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Con la palabra «leyenda», posiblemente la más mal utilizada en la vida del siglo XXI, describiendo el Ron Rojo como uno le hace un gran flaco favor.
Quizás ‘icon’ resume mejor al incomparable tres veces Gran héroe Nacional que vivirá para siempre en la conciencia pública debido a una combinación de sus logros récord en la pista a mediados de la década de 1970, aliados a numerosas apariciones acaparadoras de titulares en su retiro.
Red Rum, que era de raza plana y calentita en su debut sobre 5f en Aintree, rescató a la raza más famosa del mundo, que estaba en peligro real de morir, con sus emocionantes hazañas sobre las temibles vallas entre 1973 y 1977.
Entrenado en las arenas de Southport por el distribuidor local de automóviles Ginger McCain, el Ron Rojo fue acogido por el público después de derrotar a Crisp en uno de los finales más famosos del Grand National en 1973.
Más de 20 longitudes libres después de saltar la penúltima, Crisp aún mantenía una ventaja de diez longitudes en el Codo, pero estaba con las patas plomadas en esta especial y la dramática carga tardía de Red Rum lo vio levantarse en los dos últimos pasos.
Al año siguiente tuvo la carrera a salvo de tres outs y galopó sin descanso bajo una aplastante piedra de 12 para derrotar al ganador de la Copa de Oro Cheltenham de 1970 y 1971, L’Escargot.
Apenas dos semanas después ganó el Gran Nacional de Escocia, y sigue siendo el único caballo en ganar ambas carreras en la misma temporada.
Ya un tesoro nacional, Red Rum terminó subcampeón en Aintree durante los siguientes dos años antes de su coronación, el momento en que alcanzó el estatus de icono.
No hay mejor manera de describir el final del Nacional de 1977 que el comentario de la BBC de Sir Peter O’Sullevan: «El Ron Rojo de 12 años, precedido solo por caballos sueltos, perseguido por Churchtown Boy. Nunca has oído una recepción como esta en Liverpool. Ron Rojo gana el Grand National.»
Ron Rojo
Edad Murió en 1995 a los 30
Carrera plana Corrió diez veces, ganó tres (incluyendo un dead-heat) cuando fue entrenado por Tim Molony
Carrera de saltos Corrió 100 veces, ganó 24 mientras fue entrenado por Bobby Renton, Tony Gillam y Ginger McCain
La mayor victoria Tres Grandes victorias Nacionales en 1973, 1974 y 1977. Ganó el Gran Nacional de Escocia en 1974
Se retiró en la víspera del Gran Nacional de 1978.
Premio en efectivo £146,409.80
Ya una celebridad, ayudó a abrir la montaña rusa Steeplechase en Blackpool Pleasure Beach más tarde en 1977, y también encendió las Iluminaciones de Blackpool.
Incluso fue un invitado de estudio en la Personalidad Deportiva del Año de la BBC ese diciembre, donde cautivó a toda una nación al reconocer la voz de su jinete Tommy Stack, que aparecía a través de un enlace de video desde otra ubicación.
Red Rum se retiró el día anterior al Nacional de 1978. Fue la historia principal en el noticiero de la BBC nine o’clock y llegó a los titulares de todos los periódicos.
Murió en octubre de 1995, a los 30 años, y fue enterrado en el puesto ganador en Aintree.
El hijo de McCain, Donald, dice: «El Ron Rojo estuvo en el patio de papá desde que tengo memoria. Era parte de la familia y vivía en la primera caja fuera de la ventana de la cocina. Era un caso de Ron Rojo primero, los niños segundo.
» Tenía seis años cuando ganó su última carrera. Mi primer recuerdo real es de estar sentado viendo su última ronda nacional en casa de mi abuela, ya que no me permitían ir a Aintree.»
Hoy en día a la gente le encanta encontrar fallas en las superestrellas de las carreras, pero a todos les encantaba el Ron Rojo. Era una cultura diferente en ese entonces.
McCain está de acuerdo. «El Grand National es la raza del pueblo, no es la raza de los puristas como la Copa de Oro. Es la prueba más dura del pura sangre. Por eso a todo el mundo le encantaba el ron Rojo.
» Era algo para celebrar cuando un caballo podía saltar alrededor de esas grandes vallas de la manera en que lo hacía tantas veces.
» Y fue entrenado detrás de una sala de exposición de automóviles en la playa de Southport. Fue una gran historia.»
La altura de algunas de las vallas, en particular el arroyo de Becher y La Silla, además de la anchura de las zanjas, dejaría los pelos en la parte posterior de los cuellos de las personas de pie mientras el caballo se acercaba a ellos. Sin embargo, en cinco años de saltarlos, el Ron Rojo nunca se volvió un pelo.
» Ron rojo vivía para saltar esas grandes vallas. Fue lo único que lo iluminó hacia el final de su carrera», revela McCain.
» Era como un gato, y nunca parecía caer en cinco Grand Nationals. Creo que picoteó una vez en San Valentín, pero eso fue todo. Su salto era tan medido y preciso.»
Muchos palomares de Ron Rojo como un gran caballo en Aintree, pero también produjo algunas actuaciones de clase alta en otras pistas.
«No era solo un gran Aintree», dice McCain. «Era un caballo de carreras muy bueno lejos de la Nacional. Fue golpeado con una cabeza corta por Vela Roja en la Copa de Oro Hennessy de 1973 en Newbury, y ganó el Gran Nacional de Escocia en 1974, solo dos semanas después de ganar en Aintree.»
Después de su retiro, Red Rum se convirtió en un habitual en la apertura de fiestas y tiendas de apuestas y participando en funciones de caridad.
«Cuando Ron Rojo iba a dar un paseo por la ciudad, iba de lado por la calle principal porque sabía que la gente lo estaba observando», dice McCain. «Era un gran fanfarrón.
» Fui a una de las últimas cosas que hizo, que fue abrir una tienda de apuestas. La puerta de entrada a las casas de apuestas estaba abierta solo a tres cuartos, y pensé: «No podrá pasar por allí.’
«Red Rum miró a la puerta, supo que estaba recibiendo toda la atención, y se abrió camino dentro. Le encantó.»
Las considerables modificaciones en el Gran recorrido Nacional significan que la gran carrera es ahora una prueba totalmente diferente de lo que fue durante los días de halcyon del Ron Rojo.
Como tal, las comparaciones con los logros de Tiger Roll, que iba a intentar igualar las tres victorias nacionales de Red Rum el próximo mes antes de que surgiera la pandemia de Covid-19, deben considerarse con cierto escepticismo.
McCain, un gran fan de Tiger Roll, dice: «Es un placer ver a Tiger Roll en Aintree, pero no hay comparación con lo que hizo Red Rum. El curso es muy diferente ahora. Es una prueba totalmente diferente.
» Tiger Roll es ahora el saltador más eficiente que verás de un Grand National moderno. Pero es tan diferente a lo que solía ser. Puedes pasar por la parte superior de las vallas ahora, y no importa. En ese entonces estarías en el suelo.
» Pero es un placer ver a Tiger Rodar. Es genial para la carrera y el deporte.»
Las hazañas de Star ayudaron a salvar al National
A mediados de la década de 1970, el Grand National estaba muriendo. En ese entonces se suponía ampliamente que cada carrera podía ser la última.
En 1973 el campo había sido vendido al promotor inmobiliario Bill Davies, quien triplicó debidamente los precios de admisión en Aintree.
Como resultado, cuando Red Rum terminó segundo después de L’Escargot en 1975, la asistencia fue la más baja en la memoria.
Si no hubiera sido por Ladbrokes, y principalmente el trabajo de sus PR supremo Mike Dillon, hay una fuerte probabilidad de que el gran carrera habría dejado de existir a finales de la década de 1970.
«se hizo cargo de la ejecución de la Grand National en diciembre de 1975,» Dillon, recuerda. «Teníamos un contrato de gestión de siete años para correr la carrera.
» La asistencia había sido muy escasa en 1975 y se había permitido que el curso se arruinara. Tuvimos tres meses para recuperarlo.»
Y añade: «Estaba claro que si podías tener acceso al Ron Rojo, entonces tenías la oportunidad de construir el perfil de la carrera, y tuvimos mucha suerte de que Ginger McCain te apoyara tanto.
» En ese momento el Liverpool FC estaba ganando todo. Eran el número uno en la ciudad. Afortunadamente, su capitana, Emlyn Hughes, estaba muy interesada en las carreras, y logramos combinar las dos para elevar el perfil del Grand National de nuevo.
» Hicimos cosas como fotografiar a Red Rum y Emlyn en Becher’s Brook. Y funcionó.»
Fue casi como si Red Rum hubiera leído el guion cuando hizo historia en 1977. «Ese fue un gran día en 1977 cuando Red Rum ganó su tercer Nacional», dice Dillon.
«Ginger también le permitió encabezar el desfile de la carrera de 1978 después de haber sido descartado en la víspera de la misma.
» Tienes que decir que fue un gran golpe de suerte que tuviéramos Jengibre. Lo usamos a él y al Ron Rojo de muchas maneras.
» Red Rum encendió las iluminaciones de Blackpool, abrió fiestas y tiendas de apuestas. Tomó una nueva forma de vida después de haber terminado de correr. Amaba a la gente, y ellos lo amaban a él.
» El Jengibre y el Ron Rojo hicieron más de lo que nadie podría haber soñado para salvaguardar el futuro de la carrera.»
Dillon dice: «En el apogeo de su fama, el Ron Rojo trascendió las carreras. Lo más sorprendente que hizo fue en la Personalidad Deportiva del Año de la BBC en 1977.
» Su horsebox se detuvo en los estudios de radiodifusión de Londres, salió y se metió en un ascensor. Cuando salió, pudo escuchar a Tommy Stack, su antiguo jinete, que estaba hablando por teléfono en el estudio cercano.
» Se pinchó las orejas y empezó a buscarlo. Recordó la voz. El ron rojo era diferente. Fue un caso aislado.»
Sin embargo, por todas sus apariciones como celebridad después de su retiro, Red Rum siempre será conocido principalmente por su habilidad única sobre esas formidables vallas.
«Saltar todas esas vallas durante cinco años y nunca caerse fue el logro más notable», dice Dillon. «También terminó segundo tras un doble ganador de la Copa de Oro en L’Escargot, lo que le dio peso.
» Era un caballo extraordinario.»
Incluso si Tiger Roll logra igualar el logro de Red Rum de tres Grandes triunfos Nacionales en el futuro, todavía tendrá un largo camino por recorrer para generar tanto afecto y adoración al héroe de su adorado público.
Simplemente, nunca habrá otro como el Ron Rojo.
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