¿Qué es el Trastorno Obsesivo-Compulsivo del Perro? (CAUSAS, DIAGNÓSTICO, TRATAMIENTOS)

El trastorno obsesivo compulsivo del perro (TOC) es una condición psicológica que hace que un perro se fije en un comportamiento ordinario hasta el punto de que debe repetir ese comportamiento una y otra vez.

Realizan esos comportamientos durante períodos prolongados, en situaciones inapropiadas y, a veces, hasta el punto de autolesionarse.

También puede oír esta afección llamada trastorno compulsivo canino (CCD). Este nombre se le dio al trastorno porque algunos expertos en perros sienten que no tenemos forma de saber si la mente de un perro es capaz de obsesionarse (la incapacidad de dejar de pensar en algo).

En este artículo, nos referiremos a la condición como TOC, ya que ese término se usa más comúnmente.

¿Qué Tan Preocupado Debería Estar Por El TOC De Mi Perro?

Eso depende del grado de gravedad que exhiba su perro. El TOC puede ser leve, moderado o grave.

Si su perro necesita llevar un animal de peluche específico por la casa la mayor parte del día, eso probablemente se consideraría una compulsión leve. Tener un juguete cómodo en realidad podría ser una forma saludable para que su perro lidie con el estrés.

Si no muestra ningún otro síntoma, probablemente solo pueda estar atento a cualquier empeoramiento del comportamiento o desarrollo de una nueva compulsión.

Sin embargo, si su perro está persiguiendo su cola y masticándola, o lamiendo excesivamente un área de su cuerpo y causando heridas o infecciones graves, hay una gran razón para preocuparse.

Cuando un perro lame hasta el punto de infección, a veces el daño es lo suficientemente grave como para amputar una cola o una pierna.

El TOC también puede llegar a una etapa en la que el perro casi nunca duerme o come y tiene poca o ninguna interacción social con sus dueños.

Un perro con compulsiones tan graves no puede detener el comportamiento incluso cuando les causa dolor. Desgarradoramente, los síntomas de algunos perros son tan graves que sus dueños sienten que no tienen calidad de vida y eligen practicar la eutanasia.

Así que sí, cualquier grado de TOC en su perro debe preocuparle. Los comportamientos del TOC a menudo empeoran con el tiempo. Incluso si los síntomas de su perro son leves, debe estar atento a la progresión de los síntomas y la aparición de nuevos comportamientos compulsivos.

¿Cuáles son los síntomas del TOC en perros?

Signos tempranos

El TOC generalmente comienza cuando un perro alcanza la pubertad, alrededor de 12 a 24 meses (aunque puede ser tan tarde como 36 meses).

Un signo temprano de TOC es hacer cualquier cosa que esté extrañamente fuera de contexto. Por ejemplo, tu perro puede girar al salir a dar un paseo o comenzar a morder algo que no puedes ver.

El TOC es difícil de tratar una vez que los comportamientos se han «establecido» en un perro, por lo que es importante que lo revise un veterinario tan pronto como note comportamientos fuera de contexto o excesivos.

A medida que avance el TOC

, querrá familiarizarse con los comportamientos a continuación. Si sabes que el TOC está en la historia genética de tu perro, es especialmente importante que estés atento a todos estos comportamientos.

Los síntomas y comportamientos a tener en cuenta, de acuerdo con el médico de Mascotas, incluyen:

• Paseando. Caminar por un camino fijo, como una línea recta o un círculo, durante un período prolongado.
• Hilado. Girando en círculos y difícil de distraer de ella.
• Perseguir la cola. Corriendo en un círculo apretado persiguiendo su cola, o mirando como si lo estuviera. En algunos casos, los perros masticarán sus colas y causarán daños significativos.
• Ladridos. Ladridos incesantes o rítmicos sin gatillo aparente.
• Persiguiendo luces y sombras. Persecución repetitiva y prolongada.
• Chasquido de moscas. Mordiendo el aire como si estuvieran tratando de atrapar moscas. Lo más probable es que el perro esté alucinando.
• Fijación de juguetes. Patrón repetitivo de juego que puede implicar abalanzarse, masticar o lanzar un juguete al aire. Este fenómeno ocurre con mayor frecuencia en una habitación específica, pero también puede ocurrir con juguetes particulares.
• Lamer objetos o superficies. Lamer de forma repetida y prolongada un objeto o una mancha en el suelo, por ejemplo.
• Autolesión. Esto puede tomar la forma de perros lamiendo compulsivamente patas, masticando o rascándose. La raíz de este comportamiento puede ser psicológica o física (dolor o picazón), por lo que un perro que está haciendo cualquiera de estos necesita un chequeo veterinario.
• Succión de flancos. Chupando a los lados justo por encima de los muslos.
• Consumo excesivo de alcohol. Beber repetidamente, incluso cuando el perro no tiene sed.
• Pica. Comer cosas que no son alimentos, como rocas, tierra o incluso heces. La pica puede ser potencialmente mortal porque un perro con pica está en riesgo de obstrucción intestinal o perforación por comer algo inapropiado.

¡No Ignore los signos de TOC!

De nuevo, la intervención temprana es vital para darle a tu perro su mejor calidad de vida. La conductista animal Pat Miller proporciona un excelente ejemplo de cuán severo puede llegar a ser el TOC si no se detecta y trata a tiempo.

«En el momento en que Widget alcanzó la edad de 18 meses y sus propietarios buscaron asistencia de comportamiento profesional, la condición era grave. Cuando visité su casa, encontré a un perro en la miseria, incapaz de estar en una habitación iluminada por un período de tiempo sin volverse extremadamente ansioso, finalmente golpeando sin parar a sus torturadores invisibles. Solo podía escapar de su tortura mental corriendo al oscuro comedor y escondiéndose en su caja. Este pobre perro requería un tratamiento extenso con drogas psicotrópicas, así como un programa de modificación de comportamiento para controlar el comportamiento debilitante.»

Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA

¿Qué causa el TOC en perros?

Al igual que con la mayoría de los problemas psicológicos, no hay una comprensión definitiva de lo que causa el TOC. Sin embargo, el siguiente es el pensamiento más actual sobre la condición.

Genética

El TOC parece tener un componente genético. No parece haber razas de perros específicas propensas al TOC. Sin embargo, algunos comportamientos específicos del TOC se asocian más con ciertas razas que con otras.

Las razas que tienen más probabilidades de mostrar comportamientos compulsivos específicos, de acuerdo con el Diario Completo del Perro, incluyen las siguientes:

• Cavalier King Charles Spaniels: persecución de luces y sombras y chasquido de moscas.
• Perro de montaña bernés: chasquido de moscas.
• Doberman Pinschers: autolesión por lamer patas compulsivas, chupar flancos.
• Golden Retriever y Labrador Retriever: pica.
• Bull Terriers: spinning.
• Schnauzers en miniatura: chasquido de moscas.
• Muchas razas medianas o grandes: lamiendo.
• Pastores alemanes: persiguiendo la cola.
• Border Collies: persecución de luces y sombras.
• Algunas otras razas de pastoreo: perseguir y girar la cola.

Comportamientos cableados

Según el conductista Dr. Nicholas Dodman, los comportamientos compulsivos suelen ser comportamientos naturales de supervivencia que un perro lleva demasiado lejos. Añade que los perros cazan y se acicalan de forma natural. Los perros con TOC muestran comportamientos compulsivos que son formas repetitivas y excesivas de esos comportamientos (perseguir sombras, chasquear moscas y lamer, por ejemplo).

Neurofisiología

El TOC aún no se entiende completamente, pero los científicos creen que las anomalías químicas y los problemas de comunicación dentro del cerebro son, al menos en parte, responsables de los comportamientos del TOC.

Condiciones físicas

Algunos perros muestran comportamientos compulsivos que comenzaron con un problema físico. Por ejemplo, una lesión puede hacer que el perro se lame la pata en exceso. En algunos casos, el perro continuará lamiendo repetitivamente incluso después de que la pata haya sanado.

Esto podría deberse a que, a medida que su lamido le hace sentir alivio, aprende que reduce su estrés. Luego puede continuar lamiendo como un comportamiento compulsivo para reducir el estrés.

Las infecciones y toxinas (como el envenenamiento por plomo) son otros factores físicos que pueden causar síntomas de TOC en perros. La mala nutrición también parece ser un factor en algunos casos.

Los cambios degenerativos del envejecimiento también pueden jugar un papel en los comportamientos TOC en perros.

Experiencia de vida o Condiciones de vida

La investigación sobre el TOC canino sugiere que la experiencia de vida temprana y las condiciones de vida de un perro pueden provocar síntomas de TOC.

Según Pet MD, el estrés y la frustración son los factores subyacentes que hacen que algunos perros desarrollen comportamientos compulsivos, provocados por la experiencia pasada y las condiciones de vida pasadas o presentes. Los comportamientos de TOC son la forma en que la mente hace frente a estas experiencias.

Las experiencias que pueden causar comportamientos TOC en perros incluyen:

• Destete temprano. Los perros que son destetados de sus madres demasiado pronto pueden tener problemas de ansiedad porque aún no estaban listos para valerse por sí mismos. También es posible que no hayan aprendido las habilidades para la vida que una madre enseña a sus cachorros en las primeras ocho semanas.
• Conflicto social. Esto puede ser por vivir con un perro agresivo o sufrir un ataque de otro perro. También podría provenir de estar separado de un humano o canino con el que se había unido.
• Restricción física o confinamiento. Los perros que están encadenados al aire libre o pasan demasiadas horas en una jaula o perrera pequeña a menudo muestran síntomas de ansiedad u TOC.
• Socialización o ejercicio inadecuados. Estos pueden conducir a todo tipo de problemas con los perros, incluida la ansiedad y la agresividad, además de los síntomas del TOC.
• Una situación o historial de abuso con castigo aleatorio, abuso físico o ambos.
• Un entorno doméstico impredecible con poca estructura, rutina o entrenamiento. Esta situación puede crear ansiedad para un perro que siente que no tiene control y puede no tener una comprensión clara de lo que se espera de él.
• Luchando con necesidades conflictivas. Por ejemplo, un perro adoptado puede tener dificultades para obedecer la orden de retirada porque un dueño anterior usó la orden para castigar al perro.

Cualquiera de estas experiencias negativas puede crear comportamientos TOC en perros que persisten incluso si la situación del perro mejora.

El papel del Condicionamiento

Cualquiera que sea el desencadenante inicial, el condicionamiento es crítico para que se desarrolle el TOC. Por ejemplo, digamos que un perro estaba jugando en el patio cuando una brisa causado sombras moverse. Al mismo tiempo, en esta situación hipotética, imagine que una avispa picó al perro en la nariz.

El perro ahora asocia el movimiento de la sombra con el dolor. La próxima vez que las sombras se muevan, el perro podría ladrar alarmado.

En este punto, si el dueño proporciona algún refuerzo positivo al perro, posiblemente riéndose de su comportamiento, el comportamiento podría «pegarse», desarrollándose lentamente en un TOC.

¿Cómo se diagnostica el TOC en perros?

Primero, tu veterinario querrá hacer un examen completo. Le pedirán un historial completo de los problemas de salud de su perro y cualquier síntoma que haya notado. También le preguntarán sobre cualquier condición hereditaria en la línea de sangre de su perro.

Su veterinario hará un análisis de orina y análisis de sangre para descartar cualquier causa médica para el comportamiento de su perro.

¿Cómo se trata el TOC en perros?

Una vez que se descarta una afección médica, es probable que tu veterinario te derive a un especialista en conducta veterinaria para el tratamiento del trastorno obsesivo compulsivo canino.

El método principal que utilizarán es una modificación de comportamiento. En los casos más graves, se puede necesitar medicación.

Programa de Modificación del comportamiento

El Dr. Miller recomienda un programa de 5 pasos para tratar perros con TOC.

1. Aumenta el ejercicio.

El adagio, «un perro cansado es un buen perro», es especialmente cierto en esta situación. Un perro cansado no tiene mucha energía para comportamientos TOC. El ejercicio también alivia el estrés, que es un componente importante del comportamiento del TOC.
La estimulación mental también es esencial para reducir el estrés y ayudar a relajar a un perro. En las primeras etapas del TOC, cuanto más haga para enriquecer el entorno de su perro, menos probabilidades tendrá de mostrar comportamientos compulsivos.

2. Reduzca el estrés.

Debido a que los comportamientos de TOC se desencadenan por el estrés, deberá identificar todos los factores estresantes en la vida de su perro. Elimina los que puedas. Luego, anote cualquier cosa que se le ocurra que pueda desencadenar un comportamiento compulsivo o exacerbarlo. ¿Hay algunos con los que pueda lidiar usando el contracondicionamiento (cambiando su respuesta emocional a un estímulo?
Finalmente, trate de hacer cambios en su entorno que reduzcan su exposición a factores estresantes que no se pueden eliminar o cambiar.

3. Retire el refuerzo.

No es raro que los dueños de perros piensen que comportamientos como perseguir la cola, girar o chasquear moscas invisibles es divertido. Si reaccionan riendo, la risa funciona como un refuerzo para el perro.
Puede muy bien continuar el comportamiento porque obtiene una respuesta positiva de usted.
Más tarde, cuando el comportamiento ocurre con más frecuencia y ya no es divertido, los propietarios pueden reforzar el comportamiento con atención negativa para que se detenga (lo que podría aumentar la ansiedad o el miedo detrás del comportamiento).
Lo mejor que se puede hacer es que todos salgan de la habitación cuando el perro se involucre en comportamientos compulsivos, quitando a su audiencia. Esto puede funcionar bien en las primeras etapas del TOC.

4. Reforzar un comportamiento incompatible.

La clave aquí es atrapar al perro » siendo bueno.»Recompénsalo con golosinas o elogios de alto valor cuando esté tranquilo y no realice su comportamiento compulsivo. Use esto especialmente en situaciones que son potencialmente estimulantes para él.

5. Explore medicamentos para modificar el comportamiento si / cuando sea apropiado.

Si el comportamiento del TOC de su perro está bien establecido y es persistente y se convierte en un problema de calidad de vida, es posible que deba considerar la medicación.

Medicamento para TOC canino

Hay dos tipos de medicamentos que se consideran eficaces para tratar el TOC en perros con TOC grave: fluoxetina y clomipramina. Ambos se recetan comúnmente a los seres humanos.

La fluoxetina (Prozac de marca) se prescribe para la depresión, la ansiedad y el TOC. La clomipramina (Anafranil de marca) es un antidepresivo que también se prescribe para el TOC en los seres humanos.

¡Nunca Castigues a Tu Perro por Sus Síntomas!

El castigo es precisamente el enfoque equivocado cuando se trata del TOC; es ineficaz e inapropiado.

El castigo es ineficaz porque agrega más estrés y ansiedad a una situación que ya está desencadenada por el estrés y la ansiedad.

Se vuelve inapropiado cuando el castigo suprime el comportamiento que está tratando de eliminar. La razón de esto es que los perros que aprenden a suprimir un comportamiento compulsivo a menudo transfieren su compulsión a una diferente.

El castigo puede incluso ser peligroso si la nueva compulsión es una que tiene el potencial de causar autolesiones graves, como pica o autolesiones al lamer o masticar.

Vivir con TOC de perro: Resumen

Lidiar con el trastorno obsesivo compulsivo en perros no es fácil. Puede afectar la calidad de vida tanto de los perros como de sus dueños.

La intervención temprana es la clave para un buen resultado. Otras cosas que pueden ayudar día a día son el enriquecimiento del medio ambiente (estimulación mental), el ejercicio diario y las sesiones de entrenamiento, y un plan de distracción.

También puedes intentar recompensar a tu perro cuando está descansando tranquilamente y cuando sale de la habitación cuando exhibe comportamientos compulsivos.

Para los casos más graves, debe buscar la ayuda de un especialista en conducta veterinaria que pueda ayudarlo a desarrollar un programa de modificación del comportamiento.

Dónde encontrar ayuda

Para la intervención temprana si sospecha que su perro puede estar exhibiendo comportamientos TOC, hable con su veterinario o busque un entrenador de perros certificado en una de estas fuentes:

El Consejo de Certificación para Entrenadores de Perros Profesionales.

La Asociación Internacional de Profesionales Caninos.

Para obtener ayuda con un perro que tiene TOC más avanzado, pregunte a su veterinario o busque profesionales certificados del comportamiento veterinario en cualquiera de estas fuentes:

• American Veterinary Society of Animal Behavior (en inglés).
• Colegio Americano de Conductistas Veterinarios
• Sociedad de Comportamiento Animal

Para Obtener Información Más Detallada

• Automutilación (lamer): ¿Por Qué Mi Perro Lame Sus Patas Constantemente?
• Persecución de colas: ¿Por Qué Los Perros Persiguen Sus Colas?
• Ladrido: Deje de Ladrar el Perro: Por Qué Ladran Los Perros y Qué Puede Hacer Al Respecto
• Rascarse: ¿Pueden Los Perros Rascarse por Costumbre?
• Ejercicio y comportamientos problemáticos: Los beneficios del Ejercicio para Perros con Problemas de Comportamiento
• Estimulación mental / enriquecimiento del entorno: Cómo Estimular Mentalmente a Tu Perro (más de 10 Maneras)

REFERENCIAS Y RECURSOS

1. Dodman, Nicholas, BVMS, DACVB, DACVAA. Trastorno obsesivo-compulsivo canino. 7 de agosto de 2016.
2. Engel, Danielle. Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Illinois. Trastornos compulsivos en mascotas. 25 de julio de 2016.
3. Horwitz, Debra, DVM, DACVB & Gary Landsberg, DVM, DACVB, DECAWBM. Hospitales de VCA. Introducción a la desensibilización y contraacondicionamiento.
4. Amor, Shayla. BBC Futuro. ¿Cómo se trata a un perro con TOC? 27 de junio de 2017.
5. Miller, Pat, CBCC-KA, CPDT-KA. Diario Completo del Perro. Ayuda para perros TOC. Actualizado el 21 de junio de 2019.