Costos de camuflaje:
Todas estas estrategias requieren un esfuerzo considerable. El agotamiento fue una respuesta casi universal en la encuesta británica de 2017: Los adultos entrevistados describieron sentirse completamente agotados, mental, física y emocionalmente. Una mujer, dice Mandy, explicó que después de camuflarse durante cualquier período de tiempo, necesita acurrucarse en la posición fetal para recuperarse. Otros dijeron que sienten que sus amistades no son reales porque se basan en una mentira, lo que aumenta su sensación de soledad. Y muchos dijeron que han jugado tantos papeles para disfrazarse a través de los años que han perdido de vista su verdadera identidad.
Igelström dice que algunas de las mujeres en su estudio le dijeron que suprimir los movimientos repetitivos se siente «insalubre» porque la estimulación les ayuda a regular sus emociones, entrada sensorial o capacidad de concentración. Camuflarse tampoco es saludable para Lawrence. Tiene que gastar tanto esfuerzo para encajar, dice, que tiene poca energía física para tareas como las tareas domésticas, poca energía mental para procesar sus pensamientos e interacciones, y un control deficiente sobre sus emociones. La combinación la lleva a un estado volátil en el que «es más probable que experimente una fusión o un apagado», dice.
Lawrence dice que si le hubieran diagnosticado de niña, su madre podría haberla entendido mejor. También podría haber evitado una larga historia de depresión y autolesiones. «Una de las principales razones por las que tomé ese camino fue porque sabía que era diferente, pero no sabía por qué: me acosaban bastante en la escuela», dice.
La gran mayoría de las mujeres diagnosticadas más tarde en la vida dicen que no saber desde el principio que tienen autismo las lastima. En un pequeño estudio de 2016, Mandy y sus colegas entrevistaron a 14 mujeres jóvenes a las que no se les diagnosticó autismo hasta finales de la adolescencia o la edad adulta. Muchos describieron experiencias de abuso sexual. También dijeron que, de haberse conocido su condición, habrían sido menos incomprendidos y alienados en la escuela. Es posible que también hayan recibido antes el apoyo que tanto necesitaban.
Otros podrían haberse beneficiado de conocerse mejor. Swearman completó una maestría para ser asistente médico, pero finalmente se detuvo debido a problemas relacionados con su autismo. «En realidad era muy buena en lo que hacía», dice. Pero » fue demasiada presión social, demasiada estimulación sensorial, mucha falta de comunicación y mala interpretación entre mí y los supervisores, debido a diferencias de pensamiento.»Fue solo después de que dejó de trabajar que su consejero sugirió que podría tener autismo. Ella lo leyó y descubrió: «¡Oh, Dios mío, ese soy yo!»recuerda. Fue un punto de inflexión importante: todo empezó a tener sentido.
Es solo después de un diagnóstico que una mujer puede preguntar, » ¿Qué partes de mí misma son un acto y qué partes de mí se han escondido? ¿Qué tengo dentro de mí que es valioso y que no se puede expresar porque estoy camuflando constante y automáticamente mis rasgos autistas?»Dice Igelström. «Ninguna de esas preguntas se puede procesar sin primero ser diagnosticada, o al menos autoidentificarse, y luego volver a reproducir el pasado con esta nueva visión. Y para muchas mujeres, esto sucede tarde en la vida después de años de camuflaje de una manera muy descontrolada, destructiva y subconsciente, con muchos problemas de salud mental como consecuencia.»
Un diagnóstico lleva a algunas mujeres a abandonar el camuflaje. «Al darse cuenta de que no estoy roto, que yo simplemente neurología de la mayoría de la población y que no hay nada mal en mí, como yo soy, significa que no voy a ocultar que soy solo para encajar en o hacer neurotípicos personas más cómodo,» Lawrence dice.
Otros aprenden a hacer que el camuflaje funcione para ellos, mitigando sus efectos negativos. Pueden usar técnicas de enmascaramiento cuando hacen una nueva conexión por primera vez, pero con el tiempo se vuelven más auténticos. Aquellos que sienten que el camuflaje está bajo su control pueden planear darse descansos, desde ir al baño por unos minutos hasta abandonar un evento temprano o renunciar por completo. «Aprendí a cuidarme mejor», dice Swearman. «La estrategia es la autoconciencia.»
Jennifer admite que saber sobre su autismo antes la habría ayudado, y sin embargo está «desgarrada» sobre si hubiera sido mejor. Porque no tenía un diagnóstico, dice, tampoco tenía excusas. «Tuve que aguantar y tratar. Fue una lucha muy difícil, y cometí un montón de errores, aún los cometo — pero simplemente no había elección», dice. «Si me hubieran etiquetado como autista, tal vez no me hubiera esforzado tanto y logrado todas las cosas que he logrado.»
Ha logrado mucho. Durante nuestro video chat de esa tarde nevada de enero, está claro que uno de sus logros más significativos ha sido encontrar un equilibrio en la vida que le funcione. Sus habilidades de camuflaje le permiten ponerse un exterior cálido y agradable, que la ha ayudado a construir una carrera exitosa. Pero gracias a unos pocos amigos, un esposo y un hijo que la aman por lo que es, puede dejar caer esa máscara cuando se vuelve demasiado pesada.
