Le rachitisme est une affection qui provoque des os mous ou faibles chez les enfants. Habituellement, trop peu de vitamine D en est la cause. C’est une maladie rare aux États-Unis. Environ un enfant sur 100 0000 est hospitalisé pour cette maladie à l’échelle nationale, mais les chercheurs pensent que cela se produit beaucoup plus souvent en Alaska.
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« De 2001 à 2010, les enfants autochtones de l’Alaska âgés de moins de 10 ans, vivant en Alaska, ont connu presque le double du taux d’hospitalisation associée au rachitisme de la population pédiatrique américaine âgée de moins de 10 ans », a expliqué le Dr Joe McLaughlin, chef de la Section d’épidémiologie de l’Alaska. « Nous n’avons pas autant de données qui ont été rapportées sur les enfants non autochtones, alors c’est un autre domaine de recherche que nous aimerions obtenir plus d’informations. »
Un certain nombre de facteurs peuvent exposer un enfant à un plus grand risque de rachitisme. Parmi eux, le manque d’exposition au soleil, la peau plus foncée et un faible apport en vitamine D. Les chercheurs ont constaté que les jeunes Autochtones de l’Alaska mangent moins d’aliments traditionnels riches en vitamine D.
« Les poissons gras, comme le saumon, ont tendance à être très riches en vitamine D, ainsi que d’autres aliments indigènes traditionnels de l’Alaska provenant de mammifères marins en particulier. Cela signifie que les personnes qui consomment moins d’aliments traditionnels consomment probablement moins de vitamine D « , a déclaré McLaughlin.
Un groupe de travail de la Division de la santé publique de l’Alaska a élaboré des recommandations de vitamine D spécifiques à l’Alaska. Il suggère aux fournisseurs de soins de santé d’envisager de doubler les suppléments de vitamine D pour les nourrissons et de plus que tripler la quantité prescrite pour les femmes enceintes — 800 unités internationales par jour pour les bébés et 1 400 UI pour les femmes enceintes, en tenant compte de la vitamine D déjà contenue dans les préparations pour nourrissons et les vitamines prénatales.
Pour être clair, ces recommandations s’adressent aux professionnels de la santé qui prescrivent des suppléments, et non aux particuliers qui les achètent à l’épicerie ou en ligne.
