med några av de större extraktionslaboratorierna i staten hjälper verkligen, förklarar han. ”I cannabis, som de flesta branscher, slutar 80% av verksamheten … med 20% av marknaden”, säger han. ”Vi förstår vikten av att dessa har tillförlitliga, pålitliga och konsekventa försörjningskedjor”, säger han. Detta fokus på marknadsbehov dikterar vad som odlas i fälten och hur det odlas.
bortsett från att kunna beställa stora volymer, Los Sue Jacobos letar efter partners som har intressanta produktlinjer som fyller ett marknadsbehov. ”Vi gillar att identifiera up-and-comers-människor som har en process eller en produktlinje som vi känner att konsumenterna kommer att vara intresserade av”, säger Melanie Fire, företagets chief operating officer. Företaget kan förlänga betalningsvillkoren till dessa uppstartsföretag för att hjälpa det företaget att ”få den produkten från marken snabbare”, tillägger hon.
trots goda partnerrelationer får utomhusprodukter ett lägre pris än växthus – eller inomhusodlad blomma. För att hålla kostnaderna i linje ser Fire till att anställda är korsutbildade i olika uppgifter för att säkerställa att teamet (och lönen) är så mager som möjligt. ”Jag skulle hellre betala mindre människor mer än fler människor mindre”, säger Fire.
anställda som visar initiativ och tar på sig uppgifter utan att fråga identifieras och främjas, säger DeGabrielle. Detta håller omsättningen låg och personal motiverade, viktiga faktorer på en marknadsplats som saknar kvalificerad arbetskraft, säger han.
nästa skördar
framåt hoppas DeGabrielle att fortsätta expandera företaget, som han har gjort varje år. Tidigare 2020 undersökte han ett förvärvsavtal med Schwazze (tidigare Medicine Man) som skulle ha skapat ett av statens största vertikalt integrerade företag, med dotterbolag som spänner över odlings -, tillverknings-och detaljhandelsmarknaderna. Den affären föll igenom i juli (strax efter att DeGabrielle lämnade den position han hade tagit som COO för upstart—konglomeratet i juni), men han säger att han fortfarande utforskar andra möjligheter där alla parter skulle bidra till företagets prestation-inga tysta partners eller personer som letar efter kontantköp, säger han. Att samarbeta med andra företag för att befästa varandras försörjningskedjor och spara på delade kostnader är ett av de få sätt som han tror att los Sue Bisexos kan överleva de massiva börsnoterade företagen (som Altria och Constellation Brands) som kommer att rusa in i den amerikanska cannabisindustrin när federal legalisering sker.
dessutom identifierar DeGabrielle närliggande fastigheter som kan rymma företagets expansion. Dessa egenskaper borde ha fler strukturer för att torka varje skörd, säger Johnson, vilket skulle bidra till att minska torkningstiderna.
Kinnison är mest glada över att arbeta med företagets genetik och de agronomiska framsteg som kan göras där. ”Om vi planterar en bättre växt till att börja med kommer det att göra företaget förhoppningsvis … mer pengar och … bättre produkt”, säger han och hänvisar till odling med skadedjur, sjukdomar och torktolerans i åtanke.
DeGabrielle har också ett annat, bredare mål: att få människor att förstå att trots de ekonomiska möjligheter som finns i branschen är den större fördelen i den hjälp denna anläggning kan erbjuda människor.
” jag hoppas att folk skulle titta på den här branschen och inte vara så förälskad med priset på marijuana, men förstå ekonomin i det, svårigheterna med det, och titta på det för de fördelar som det erbjuder till människor,” han säger. ”Jag vill kunna säga,” hej, jag hjälper till att ge människor de produkter som hjälper dem att leva ett bättre liv. Det, för mig, gör skillnaden. Och det var anledningen till att jag kom in i det här.”
Brian MacIver är seniorredaktör för Cannabis Business Times, Cannabis Dispensary och Hampodlare.
