El bicho de calabaza (Anasa tristis) es una plaga para las plantas de la familia de las cucurbitáceas (calabaza, calabazas, pepinos, sandía, etc.) y una de las plagas de jardín más difíciles de controlar orgánicamente — ¡ pero se puede hacer!
Los insectos de la calabaza (que no deben confundirse con el barrenador de la vid de calabaza) no solo dañan el follaje de las plantas mientras se alimentan, sino que pueden transmitir la enfermedad de la vid amarilla de cucurbitáceas (Serratia marcescens) a las plantas. La bacteria pasa el invierno con los bichos de calabaza que la transportan, y luego en primavera los bichos infectan la nueva cosecha. Las plántulas jóvenes con sus primeras hojas verdaderas son más susceptibles a la infección que las plantas más viejas, por lo que es muy importante mantener alejados a los insectos de la calabaza de sus plantas en esta etapa. (Más sobre eso adelante.)
Reconocer los insectos de la calabaza y Comprender Su Ciclo de vida
Los huevos de los insectos de la calabaza se encuentran generalmente en la parte inferior de las hojas de cucurbitáceas entre las venas, aunque también se pueden encontrar en los tallos. Los huevos aplanados de color marrón bronce, de forma ovalada, miden aproximadamente 1 milímetro cada uno y se colocan en grupos sueltos de aproximadamente 20.
Los huevos de chinches de calabaza son de color marrón bronce y de forma ovalada. Por lo general, se encuentran en la parte inferior de las hojas de cucurbitáceas entre las venas, aunque también se pueden encontrar en los tallos.
Generalmente, los insectos de la calabaza ponen huevos entre principios de junio y mediados del verano, pero esto variará según la región. Diez días después de su puesta, los huevos eclosionan y emergen ninfas de insectos de calabaza. Las ninfas tienen antenas largas y tres pares de patas, y comienzan de color verde claro y solo una décima pulgada de largo. A medida que mudan y progresan a través de cinco estadios de ninfas, eventualmente crecen a media pulgada, y su color cambia a gris. Toda la etapa de ninfa toma un poco más de un mes.
Diez días después de la puesta de los huevos, eclosionan y emergen las ninfas de los bichos de calabaza. Las ninfas tienen antenas largas y tres pares de patas, y comienzan de color verde claro y solo una décima pulgada de largo.
Los adultos miden cinco octavos de pulgada de largo con cuerpos planos, de color gris oscuro y casi negros. Tienen antenas y seis patas, como ninfas. Los chinches de calabaza tienen una cría al año en el Norte y pueden tener dos o incluso tres en el Sur, y solo los adultos pasan el invierno. En primavera, emergen para alimentarse y aparearse, comenzando el ciclo de nuevo.
A medida que los bichos de calabaza mudan, progresan a través de cinco etapas de ninfa, eventualmente creciendo a media pulgada a medida que su color cambia a gris.
Reconociendo el daño de los insectos de la calabaza
Los insectos de la calabaza usan sus partes bucales para chupar la savia de las hojas e inyectar su saliva tóxica en el proceso. La toxina crea manchas amarillas que eventualmente se vuelven marrones y crean agujeros, y las hojas afectadas se marchitan, se secan y mueren.
Las plantas maduras pueden tolerar más daños que las plantas jóvenes de calabaza y calabaza, pero siempre es una buena idea intervenir después de detectar el daño causado por insectos de calabaza.
Un cucurbitáceas que está infectado con la enfermedad de la vid amarilla de cucurbitáceas está en problemas. Las bacterias obstruirán el sistema vascular de la planta, haciendo que las hojas se amarilleen y los bordes de las hojas se ricen. El tallo inferior se amarilleará y las raíces se pudrirán. Las plantas afectadas deben eliminarse y desecharse, no compostarse.
Prevención de errores de Squash
Si ha tenido errores de squash antes, sus posibilidades de volver a tenerlos son altas, a menos que haga algo para intervenir.
Retire las viñas viejas y la hojarasca de su jardín donde los insectos adultos de la calabaza pasan el invierno. Esto reducirá en gran medida la población que emerge al comienzo de la temporada de crecimiento.
En un jardín con mucho acolchado, los bichos de calabaza tendrán muchos lugares para esconderse. El mantillo de plástico (láminas delgadas de plástico perforadas para que pase el agua) es un mantillo apropiado para la calabaza porque proporcionará la supresión de malezas del mantillo orgánico y no proporcionará hábitat para plagas.
Ya sea que haya tenido un problema con el bicho de la calabaza o no, siempre es una buena idea practicar la rotación de cultivos mezclando el lugar donde planta cucurbitáceas. Por ejemplo, donde se cultivaron calabazas el año anterior, plante sombra nocturna (como tomates y pimientos), tubérculos (como rábanos y zanahorias) o verduras de ensalada, ya que estos comestibles no son susceptibles a los insectos de la calabaza y las enfermedades de las cucurbitáceas.
Ciertas variedades de calabaza son mucho menos propensas a ser atacadas por insectos de calabaza que otras. Estos incluyen calabaza de bellota, calabaza espagueti, calabaza butternut y calabacín.
Ciertas variedades de calabaza, como el calabacín, tienen menos probabilidades de ser atacadas por insectos de calabaza que otras variedades.
Se dice que la capuchina, una planta vinífera con hojas y flores comestibles, repele a los insectos de la calabaza. Plantar capuchina con sus cucurbitáceas como planta compañera puede mantener alejados a los insectos de la calabaza.
La cubierta de fila flotante instalada sobre plántulas de calabaza negará a los insectos de calabaza la oportunidad de poner sus huevos, al menos en su jardín. Esta delgada barrera permite que la luz y el agua atraviesen, pero no los insectos de la calabaza y otras plagas de la calabaza, como el barrenador de la vid de la calabaza y los escarabajos de la calabaza. Sin embargo, la cubierta de la fila también excluye a los insectos polinizadores, por lo que debe eliminarse cuando las plantas comiencen a florecer.
Cubierta de fila flotante colocada sobre plántulas de calabaza evitará que los insectos de calabaza puedan poner sus huevos en su jardín (al menos para los que no pasaron el invierno en las camas donde está plantando nuevas plantas de cucurbitáceas).
Puede continuar usando la cubierta de filas hasta que la amenaza de insectos de calabaza haya pasado por completo si poliniza a mano. Primero, identifique una flor femenina para polinizar. Puedes reconocer las flores femeninas por el pequeño fruto embrionario entre la flor y el tallo de la planta. A continuación, identifique una flor masculina (no habrá nada entre la flor y el tallo) y pele los pétalos para revelar la antera cubierta de polen. Cepille la antera alrededor del estigma de la flor femenina y luego cierre la flor con una pinza ligera para la ropa para permitir que el proceso de polinización se complete. Mi método preferido es cubrir la flor polinizada en una bolsa de malla de nylon. Estas bolsas son baratas y reutilizables.
Otro método de polinización manual es tomar un pincel de pintor pequeño y suave y aplicar el pincel sobre la antera para recoger parte del polen, y luego «pintar» ligeramente el polen sobre el estigma de la flor femenina.
Para polinizar a mano la calabaza que está protegida bajo la cubierta de la fila, primero, identifique una flor femenina para polinizar. Las flores femeninas tienen pequeños frutos embrionarios entre la flor y el tallo de la planta.
Control de errores de Squash
El control manual es un control de errores de squash tedioso pero efectivo y orgánico. Inspeccione las plantas jóvenes de calabaza, especialmente la parte inferior de las hojas, en busca de huevos. Deja las hojas, pero retira y destruye los huevos. Las inspecciones frecuentes y la extracción de huevos pueden detener un problema de insectos de calabaza antes de que comience.
Un trozo de cinta adhesiva funciona bien para quitarlo o puede intentar rasparlo con una tarjeta de crédito.
También puede recoger ninfas y adultos y dejarlos caer en agua jabonosa. Algunas personas incluso usan una aspiradora de automóvil inalámbrica o una aspiradora de taller con un accesorio estrecho en su jardín para hacer que el trabajo sea mucho más rápido.
El jabón insecticida mata a las ninfas de los insectos de calabaza cuando se aplica directamente. Puede comprar jabón insecticida preparado o hacer el suyo mezclando solo una o dos cucharadas de detergente para platos con un galón de agua. Use la mezcla en una botella de aerosol con un patrón de pulverización estrecho para atacar a los insectos.
Aunque el jabón insecticida se considera un enfoque de control de plagas orgánico, no es selectivo, al igual que los pesticidas inorgánicos sintéticos. Tiene el potencial de matar a cualquier cosa con la que entre en contacto, especialmente insectos de cuerpo blando, incluidos insectos beneficiosos. El jabón insecticida solo se debe usar con moderación y nunca se debe rociar indiscriminadamente.
Tenga en cuenta que el jabón insecticida es mucho menos efectivo en los insectos maduros de la calabaza, que es una razón más para controlar una infestación de inmediato.
Si es posible, practique primero los controles manuales y resista la necesidad de usar pesticidas químicos para controlar los insectos de la calabaza. Los insectos beneficiosos y neutros que matan estos químicos son esenciales para un ecosistema saludable.
Otra plaga común y destructiva de las plantas de calabaza es el temido barrenador de la vid de calabaza. Echa un vistazo a mi artículo sobre cómo prevenir y controlar el barrenador de vid de calabaza. Puede devastar sus plantas rápidamente si no lo atrapa a tiempo.
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