» Chris Paul’s coming down. ¡Vuela!»
Las palabras resuenan a través de la cancha donde el guardia de tiro de los New York Knicks, J. R. Smith, de seis pies y, a 225 libras, superlean, está regateando una pelota de baloncesto a lo largo de la línea lateral, aspirando aire. Paul, uno de los mejores bases de la NBA y líder de robos por partido del año pasado, se está acercando a él y Smith necesita moverse rápido para tener alguna oportunidad de escapar. Explota hacia la canasta en un sprint muerto, cruza la línea de media cancha y chirría hasta detenerse justo detrás del arco de tres puntos. Dispara un tiro, lo mira volar por el aire, y apenas se da cuenta de que la red emite un fuerte silbido cuando la pelota se hunde a través del aro.
Pero después no hay vítores, ni choca los cinco. Paul, que juega para los Clippers de Los Ángeles, está en realidad a 2.500 millas de distancia. El gimnasio privado en Manhattan, donde Smith está haciendo ejercicio con una intensidad feroz y gamelike, está prácticamente vacío. La única otra persona en la cancha es Idan Ravin, un hombre de mediana edad con una corona calva y ojos profundos que rutinariamente se acerca a Smith con una voz alta y un mensaje inquebrantable: Sigue corriendo.
Ravin, un ex abogado de 43 años cuya carrera como jugador alcanzó su punto máximo en la Escuela de Día Judío Charles E. Smith en Rockville, MD, ha logrado, a pesar de una falta casi total de credenciales formales de baloncesto, pasar de ser un entrenador pro bono de la liga juvenil en su YMCA local a ser el entrenador privado más buscado de la NBA. Llamado» el susurrador de aros «por casi todos, incluido él mismo, se ha ganado una reputación como un instructor generoso pero incansable y gurú del estilo de vida, ayudando a muchos de los mejores atletas del mundo, LeBron James, Kevin Durant, Carmelo Anthony, Chris Paul, Stephen Curry y Dwight Howard, entre ellos, no solo a disparar mejor, correr más rápido y saltar más alto, sino también a comer mejor y perfeccionar su «filo mental».»
Ravin también se le atribuye haber ayudado a transformar su físico. Sus agotadores entrenamientos, una mezcla de alta intensidad de sprints, pliometría y ejercicios de baloncesto, han potenciado el acondicionamiento de sus ya bien acondicionados estrellas de la NBA, y su filosofía sobre la dieta y la nutrición han ayudado a muchos de sus atletas a ganar músculo y eliminar grasa, a veces a un grado sorprendente. En agosto, cuando el veterano de la NBA de 11 años Carmelo Anthony publicó fotos en Instagram que revelaban su marco recién cincelado, «alrededor de 10 libras más liviano, pero más fuerte y notablemente más delgado», según Ravin, las imágenes de» Skinny Melo » se volvieron virales.
Anthony no está solo. En la misma temporada, el mejor jugador del deporte, LeBron James, un ex cliente de Ravin, perdió lo que parecía ser una cantidad similar de peso, y más tarde admitió que había elegido limitar obsesivamente su ingesta de carbohidratos y el tamaño de las porciones durante el verano. En un momento, publicó una foto en Instagram de un elaborado postre que se le ofreció en la isla griega de Mykonos, con la leyenda: «¡Qué mal, no puedo comerlo! Grrrrrrrrrr!!»¿Qué demonios estaba pasando?
«Tipos como LeBron y Melo son Ferraris», dice Ravin. «Siempre están pensando,’ ¿Cómo puedo correr más rápido y maximizar la velocidad de mi motor? ¿Cómo me hago más aerodinámico? Todo esto tiene un propósito.»
También está el factor de edad. James y Anthony cumplieron 30 años en 2014, y ambos han estado jugando en la NBA desde que eran adolescentes. «Es casi de sentido común: Cuando envejeces, es menos desgaste para tu cuerpo si eres más ligero», dice Ravin. Trabajando con Anthony durante todo el verano, Ravin ayudó al siete veces All-Star de la NBA a diseñar e implementar su dieta de «carbohidratos inteligentes». «Durante el día, Melo come una gran base de avena para tener más energía para los entrenamientos», dice Ravin. Más tarde en el día, cuando se está enfriando, reduce el tamaño de su porción. También cortó los dulces. «Definitivamente no hay basura», dice Ravin. «Y no come mucha carne roja. Come principalmente pescado. Toma sus batidos de proteínas. Melo es un tipo grande, puede engordar—pero ha sido muy meticuloso con esto.»
Ravin a menudo dice que no está en el negocio de hacer que sus jugadores sean geniales, ya lo son, está tratando de ayudarlos a convertirse en «geniales» y, en algunos casos especiales, ayudarlos a jockey para ocupar una posición en la conversación sobre «geniales».»Y en ese gimnasio casi vacío de Manhattan, una semana antes del inicio de la pretemporada de la NBA, a una hora en que muchos jugadores de la NBA todavía están durmiendo o, tal vez, tomando el sol en yates frente a la costa de Ibiza, Ravin está empujando a Smith, a veces un héroe voluble, a veces una cabra (a principios de esta temporada fue suspendido por codear descaradamente a otro jugador en la ingle durante un partido) hacia la realización de su propio potencial Ferrari en la primera ronda.
Hacia el final del entrenamiento, Ravin lleva a Smith a través de una sucesión de ejercicios de manejo de bolas. Smith se lanza alrededor de la cancha, regateando una pelota en cada mano. Luego corre hacia atrás y hacia adelante por la línea lateral, manteniendo su dribleo empujando la pelota muy lejos frente a él. Nunca se detiene más de unos segundos. Todo el tiempo, Ravin alienta a Smith a variar la altura y el ritmo de su regate, para evitar el tiempo de Chris Paul, que está esperando para arrebatarle la pelota de las manos. En el transcurso del entrenamiento, nunca permite que Smith se sienta cómodo.
» Reduce la respiración», dice Ravin cuando han terminado. El sudor gotea al suelo desde la punta de la barbilla de perilla de Smith. «Nueve de 10 y listo.»
Smith camina con gracia hacia la línea de tiro libre y hunde los nueve tiros necesarios de 10 con facilidad. Pero está agotado. El entrenamiento ha durado solo 45 minutos, pero Smith parece que acaba de sufrir un juego de play-off de última ronda. Cuando le pido al entrenador que califique la dificultad del entrenamiento de esa mañana en una escala del 1 al 10, se encoge de hombros. «Siete y medio.»
Durante más de siete meses al año, Ravin vive de una maleta, yendo a donde sus jugadores lo necesitan, y la temporada baja de la NBA es un momento especialmente ocupado.
En junio pasado, mientras las finales de la NBA aún estaban en pleno apogeo, Ravin viajó desde su casa en Nueva York a Los Ángeles, donde pasó tres semanas entrenando a Anthony y a varios otros jugadores. En julio estuvo en China, dirigiendo sesiones de instrucción para la marca Jordan de Nike y ayudando a Chris Paul con el lanzamiento de su nueva Nike Jordan CP3.Zapatillas VII. Luego fue de vuelta a la Costa Oeste-Los Ángeles, Las Vegas, Los Ángeles.- seguido por Winston-Salem, Carolina del Norte (con Paul), Puerto Rico (con Anthony), y de vuelta a su circuito habitual de Nueva York a Los Ángeles. Los jugadores han apodado a Ravin » Crouton «(porque es» más fresco que el galleta promedio») e» Idan Wan «(una jugada destrozada de» Don Juan», de un cliente que lo vio salir en una cita).
Su entrenamiento no es más que un servicio completo. Cuando los Knicks’ Amar é Stoudemire, otro Ravin cliente, quería visitar a Israel durante el verano de 2010, no sólo él alquiler de Ravin como su 24/7 guía de turismo, pero también preparado para la visita de tomar hebreo las lecciones con Arrebatador de la madre. «Soy un entrenador, un amigo, un mentor, un terapeuta, un asesor, todo lo anterior», dice Ravin. «Están confiando en ti con algo en sus vidas que es superado solo por Dios, la familia y su salud. Te confían su sueño desde que tenían cuatro años. Así que no termina cuando sales del gimnasio.»
En el gimnasio, sin embargo, los entrenamientos de Ravin se adhieren a varias reglas básicas. Primero, quiere «sobrecargar los sentidos», gritándole a Smith sobre el robo inminente de Chris Paul, por ejemplo, para aclimatar a sus jugadores al caos y la intensidad de un juego. En segundo lugar, mantiene los entrenamientos cerrados, privados y discretos para permitir que sus jugadores experimenten sin miedo a la vergüenza. («Tienes que sentirte cómodo para sentirte creativo», escribe en sus memorias de 2014, The Hoops Whisperer. También desalienta la repetición por el bien de la repetición, prefiriendo un movimiento basado en el rendimiento bien ejecutado a 10 repeticiones menos dinámicas. (Un sprint que culmina en un stop, un jab-step, un salto y un lanzamiento perfecto es exponencialmente más útil que 20 disparos estacionarios seguidos. Por último, mantiene sus entrenamientos cortos, nunca más de 90 minutos y, a menudo, considerablemente menos: «Te quiero dentro y te quiero fuera, realmente eficiente, serio y sin tonterías.»
Las sesiones de acondicionamiento parecen estar diseñadas para enfatizar la incomodidad. En baloncesto, como en casi todos los deportes, los jugadores casi nunca corren en línea recta. Se mueven en zigzag para evitar a los defensores, se enrollan alrededor de la cancha para encontrar un buen carril de paso, o se detienen y comienzan a obtener una apertura para un tiro. Así que cuando los clientes de Ravin corren, nunca entran en un ritmo recto. Corren mientras driblan, corren con un pivote o un paso de jab. Nunca «tocan las líneas», el término de Ravin para los temidos «suicidios» de las prácticas juveniles en todas partes.
«Los sprints son muy buenos, pero al final del día, el juego se juega de una manera integrada», dice Ravin, que trata de apuntar a los músculos estabilizadores en sus piernas tanto como en sus pulmones. En última instancia, si sus clientes son de hecho Ferraris, Ravin se esfuerza por nunca dejar que lleguen a 200 mph durante mucho tiempo. En cambio, alcanzan las 60 mph muy rápidamente, en todas las direcciones, y una y otra vez.
Ravin también jura por ejercicios pliométricos de peso corporal, ya sea saltos de rana, saltos y límites, o gateos de oso. «El baloncesto es un deporte que se juega con tanto desequilibrio», dice. «Cada vez que un tipo sube por un rebote o para bloquear un tiro o hacer una bandeja, está retorciendo y contorsionando su cuerpo. La única vez que un tipo dispara un tiro normal es cuando está completamente abierto.»Ravin pone a sus jugadores a través de una rutina de ejercicios de peso corporal (ver el Entrenamiento Cardiovascular de ritmo rápido de Idan Ravin, página anterior), tanto como una forma de entrenamiento de fuerza como una forma de afinar su equilibrio incluso para las posiciones más descentradas. «El desequilibrio está integrado en todo, cada vez que corres estás desequilibrado. Piense en la última vez que vio a un jugador de tenis golpear la pelota con ambos pies uniformemente en el suelo», agrega Ravin. «Así que tratamos de encontrar una manera de evitar ese riesgo, y los ejercicios con el peso corporal son una manera maravillosa de hacerlo.»
Sus enseñanzas no se limitan a la madera dura. Cuando el pívot de Detroit Pistons Andre Drummond se preparaba para el draft de la NBA de 2012, llegó a Nueva York para entrenar con Ravin, y una de sus primeras paradas fue un Manhattan Whole Foods. «Le dije: ‘Voy a mostrarte una manera muy sensata de ser bueno con tu dieta'», me dice Ravin. «Así que recogimos ensaladas, proteínas magras y un poco de fruta.»Drummond, que tiene un altísimo 6’11», perdió 22 libras en un mes y vio un repunte inmediato en su juego. «Se dio cuenta de que ‘me muevo mejor cuando soy más ligero'», dice Ravin. «Ahora, cuando miras su movimiento lateral, es casi como si estuvieras viendo a un patinador sobre hielo. La realidad es, puede ser 290 y mover o puede ser 265 y realmente mover—¿cuál crees que es más beneficioso para usted?»
Cuando le pregunto a J. R. Smith qué hace especial a Ravin, cita la dureza de sus entrenamientos. «Mi condicionamiento siempre será de Grado A», dice Smith. Lo cual es especialmente importante porque los jugadores de la NBA pasan la mayor parte de su tiempo en temporada trabajando en jugadas y escenarios de juego. «Cuando los devuelvo a sus equipos al comienzo del campo de entrenamiento, pueden comenzar rápidamente a centrarse en el componente de equipo de su rendimiento: dominar los esquemas ofensivos y defensivos, prepararse para sus oponentes e integrar su capacidad con la de sus compañeros de equipo», agrega.
Smith también elogia la capacidad de Ravin para diagnosticar y curar defectos de baloncesto. «Prefiero que alguien sea brutalmente honesto conmigo», dice. «Idan trabaja con KD, Melo, CP, Steph, quiero decir, todos esos tipos, y luego me dice:» Tienes el talento, tienes la habilidad. Te entrena para ser un asesino, lo que realmente debes ser para jugar en este juego. Te hace sentir como un superhéroe, como si nadie pudiera vencerte.»
Ravin aboga por una marca de dureza mental que es tanto Thich Nhat Hanh como sargento instructor. En The Hoops Whisperer, comienza cada capítulo con un tuit aforístico—los llama sus «Idánicos»—y cada uno termina en un hashtag de escalada de maestría Zen. En la introducción dice » # blessed.»Por el Capítulo 12 es» # get2knowhimb4ujudgehim.»In the 19th it’s» #rethinkdefinitions (en inglés).»Para el capítulo 20 el hashtag dice simplemente,» # confuciusknew.»
Unas horas después del final del entrenamiento de Ravin y Smith, el entrenador y yo nos sentamos en un banco frente a Chloe Soft Serve Fruit Co., un negocio vegano de «servicio suave» en el que es inversionista, justo al lado de Union Square de Manhattan. (Ravin es un emprendedor en serie; algunas de sus otras inversiones incluyen personal iraní, Greeks elegibles, ArabLounge, HyeSingles y, quizás lo más apropiado, Sokanu, un algoritmo de asesoramiento profesional que, dice Ravin, «ordena lo que realmente quieres hacer en la vida a partir de lo que pretendes hacer.») Le pregunto qué hace que su enfoque de la formación no sea convencional. Hace una pausa, luego da una respuesta decididamente no basketball que tiene la cualidad críptica, provocadora y potencialmente absurda de un koan japonés.
«Digamos que hay una mujer que trabaja en el mostrador de MAC en Saks Fifth Avenue y se me acerca y me dice:’ Ya sabes, Idan, estoy
realmente luchando por convertirme en maquilladora, ¿qué debo hacer? La respuesta convencional sería: «Quédate después del trabajo y consigue un mentor que también trabaje en Saks y estudie y trabaje con más personas. La respuesta de Idan sería: «‘Quiero que salgas temprano de la oficina y te inscribas para clases en la Universidad de Nueva York, y quiero trabajar en tus bocetos porque la cara es un lienzo. Así que cuanto mejor puedas manipular carbón, te garantizo que mejor estarás en el mostrador de maquillaje. Así es como veo la vida.»
Ravin creció en los suburbios de Washington, D. C., hijo de madre israelí y padre ruso-israelí. Ambos eran maestros de estudios judaicos y la familia se mantuvo kosher. Pero Ravin era un rebelde, más interesado en ver a Isiah Thomas que en estudiar el Talmud.
Cuando era adolescente, se comprometió con el juego con celo, devorando libros de entrenamiento, enviando por manuals 1.25 manuales de pliometría, perfeccionando su tiro en salto y inspirándose en los enemigos. «En noveno grado, tenía un entrenador grosero que me llamaba lento y me avergonzaba todo el tiempo», me dice Ravin, » así que se convirtió en mi obsesión no dejar que me avergonzara de nuevo. Literalmente cada noche, podía estar a 15 grados bajo cero, no me importaba, caminaba hasta el parque junto a mi casa y corría y corría y corría y corría. Se convirtió en mi misión no dejarme sudar ni siquiera respirar fuerte durante la práctica—y lo hice.»
Pronto Ravin era un jugador dominante en su pequeña liga de escuelas privadas, sin embargo, todavía se enojaba con sus entrenadores. Después de ser enviado al banquillo para un partido, respondió acaparando la pelota con una desvergüenza similar a la de Kobe Bryant. «Hice todos los tiros que pude y anoté 42 puntos, el mayor número de la historia en la escuela y lo suficiente para ganarme los honores de ‘Jugador del Condado de la Semana'», escribe en The Hoops Whisperer. «Después de eso, jugué con total desprecio por las palabras y su sistema.»
Esa actuación de 42 puntos probaría el punto culminante de la carrera de Ravin como jugador. En la Universidad de Maryland, no logró entrar en el equipo como un walk-on. Después de cortarse, se llevó ávidamente al baile callejero. «Si se hubieran retirado las camisetas en el patio de recreo, RAVIN habría colgado de un poste de luz sobre las líneas de la mitad de la cancha», escribe en The Hoops Whisperer. Aún así, parecía que el baloncesto no sería una opción en su futuro profesional. Fue al oeste para estudiar derecho, y consiguió un trabajo en una firma en San Diego. Lo odiaba. Como escape, se ofreció voluntario para entrenar a un equipo de niños en edad de escuela secundaria en el YMCA. Pronto los chicos limpiaban el suelo con sus oponentes, los padres llamaban a Ravin para preguntarle cómo había transformado a sus mediocres hoopsters en atletas mortalmente enfocados, y Ravin estaba tratando de encontrar una manera de hacer una vida en el juego.
Ravin terminó de vuelta en D. C.—había regañado a un socio de su firma de San Diego y renunció—y un día se encontró con algunos conocidos de sus días jugando en juegos de recolección de D. C. Le dijeron a Ravin que trataban de llevarse bien con los escuadrones profesionales europeos. Ravin, que nunca había entrenado a nadie mayor de 13 años, sugirió que les hiciera ejercicio en el gimnasio. En cuestión de semanas, las noticias de sus prácticas intensas y poco convencionales comenzaron a difundirse. Los jugadores del equipo de la Universidad de Maryland, incluido el jugador estrella del programa, Steve Francis, que se estaba preparando para el draft de la NBA de 1999.
A Francis le gustaron los entrenamientos, y trajo a Duke Center la marca Elton. Cuando Brand se convirtió en la primera selección y Francis no. 2, Ravin de repente se encontró como entrenador de la élite de la NBA. A partir de ahí, el boca a boca atrajo a estrellas jóvenes a Barrer en rápida sucesión.
Ravin finalmente hizo breves temporadas de entrenamiento con los Minnesota Timberwolves y los Knicks, los cuales terminaron en frustración. En 2006, se encontró en un ascensor en Charlotte, Carolina del Norte, cara a cara con Michael Jordan, a quien nunca había conocido. «Aprendí hace mucho tiempo que los chicos lo llaman ‘M’, así que dije: ‘Oye, ¿qué pasa, M?»Jordan, que no es conocido por darse el gusto de charlar con extraños, lo miró y sin pausa respondió: «¿Qué pasa, Idan?»
Después de terminar su práctica del viernes por la mañana, Ravin y Smith pasan a la fase de recuperación de su mañana en una tienda de Juice Generation a pocas cuadras de distancia. El swingman de los Knicks todavía parece delgado en su ropa civil, probablemente tenga más peso de sus prodigiosos tatuajes en el cuello que de la grasa corporal. Él revela que él también ha sido inspirado por Ravin para adoptar un estilo de vida más saludable. Va a dormir más temprano y a salir menos: los horarios de práctica al amanecer, dice, lo obligan a » tomar decisiones diferentes a los 11 años:30 por la noche— – y ha cogido el hábito de Ravin de » jugo verde.»
En Juice Generation, Smith bebió 32 onzas de líquido con alto contenido de fibra, golpeando una potente mezcla de hierba de trigo y verduras antes de perseguirla con un cóctel de Mango Mucho más dulce. Ravin se conforma con un brebaje pesado de col rizada y espinacas llamado Supa Dupa Greens. Saciados por el momento, el entrenador y el cliente proceden a caminar juntos por el centro de la ciudad, y si Smith quiere sentirse como un superhéroe, pasear por Times Square un viernes por la mañana demuestra ser una manera muy buena de hacerlo.
» Te quiero, J. R. Golpea, bebé», dice un chico de mediana edad con un abrigo deportivo, extendiendo un puño amistoso.
» J. R. wih the A. R.!»grita un ventilador, apoyado contra un poste de luz.
Smith tiene una hora de salida por la tarde en Nueva Jersey con el base Deron Williams de los Brooklyn Nets, y Ravin necesita volver a sus diversas empresas comerciales. Pero antes de que se separen, la conversación toca más sobre el entrenamiento. Le pregunto a Smith qué comió esa mañana antes de su sesión con Ravin.
«Nada», dice. Smith ya ha vomitado cuatro veces frente al entrenador y, con toda probabilidad, espera evitar un quinto.
Ravin sonríe :» Muchos jugadores dicen que mis entrenamientos son más difíciles que los juegos.»Smith asiente con la cabeza de acuerdo.
«Cuando la gente usa el término ‘velocidad de juego’, creo que está un poco sobrevalorado», dice Ravin. «‘Idan speed’ es más parecido.»
Para acceder a vídeos exclusivos de equipamiento, entrevistas a celebridades y mucho más, ¡suscríbete a YouTube!
