En enero. 1 te prometiste a ti mismo comer menos azúcar, beber más agua, hacer ejercicio regularmente o presupuestar mejor. ¿Cuáles son las posibilidades de que la promesa se mantenga unos meses más adelante? Entre el 10% y el 44%, dependiendo de los estudios que mire.
Prepara Tu Cerebro Para el Cambio
Pero, esto es lo que es realmente interesante. Hacer algún tipo de proclamación formal (como en la forma de una resolución) significa que tiene diez veces más probabilidades de cambiar en comparación con quienes no resuelven, personas que no hacen ninguna resolución, con objetivos idénticos y una motivación comparable, dice John C. Norcross, Ph.D., profesor distinguido de psicología en la Universidad de Scranton y autor de Changeology: 5 Steps to Realizing your Goals and Resolutions. Y no pienses que has fallado si no has alcanzado tus metas en los primeros 30 días; un estudio encontró que puede tomar de 18 a 254 días formar un nuevo hábito o romper uno antiguo.
Incluso si te has dicho a ti mismo, «Empezaré mañana» todas las mañanas desde el día de Año Nuevo, no es demasiado tarde para acelerar las resoluciones.
«Es preparación; están participando en un comportamiento específico», dice el Dr. Norcross. «Y el cerebro es el comportamiento. Cada vez que cambias un comportamiento a largo plazo, hay cambios a largo plazo en el cerebro.»
Comprender La Relación entre la Salud del Cerebro y los Hábitos
Parte de por qué logramos romper un mal hábito o comenzar un nuevo cambio positivo puede reducirse a cuán apto está su cerebro.
«La capacidad de mantener una resolución es una función de la salud cerebral», dice el Dr. Michael Merzenich, neurocientífico ganador del premio Kavli. Es más probable que te mantengas en la tarea, señala, si tu cerebro tiene una función ejecutiva saludable, el mecanismo de control del cerebro utilizado en la planificación, el razonamiento y la toma de decisiones.
La otra cara de esto es que los cerebros menos sanos pueden tener un tiempo aún más difícil. Entre los que entran en esta categoría se encuentran las personas que tienen depresión, ansiedad, trastorno bipolar, esquizofrenia, trastorno por consumo de sustancias graves (adicciones) y TOC. La razón es que tienen menos materia gris en las áreas del cerebro que controlan la función ejecutiva de acuerdo con un gran estudio de varias partes realizado por el neurocientífico y psiquiatra de Stanford, Amit Etkin, MD, PhD, y sus colegas que observaron más de 7,000 imágenes cerebrales.
La buena noticia es que siempre puedes mejorar tu capacidad de concentración y fortalecer tu autocontrol. Merzenich agrega: «El cerebro está diseñado para remodelarse a sí mismo en función de su uso, eso es plasticidad cerebral.»
Un estudio encontró que los patrones de activación neuronal en una parte del cerebro llamada cuerpo estriado, ubicada en los ganglios basales del cerebro anterior, conocidos por controlar el movimiento voluntario, cambian a medida que los animales aprenden un nuevo hábito. Al principio, las neuronas se disparan continuamente a lo largo de una tarea. Pero a medida que lo haces mejor, la activación neuronal se agrupa al principio y al final. Y una vez que se forman estos patrones, son difíciles de romper.
Al principio, puedes comenzar un hábito reduciendo la fricción (sacar la ropa de gimnasia la noche anterior) o acoplando lo nuevo que quieres hacer con algo que ya haces (meditar mientras te cepillas los dientes). Una vez que tengas esto en tu haber, el objetivo es dejar que tu cerebro se haga cargo.
Piénsalo de esta manera. ¿Alguna vez ha perdido energía en su casa y, sin embargo, cada vez que entra en una habitación nueva, intenta encender el interruptor de la luz? Esos son tus ganglios basales trabajando. Es básicamente tu piloto automático y envía mensajes al resto de tu cuerpo para hacer cosas en las que no estás pensando conscientemente. En esencia, pasas de ser dirigido a objetivos («Quiero perder peso, así que iré al gimnasio») a ser dirigido a hábitos («Cuando me despierto, me pongo mi ropa de gimnasio e voy al gimnasio»). Aquí es donde ocurre la magia para desarrollar rutinas que se pegan.
Iniciar una reacción química
Además, el Dr. Merzenich explica que hay una maquinaria química en el cerebro que controla lo brillante y alerta que se siente, y esto también ayuda a impulsar nuevos hábitos. He aquí cómo: Cuando experimenta algo inesperado, libera un agente químico primario llamado noradrenalina.
«Básicamente enciende las luces y amplifica la actividad en el cerebro durante un período de tiempo», dice Merzenich. Si te dedicas a ella todos los días, después de un período de tiempo estarás más absorto en la tarea.
La dopamina tiene un efecto similar. Cuando estamos esperanzados y agradecidos, la dopamina se inunda en el cuerpo. Esto nos da un estado de ánimo acelerado y aumenta los centros de aprendizaje en el cerebro, lo que nos hace más comprometidos y motivados. Y es por eso que muchas personas se han sintonizado con el ayuno de dopamina para romper los malos hábitos.
