La grande aventure de jardinage de samedi s’est présentée sous la forme d’une colonne vertébrale venimeuse logée dans ma jambe. Aïe!
Le coupable – une chenille à dos de selle – grignotait une plante de chou frisé. Je ne l’ai même pas vu. Je viens de m’éloigner de l’entretien d’un plant de tomate et j’ai appuyé ma jambe dans la feuille de chou frisé choisie par la chenille. Avance rapide.0042 secondes, et je saute dans les airs en me demandant quelle créature de l’enfer venait de m’attaquer. Compte tenu de la soudaineté de la douleur, je m’attendais à ce que mon agresseur soit un gilet jaune, un frelon ou un bébé Vélociraptor. Je ne soupçonnais pas une chenille. Surtout pas une chenille de 1 pouce.
Mais c’est exactement ce qui s’est passé. Une inspection minutieuse de la plante de chou frisé dans laquelle je m’étais adonnée a révélé un gâchis de chenilles, un tas de vers de chou ordinaires et une petite bête épineuse que j’ai vaguement reconnue par mon fidèle guide des insectes de la Société Audubon 
Et, voici une autre photo de la bête, prise après que je l’ai très très très soigneusement retiré de la plante de chou frisé:
Épineuse! Attention: Chacune de ces épines est chargée de venin hémolytique (détruisant le sang) et vésiculant (créant des cloques), et elles vous frapperont facilement, que vous voyiez la chenille ou non. Les pantalons longs, les manches longues et les gants peuvent offrir une certaine protection, mais pas une protection complète — j’ai été piqué à travers le denim de mon jean.
En Amérique du Nord, seules les chenilles de la famille des Megalopygidae sont plus venimeuses que la chenille à dos de selle.
Voici comment le guide d’entomologie de l’Université de Floride (le meilleur que j’ai trouvé) décrit les effets du sacoche:
Les épines de A. stimulea sont fortes, aiguës et creuses. Ils s’intègrent profondément dans les tissus et se détachent, et peuvent interrompre la guérison lorsque le protoplasme des glandes à venin sèche dans la zone tissulaire. The Le venin lui-même peut provoquer une affection systémique appelée érucisme ou urticaire aiguë, pour laquelle des symptômes graves peuvent inclure des migraines, des symptômes gastro-intestinaux, des complications de l’asthme, un choc anaphylactique, une rupture des érythrocytes et une hémorragie…
Ça a l’air bien, non?
En lisant ceci, je sais que j’ai eu de la chance. Pas de nausée. Pas de migraines. Pas de choc. Pas même une éruption cutanée. Juste une explosion immédiate de douleur super intense qui a duré jusqu’à ce que j’enlève cette colonne venimeuse (une seule est passée devant mon jean) et engourdit la zone avec un cube de glace. Très chanceux. Je pense que j’ai échappé au pire parce que je portais un jean, ce qui offrait sûrement une certaine protection (mais clairement pas assez). En outre, j’ai trouvé et enlevé la colonne vertébrale unique en une minute après avoir été piquée. J’étais très motivé — la petite colonne vertébrale me faisait MAL.
Pourtant, je trouve ahurissant qu’une chenille d’un pouce de long puisse causer cette liste de symptômes. Après un peu de recherche sur les internets, j’ai trouvé des tas d’histoires sur des rencontres bien pires avec ces petits gars méchants. Certaines personnes finissent même aux urgences. Il y a une bonne collection d’histoires de chenilles à dos de selle ici.
Après un week-end de lecture compulsive, je peux vous proposer les informations suivantes sur ces chenilles épineuses:
Nom complet: Chenille à dos de selle ou chenille à dos de selle
Nom scientifique: Acharia stimulea (anciennement Sibine stimule)
Gamme: La moitié est des États-Unis, du Massachusetts au Wisconsin et au sud de la Floride et de l’est du Texas.
Alimentation: Les chenilles à dos de selle peuvent se nourrir d’une variété de plantes. Celui qui m’a eu était sur une plante de chou frisé, mais les rapports indiquent également qu’ils se nourrissent d’arbres et d’arbustes à feuilles caduques, de légumes, de fleurs et d’à peu près n’importe quoi.
Cycle de vie: Le moment de cela varie selon la région, bien sûr. Les adultes semblent émerger au début d’un temps constamment chaud (Juin/juillet dans l’extrême nord de leur aire de répartition, Février/mars dans la partie la plus méridionale de leur aire de répartition). Les femelles pondent des grappes de 30 à 50 œufs et les larves éclosent en une dizaine de jours. Les chenilles éclosent et se nourrissent en groupe jusqu’à ce qu’elles aient mué une ou deux fois. Ensuite, ils se dispersent (je ne sais pas à quelle distance). Il semble qu’il faut environ quatre mois à ces chenilles pour atteindre leur pleine taille, ce qui explique pourquoi la plupart des interactions entre les chenilles à dos cabossé et les humains semblent se produire à la fin de l’été; c’est à ce moment que les chenilles sont plus grandes et plus susceptibles d’être rencontrées.
Remarque: Les chenilles à dos de selle développent leurs épines venimeuses après leur première mue, ce qui signifie que même de très petites chenilles à dos de selle peuvent piquer.
Comment éviter de se faire piquer: Je vais d’abord vous annoncer les mauvaises nouvelles. Vous ne pouvez pas totalement éliminer la possibilité d’une attaque de chenille de selle. Ce n’est pas tout à fait vrai. Si vous vivez dans la moitié est des États-Unis, vous pouvez tout emballer et vous déplacer vers l’ouest (où ces chenilles ne se trouvent pas). À vous si vous voulez aller aussi loin.
Sinon, il ne s’agit que de réduire les risques:
- Portez des pantalons longs, des manches longues et des gants, surtout à la fin de l’été (oui, quand il fait chaud). Je suis sûr que je me suis tiré facilement parce que je portais un jean plutôt qu’un short.
- Apprenez à reconnaître les chenilles à dos de selle.
- Soyez prudent lorsque vous manipulez ou passez devant / à travers une végétation présentant des signes évidents de dommages causés par la chenille.
- Si vous en trouvez un, il y a de bonnes chances qu’il y en ait d’autres à proximité. Regardez attentivement la plante hôte et les plantes voisines. Soyez prudent – vous ne voulez pas sentir les chenilles avant de les voir. Il peut être sage d’enlever soigneusement toute la plante hôte (en fonction de la plante, bien sûr).
- Déplacez ou tuez toutes les chenilles à dos de selle que vous trouvez. Faites ce que vous pensez être le mieux. Mais gardez à l’esprit qu’une chenille venimeuse cette année pourrait se transformer en 30 à 50 chenilles venimeuses l’année prochaine…
Quelle que soit la façon dont vous traitez les chenilles à dos de selle, gardez cette information à l’esprit:
Les épines des chenilles urticantes peuvent devenir aéroportées et par conséquent être inhalées ou entrer en contact avec des tissus sensibles comme les yeux et le nez. Ils peuvent également s’intégrer dans des surfaces telles que des tables en bois et des plastiques, qui deviennent un risque de contact plus tard si la zone n’est pas nettoyée. Les épines errantes peuvent également se coincer dans les tissus, tels que les tapis, les tabliers et les vêtements, et entrer en contact avec la peau de cette façon…
En d’autres termes: Soyez prudent.
Pour encore plus d’informations sur les chenilles saddleback, y compris des photographies fantastiques des papillons adultes et des jeunes larves, consultez le résumé des espèces fourni par le département d’entomologie de l’Université de Floride: Chenilles Saddleback (Acharia stimulea).
