La mayoría de nosotros estamos familiarizados con el adagio, «Todos los pescadores son mentirosos.»Pero de vez en cuando una excursión es tan grande que no necesitas mentir al respecto. De hecho, tuvimos muchos de esos días esta temporada pasada, comenzando con nuestro primer viaje del año a fines de la primavera. Una ligera brisa del suroeste copeteó el sonido de Long Island occidental mientras mi amigo Elliott Taylor y yo acelerábamos fuera del puerto de Branford desde la costa de Connecticut. Giramos hacia el sur y nos dirigimos hacia Branford Reef, a 4 millas de distancia. Mientras cerrábamos a media milla de nuestro destino, vimos lo increíble: una franja de 50 acres de aves que trabajan y peces que rompen. Y solo había otros dos barcos en ellos.
En el momento en que habíamos llegado a la cornisa y a la corriente ascendente de la estructura, la pantalla del buscador de profundidad mostraba un rojo casi sólido de toda la vida debajo de nosotros, y la lubina rayada de la escuela estaba reventando por todas partes. Por una vez, no importaba identificar el «punto dulce» de un rasgón, toda la extensión era un punto dulce gigante, y nos apresuramos a meter nuestro aparejo en el agua como si pudiéramos perder la mordida.
Taylor agarró su atuendo giratorio y arrojó un gran Kastmaster cromado al cuerpo a cuerpo más cercano mientras yo iba con mi atuendo convencional ligero equipado con una plantilla de diamantes de 4 onzas debajo de un gotero de plástico blando. Me puse en cola libre hacia el fondo, pero nunca lo alcancé.
«Pescado en! Taylor llamó, mientras se retiraba de la varilla para colocar el anzuelo, y agregó: «Te golpeé, enganché al primer pez.»
Momentos más tarde, cuando Taylor liberó su pez, monté un bote de doble cabezal, uno en la plantilla y un segundo en el gancho cuentagotas encima de él.
«Conseguiste el primero», admití, » pero he cogido más. ¡Santo cielo, esto es increíble!»
Y fue increíble. Estábamos a la deriva a través de un área que contenía una masa de pequeñas tiras apiladas como cuerdas de leña. La composición del fondo y la profundidad no importaron, con peces de cebo dispersos por toda la columna de agua. Casi cada gota o lanzamiento produjo múltiples golpes, por lo que se convirtió en un desafío recuperar un señuelo sin atrapar un pez. Esta pesquería, como en otros años recientes, duró la mayor parte de la temporada.
«En el Día de los Veteranos», dice el biólogo de pesca marina de Connecticut Justin Davis, Ph.D., «Hice un viaje fuera de Niantic en el este de Long Island Sound. Las aves y los peces comenzaron aproximadamente a mitad de camino de la bahía y continuaron hacia el este casi hasta la desembocadura del río Támesis en New London, aproximadamente 3½ millas. Fue increíble. Había bancos de miles de peces por todas partes. Un par de veces, dejé de lanzar y me paré en el arco para mirar.»
Incluso el pescador de bajo trofeo más dedicado abandonaría su caza por la increíble acción que los peces de tamaño escolar pueden ofrecer, para aquellos que saben cómo encontrarlos.
El nicho Escolar
El bajo «escolar» se gana su apodo porque los pequeños stripers se alimentan y viajan en escuelas coherentes. Una vez que alcanzan el rango de 3 pies de largo, gradualmente se vuelven más independientes, y los verdaderos trofeos, o «vacas», son depredadores oportunistas y solitarios.
«Cuando la picadura está encendida», dice el capitán Dixon Merkt, quien se retiró después de guiar durante más de 45 años fuera de Old Lyme, Connecticut, ahora pesca por diversión, «el número que puede atrapar es casi ilimitado. Pero no estás lanzando a peces individuales; estás buscando escuelas donde obtienes éxitos, elenco tras elenco tras elenco. Estos bajos son peces cortadores de galletas donde el volumen es su objetivo, no el tamaño. Los informes de dos pescadores que liberan de 75 a 100 peces en una marea no son infrecuentes.»
A diferencia de otras especies costeras en el sur de Nueva Inglaterra, como el pez azul y el tautog, los colegiales, definidos vagamente como los stripers hasta la longitud mínima legal de 28 pulgadas, están activos antes de que la temperatura del agua alcance los 50 grados, y estos peces permanecen activos muy por debajo del punto de 50 grados a finales del otoño. Esta es una oportunidad deportiva en gran parte sin explotar para los pescadores que buscan acción a principios y finales de temporada para reemplazar un número cada vez menor de objetivos de agua fría, como el lubina, la platija de invierno y el pez negro.
«En primavera», dice el capitán Chris Elser, un experto con casi 30 años de experiencia como guía, «la mayoría de los stripers escolares cerca de mi puerto natal de Stratford (Connecticut) son productos de la pesca de remanentes del río Housatonic residente, pero vemos peces migratorios que llegan a mediados o finales de mayo la mayoría de los años. Al final de la temporada, he tenido una acción loca en aguas abiertas hasta mediados de diciembre. Por supuesto, el clima lo permite, y las últimas temporadas han comenzado tarde o se han visto interrumpidas por el frío y el viento.»
Elser continúa: «Hemos tenido una excelente acción en aparejos ligeros fuera del río entre West Haven y Norwalk, donde hemos encontrado enormes escuelas de stripers de 12 a 28 pulgadas en 30 a 50 pies de agua. Se alimentan cerca de la superficie con pequeños cebos. Las aves son la pista, y hacen que sea fácil encontrar a los peces. En un buen día, podemos aterrizar más de 100 bajo.»
Cambio de población
Los pescadores, guías y biólogos han observado una disminución reciente y preocupante en el número de grandes bajos desde su resurgimiento hace 20 años. Varios factores están implicados, incluyendo la cosecha en el mercado negro, los desembarques comerciales excesivos, la falta de menhaden adulto, la enfermedad por micobacteriosis, un cambio en los patrones de migración y focas depredadoras.
«Todavía veo graves grandes en nuestra región», dice Elser, «pero no están tan extendidos como hace 10 años, y no hay tantos peces de más de 30 libras. Además, más peces grandes están migrando a través de la costa Sur de Long Island en lugar de pasar por Long Island Sound. Pero creo que el límite actual de un pez de 28 pulgadas o más está bien para mantener a la población saludable. La mayoría de los pescadores que conozco practican la captura y liberación para stripers de todos los tamaños, aunque no veo nada malo en llevar un buen pescado de tamaño para comer de 28 a 32 pulgadas, que a veces se mezcla con los colegiales, a casa para la mesa. Los grandes criadores deben ser liberados rápida y cuidadosamente.»
La falta de graves grandes no se limita al sonido de Long Island; los capitanes están viendo problemas similares a lo largo de toda la costa noreste, comenzando con la vecina Rhode Island.
«Hay una disminución absoluta en los números de grandes bajos», dice el capitán Chris Willi, quien ha guiado por Block Island, Rhode Island, durante más de 25 años y es propietario de Block Island Fishworks. «Block Island es posiblemente el epicentro de la lubina rayada grande, pero la consistencia no es como solía ser. Tuvimos un año épico en 2014, con masas de peces de 30 a 50 libras en la famosa Repisa Suroeste, pero ha sido lento desde entonces.»
Especies forrajeras
Muchos depredadores escolares en un área requieren una abundancia de presas pequeñas, que el sur de Nueva Inglaterra ha tenido la suerte de poder proporcionar. Objetivo bajo lo que está disponible, y la base de forraje cambia por temporada y región.
«En el oeste de Long Island Sound», dice Elser, » a medida que llega May, también lo hacen las anguilas de arena, la principal fuente de cebo que crea la pesca costera que los pescadores de pesca ligera anhelan. La pesca de otoño depende de la llegada de boquerones de maní y anchoas de bahía, y hemos tenido una acción consistente de striper escolar durante muchos años desde finales de septiembre hasta finales de octubre. De noviembre a diciembre, cuando el clima lo permite, el arenque, el pez mantequilla y, ocasionalmente, el salmonete mantienen interesados a los colegiales y a los lubinas más grandes.»
Los calmas de verano habituales no se establecieron en esta temporada pasada en el Eastern Long Island Sound, con una masa de decenas de miles de bajo escolar en el famoso Sluiceway, a rip at the mouth of the sound, hasta finales de julio. Esto permaneció como un secreto muy bien guardado durante las primeras semanas. «Estaban en pequeños arenques en la esclusa», dice el capitán Dan Wood, un guía superior de larga data en el eastern Sound. «Fue una oportunidad maravillosa para que los clientes experimentados e inexpertos entraran en acción. No necesitaban lanzar bien o lejos para llegar al pez.»
A lo largo de las grandes islas como Block y Nantucket, los tipos de cebo varían de manera similar. «Nuestro principal forraje para el bajo son las anguilas de arena en primavera y otoño», dice Willi, » y tenemos calamar durante toda la temporada. Los pejerreyes se mueven entre agosto y septiembre para completar la fiesta.»
Señuelos que los profesionales prefieren
Casi cualquier imitación de pez cebo produce golpes durante un frenesí, pero los escolares pueden ser selectivos a veces, y cada profesional tiene sus artefactos favoritos para dibujar bocados.
«Mi señuelo favorito de todos los tiempos», dice Elser, » es un Slug – Go de 6 a 7½ pulgadas en una cabeza de plantilla ligera. También los atraigo con un Slug-Go sin peso de 7½ pulgadas, trabajándolo en la superficie, con la punta de la varilla hacia arriba, con una presentación para pasear al perro, haciendo un ligero despertar en la película de la superficie. Para los pescadores nuevos en plásticos blandos de trabajo, cambio a cebos de manivela duros como el Rapala X-Rap de 5½ pulgadas. Prefiero el color blanco o de hueso para mis artificiales.
«También disfruto de trabajar la superficie con el popper de Smack-It de Stillwater», agrega Elser. «El último en mi lista imprescindible es una trampa para ratas chartreuse de ½ onza. Los dos últimos funcionan muy bien cuando el bajo se alimenta de maní bunker. Cuando llegan las anguilas de arena, mi plástico blando de referencia es una anguila Hogy de arena de 4,6 pulgadas en un gancho de swimbait de 3/8 onzas con peso.»
En Block Island, Willi también tiene sus favoritos escolares. «El ochenta por ciento de nuestra pesca es con plásticos blandos debido a la presencia de anguila de arena», dice. «Mi opción es la Anguila de arena de Cape Cod de Bill Hurley en olivo. También favorecemos el Slug-Go de 6 pulgadas en trucha arco iris y el RoNz en oliva. Para la acción de topwater, me gustan el Pececillo Rebel Jumpin y el Súper Fantasma Heddon, ambos en hueso. Para los nadadores, lanzamos un bombardero Magnum amarillo o plateado o un pececillo Daiwa Salt Pro.»Las latas
también producen bien de manera consistente. A mi amiga Taylor y a mí nos gusta lanzar metales planos como grandes Kastmasters o jigs Hopkins, que se asemejan al bunker de maní, una especie de forraje primario en bahías y estuarios. Latas emitidos bien en una fuerte brisa, y mantener a los pequeños pescados cuando entran en la mezcla.
«Si no estás teniendo mucho éxito con un señuelo estándar», dice Merkt, » Sugiero atar una mosca gotero del líder. Simula un pez cebo persiguiendo a una presa más pequeña y, a veces, aumenta drásticamente la productividad. La mosca a menudo supera al señuelo, y a veces obtenemos dobles en el mismo equipo. Para las moscas cuentagotas, me gustan los pececillos chartreuse Clouser.»
Selecciones Top Tackle
Elser utiliza una varilla giratoria Lamiglas TFX 7020 de 7 pies con una serie Shimano Stradic 3000 que sostiene entre 120 y 150 yardas de línea trenzada lisa de 15 a 20 libras. Le gustan las opciones de líneas de visualización alta en aguas poco profundas para ayudar a sus pescadores a rastrear sus señuelos en un día ventoso.
En Block Island, la configuración típica de los aparejos ligeros de Willi es una caña Shimano Terez de 7 pies unida a un carrete Shimano Sustain 4000 en cola con Power Pro de 30 libras y 4 pies de líder de fluorocarbono de 12 a 20 libras sujeto con un doble nudo único.
Correr los arrecifes
Si estás a la caza de lubinas escolares pero no se muestran en la parte superior, el lugar más consistente para encontrarlas es cerca del fondo en arrecifes poco profundos dentro de aproximadamente 4 millas del continente.
Estructura puntual donde la profundidad sube y baja abruptamente. Durante una marea en movimiento, impulsa la corriente ascendente de la línea de ruptura mientras observas tu buscador de profundidad. Cuando el arrecife desaparezca en el fondo plano, corte el motor y retroceda hacia la línea de ruptura.
Carrete libre una pequeña plantilla de cola bucktail con cabeza de diamante o de plomo hasta que golpee el fondo, luego enganche inmediatamente el carrete. Recupere un diamante de unas 10 manivelas, vuelva a caer y repita. Con bucktails, los profesionales usan un movimiento de yoyo estándar que rebota a lo largo de la estructura. Continúe a la deriva hasta que haya despejado la joroba y cubierto el lado descendente del arrecife. El bajo suele golpear a medida que el señuelo aletea hacia el fondo, así que prepárate para un juego rápido.
Aumente sus posibilidades de acción montando cualquier plástico blando en un gancho porta cebos de 3/0 unido a un cuentagotas de 12 a 18 pulgadas por encima de una plantilla de diamante para simular el visual depredador-presa que Merkt sugiere con un gancho cuentagotas con mosca. Los dobles no son raros con este equipo.
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Un buen equipo de jigging es una caña de acción media de 6 pies y medio unida a un carrete pequeño convencional como un Shimano Tekota 300 o 500. Enrolle con una trenza suave de 20 libras y ate 3 pies de mono leader de 30 libras.
De vuelta en Branford ese último día de primavera, Taylor y yo perdimos la cuenta después de los primeros 30 peces, y pasamos las siguientes dos horas conduciendo de una vaina a la siguiente, luchando contra stripers voraces, y deteniéndonos solo para cambiar de líderes o tomar un sorbo de té helado. Diría que liberamos a más de 70 escolares en esa marea, mientras guardábamos dos de 28 pulgadas para la sartén. Y eso no es un cuento de peces.
Sobre el autor: Tom Migdalski es un escritor y fotógrafo independiente al aire libre que ha contribuido a la pesca deportiva durante 22 años, y es autor de Fishing Long Island Sound y Jigs y Bucktails de diamantes de pesca. Vive en East Lyme, Connecticut, con su esposa, Carol.
Guías Striper
Capitán Chris Elser
Western Long Island Sound, NY
ct-fishing.com, 203-216-7907
Capt. Dan Wood
Eastern Long Island Sound, NY
captdanwood.com, 860-442-6343
Capitán Chris Willi
Block Island, NY
bifishworks.com, 401-742-3992
Capitán Hal Herrick
Nantucket, MA
nantucketfishing.com, 508-325-1575
Clase por año y Orígenes de migración
«Hemos tenido una disminución en los peces más grandes desde mediados de la década de 2000», dice el biólogo marino Justin Davis, Ph.D. «Pero somos optimistas para el futuro: el 2011 tuvo un desove de cosechas abundantes, y esos peces ahora están alcanzando la longitud legal de 28 pulgadas. En 2015 tuvimos otro año de cosecha abundante, y eso explica la explosión de escolares que estamos viendo ahora en el rango de 12 a 18 pulgadas.»
La mayor parte de los stripers escolares de principios de temporada que aparecen a lo largo de Connecticut se origina en grupos que pasan el invierno en los ríos Housatonic, Connecticut y Támesis. Las escuelas de finales de primavera inundan el área desde el río Hudson, mientras que los peces de Junio son predominantemente de las bahías de Chesapeake y Delaware.
