no outono passado, a Lockheed Martin divulgou um novo projeto de reator de fusão-um que alegou poderia alimentar casas e carros em uma década. A afirmação extremamente otimista é uma reminiscência desse antigo tropo: a fusão está a apenas 10 anos de distância … e sempre estará. Ainda assim, experimentos sugerem que estamos nos aproximando.A fusão é simples, em teoria. Você extrai isótopos de hidrogênio da água e do lítio e aquece o combustível a milhões de graus (Celsius ou Fahrenheit é irrelevante), criando o indescritível quarto estado da matéria: plasma. Os núcleos então se movem cada vez mais rápido até colidirem e se fundirem, formando hélio e liberando energia. Et voilà! Poder limpo ilimitado.
na prática, não é tão fácil. A menos que o plasma seja constantemente espremido e aquecido, forçando os núcleos juntos, a reação se difunde no nada–é muito difícil conter algo semelhante ao centro de uma estrela. No entanto, hoje mais de uma dúzia de equipes estão correndo para criar uma reação de fusão sustentável. Essas três estratégias lideram a acusação.
ímãs maciços para confinar Plasma
este ano, a construção começará no megaprojeto ITER de 35 nações, localizado na França. Um reator em forma de rosquinha, do tamanho de uma usina, ITER conterá uma reação de fusão dentro de um campo magnético e desviará energia através de suas paredes metálicas. Os cientistas esperam ter uma reação em escala de teste em execução na próxima década.
uma parede reflexiva em um reator compacto
no projeto da Lockheed, uma fileira de bobinas magnéticas cria uma parede reflexiva para conter o plasma. O reator de pequena escala da empresa permite que os cientistas ajustem as configurações experimentais com mais agilidade do que podem com um reator do tamanho do ITER. A Lockheed diz que já disparou seu reator 200 vezes, mas não liberará nenhum dado–portanto, se essas tentativas foram bem-sucedidas ainda precisa ser vista. Se eles fossem, bem, todos nós podemos estar dirigindo fusões literais da Ford em pouco tempo.
uma Microexplosão inflamada por Lasers
na instalação Nacional de ignição, os cientistas abordam a fusão de maneira diferente. Eles disparam dezenas de lasers em um cordão de tamanho BB de Deutério sólido e trítio. Em um bilionésimo de segundo, o combustível à base de hidrogênio colapsa em um plasma denso e explode em um sopro de energia. No ano passado, os cientistas produziram a primeira reação líquida de fusão positiva, o que significa que eles obtiveram um pouco mais de energia do plasma do que colocaram.
becos sem saída na busca de Energia Ilimitada
- Leonardo Da Vinci uma vez declarou máquinas de movimento perpétuo poppycock, a par com a alquimia. Mas isso foi só depois que ele tentou fazer um. Seus cadernos estão repletos de tentativas fracassadas.Em 1989, os químicos Martin Fleischmann e Stanley Pons alegaram ter alcançado a fusão a frio, uma reação de fusão à temperatura ambiente, com Suprimentos de laboratório baratos. Mas ninguém foi capaz de recriá-lo.O médico Randell Mills alegou em 2005 que havia criado hidrinos-combustível de hidrogênio com 1.000 vezes a energia do carvão. Mas sua própria existência, argumentam os físicos, violaria as leis da mecânica quântica.
este artigo foi publicado originalmente na edição de abril de 2015 Da Popular Science, sob o título “três maneiras de fazer uma estrela na Terra.”
