în afaceri, toată lumea răspunde cuiva: angajații răspund managerilor; managerii răspund directorilor; directorii răspund membrilor Consiliului; și membrii consiliului (sau cel puțin investițiile lor) răspund consumatorilor. Cu toate acestea, fermierii trebuie să răspundă și la o forță imprevizibilă: Mama Natură.
aceasta este realitatea pe care Avondale, Colo.cu sediul în Los Sue, fermele de canabis („los Sue” este spaniolă pentru „vise”) trebuie să se confrunte cu operatorul uneia dintre cele mai mari ferme de canabis în aer liber din SUA. Timpul liber al angajaților, organizarea volumului de muncă și sărbătorile sunt programate în jurul cerințelor și oportunităților pe care le prezintă mediul la ferma de 36 de acri.
pentru Bob DeGabrielle, proprietar și fondator al fermelor Los SUA, Decizia de a opera în aer liber, în ciuda provocărilor și inflexibilității sale, a fost una destul de simplă. După ce a asistat la o încercare în cele din urmă nereușită de a legaliza canabisul medical în Florida în 2010, DeGabrielle s-a mutat în Colorado pentru a afla despre industria parvenită din statul Rocky Mountain. „Am simțit că seamănă mult cu Napa Valley prin faptul că ai ajuns acolo devreme, înainte ca orice altceva să fie dezvoltat și ai o cunoaștere a ceea ce se întâmplă”, spune el Cannabis Business Times. Experiența sa în finanțare și imobiliare i-a permis să se conecteze cu mulți aspiranți din industria canabisului, pe care îi va ajuta prin asigurarea de fonduri pentru un start-up sau prin construirea unui magazin dispensar.
această experiență l-a învățat multe lecții, dar cea mai importantă, spune DeGabrielle, a fost că canabisul, în esență, „se simțea ca orice produs agricol: în cele din urmă totul va depinde de cerere și ofertă.”Când doi frați care câștigaseră o licență de cultivare în aer liber în Pueblo s-au apropiat de el cu un plan pentru un parteneriat, el a sărit pe oportunitate, imaginându-și că „creșterea în exterior era mult mai puțin costisitoare decât creșterea în interior, iar Pueblo era mult mai puțin costisitoare decât Denver.”
șase ani și zeci de mii de plante recoltate mai târziu, nu și-a regretat decizia, deoarece, după numărătoarea sa, a construit o companie constant profitabilă, care generează venituri anuale de opt cifre, are spațiu de depozitare în 180 de dispensare și lucrează cu 40 de parteneri de extracție și producție.
agricultura de precizie
cu ideea că cultivarea canabisului a fost pur și simplu o formă mai reglementată de agricultură standard, DeGabrielle a început să-și construiască echipa în 2014. Una dintre primele sale angajări a fost Ryan Kinnison, managerul fermei Los Sue. Când DeGabrielle s-a apropiat de Kinnison despre lucrul la ferma de canabis după ce Kinnison a încheiat o discuție la o întâlnire locală privind operațiunile cu efect de seră și eficiența apei (un subiect important în Colorado), Kinnison a fost în avans: nu avea experiență în cultivarea canabisului, cu atât mai puțin la scară. După cum își amintește managerul fermei, DeGabrielle a spus că nu caută pe cineva care să aleagă cele mai dense tulpini, ci mai degrabă pe cineva care ar putea „să iasă și să planteze 30.000 de plante în câteva săptămâni.”
fundalul Kinnison este în agricultura tradițională—producția de alimente ecologice pentru lanțurile alimentare precum Whole Foods și Kroger, pentru a fi mai precis. El a înțeles că este nevoie de un plan structurat pentru a planta 30.000 (40.000 astăzi) clone într-o perioadă scurtă de timp.
pentru a avea o recoltă sănătoasă din octombrie, Kinnison și echipa sa încep să planteze câmpul la mijlocul lunii mai. Plantele, care au fost plasate în ghivece de 4 inci după etapa de clonare timp de două săptămâni pentru a-și crește sistemele de rădăcini, trebuie să aibă o înălțime de aproximativ 6 inci și să aibă bile de rădăcină care măsoară 4 inci pe toate părțile pentru a avea cea mai bună rată de supraviețuire, notează Kinnison. Orice clone mai mici și acele clone se vor usca într-o clipă rece de primăvară, în timp ce plantele mai mari au o perioadă mai dificilă de întărire. Această plantă de dimensiuni funcționează excelent și cu echipamentele de transplant, spune managerul fermei.
odată ce plantele sunt în pământ, Kinnison și echipa sa se bazează foarte mult pe principiile agriculturii de precizie pentru a-și gestiona și menține cultura. Agricultura de precizie sau agricultura de precizie este o metodă prin care fermierii folosesc noile tehnologii și monitorizarea precisă pentru a maximiza eficiența resurselor și productivitatea plantelor. „Aceasta este o cultură de mare valoare”, spune Kinnison. „Vrem ca fiecare bucată din acel teren să fie cât mai optimizată posibil.”
o mare parte din aceasta este prelevarea și testarea solului. De două ori pe an, Los Sue Inc.trimite un eșantion pentru fiecare acru de baldachin pe care îl crește. Probele de sol post-recoltare arată companiei exact unde în domeniu au fost folosiți nutrienții și prin ce soiuri. Un al doilea eșantion este luat la mijlocul sezonului, când „plantele se hrănesc puternic și cresc activ”, spune Kinnison, permițând echipei de cultivare să „înceapă să abordeze orice deficiențe care ar putea începe să apară.”Probele de țesut sunt, de asemenea, trimise pentru analiză.
cunoașterea nutrienților pe care îi conține solul și a ceea ce planta a preluat, permite Los Sue să fie eficient cu aplicațiile sale nutritive, hrănind solul doar elementele de care are nevoie, când și unde are nevoie de ele. Analizând atât probele de sol, cât și cele de țesut, echipa spune, de asemenea, dacă problema este cu planta sau solul. „Să zicem că nu avem potasiu”, pozează Kinnison. „Ei bine, este potasiul în sol? Dacă răspunsul este nu, atunci trebuie să obținem niște potasiu în sol. Dacă răspunsul este da, atunci … de ce planta nu absoarbe potasiul? Este legat în sol din cauza unei probleme de pH? Nu este disponibil?”
rotația cultivarului, culturile de acoperire (raigrasul este plantat după fiecare recoltă) și intercroparea joacă, de asemenea, un rol în menținerea sănătății solului. Prin rotirea locațiilor cultivarului și prin utilizarea culturilor de acoperire în timpul iernii, Los Sue Xixtos se asigură că nici o parte a câmpului nu este suprasolicitată. Compania intercrops prin plantarea unui rând de culturi non-canabis în mijlocul baldachinului de canabis și mutarea acelui rând în fiecare an.
„în timpul lunilor de vară, vom planta o cultură de acoperire de vară și care va avea o grămadă de leguminoase în ea”, descrie Kinnison. „Deci sunt plante de fixare a azotului. Anul viitor, voi muta acel rând și voi planta unde a fost rândul, unde a fost Aleea anul acesta. … Deci patul se schimbă și nu plantăm recolta exact în același loc în anul precedent.”
Ag-Tech combinat cu canabis
sistemele automate ajută, de asemenea, la reducerea forței de muncă și la maximizarea productivității. De exemplu, o dronă ajută Kinnison să urmărească sănătatea plantelor. Drona este echipată cu diferite tipuri de lentile de cameră, permițând echipei de cultivare să se uite la hărți de căldură, hărți de dezvoltare a clorofilei (nivelurile de clorofilă pot fi o măsură bună pentru a măsura dacă o plantă este supra-udată sau nu are îngrășământ, explică Kinnison) și hărți de stres. „Harta stresului este foarte bună pentru a detecta presiunile asupra bolilor și insectelor pe care nu le putem vedea cu ochiul liber încă”, spune Kinnison.
Los SUA, de asemenea, este echipat cu un tractor GPS—o mașină de auto-direcție comună în agricultura tradițională pe scară largă, care poate fi programată să se deplaseze printr-un câmp într-o marjă de eroare de un inch. Acest lucru este util în două moduri principale, explică Kinnison. În primul rând, faptul că nu trebuie să vă faceți griji cu privire la direcția în care se deplasează tractorul permite șoferului să se concentreze asupra sarcinii care se întâmplă în spate, fie că este vorba de arat, de așezarea capacelor de plastic sau de instalarea a peste 15 mile de linii de irigare prin picurare necesare pentru a alimenta recolta companiei. „Vă puteți concentra asupra sarcinii care se face, deoarece tractorul are grijă de partea de conducere pentru dvs.”, spune Kinnison.
în al doilea rând, tractorul poate fi programat pentru a face rânduri la fel de largi ca un soi are nevoie. După cum spune Kinnison, fermierii de porumb cultivă de obicei un monocrop, ceea ce înseamnă că vor cultiva un soi în câmpul lor și pot spațiui uniform fiecare tulpină. Cultivatorii de canabis cultivă adesea mai multe soiuri în același domeniu, fiecare cu propriile fiziologii. Unele soiuri care cresc mai mari ar putea avea nevoie de 8 picioare de spațiu între fiecare rând, în timp ce soiurile mai compacte ar putea avea nevoie doar de 3 picioare. Măsurarea că spațiul este automatizat, datorită tractorului GPS.
o altă piesă de ag-tech folosită la Los Sue, este un pulverizator electrostatic (ESS), un instrument care ajută la aplicarea pesticidelor. Un ESS seamănă cu un pulverizator standard, cu excepția faptului că adaugă o sarcină electrică soluției lichide pe măsură ce părăsește duza. „Acum avem această particulă de apă care zboară prin aer și are o încărcătură pozitivă. Caută orice este încărcat negativ”, descrie Kinnison. „Când vine vorba de plantă … de fapt … se atașează de ținta plantei.”Sarcina statică pozitivă va permite picăturilor să se atașeze de partea inferioară a suprafeței frunzelor și în colțurile structurilor mugurilor, unde majoritatea dăunătorilor trăiesc și prosperă, oferind culturii o acoperire mai profundă și mai completă.
procesul Post-recoltare
odată ce plantele sunt recoltate, Chris Johnson, managerul de procesare al Los SUA, preia. El este un alt angajat timpuriu al lui DeGabrielle, lucrând de la îndeplinirea comenzilor până la supravegherea procesării post-recoltare, controlul calității (QC), ambalarea și vânzările. El conduce o echipă de 92 de muncitori care au depus aproximativ 50.000 de ore de muncă în cele trei luni de după recoltare.
recoltarea a 40.000 de plante a durat 23 de zile în acest an, spune Johnson. Plantele care sunt luate mai întâi sunt în mare parte dictate de tipurile de soiuri: plantele de finisare mai rapide sunt recoltate mai devreme în acest proces, în timp ce cele care au nevoie de o săptămână sau două suplimentare sunt programate pentru recoltare mai târziu. Această abordare eșalonată ajută, de asemenea, Los Sue Xixtos să-și gestioneze spațiul de uscare, care, în raport cu scara actuală a operațiunilor, este puțin mic.
„una dintre provocările pe care le avem aici este capacitatea noastră de uscare”, explică Johnson. Fiecare site licențiat (compania are patru licențe de cultivare pe care le operează pe proprietate) include o seră și hoophouse care sunt utilizate ca stații de uscare. Având în vedere cât de multă biomasă trebuie să fie uscată, Los Sue Xictos își usucă cultura în două loturi. „Vom usca plantele timp de șapte până la 10 zile, iar acum trebuie să luăm aceste plante jos, să le procesăm, să le introducem într-un butoi și apoi pot continua și să încep să mă umplu din nou cu plante proaspete.”
ventilatoarele de evacuare, dezumidificatoarele și umidificatoarele permit Johnson să controleze mediul de uscare. Fiecare plantă cântărește 30 până la 60 de kilograme și trebuie să fie uscată. Membrii echipei atârnă plantele de mână, explică Johnson. Plantele mai mari sunt tăiate în secțiuni pentru a evita ca personalul să ridice plante grele deasupra capului. „Dacă recoltăm 3.000 de plante pe zi, acea persoană atinge cel puțin 1.500 de plante pe zi , la 30 de lire sterline, este destul de intensivă a forței de muncă”, spune Johnson.
la fel cum plantarea culturii are un termen limită, recoltarea culturii este o cursă anuală împotriva ceasului și a elementelor. Nu numai că Los Sue au ordine de îndeplinit, dar cu cât recolta durează mai mult, cu atât sunt mai mari șansele de a întâlni furtuni de zăpadă sau înghețuri timpurii.
recolta din acest an a dispărut fără prea mult zgomot, potrivit lui Johnson. Anul trecut, însă, o înghețare timpurie care a durat trei zile „a distrus 50% din recolta noastră”, spune el. Păturile de îngheț pot oferi o anumită protecție cultivatorilor în aer liber, dar amplasarea fermei într-o câmpie larg deschisă le face mai puțin eficiente. „Am încercat , dar am venit în dimineața următoare și a fost doar suflat de pe plante”, descrie Johnson. Din fericire, Los Sue a reușit să folosească cea mai mare parte a florii înghețate pentru extracție, evitând o pierdere completă a acelei porțiuni a culturii.
extractele sunt un mare motor de venituri pentru Los Sue olfactiv: compania vinde aproximativ 80% din recolta sa către diverși parteneri de extracție pentru rafinare, economisind soldul pentru linia sa de flori, pe care o vinde ca produs cu raft inferior către dispensare, potrivit DeGabrielle.
după uscare, florile sunt îndepărtate de pe tulpini folosind o mașină de decupat înainte de a se deplasa pe o bandă transportoare unde sunt supuse controlului calității. Mugurii sunt apoi Sortați după mărime de o altă mașină înainte de a fi tăiați pe o mașină de tuns personalizată, care este capabilă să proceseze până la 800 de kilograme de flori pe oră, spune Johnson.
produsul trimis spre extracție primește un tratament similar, cu excepția faptului că este măcinat și amestecat pentru a facilita procesul de extracție pentru partenerii companiei.
următorul pas în procesul post-recoltare pe care compania dorește să îl automatizeze este ambalarea, etichetarea și sigilarea. În prezent, produsele de flori Los SUA sunt ambalate manual. În timp ce echipa de ambalare este capabilă să împacheteze o jumătate de tonă pe zi, eficiența ar putea fi îmbunătățită, spune Johnson. „Ai cinci oameni care stau acolo umplând saci aproape toată ziua și apoi doi oameni care cântăresc aceste pungi și se asigură că totul este corect.”
Supply Chain Management
modul în care Los Sue își împarte recolta între extracție și floare nu este o presupunere întâmplătoare: DeGabrielle studiază piața și folosește rapoarte de prețuri en-gros pentru a urmări tendințele cererii. „Folosim valori pe care le obținem prin diferite surse, dar , în special, Să analizăm fiecare dintre Categorii, să înțelegem categoriile, să înțelegem clientul, să înțelegem prețurile, cererea pieței și oferta”, spune el. „Înțelegem întregul nostru lanț de aprovizionare.”
pandemia COVID-19 a afectat cu siguranță lanțul de aprovizionare, consumatorii schimbând obiceiurile de cumpărare și turismul din Colorado, care a văzut aproximativ 85 de milioane de vizitatori în 2018, luând o nosedive sub Comenzi de ședere la domiciliu. Cu toate acestea, Los SUA a fost în continuare în măsură să—și crească substanțial veniturile-DeGabrielle proiectează că compania își va crește vânzările cu 65% față de 2019. El mai spune că echipa este pe cale să-și vândă întreaga recoltă din 2020, o realizare pe care a realizat-o în fiecare an de la înființarea companiei în 2014.
lucrul cu unele dintre laboratoarele de extracție mai mari din stat ajută cu siguranță, explică el. „În canabis, la fel ca majoritatea industriilor, 80% din afaceri … ajung să fie realizate de 20% din piață”, spune el. „Înțelegem importanța ca acestea să aibă lanțuri de aprovizionare fiabile, fiabile și consecvente”, spune el. Acest accent pe nevoile pieței dictează ceea ce este cultivat în câmpuri și modul în care este cultivat.
în afară de posibilitatea de a comanda volume mari, Los Sue olfactiv caută parteneri care au linii de produse interesante care să satisfacă o nevoie a pieței. „Ne place să identificăm up-and—comers-oameni care au un proces sau o linie de produse de care simțim că consumatorii vor fi interesați”, spune Melanie Fire, directorul operațional al companiei. Compania poate extinde condițiile de plată la aceste companii parvenite pentru a ajuta acea companie „să scoată produsul de la sol mai repede”, adaugă ea.
în ciuda relațiilor bune cu partenerii, produsele în aer liber aduc un preț mai mic decât florile cultivate în seră sau în interior. Pentru a ajuta la menținerea costurilor în linie, Fire se asigură că angajații sunt instruiți încrucișat în diferite sarcini pentru a se asigura că echipa (și salarizarea) este cât mai slabă posibil. „Aș prefera să plătesc mai puțini oameni mai mult, decât mai mulți oameni mai puțin”, spune Fire.
angajații care dau dovadă de inițiativă și își asumă sarcini fără a solicita sunt identificați și promovați, spune DeGabrielle. Acest lucru menține cifra de afaceri scăzută și personalul motivat, factori importanți într-o piață care nu are forță de muncă calificată, spune el.
recoltele următoare
privind în perspectivă, DeGabrielle speră să continue să se extindă companiei, așa cum a făcut în fiecare an. La începutul anului 2020, el a explorat un acord de achiziție cu Schwazze (fost om de medicină) care ar fi creat una dintre cele mai mari companii integrate pe verticală ale statului, cu filiale care acoperă piețele de cultivare, producție și vânzare cu amănuntul. Această afacere a căzut în iulie (la scurt timp după ce DeGabrielle a părăsit poziția pe care o luase ca COO al conglomeratului parvenit în iunie), dar spune că încă explorează alte oportunități în care toate părțile ar contribui la performanța companiei—fără parteneri tăcuți și nici oameni care caută achiziții în numerar, spune el. Colaborarea cu alte companii pentru a-și fortifica reciproc lanțurile de aprovizionare și pentru a economisi costurile comune este una dintre puținele modalități prin care el crede că Los Sue Xfos poate supraviețui companiilor masive cotate la bursă (cum ar fi Mărcile Altria și Constellation) care se vor grăbi în industria canabisului din SUA odată ce se va întâmpla legalizarea federală.
în plus, DeGabrielle identifică proprietăți din apropiere care ar putea găzdui extinderea companiei. Aceste proprietăți ar trebui să aibă mai multe structuri pentru uscarea fiecărei recolte, spune Johnson, ceea ce ar ajuta la reducerea timpilor de uscare.
Kinnison este cel mai încântat să lucreze la genetica companiei și la progresul agronomic care poate fi făcut acolo. „Dacă plantăm o plantă mai bună pentru început, aceasta va face compania să sperăm … mai mulți bani și … un produs mai bun”, spune el, referindu-se la cultivarea având în vedere dăunătorii, bolile și toleranța la secetă.
DeGabrielle are, de asemenea, un alt obiectiv mai larg: a face oamenii să înțeleagă că, în ciuda oportunităților financiare prezente în industrie, beneficiul mai mare este în ajutorul pe care această plantă îl poate oferi oamenilor.
„sper ca oamenii să se uite la această industrie și să nu fie atât de îndrăgostiți de prețul marijuanei, ci să înțeleagă finanțele acesteia, dificultățile acesteia și să se uite la ea pentru beneficiile pe care le oferă oamenilor”, spune el. „Vreau să pot spune:” Hei, ajut oamenii cu produsele care îi ajută să trăiască o viață mai bună. Asta, pentru mine, face diferența. Și acesta este motivul pentru care am intrat în asta.”
Brian MacIver este editor senior al Cannabis Business Times, Dispensarul de canabis și cultivatorul de cânepă.
