L’emballage plat est un moyen de préparer des meubles afin qu’ils puissent être facilement expédiés en pièces constitutives et assemblés sur place. Il est devenu très populaire ces dernières années en raison de sa commodité pour les consommateurs et les magasins, et de ses coûts moins chers. L’emballage plat est le plus reconnu par les consommateurs américains pour son utilisation dans la chaîne de magasins IKEA populaire, qui repose en grande partie sur l’idée d’un emballage plat de meubles abordables et élégants. Les emballages plats sont également parfois appelés meubles prêts à assembler (RTA) ou meubles démontables.
L’idée est relativement récente et a été développée par un designer suédois, qui travaillait pour la société IKEA, alors beaucoup plus petite. Incapable de tenir une table qu’il voulait transporter chez lui dans sa voiture, il en a cassé les jambes pour qu’elle puisse rentrer dans le dos. Quand il est rentré à la maison, il l’a ensuite remonté. Quand il a raconté le concept à son employeur, ils l’ont adoré et ont finalement construit leur modèle d’affaires autour du concept.
Les avantages de l’emballage à plat sont nombreux et modifient de plusieurs manières le paysage de la vente de meubles au niveau des prix bas à moyen. Traditionnellement, il y avait un prix bas assez élevé fixé pour les meubles, en raison d’un certain nombre de considérations. Les meubles occupent beaucoup d’espace d’entrepôt, car ils sont si grands qu’ils doivent être assemblés dans une usine, nécessitant un grand espace et des travailleurs, et ils doivent être transportés, occupant beaucoup d’espace pour les camions, les trains ou les navires, ce qui ajoute aux frais généraux.
L’emballage plat, en revanche, élimine ou réduit une grande partie de ces coûts. Parce que l’emballage plat transforme des pièces de meubles autrement grandes en dalles compactes qui peuvent être empilées les unes sur les autres et facilement rangées, il ne prend qu’une fraction de l’espace d’entrepôt et de chargement des meubles traditionnels. Et parce que les clients assemblent eux-mêmes les meubles, les chaînes de montage et la main-d’œuvre qui les accompagne sont inutiles. La combinaison de toutes ces réductions permet de réduire considérablement les coûts par rapport aux meubles fabriqués traditionnellement, et ces économies sont largement répercutées sur le consommateur.
Habituellement, les magasins qui vendent des meubles emballés à plat ont de grandes zones d’exposition où les acheteurs potentiels peuvent voir à quoi ressembleront les meubles finis. Des magasins massifs comme IKEA ont mis en place des salles d’échantillons, remplies de meubles et d’accompagnements emballés à plat, donnant aux clients une idée générale des types d’esthétique de conception qu’ils peuvent construire avec les meubles. Une fois que le client a trouvé quelque chose qu’il aime, il note le numéro de produit et se dirige vers l’entrepôt du magasin, où la version emballée à plat des meubles peut être trouvée et mise sur un chariot ou un grand chariot. De là, les meubles peuvent être montés dans une voiture ou un camion et ramenés à la maison, sans avoir besoin d’un fourgon de livraison spécial.
Lorsqu’un client achète un ensemble de meubles emballé à plat, ce qu’il achète, ce sont toutes les pièces nécessaires pour l’assembler. Cela comprend généralement toutes les pièces de bois dans leur forme plate, et diverses fixations comme des chevilles ou des vis, ainsi que des entretoises et des supports. Des instructions sont également incluses, et la plupart des ensembles emballés à plat comprennent également des outils de base pour l’assemblage. En quelques heures de travail, le mobilier est assemblé et prêt à l’emploi, comme s’il avait été livré depuis le magasin.
