lørdagens store havearbejde eventyr kom i form af en giftig rygsøjle indgivet i mit ben. Av!
synderen — en saddleback caterpillar — gumlede på en kale plante. Jeg så ham ikke engang. Jeg trådte lige væk fra at pleje en tomatplante og støttede mit ben ind i larvens valgte kale blad. Spol frem .0042 sekunder, og jeg springer op i luften og undrer mig over, hvad helvede af helvede lige havde angrebet mig. Baseret på smertens suddenness forventede jeg, at min angriber var en gul jakke, hornet eller baby Velociraptor. Jeg mistænkte ikke en larve. Især ikke en 1-tommer larve.
men det er præcis, hvad der skete. En tæt inspektion af grønkålplanten, som jeg havde bakket op i, afslørede et rod af larveskader, en flok kålkålorme og et stikkende lille dyr, som jeg vagt genkendte fra min trofaste Audubon Society insect guide
og her er et andet foto af udyret, taget efter at jeg meget meget omhyggeligt havde fjernet ham fra kale-planten:
stikkende! Pas på: hver eneste af disse rygsøjler er fyldt med hæmolytisk (blodødelæggende) og vesikerende (blisterskabende) gift, og de vil let jab dig, uanset om du ser larven eller ej. Lange bukser, Lange ærmer og handsker kan tilbyde en vis beskyttelse, men ikke fuldstændig beskyttelse — jeg blev jabbed lige gennem denim af mine jeans.
i Nordamerika er det kun puss-larverne fra moth-familien Megalopygidae, der er mere giftige end saddleback-larven.
sådan beskriver University of Floridas Entomology guide (det bedste jeg fandt) saddlebacks effekter:
spines af A. stimulea er stærke, akut spidse og hule. De indlejrer dybt i væv og bryder af og kan afbryde helingen, når protoplasmaet fra giftkirtlerne tørrer ind i vævsområdet. … Giften i sig selv kan forårsage en systemisk tilstand kaldet erucisme eller akut urticaria, for hvilke alvorlige symptomer kan omfatte migræne, gastrointestinale symptomer, astmakomplikationer, anafylaktisk chok, brud på erythrocytter og blødning…
lyder godt, ikke?
når jeg læser dette, ved jeg, at jeg var heldig. Ingen kvalme. Ingen migræne. Intet chok. Ikke engang et udslæt. Bare en øjeblikkelig udbrud af superintensiv smerte, der varede, indtil jeg fjernede den giftige rygsøjle (kun en kom forbi mine jeans) og bedøvede området med en isterning. Meget heldig. Jeg tror, jeg undslap det værste af det, fordi jeg var iført jeans, som helt sikkert tilbød en vis beskyttelse (men klart ikke nok). Også, jeg fandt og fjernede den enkelte rygsøjle inden for et minut efter at have fået jabbed. Jeg var meget motiveret – den lille lille rygsøjle gjorde ondt.
alligevel finder jeg det forbløffende, at en tomme lang larve kan forårsage den liste over symptomer. Efter lidt søgning rundt på internettet fandt jeg masser af historier om meget værre møder med disse grimme små fyre. Nogle mennesker ender endda på skadestuen. Der er en god samling af folks saddleback caterpillar historier her.
efter en kompulsiv læsning kan jeg tilbyde følgende oplysninger om disse stikkende larver:
Fuldt navn: Saddleback caterpillar eller saddleback caterpillar moth
Videnskabeligt navn: Acharia stimulea (tidligere Sibine stimule)
rækkevidde: Den østlige halvdel af USA, fra Massachusetts til USA og syd til Florida.
kost: Saddleback larver kan fodre på en række planter. Den der fik mig var på en kale plante, men rapporter viser også, at de lever af løvfældende træer og buske, grøntsager, blomster og næsten alt.
livscyklus: tidspunktet for dette varierer naturligvis efter region. Voksne ser ud til at dukke op ved begyndelsen af konstant varmt vejr (juni/juli i den nordlige del af deres rækkevidde, februar/marts i den sydligste del af deres rækkevidde). Kvinder lægger klynger på 30-50 æg, og larverne klækkes om cirka ti dage. Larverne klækkes og fodres i en gruppe, indtil de er smeltet en eller to gange. Derefter spredes de (ikke sikker på hvor langt). Det ser ud til at tage cirka fire måneder for disse larver at nå fuld størrelse, hvilket forklarer, hvorfor de fleste interaktioner mellem saddleback larver og mennesker ser ud til at ske i de sene sommermåneder; det er da larverne er større og mere tilbøjelige til at blive stødt på.
Bemærk: Saddleback larver udvikler deres giftige rygsøjler efter deres første smeltning, hvilket betyder, at selv meget små saddleback larver kan stikke.
Sådan undgår du at blive stukket: jeg giver dig de dårlige nyheder først. Du kan ikke helt eliminere muligheden for et saddleback caterpillar angreb. Det er ikke helt sandt. Hvis du bor i den østlige halvdel af USA, kan du pakke alt sammen og flytte vestpå (hvor disse larver ikke findes). Op til dig, hvis du vil tage tingene så langt.
ellers er det bare et spørgsmål om at reducere risikoen:
- Brug lange bukser, Lange ærmer og handsker, især i sensommermånederne (ja, når det stinker varmt). Jeg er sikker på, at jeg slap let, fordi jeg havde jeans i stedet for shorts.
- Lær at genkende saddleback larver.
- vær forsigtig, når du håndterer eller går forbi/gennem vegetation, der viser tydelige tegn på larveskader.
- hvis du finder en, er chancerne gode, at der vil være mere i nærheden. Se omhyggeligt på værtsplanten og de nærliggende planter. Vær forsigtig-du vil ikke føle larverne, før du ser dem. Det kan være klogt at forsigtigt fjerne hele værtsplanten (afhængigt af planten, selvfølgelig).
- Flyt eller dræb eventuelle saddleback larver, du finder. Gør hvad du synes er bedst. Men husk på, at en giftig larve i år kunne blive til 30-50 giftige larver næste år…
men du beskæftiger dig med saddleback larver, holder denne smule information i tankerne:
Spines af urticating larver kan blive luftbårne og følgelig indåndes eller kontaktfølsomme væv som øjne og næse. De kan også indlejres i overflader som træborde og plast, som bliver en kontaktfare på et senere tidspunkt, hvis området ikke rengøres. Stray spines kan også blive fanget i stoffer, såsom tæppe, forklæder og tøj og komme i hudkontakt på den måde…
med andre ord: vær forsigtig.
for endnu mere information om saddleback larver, herunder nogle fantastiske fotografier af de voksne møller og unge larver, tjek artsoversigten fra University of Floridas entomologi afdeling: Saddleback larver (Acharia stimulea).
