“Chris Paul sta scendendo. Vola!”
Le parole risuonano attraverso il campo dove la guardia di tiro dei New York Knicks J. R. Smith—six-foot-six e, a 225 sterline, superlean—sta dribblando un pallone da basket lungo la linea laterale, sbuffando per aria. Paul, uno dei migliori playmaker della NBA e il leader delle rubate per partita dello scorso anno, ora si sta avvicinando a lui e Smith ha bisogno di muoversi velocemente per avere qualche possibilità di fuggire. Esplode verso il canestro in uno sprint morto, attraversa la linea di metà campo e urla fino a fermarsi appena dietro l’arco di tre punti. Spara un colpo, lo guarda librarsi nell’aria, e nota a malapena come la rete emette un brusco fruscio quando la palla si tuffa attraverso il cerchio.
Ma dopo non ci sono applausi, nessun cinque. Paul, che gioca per i Los Angeles Clippers, è in realtà 2.500 miglia di distanza. La palestra privata di Manhattan dove Smith si sta allenando con un’intensità feroce e giocosa è praticamente vuota. L’unica altra persona in campo è Idan Ravin, un uomo di mezza età con una corona calva e gli occhi infossati che di routine sidles fino a Smith con una voce forte e un messaggio incrollabile: Continuare a correre.
Un ex avvocato di 43 anni la cui carriera da giocatore ha raggiunto il picco alla Charles E. Smith Jewish Day School di Rockville, MD, Ravin è riuscito-nonostante una quasi totale mancanza di credenziali formali di basket-a passare dall’essere un allenatore pro—bono youth—league al moonlighting nella sua YMCA locale al più ricercato allenatore privato nella NBA. Chiamato ” the hoops whisperer “da praticamente tutti, incluso se stesso, si è guadagnato la reputazione di un istruttore generoso ma spietato e guru dello stile di vita, aiutando molti dei più grandi atleti del mondo—LeBron James, Kevin Durant, Carmelo Anthony, Chris Paul, Stephen Curry e Dwight Howard tra loro—non solo sparare meglio, correre più velocemente e saltare più in alto, ma anche mangiare meglio”
Ravin è anche accreditato per aver aiutato a trasformare il loro fisico. I suoi allenamenti estenuanti—una miscela ad alta intensità di sprint, pliometria e esercitazioni di basket-hanno sovralimentato il condizionamento delle sue stelle NBA già ben condizionate, e la sua filosofia sulla dieta e la nutrizione hanno aiutato molti dei suoi atleti a guadagnare muscoli e perdere grasso—a volte a un grado sorprendente. Nel mese di agosto, quando 11 anni NBA veterano Carmelo Anthony ha pubblicato le foto su Instagram rivelando la sua cornice appena cesellato-“circa 10 chili più leggero, ma più forte e notevolmente più snella,” secondo Ravin—le immagini “Skinny Melo” è andato virale.
Anthony non è solo. Nella stessa bassa stagione, il miglior giocatore dello sport, LeBron James-un ex cliente Ravin-ha lasciato cadere quella che sembrava essere una quantità simile di peso, e in seguito ha ammesso di aver scelto di limitare ossessivamente l’assunzione di carboidrati e le porzioni durante l’estate. A un certo punto ha pubblicato una foto su Instagram di un elaborato dessert che gli è stato offerto sull’isola greca di Mykonos, con la didascalia: “Per dannare male non posso mangiarlo! Grrrrrrrr!!”Che diavolo stava succedendo?
“Ragazzi come LeBron e Melo sono Ferrari”, dice Ravin. “Stanno sempre pensando,’ Come faccio a correre il più veloce e massimizzare la velocità del mio motore? Come faccio a rendermi più aerodinamico? C’e ‘ uno scopo in tutto questo.”
C’è anche il fattore età. James e Anthony hanno entrambi compiuto 30 anni nel 2014, ed entrambi hanno giocato nella NBA da quando erano adolescenti. “È quasi un buon senso: quando invecchi, è meno usura sul tuo corpo se sei più leggero”, dice Ravin. Lavorando con Anthony durante l’estate, Ravin ha aiutato il sette volte NBA All-Star a progettare e implementare la sua dieta “smart carb”. “Durante il giorno, Melo mangia una grande base di farina d’avena in modo da avere più energia per gli allenamenti”, dice Ravin. Più tardi nel corso della giornata, quando si sta raffreddando, si sta assottigliando la sua dimensione della porzione. Ha anche tagliato i dolci. “Non c’è sicuramente nessuna merda”, dice Ravin. “E non mangia molta carne rossa. Mangia soprattutto pesce. Prende i suoi frullati proteici. Melo è un ragazzo grande-può mettere peso su-ma è stato davvero meticoloso su questo.”
Ravin dice spesso che non è nel business di rendere i suoi giocatori grandi-sono già grandi-sta cercando di aiutarli a diventare “great-er”, e, in alcuni casi speciali, aiutandoli fantino per la posizione nella conversazione su “great-est.”E in che quasi vuota Manhattan palestra, una settimana prima dell’inizio del NBA pre-stagione, in un momento in cui molti giocatori NBA sono ancora a dormire o, forse, prendendo il sole su yacht al largo della costa di Ibiza, Ravin sta spingendo Smith, un mercurial a volte eroe, a volte di capra (all’inizio di questa stagione è stato sospeso per sfacciatamente la gomitata a un altro giocatore all’inguine durante un gioco) per realizzare il suo primo turno di Ferrari potenziale.
Verso la fine dell’allenamento, Ravin porta Smith attraverso una serie di esercizi per la gestione della palla. Smith freccette intorno al campo dribblando una palla in entrambe le mani. Poi corre avanti e indietro lungo la linea laterale, mantenendo il suo dribbling spingendo la palla lontano davanti a lui. Non si ferma mai per più di pochi secondi. Per tutto il tempo, Ravin incoraggia Smith a variare l’altezza e il ritmo del suo dribbling, meglio buttare fuori i tempi di Chris Paul, che è in attesa di strappare la palla dalle sue mani. Nel corso dell’allenamento, non permette mai a Smith di mettersi a proprio agio.
“Rallenta il respiro”, dice Ravin quando hanno finito. Il sudore gocciola sul pavimento dalla punta del mento di capra di Smith. “Nove su 10 e il gioco è fatto.”
Smith cammina con grazia verso la linea di tiro libero e affonda i nove colpi richiesti su 10 con facilità. Ma e ‘ stracolmo. L’allenamento è durato solo 45 minuti, ma Smith sembra che abbia appena sofferto per una partita di play-off a fine turno. Quando chiedo all’allenatore di valutare la difficoltà dell’allenamento di quella mattina su una scala da 1 a 10, si stringe nelle spalle. “Sette e mezzo.”
Per più di sette mesi all’anno, Ravin vive fuori da una valigia, andando dove i suoi giocatori hanno bisogno di lui—e la bassa stagione NBA è un momento particolarmente impegnativo.
Lo scorso giugno, mentre le finali NBA erano ancora in pieno svolgimento, Ravin ha viaggiato dalla sua casa di New York a Los Angeles, dove ha trascorso tre settimane lavorando Anthony e molti altri giocatori. A luglio è stato in Cina, conducendo sessioni didattiche per il marchio Nike Jordan e aiutando Chris Paul con il rilascio della sua nuova Nike Jordan CP3.VII scarpe da ginnastica. Poi è tornato alla costa occidentale-Los Angeles, Las Vegas, Los Angeles.- seguito da Winston-Salem, NC (con Paul), Puerto Rico (con Anthony), e torna al suo solito circuito di New York-Los Angeles. I giocatori hanno soprannominato Ravin ” Crouton “(perché è” più freddo del cracker medio”) e” Idan Wan “(un gioco straziato su” Don Juan”, da un cliente che lo ha visto in una data).
La sua formazione non è altro che un servizio completo. Quando Amar’é Stoudemire dei Knicks, un altro cliente di Ravin, ha voluto visitare Israele durante l’estate del 2010, non solo ha assunto Ravin come guida turistica 24/7, ma si è anche preparato per la visita prendendo lezioni di ebraico con la madre di Ravin. “Sono un allenatore, un amico, un mentore, un terapeuta, un consulente, tutto quanto sopra”, dice Ravin. “Ti stanno fidando di qualcosa nella loro vita che è secondo solo a Dio, alla famiglia e alla loro salute. Si fidano di te con il loro sogno da quando avevano quattro anni. Quindi non finisce solo quando si lascia la palestra.”
In palestra, tuttavia, gli allenamenti di Ravin aderiscono a diverse regole di base. In primo luogo, vuole “sovraccaricare i sensi”—gridando a Smith sull’imminente furto di Chris Paul, per esempio—per acclimatare i suoi giocatori al caos e all’intensità di un gioco. In secondo luogo, mantiene le pratiche chiuse, private e discrete per consentire ai suoi giocatori di sperimentare senza timore di imbarazzo. (“Devi sentirti a tuo agio per sentirti creativo”, scrive nel suo libro di memorie del 2014, The Hoops Whisperer.) Scoraggia anche la ripetizione per amore della ripetizione, preferendo una mossa basata sulle prestazioni ben eseguita a 10 ripetizioni meno dinamiche. (Uno sprint che culmina in uno stop, jab-step, jump e perfect release è esponenzialmente più utile di 20 scatti fissi di fila.) Infine, mantiene i suoi allenamenti brevi-mai più di 90 minuti e spesso considerevolmente meno: “Ti voglio dentro e ti voglio fuori, davvero efficiente, serio e senza cazzate.”
Le sessioni di condizionamento sembrano essere progettate per enfatizzare il disagio. Nel basket, come quasi tutti gli sport, i giocatori non corrono quasi mai in linea retta. Stanno zig-zag per evitare i difensori, curling intorno al campo per trovare una buona corsia di passaggio, o fermarsi e iniziare a ottenere un’apertura per un colpo. Quindi, quando i clienti di Ravin scattano, non entrano mai in un solco rettilineo. Sprint mentre dribbling, sprint con un perno o un passo jab. Non” toccano mai le linee”, termine di Ravin per i temuti” suicidi ” delle pratiche giovanili ovunque.
“Gli sprint sono molto buoni, ma alla fine della giornata, il gioco è giocato in modo integrato”, dice Ravin, che cerca di indirizzare i muscoli stabilizzatori nelle gambe tanto quanto i polmoni. In definitiva, se i suoi clienti sono davvero Ferrari, Ravin si sforza di non lasciarli mai colpire 200 mph per molto tempo. Invece, raggiungono 60 mph molto rapidamente, in tutte le direzioni, e più e più volte.
Ravin giura anche con esercizi pliometrici di peso corporeo, che si tratti di salti di rana, salti e limiti o di gattoni di orsi. “Il basket è uno sport giocato con così tanto squilibrio”, dice. “Ogni volta che un ragazzo sale per un rimbalzo o per bloccare un colpo o per fare un layup, sta torcendo e contorcendo il suo corpo. L’unica volta che un ragazzo spara un colpo normale è quando è assolutamente aperto.”Ravin mette i suoi giocatori attraverso una routine di esercizi di peso corporeo (vedi Idan Ravin’s Fast-Paced Cardio Workout, pagina precedente), sia come forma di allenamento della forza che come un modo per mettere a punto il loro equilibrio anche per le posizioni più off-venendo meno. “Lo squilibrio è integrato in tutto-ogni volta che corri sei squilibrato. Pensa all’ultima volta che hai visto un tennista colpire la palla con entrambi i piedi in modo uniforme a terra”, aggiunge Ravin. “Quindi cerchiamo di trovare un modo per coprire quel rischio, e gli esercizi di peso corporeo sono un modo meraviglioso per farlo.”
I suoi insegnamenti non si limitano al legno duro. Quando Detroit Pistons centro Andre Drummond si stava preparando per il draft NBA 2012, è venuto a New York per allenarsi con Ravin, e una delle loro prime fermate era un Manhattan Whole Foods. “Gli ho detto: ‘Ti mostrerò un modo davvero di buon senso per essere buono con la tua dieta’”, mi dice Ravin. “Così abbiamo raccolto insalate e proteine magre e un po’ di frutta.”Drummond, che si erge un torreggiante 6 ’11”, ha perso 22 chili in un mese e ha visto un aumento immediato nel suo gioco. “Ha capito, ‘Mi muovo meglio quando sono più leggero'”, dice Ravin. “Ora, quando guardi il suo movimento laterale, è quasi come se stessi guardando un pattinatore sul ghiaccio. La realtà è che puoi essere 290 e muoverti o puoi essere 265 e muoverti davvero – quale pensi sia più vantaggioso per te?”
Quando chiedo a J. R. Smith cosa rende Ravin speciale, cita la durezza dei suoi allenamenti. “Il mio condizionamento sarà sempre di grado A”, dice Smith. Il che è particolarmente importante perché i giocatori NBA trascorrono la maggior parte del loro tempo in stagione a lavorare su giochi e scenari di gioco. “Quando li riconsegno alle loro squadre all’inizio del training camp, possono rapidamente iniziare a concentrarsi sulla componente di squadra delle loro prestazioni: padroneggiare schemi offensivi e difensivi, prepararsi per gli avversari e integrare le loro abilità con quelle dei loro compagni di squadra”, aggiunge.
Smith elogia anche la capacità di Ravin di diagnosticare e curare i difetti del basket. “Preferisco che qualcuno sia veramente brutalmente onesto con me”, dice. “Idan lavora con KD, Melo, CP, Steph-Voglio dire, tutti quei ragazzi-e poi mi dice,” Hai il talento, hai la capacità.’Egli praticamente si allena ad essere un assassino, che davvero hav di essere a giocare in questo gioco. Ti fa sentire un supereroe, come se nessuno potesse batterti.”
Ravin sostiene un marchio di durezza mentale che è tanto Thich Nhat Hanh quanto è sergente istruttore. In The Hoops Whisperer, inizia ogni capitolo con un tweet aforistico—li chiama i suoi “Idanics”—e ognuno termina con un hashtag di escalation Zen master–ness. Nell’introduzione è ” # blessed.”Dal Capitolo 12 è” # get2knowhimb4ujudgehim.”Nel 19 è” # rethinkdefinitions.”Dal capitolo 20th l’hashtag legge semplicemente,” # confuciusknew.”
Poche ore dopo la fine dell’allenamento di Ravin e Smith, l’allenatore e io ci sediamo su una panchina di fronte al Soft Serve Fruit Co di Chloe., un vegan “morbido servire” affari lui è un investitore in, appena fuori di Manhattan Union Square. (Ravin è un imprenditore seriale; alcuni dei suoi altri investimenti includono IranianPersonals, EligibleGreeks, ArabLounge, HyeSingles e, forse più adatto, Sokanu, un algoritmo di consulenza per la carriera che, dice Ravin, “ordina cosa vuoi veramente fare nella vita da quello che fai finta di voler fare.”) Gli chiedo cosa rende il suo approccio alla formazione non convenzionale. Si ferma, quindi offre una risposta decisamente non da basket che ha la qualità criptica, stimolante e potenzialmente insensata di un koan giapponese.
“Diciamo che c’è una donna che lavora al banco MAC a Saks Fifth Avenue e lei mi si avvicina e dice,’ Sai, Idan, sono
davvero lottando per diventare un truccatore, cosa dovrei fare?’La risposta convenzionale sarebbe:’ Rimanere dopo il lavoro e ottenere un mentore che lavora anche a Saks e studiare e lavorare su più persone.’La risposta Idan sarebbe: “‘Voglio che tu lasci l’ufficio presto e vada a registrarti per le lezioni alla NYU, e voglio lavorare sul tuo schizzo perché il viso è una tela. Quindi meglio sei in grado di manipolare il carbone, ti garantisco che meglio sarai al bancone del trucco. E ‘cosi’ che vedo la vita.”
Ravin è cresciuto nella periferia di Washington, DC, figlio di madre israeliana e padre russo-israeliano. Erano entrambi insegnanti di studi giudaici e la famiglia mantenuto kosher. Ma Ravin era un ribelle, più interessato a guardare Isiah Thomas che a studiare il Talmud.
Da adolescente si è impegnato nel gioco con zelo, divorando libri sull’allenamento, mandando via per manuals 1,25 manuali di pliometria, affinando il suo colpo di salto e traendo ispirazione dagli odiatori. “In nona elementare, ho avuto questo allenatore crudele che mi ha chiamato lento e mi ha imbarazzato tutto il tempo”, mi dice Ravin, ” quindi è diventata la mia ossessione non lasciarmi mai più imbarazzare. Letteralmente ogni singola notte-potrebbe essere 15 gradi sotto zero, non mi importava-camminavo al parco vicino a casa mia e correvo e correvo e correvo e correvo. È diventata la mia missione non lasciarmi mai sudare o persino respirare duramente durante la pratica – e l’ho fatto.”
Presto Ravin era un giocatore dominante nel suo piccolo campionato di scuola privata, eppure ancora irta di suoi allenatori. Dopo essere stato in panchina per una partita, ha risposto monopolizzando la palla con la spudoratezza di Kobe Bryant. “Ho preso ogni colpo che potevo e ha segnato 42 punti-il più mai a scuola e abbastanza per vincere me’ County Player of the Week ‘onori,” scrive in The Hoops Whisperer. “Dopo di che, ho giocato con totale disprezzo per le parole e il suo sistema.”
Quella prestazione da 42 punti sarebbe stata il momento clou della carriera da giocatore di Ravin. All’Università del Maryland, non è riuscito a fare la squadra come un walk-on. Dopo essere stato tagliato, ha preso avidamente a street ball. “Se si ritirassero le maglie al parco giochi, RAVIN sarebbe appeso a un palo della luce drappeggiato sulle linee di metà campo”, scrive in The Hoops Whisperer. Eppure, sembrava che il basket non sarebbe stata un’opzione nel suo futuro professionale. E ‘ andato a ovest per la scuola di legge, e ha ottenuto un lavoro in uno studio a San Diego. Lo odiava. Come fuga si offrì volontario per allenare una squadra di bambini in età media alla YMCA. Presto i ragazzi stavano lavando il pavimento con i loro avversari, i genitori stavano chiamando Ravin per chiedere come avesse trasformato i loro mediocri hoopsters in atleti mortali e Ravin stava cercando di capire un modo per fare una vita nel gioco.
Ravin finì di nuovo a WASHINGTON—aveva detto a un partner della sua ditta di San Diego e si dimise—e un giorno si imbatté in alcuni conoscenti dei suoi giorni che giocavano nei giochi di pick-up di WASHINGTON. Hanno detto Ravin che stavano cercando di prendere piede con squadre professionistiche europee. Ravin, che non aveva mai allenato nessuno più vecchio di 13, ha suggerito di dare loro un allenamento in palestra. In poche settimane, le notizie delle sue pratiche non convenzionali e intense cominciarono a diffondersi. I giocatori della squadra dell’Università del Maryland sono scesi, incluso il giocatore stella del programma, Steve Francis, che si stava preparando per il draft NBA 1999.
Francesco è piaciuto gli allenamenti, e ha portato Duke centro Elton Marca. Quando il marchio è diventato la prima selezione e Francesco era No. 2, Ravin improvvisamente si trovò un allenatore per l’elite NBA. Da lì, il passaparola ha attirato giovani stelle a Ravin in rapida successione.
Ravin alla fine ha fatto brevi periodi di coaching con i Minnesota Timberwolves e i Knicks, entrambi finiti in frustrazione. Nel 2006, si è trovato in un ascensore a Charlotte, NC, faccia a faccia con Michael Jordan, che non aveva mai incontrato. “Ho imparato molto tempo fa che i ragazzi lo chiamano ‘M’, quindi vado, ‘ Hey, che succede, M?”Jordan, che non è noto per indulgere chiacchiere con gli sconosciuti, lo guardò e senza pausa rispose:” Che succede, Idan?”
Dopo aver terminato la loro pratica del venerdì mattina, Ravin e Smith passano alla fase di recupero della loro mattinata in un negozio di Juice Generation a pochi isolati di distanza. Lo swingman dei Knicks appare ancora magro nelle sue civvies – probabilmente porta più peso dai suoi prodigiosi tatuaggi sul collo di quanto non faccia dal grasso corporeo. Egli rivela che anche lui è stato ispirato da Ravin ad adottare uno stile di vita più sano. Sta andando a dormire prima e uscire di meno – i tempi di pratica sun-up, dice, costringerlo a ” prendere decisioni diverse a 11:30 di notte— – e ha preso l’abitudine di Ravin per ” spremitura verde.”
A Juice Generation, Smith ha ingoiato 32 once di liquido ad alta fibra, martellando un potente wheatgrass e mix di verdure prima di inseguirlo con un cocktail Mucho Mango molto più dolce. Ravin si accontenta di un intruglio pesante di cavoli e spinaci chiamato Supa Dupa Greens. Sazio per il momento, l’allenatore e il cliente procedono a camminare insieme attraverso Midtown, e se Smith vuole sentirsi un supereroe, passeggiare per Times Square il venerdì mattina si rivela un modo terribilmente buono per farlo.
” Ti amo, J. R. Pound, bambino, ” dice un ragazzo di mezza età a in un cappotto di sport, estendendo un pugno amichevole.
” J. R. con l’A. R.!”grida un ventilatore, appoggiato a un palo della luce.
Smith ha un pomeriggio tee time in New Jersey con Brooklyn Nets playmaker Deron Williams, e Ravin ha bisogno di tornare alle sue varie iniziative imprenditoriali. Ma prima di separarsi, la conversazione tocca onc più sull’allenamento. Chiedo a Smith cosa ha mangiato quella mattina prima della sua sessione con Ravin.
“Niente”, dice. Smith ha già vomitato quattro volte davanti all’allenatore e, con ogni probabilità, spera di evitare un quinto.
Ravin sorride, “Molti giocatori dicono che i miei allenamenti sono più difficili dei giochi.”Smith annuisce con la testa d’accordo.
“Quando le persone usano il termine ‘velocità di gioco’ penso che sia un po ‘sopravvalutato”, dice Ravin. “‘Idan speed’ è più simile.”
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